返驾回宫，进到养心殿中，惊羽赶忙迎了上来，"皇上，皇后娘娘差人问过几次了。"
"没什么，等一会儿朕就过去。对了，朕不是说放你几天假的吗？怎么又来当值了？"
惊羽伸出手，轻柔的为他解下披风，"主子御驾在外，皇后娘娘急得什么似的，奴才怎么好仍自做闲游之举呢？"手背碰触到他略显凉意的下巴，"皇上，您身上冷得很，先进殿中休息一会儿吧？奴才这就去回皇后娘娘。"
"六福已经去了。你就陪朕说会儿话吧。"拉着女孩儿的手，进到暖阁，大大的炭火盆烧得正旺，映衬得暖阁中春意融融，坐定之后吩咐，"倒一杯茶来，有点渴了。"
"瞧您，倒像是在臣子家中，没有人伺候您茶水似的。"口中说着，惊羽走到一边，用保暖的壶套中取出茶壶、茶杯，倒了一杯，端了过来。
"倒也不是他们不尽心伺候。只不过啊，中午用膳晚了，翁心存府上的厨子，大约是习惯了南地口味，淡而无味，朕用得很是不惯，就多吃了一点，齁着了。"
惊羽扑哧一笑，正待说些什么，却见他双膝盘好，坐在御案前，拿起了一本折子。她在宫中当差时日不短，知道皇帝有正经事要做，身为奴才的，绝对不能打扰，当下放轻脚步，出阁而去。
仍旧是用腰间随身带着的小铜钥匙打开密匣，取出来细细看着，"云贵总督吴振棫谨奏，为敬陈苗疆事宜，仰祈睿鉴事。"
在文中他说："窃念楚南边境，半属苗疆，界连黔属粤西三省，杂以瑶獞，其人贪忍居心，犬羊成性，是以抢夺劫杀视若范常，即新经改归者，缘其礼让之风未习，故强悍之气未消，若非经理有道，将何以为久安长治哉？"
接下来他比附了一段雍正十年，苗疆事起，朝廷派兵征缴的朝章故事，'虽旋经轸灭，然亦损折弁兵，即使官兵毫无损伤而能尽除余孽，';也不及，"...事先尽心经理，使苗民知有田园之可乐，官长之应遵，法纪之可畏，化悍暴以臻纯良，与彼编氓，共循此荡平正直之路，同为此熙晖之民，闾阎无犬吠之惊，驿路无烽火之报，必在知之以其得也。"
"...今辰沅一带，人文与内地相同，可见强梗者原可驯良，虽功效不可以年计，要之千里远行必始于足下也，臣谨稽之往昔，合之今时，其有治理如是，而不便见诸题疏者，谨胪列为我皇上陈之..."
"其一曰，劝苗人开种水田，以养其生也。查苗民赋性懒惰，从不习耕水田，唯刈其山上草莱，侯日色曝干，以火焚之，锄去草兜，而撒种杂粮。历代相传，名曰刀耕火种。既无粪土，又无池塘，丰稔之年，可收菽粟荞麦等项，稍愆雨泽，所获极少，汪汪为穷所迫，甘为盗贼，每致滋生事端。"
"此蠢尔苗人，不知衣食本乎地利，无怪舍同而趋异，若任其因循故习，则温饱无由可得，礼仪亦无由而生。"
看到这里，皇帝拿起了笔，做了一段长长的'行批';。"苗民地方，于高山峻岭之中可有水田？汉民惯用犁耙耕种水田，苗民可曾熟悉？水田不可或缺之水牛，苗民可曾听闻、识见一二？籽种非一，迟早不同，必相其天时，因其土脉，播种以时，然后乃获有秋。苗疆可有苍谷？可堪做种？抑或必须内地购买之种，始可布种？"（注1）
他一边想着，一边笔下不停的写了下来："...若因牛种莫凑，器具不全，苗人本无出境之例，亦无赴内地购买之求，故野多弃壤，致多有贫乏困穷，而礼仪遂无由兴也。准于在新辟苗疆内，每处酌量动支公项银四五百两两，发交该地方官库内，以为代买牛种器具之用。"
