听着刘表的话，刘备一阵叹息。原本他初来荆州的时候，便想借荆州之力对付曹操。可惜来到荆州之后发现，情况并未如他早前所料理想。刘表充其量只是一个守成之主，缺乏进取心，以至于自己几次提出要直取许昌，都没有采纳。
这次刘表采取息事宁人的态度，刘备并没有太过意外，只是有些无奈地叹了口气。随即，眼中闪过一丝坚定的神采。
刘表都已经发话了，众人也不敢再提开战。顿了一下，蒯良却是拱手道：“主公既然要给曹建一个交代，最好的办法莫过于拿下贼匪。将贼匪交给曹建处置，再赔他些损失，如此应该可以息事宁人。毕竟就如玄德所言，现在曹孟德目标乃是河北二袁，再招惹我荆州对其颇为不利。如此，应该可以让曹建满意。”
刘表闻言，轻轻颔首，目光落到文聘等将身上道：“缉拿贼匪之事，就交给汝等负责了。另外通传黄祖，让他尽力配合，不可懈怠。”
文聘听得，抱拳答道：“诺！”
就在刘表准备散会的时候，刘备忽然抱拳道：“备自来荆州，累受景升公恩惠。如今荆州有麻烦，备又焉能坐视不理。备愿意带领两位兄弟，协助文将军缉拿贼匪。”
刘表闻言，沉吟了好一阵，头道：“如此就有劳玄德了。”完这话，刘表顿感困乏。揉了揉太阳穴，而后在两名婢的搀扶下，返回后堂去了。
众人见状，也相互告辞离开。这时，刘备却是叫住文聘道：“文将军，我等并力缉匪，理当精诚合作。不知文将军可有闲暇，且到备府中……”
不等刘备完，蔡瑁却是走过来冷冷地打断道：“刘玄德，缉匪之事由仲业负责可以了，与你无关。”顿了一顿，目光却是落到文聘身上喝道：“仲业，还不快去整军？”
听到蔡瑁这话，文聘不敢违抗，只能抱拳应道：“诺！”继而转身离开。
对于蔡瑁的阻挠，刘备心中虽然不满，但表面上还是客气地拱了拱手，这离开。蔡瑁盯着刘备离开的背影，目光闪烁地自语道：“刘玄德，想在吾面前做这些动作，未免太看本将了！”完脸上露出不屑的冷笑。
且这边，刘备被蔡瑁所阻虽然不快，但还是快速赶到驿馆。刚回去，徐庶和关羽、张飞同时迎了出来，问道：“主公，进展如何？”
刘备轻轻颔首道：“已经顺利请命了，与文仲业一同负责此事，先生接下来我们当如何？”
徐庶轻笑道：“且让文仲业先去搜寻。现在那批钱都在我等手上，文仲业想随便找个人来代替也不可能。待得火候差不多，主公再出来解决此事吧。在此之前，先让荆州的人忙活吧。”
旁边张飞有些兴奋地大嚷道：“太好了！如此一来，大哥立下大功，我们再也不用窝在新野那个鸟不拉屎的地方了！”
听着张飞的大嚷，刘备、关羽、徐庶三人几乎同时喝道：“三弟（三将军），噤声！”
三人的厉喝，张飞终于意识到不妥，不好意思地挠了挠头。
刘备狠狠地瞪了他一眼之后，凝声道：“襄阳非久留之地，我等且先返回新野。”
三人闻言，齐齐头应是。
……
先不谈荆州这边为找寻贼匪，将整个江夏郡都翻遍。且淮南这边，徐州的海船已经改造完成。今天是海船出发的日，曹植亲自来送行。
这次出发的海船虽然只有三艘，然而极为重要。海上丝绸之路虽然一直都存在，然而其以往都是民间商人所用，而且断断续续。这次曹植派遣海船，算是官方的形式。一旦成功建立商路，那么将对整个东部沿海影响极大。曹植亲自来送行，也是为了显示重视之意。
三艘高大的海船缓缓朝东方出发，直到消失在视线范围之内，曹植收回了目光。缓缓转过身，曹植却是问一边的刘晔道：“扬先生，现在淮南的情况如何了？”