"凡苗人垦田一亩，赏籽种一斗，仍免其升科。每寨给犁耙一副，更可酌由当地方官购觅匠人教其造作之术。用力勤劳者量赏以盐茶若干。俟年底时，将垦荒田亩报明存案，用过银数造册核销，并可徐徐教以蓄粪及一切深耕浅种之法，至低洼处所，劝之筑塘蓄水，栽藕养鱼。"
写完停笔，揽卷顾盼，皇帝没来由的苦笑起来：自祖龙而今贰佰余帝，在奏折中教臣下蓄粪之法的，大约只有自己了吧？
想了片刻，皇帝拿起笔，正要再写几句，养心殿门口有李莲英说话的声音："主子娘娘，兰主儿，几位主子，慢点走。"于是他知道，是皇后到了。
果然，六福和惊羽分左右挑起棉布门帘，皇后在前，佳贵妃、瑾贵妃、兰妃、云妃、玉妃几个在后，鱼贯进到暖阁中，皇帝抬头看了一眼，"六福？把帘子挑起来，屋中炭气太旺了。"
皇后几个进屋行礼，若是往常的日子，皇帝总是会先一步劝阻，皇后算是尽到了礼，请个安就算完事，这一次皇帝大约是注意力都在折子上，气氛大为不同，或者是有意闹别扭，低垂着头，一言不发。
这一来，皇后逃不掉了！只好由柳青青扶着低下头去，在御座前恭恭敬敬的碰了个头，其他嫔妃当然也得下跪，就跪在皇后身后。
"哦，都起来吧。"皇帝仍自不抬头，运笔疾书，"还有几句话就写完了。"
"是。"兰妃扶着皇后站起身来，嫣然一笑，"皇上是国事在身，奴才等还是先退下去吧？"
这是兰妃以退为进的一句话，皇上若是留下众人，说明心中尚不记挂今天之事，若是一言不发的任由众女退下，就要另外想办法解劝了。
还好，皇帝犹豫了片刻，终于抬起头来，"不用走，就呆在这吧，大冷的天，来回跑什么？"说完，又低下头去。
兰妃暗中捏了皇后的手肘一下，示意她没有大碍，扶着她坐到皇上对面的榻上，自己和其他几个在一边落座。
皇帝继续写："督劝数年之后，诸利并行，水田成熟，与内地人无异，而于苗疆大有裨益也。该员可通查苗地可以开垦者有其若干数，及牛具籽种需弗多寡，另行谘部办理，合并陈明。钦此。"
后面还有另外的六项关于苗疆事宜的陈奏，只是现在来不及细看了，他把折子上的朱砂吹了吹，合上放好，这才转过头来，"今儿个是怎么了，来得这么齐整？"
"大年初一头一天嘛。举国同欢的日子，奴才们陪着姐姐过来，一来给皇上拜年，二来，也想和主子多呆一会儿，说说话。"
皇帝笑了一下，看向玉妃和佳贵妃，"你们两个的身子，可还好吗？"
"是。奴才蒙主子圣心挂念，贱躯已经不碍事了。"
皇帝点头说道，"御膳房伺候的差事啊，现在是越来越回去了。做 的饭菜，怕你们吃得不是那么顺口——想什么，就着宫中的小厨房给你们做，想要什么，就派人来和朕回，朕让内务府给你们操持，嗯？"
"是。"玉妃和佳贵妃在杌子上屈身跪倒，"奴才叩谢皇上天恩。"
"你们都有了身孕，就不必行礼了，起来吧，起来吧。"皇帝抚慰了两位宠妃几句，转头看着皇后，正好，她的目光也向这边移过来，四目对视，皇后羞涩的笑了，"皇上，今儿个臣妾多有失礼，请皇上责罚。"
"算了，你也是心中挂念，怕朕在外面出什么是嘛！"
"是，臣妾听大阿哥回宫之后说，皇上到翁心存府上，以帝王之尊，却给臣下拜年，..."皇后抬眼，清亮的眸子飞快的梭巡了一下他的脸色，看并无什么不愉的神情，方始继续说道，"虽是皇上体恤下臣，终究是礼法相关，而且，臣妾想，一旦传扬出去，京中百姓蜚短流长，不但于翁师傅不利，那些不曾有如此荣宠的大臣，怕是心中觊觎..."
皇帝一面听，一面想，皇后为人忠厚，而且在国事上从来不肯妄言，这样的话怕不是她能够想出来的，一定又是兰妃！眼睛瞅向叶赫那拉氏，果然，后者眼神闪烁，一副不自然的神情。
不过，皇帝认真想想，也不得不说，兰妃的话不是全无道理，只是身为一国之君，认错是不能的，更要将错就错下去，"你的话朕明白了。虽然是体念君父，关爱下臣之言，但朕以为，身为君父，敬天法祖之外，也要有一份尊师重道之心。天地五伦，师弟有谊也是其中之一嘛！"
兰妃立刻插言，"皇上的话面面俱到，奴才心中钦服。只是奴才以为，圣驾轻出，多有不谐。不如就由大阿哥等皇子代父分劳吧？等到其余几位阿哥大了几岁，也学着大阿哥的样子，每逢新年的时候，到大臣府中拜年？"
"这倒是个可行之计。等明年新春到来之前，朕再亲自下旨吧。到时候，二阿哥、三阿哥几个也长了几岁，可以和大哥一起到各位朝中耆宿、上书房师傅家去拜年了。"
看皇帝心情转好，殿中气氛又自不同，皇后笑着问道，"皇上，在大臣府中，居然遇到大阿哥前去拜年，怕是也没有想到吧？"
"嗯，确实没有想到。"忆起白天在翁心存府中见到孩子乖巧可爱的样子，父怀大慰，"说起来，大阿哥年长了几岁，懂事多了，行动趋拜之间，像模像样，小大人似的。只有一节，你还有你..."他分别一指皇后和瑾贵妃，带着笑意说道，"你们根本就不会打扮孩子。好端端的男孩儿，偏像女娃娃似的，披红挂绿，难看不难看？"
一番话说得众女娇笑连连，"本来大阿哥也是不愿意的，只是啊，五阿哥还小，皇后就把一片爱子之心，全数放在大阿哥身上了。"五阿哥叫载湀，也正是咸丰皇帝的嫡子，生于咸丰六年的腊月，刚刚满一周岁，成天混吃闷睡，不解人事。所以瑾贵妃会有这样的说话。
皇帝也笑了，伸开双腿，飘落在外面，皇后给身边伺候着的柳青青使了个眼色，这秦淮河上风月无边的娇小女子忙上前跪倒，"奴才伺候主子。"
皇帝心中一动，任由她捧起靴子蹬好，站了起来。柳青青身材娇小，所以当年流落江湖，有一个'赛香君';的名号，汉人女子，从小裹足，皇后知道丈夫喜欢小脚女子的性情，特意下懿旨，让她在宫中穿轻便的软鞋，不必穿花盆底，更加不必放足——就更显得体态玲珑了。
皇帝站直了身体，比柳青青高出一大截，女子的额头只能碰触到他的胸口，向后退了半步，"皇上？"
"哦。"皇帝向门外招呼，"六福？"
"奴才在。"
"传膳，朕今天晚上和皇后及宫中嫔妃同进。"
"喳。"
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用过了晚膳，皇帝把皇后留在暖阁中，其余众女带着不同的心思跪安而退，冷凄凄的下弦月投射进来惨白的光，夫妻两个并头而卧，躺在被窝中说悄悄话，"皇上，您不会怪臣妾多事吧？"
皇后的身子向男人怀里缩了一下，口中讷讷说道："臣妾听大阿哥一说，真的吓坏了！您想，今天是大年初一，街面上到处围拢的都是百姓，一旦遇到什么心怀不贵的歹人，可怎么得了啊？这才不揣冒昧，传旨给富廉，着他到翁府促驾的。"
"朕不怪你。其实，朕今天出去，并不 是为了到翁心存府上去，只是想出去散散心..."他把今天的经过和皇后说了一遍，一只手搂着她，一只手还不老实的在她胸前摩挲着，"也真是不巧，朕看见翁同龢，还想躲他来着，谁料终于还是给他撞上了？"
皇后给他弄得浑身发软，娇喘细细的转过身体，她于房事所求不多，刚才一场欢愉，云雨激烈，大觉有些吃不消，偏丈夫两腿之间，小将军坚硬如铁，一派跃跃欲试的样子，勉力维持着灵台一点清明，握住丈夫愈见向下的手掌，"皇上？"
皇帝从她胸前抬起头来，凑过去吻了她一下，"什么？"
"臣妾有件事，想和您说？"
"是什么事？你我份属夫妻，本是一体，有什么事就说吧。能够准了你的，朕一定准了你。"
"年前，嗯，嫂子入宫来了。求臣妾关照..."