刘晔微笑道：“十分不错，今年第二季的水稻已经抽穗，收成不错。除此之外，由于今年荆州有不少百姓来到我淮南定居，使得百姓增加不少。另外，早前虽然我们前往荆州的商队被劫，然而商人们见到那高利，都蜂拥至荆州做买卖，获利不少。只怕今年的商税，足以抵上丰年一成的田税。”
丰年一成的田税，这数量其实并不算少。若是换算到平常年份，应该就有两成乃至更多了。当然，若不是丰年，商税收入也不会那么多。
但必须注意的是，这仅仅是淮南重建的第二年。整个淮南重建好的大城池仅寿春，交通方面还未完全弄好，百姓出入还是比较麻烦。最重要的是，两条丝绸之路还未发挥作用。仅是附近几个州郡的贸易，便有如此成绩，一旦其他配套都弄好，假以时日商税的收入将更高，取代田税不是梦想。
刘晔顿了一下，而后道：“四公，现在荆州实力不弱，另外江东孙策也已经痊愈，以其野心，难保不会觊觎我淮南。以现在淮南的军力，怕是有些不够。”
曹植头道：“吾已经让龙去招兵，现在情况如何？”
刘晔轻轻摇头道：“不太理想，龙南方兵员素质与北方相距甚远。招兵的数量或够，然而战斗力却平平。另外，这些兵卒大都不会骑马，而淮南地形平整，却是适合骑兵施展。龙以为，若培养出一支骑兵，那将可以掌控淮南大局，令刘表、孙策两家俱难以北上。”
曹植头道：“龙所言有理，若有骑兵，的确可以让我等占优。战马问题不难解决，吾向父亲请要一批便可以了。至于骑卒，有马镫和马鞍在，应该不难训练吧。”
听到这话，刘晔苦笑道：“四公想得太简单了，若是在幽并，有马镫和马鞍训练骑兵，的确容易。然而南人很骑马，即便有马镫和马鞍，训练成军也要耗时极长。若调北方兵下来，又恐水土不服。龙现在正为此事头痛不已，让吾来问四公可有解决之道。”
曹植听完，摸了摸鼻道：“吾有何解决之法，只能慢慢训练而已。吾这就写一封书信与父亲，请求调一批战马来，加强防御吧。既然骑兵难训练，淮南便只能以步卒为主了，骑兵作为潜藏的手段吧。”
刘晔本身就是淮南人，他也清楚南人不熟悉骑马，对此也只能苦笑着头。
曹植见状，微笑道：“扬先生也不用太灰心，虽然这里不利使用骑兵，不过淮南既然以守御为主，当可以发展兵器。”
刘晔听得，眼前一亮道：“不错，德衡与吾早前便设计了不少利器，现在倒是能派上用场了。”顿了一顿，刘晔随即有些黯然道：“不过制作这些利器，花费甚巨……”
曹植微笑着摆手道：“无妨，此事干系重大，利器必须要造。现在荆州还未给本公一个交代，正可好好榨一榨他们。”
听到这话，刘晔哈哈大笑道：“有四公此言，那晔就不客气了。霹雳车、床弩吾都要打造，另外德衡根据元戎弩的设计，弄了一种中型弩，可连发五十矢，覆盖面极大！”
马均制作的兵器，在这时代俱是首屈一指，曹植闻言大笑道：“此事先生放胆去做吧，这些东西日后自用得着！”
刘晔取出纸笔，快速将此事记下。顿了一下，刘晔又道：“四公，既然要加强防御，那寿春的城墙……”
现在寿春城内基本完成重建，所剩下的旧东西，除却太守府之外便只有城墙了。寿春的城墙在袁术时代，屡次加固，不过在曹军攻陷之后，城墙早已大不如前。后来又数次在袁术、刘备、曹操之间轮番易手，使得寿春的城墙防御力大大降低。
现在若是有大军来攻，以寿春城的防御力，要抵挡怕是有些吃力。
不过，当刘晔提到城墙的时候，曹植却是摆手道：“城墙之事暂时不必理会。”
刘晔皱了皱眉头道：“但是……”