皇帝的手停在下来，微微眯起双眼，似乎是在回忆着什么，"是为广科而来的吧？他现在是什么差事？"
广科是皇后的哥哥，他们的阿玛叫穆扬阿，任职广西右江道，女儿进封为皇后，于后家照例有一份恩典，首先就是抬旗。
皇后身分尊贵，照理说应出在上三旗，但才德俱备的秀女，下五旗亦多的是，或者出身下五旗的妃嫔，生子为帝，母以子贵，做了太后，则又将如何？为了这些难题，所以定下一种制度，可以将后族的旗分改隶，原来是下五旗的，升到上三旗，名为'抬旗';。
钮钴禄氏家是满洲正蓝旗，照京城八旗驻防的区域来说，应该抬到上三旗的镶黄旗。第二就是对后家的一些惯常封典，其中之一就是后父被进封为'三等承恩公';。
后父封为'承恩公';是雍正年间的事，到了高宗晚年，把这个例封的公爵，定为三等，理由是不劳而获的'承恩公';，与栉风沐雨，出生入死，在军功上得来的公爵，不可同日而语。这也是清朝对于外戚宦官之祸，特加警惕，以及高宗多方裁抑的缘故。
穆扬阿由女而得了一个三等承恩公的爵位，自然不能再做他的差事，回京之后，因为年迈体衰，也无法安置，总算皇帝和皇后琴瑟相和，有心照顾，让他做了'散佚大臣';，也不用入值，每月干领一份俸飨。临到佳节，来自帝、后的赏赍不断，本来日子可以过得很舒服的，不过家有愚子，就难说得很了。
这个愚子就是广科，他是皇后的嫡亲哥哥，任事之能全无，每月在户部领一份俸飨，却全然不够花销，三十余岁的汉子，沉迷赌博，俸禄输光了，就手心朝上的找同僚告帮，别人知道他是皇后的哥哥，不敢不借，但前脚借给他，后脚进到赌坊，又输个精光，再转头来借，旁人惹他不起，就只好敬鬼神而远之。
在同僚处筹措赌资不得，广科就只好回府找老父挪借，穆扬阿不给，就找母亲，老太太心疼儿子，总是办法满足，实在没有办法了，就只好进宫去求女儿。这一次是怎么了？广科吃猪油蒙了心了？居然打主意打到自己头上了？皇帝心中如是想着，口中随意问道，"怎么？又要借钱吗？"
"不是的。臣妾的嫂子说，广科痛悔往日之非，想请皇上赏他一个稽勋司的差事，也好为国报效，为皇上分劳。"
若不是皇后多年来为自己敬重怜爱，皇帝几乎忍不住要大笑了。忍住笑已经不容易，说话却结巴起来，"他...想为朕分劳？到稽勋司去？好啊，先让他把辖内的本分事做好再说。若是真有起色，朕会想着他的。"
夫妻两个说了会儿话，皇后沉沉睡去，皇帝却瞪大了眸子，无半点睡意。心中放不下白天处置到一半的折子，躺在榻上向外问了一句："惊羽？"
"惊羽在。"
"西暖阁那边，可点有炭盆吗？若是没有的话，去命人点来几个，朕等一会儿过去。"
"回皇上话，有炭盆的。暖阁中暖和着呢。"
"进来，伺候朕更衣。"
惊羽答应一声，撩起门帘进到阁中，皇帝轻手轻脚的撩起被子，给皇后盖好，自己则裸着身子，坐到榻上，混不当回事的望着惊羽，"怎么了？"
惊羽暗骂自己不懂规矩，皇帝在养心殿招寝不是第一次了，她虽仍是处子，却也多有所见，不合晚上帝、后行云雨之事时，柳青青和她在外间听用，姐妹间一番谈心，让女子心中绮念升腾而起！
在柳青青以为，惊羽伴驾多日，早为皇上临幸过了，却全不知内中关窍，听惊羽羞红着娇靥，把皇上当初和她说过的话复述一遍，柳青青不知道心里是个什么滋味，"你啊，真是糊涂！难得皇上爱你重你，怎么...就会荒怠了呢？"
惊羽和柳青青原是主仆，现在却以姐妹相称，听她话里有怨怼之意，心中没趣，不过夜色深沉，倒不怕柳青青目有所视，"那，依姐姐之见呢？"
"若是换作了我的话啊，呵呵..."柳青青笑了一下，突然改了话题，"前数日，主子娘娘和我说，皇上圣心之中怎么想的，做奴才的不能多问，不过，既然决意将你我二人从江南带到北地，想来也不会只是为了宫中少了两个听用之人吧？"
惊羽心中奇怪，当年秦淮河边的赛香君，容颜俏丽，不知道引得多少富豪公子、府城大员倾心爱慕，欲求一夜之欢，都给她以种种手段推拒在外，怎么到了京中，进到御苑，反倒是这样一番形容了？难道当年所做，都是佯装出来的吗？
正在思忖，柳青青黯然叹息一声，"好妹妹，你感莫是心中瞧不起姐姐？"
"啊，姐姐误会了，不论到了何时，姐姐在妹子心中，都是那清节可风的..."
"清节可风？天下又有哪一个乐户之家的女子，是可以称得上这四个字的？总算姐姐清白未失，幸遇真龙，方有今日处境，否则的话，能够当得了一时，难道还能当得过一世吗？"柳青青自嘲的笑道，"若是左右难免，何不将这清白身子交付一国之尊？能够得皇上宠幸，不总比那贩夫走卒，满头疮痢之人胜强万倍吗？"
惊羽给她的话说得胸口烦闷欲呕，"好姐姐，不要再说了，太让人难过了。"
"妹子，你朝夕陪伴皇上，便没有求凰之心吗？姐姐可是不信哦？"
柳青青出言调笑，令惊羽大羞，转念想想，她的话并非无礼，当初在秦淮河边初见，不过以为是一个满口荒唐的北地乡下汉子，谁料多次往还，言语调笑无忌中，竟不知不觉让自己一缕柔情，全数系在他的身上，到后来，陪着他和自家小姐一起到御用车厢之中'探险';，眼见事败在即，终于不克忍耐，在车厢中倾吐真情...，现在想想，他那时候一定会以为自己是个浑不要脸的轻薄女子吧？
正在胡思乱想，听见暖阁中皇帝的声音，女孩儿赶忙进来，伺候皇上穿上了衣服，在他身前掌着烛光，到了对面的西暖阁中。
"六福，多多的调一点朱砂，朕今天晚上要用的。惊羽，你去泡一壶酽茶来。"
不一会儿的功夫，二人完备差事，皇帝就着灯光，开始阅看日间未曾看完的折子。除了第一项的劝慰苗人学汉人耕种水田之外，吴振棫的另外六项条陈分别是：设义学，教诲苗人子弟；令苗徭砍伐树木，刈除草莱，以平险阻；多制火器，示威苗徭，并以资固守；苗疆文武官员驻扎之处，请量给帑项收储，而广为积蓄，以备急需；苗疆之地仿照沿海之例，令居民团结守望，以固边圉；还有最后一项：苗徭犯罪逃匿，应立法悬赏擒献，务期必获也。
这样的一份奏折，提纲挈领，通观全局，不过，正如吴振棫在折子的最后所奏陈的那样，是欲'富之以田亩，教之以礼仪，绳之以法度，示之以军威，诱之以利益';，达到'虽无可近功，总冀渐臻于纯良';的目的，但奏折中于各种所闻所见，及苗疆之地与内地中原之别，及操行之间的种种繁杂，却无一言以答对。
如'设义学，教诲苗人子弟';一项，吴振棫只是说，'苗徭劫抢凶横，皆缘僻处万山，未睹礼让之风，聆诗书之训，以致肆为盗劫，拒捕官兵，若再不为化诲，则是终属野人，而驯良无日也';。
文中所议，仅此而已，全无半分能够有的放矢的建设性意见，弄得只好由皇帝在行批中详加料理！'安设义学，讲读律令，并导以尊君亲上，孝亲敬长之义，四五年间，即可大见功效。若果教化有成，则该馆中生员量加议叙，以示鼓励。';
最开始的几节，皇帝还能压下性子来逐一批示，到了后面，仍自如此，就让他分外觉得不满意了。吴振棫是怎么回事，存心要把难题抛给朕，让朕来为他寻一个解决之道吗？若是这样的话，朕要这个云贵总督有什么用？
想到这里，把折子翻到最后一页，**了笔端，在留白处快速写道，"该员糊涂！凡此种种，皆为该员任上所料、所知，所厘清之事。今全数呈递御前，是意欲使朕行一省总督事职权耶？若系如此，尔亦毋须留任，自寻你的去处吧！"
放下笔想了想，又加上一句："着该员于任内通详苗情，行文再报，钦此。"
抬头看看多宝格中放着的西洋自鸣钟，已经过了点，皇帝精神正好，又拿过崇实上的折子，认真看了起来。
注1：'行批';也叫'夹批';，一般而言，是指奏折的文字分为不同的段落，大臣书写之时，预先留下空白，为皇帝批示方便而准备的——和其对应的，是总览文字之后所做的'总批';，和行批比较起来，总批的文字会比较短，大约是一些规定的句式，例如'知道了';、'交部议处';等。
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