曹植淡淡一笑道：“先生放心，吾自有计较。”
刘晔眼见已经提醒了，也不再多言。他知道曹植一向都颇有主见，而且不是听不进意见的人。一般来，他拒绝大都是心中已有腹稿。虽然刘晔有时也觉得，曹植这么做有些独断。但刘晔不得不承认，曹植这独断之事，往往能起到的作用比他以及其他人所提的意见要好很多倍。
故此，刘晔等人，在曹植作出独断的时候，大部分情况下都选择了支持。
再者，即便是野心勃勃的江东，此时也不具备与曹家一战的实力。淮南的兵力此时或许有些吃紧，然而曹军的兵员素质非江东可比。当初孙策只凭袁术所借的数千人，便平定了江东，这里面虽有孙策的勇武、周瑜的智等因素在。然不可否认的是，江东诸侯的战斗力，的确要比中原诸侯要差上许多。
一支军队想要从普通部队变成精锐，打仗是必不可少的。然而江东除却孙策刚南下之时，并没有什么大战。孙策也清楚地知道，江东军的战斗力不行。
想想也是，黄祖此人能力平平，然而都能打退由周瑜所领的几次进攻。江东军的战斗力低下，是重要的影响因素。
如此一来，江东军必不敢贸然北上来招惹曹植。毕竟，江东与荆州，乃是世仇，刘表为这个日夜寻思着为父报仇的孙策，也是寝食难安。故若有机会，刘表肯定不会放过联合曹军绞杀孙策。
再退一万步，若孙策击败刘表，打来淮南。即便被他攻下了，想守住也不是容易的事。曹家数十万大军反扑，以江东的兵力，在淮南抵挡，还是比较困难。
基于以上论断，刘晔并不担心江东会来袭击淮南，最起码短期之内不能。故此，其对于寿春城墙之事，仅是提醒而已。现在见曹植有自己的想法，也不再多言。
当曹植回到太守府的时候，却听见夏侯兰在那里指着一名文士大骂道：“你们荆州这是什么意思？都这么多天过去了，贼匪还没找到？别以为我们是傻，那些贼匪战力如此强，肯定是你们荆州的精锐。刘景升是要包庇手下吗？那好，我们不介意与他一战！”
那文士被夏侯兰骂得额头直冒汗，好不容易等他完，赔笑道：“将军息怒，我家主公已经尽力寻找了，奈何……”
听出来的是荆州使者，曹植大步走了进去，凝声问道：“究竟怎么回事？”
夏侯兰见到是曹植回来了，连忙行礼道：“四公，这个是荆州使者。之前他们十天之内，给我们一个交代，现在十天过去了，得到的回答却是还未找到。他们显然是想拖延时间，四公，看来不狠狠地教训一下他们，是不行的了。出兵吧，末将愿为先锋！”
那使者听得大惊，知道来的是曹植连忙摆手道：“曹太守息怒，为此等事动手，伤了两家和气却是不好。曹太守大可放心，我家主公已经找到些线索，只需十天……不，八天，必定可以给曹太守一个交代！”
曹植面无表情，也没有话，现场却是陷入了沉默。
曹植年纪虽，然而经过战场杀戮，已经练就出气势来。其脸色一变，周围的气氛立即也改变。荆州使者虽然见惯场面，但还是有些不适应。加上此次是来求人，气势先就弱了一筹，此时只急得满头大汗。
良久之后，曹植冷冷地道：“你也别拿十天、八天来糊弄本太守。一个月，本太守只等一个月，若一个月之内不见凶手，那就拿江夏郡来赔吧！另外，时间越长，赔礼方面就让刘景升自己斟酌吧！”
听到这话，那使者不惊反喜，连连拱手道：“多谢曹太守宽容，多谢曹太守宽容。一个月我荆州必定给曹太守一个交代！”又客套了几句，这使者便告辞急急离开了。
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