新年临近，皇帝早早起床，先到奉先殿拈香祝祷，随后起驾乾清宫，宴请群臣及各国使节，看看九龙口下排列整齐的朝臣，行了三跪九叩首的大礼，山呼万岁不绝，皇帝满意的一笑，"都起来吧。"
"谢皇上。"
"时光荏苒，又是一年，列位臣工这一年之中辅弼朕躬，都是很辛苦了。眼下已经是休衙期内，诸员各自料理精神，调养身体，以待来年吧。"
"皇上善颂善祷，臣等感激不尽。"
"朕不多说，传旨，摆宴！"皇帝含笑看着朝臣中位在前列的奕譓，"小九，朕知道你食肠宽大，等一会儿多用一些，有喜欢吃的，和朕说一声，朕让人给你装起来，带回府中去用。"
奕譓听见皇上在叫自己，连忙从人丛中站了进来。他是道光二十五年生人，今年才刚刚二十六岁，在道光的九个儿子中，就数他的个头小，长得敦敦实实。等到逐渐长大，皇帝封了他贝勒的嘉号，同时在丰台大营练兵，数年以降，一张原本清秀白皙的脸蛋早已经变得黑红，处处都冒着精气神。
他先向皇上规规矩矩地行了礼，又笑着说："皇上，臣弟忙了一年，本来想着今儿进宫来给皇上和皇嫂拜了年，就等着吃这顿皇上赏赐的天家大宴——不瞒您说，臣弟还没有用早饭呢，饿得肚子咕咕直叫，幸亏皇上体恤臣弟，等一会儿，臣弟一定不和皇上客气！"
听他絮絮叨叨说了一通，殿中人无不发笑，皇帝也为他逗得忍俊不禁。他的情绪今天格外地好，指着桌上的御膳对六福说，"来，你把这御膳全都端过去给你九爷，朕只吃几个豆沙馅的小包子就行了。"
奕譓答应一声，盘膝在桌前坐好，双手并用，风卷残云似的，把满桌上的美味佳肴全都吃光了。他用手一抹油嘴说："皇上，让您见笑了。臣弟这个吃相，皇上大概看不上，这还是在营中练兵时练出来的本事呢！这几年，臣弟在丰台大营和军中将领们在一个锅里搅马勺，那些兵们哪像人啊，一个个全都是饿狼！我要是像公子哥儿一样细嚼慢咽，还不让他们看了笑话？其实皇上不知道，当兵的并不怕打仗，他们最怕的是练兵。用他们的话说就是：天不惊地不惊，死不苦打不疼，就怕没事胡折腾，三九五更穷练兵。"
皇帝大笑："老九，你们这样胡吃海塞的，就不怕吃出了毛病？"
"不怕的，吃得习惯了，若不这样的话，反倒觉得不香，吃过之后，和吃不饱似的。"
皇帝忽然心中一动，"老九，你还没有子嗣吧？"
"是。回皇上问，臣弟命中无子，如今也不敢强求了。"
皇帝暗道奇怪，怎么现在很多宗室皇族，都落得个无子的下场呢？看起来自己是对的，不能把宗室婚姻之事，只限于本族内部，"老六，朕看小九也算历练出来了。回头分派给他多一点的差事吧？"
"皇上说的是，臣弟也以为，九弟是先皇血胤，又是年少英发，正在为国出力的大好时光，宜乎加以重用才是的。"
皇帝点点头，他一开始突发奇想，本来是准备把奕譓从丰台大营中提出来，让他陪着五阿哥载湀到西洋之国走一遭，日后学成归来，再放手 使用的。但认真琢磨一下，又觉得不妥：载湀是自己的儿子，更是皇后嫡子，奕譓虽然是他的叔叔，但到了国外，只怕就会给这些人逢迎，到时候鞭长莫及，不但收不到历练的效果，反而容易把这叔侄两个，都弄成一对纨绔。这样一想，把后面的话又咽了回去。
奕、奕譞兄弟几个不知道他为何沉吟，眼见他心情很好，壮着胆子问了一句，"皇上，可有忧心事？不如交办下来，臣弟等愿意为皇上分劳。"
"这件事可不是你们能够分得的。"皇帝笑了一下，"今儿个是大年三十儿，不说政事，只讲清闲。都用膳吧。"
赏宴结束，皇帝御乾清宫东暖阁，取'赐福苍生';笔，还要为宗室、近臣等书写福寿字，以示颂祷之意——大多数人都是一个'福';字，只有少数如曾国藩、许乃钊、袁甲三之流才能福寿兼得。
许乃钊跪在地上，五体投地，皇帝却不急着用笔，"许乃钊，这一年来，你也很辛苦了。"
"臣不敢。臣二十年前蒙皇上捡拔而起，心中只想着在臣有生之年，为皇上一尽犬马。"许乃钊恭恭敬敬的答说，"皇上但有所需，臣亦断然不敢以年迈为由，稍作推拒。"
"你的品性，朕是知道的。"他忽然问道，"自从咸丰十一年之后，军机处封衙期间还要由军机大臣入值，已经多年不曾回顾乡梓了。朕想了想，今年暂时免了你入值，回家乡一趟吧。"
许乃钊一楞，皇上这是什么意思？上一年的时候，曾国藩为回乡祭祖一事，几乎闹得灰头土脸，最后甚至夤夜进宫请罪，皇帝虽然没有多追究什么，但开年之后，于他的荣宠日衰，直到过了万寿节，天心才逐渐回暖。今天怎么想起来要让自己回乡过年了？
心中这样想着，嘴上兀自谢恩，"皇上顾念老臣，臣感佩莫名，只是，臣以为，京中每逢新年，固然有封衙之制，但军国大事，无日无之，臣身为皇上信重之人，该当驻留京中，为皇上分忧节劳。"
皇帝笑了一下，不再多做纠缠，"也好，你有这份心思，朕又岂能驳了你的好意？便如此吧。"说罢转身提笔，在两张由内侍铺好的朱红笺纸上分别写一个'福';字一个'寿';字，由太监捧着，从跪伏于地的许乃钊身上移出，这个过程有个好听的名字，叫'满身是福';。
许乃钊退出去，又将曾国藩传了进来，皇帝照例还是问切几句，随即说道，"朕有件事，算是家事，也算是国事，想听听你的意见。"
"是？"
"上几个月的时候，皇后和朕说，载湀有意效仿二阿哥载滢，西去求学。朕答应了。但这一次，朕不想让小五到英法美西之国，给他选了一个地方，便是新近和法国开战之后，挟大胜余威，一举统一的德国。"
曾国藩也不说话，只是眨着越见昏黄的眼睛，静静地听着，"但朕心中又多有担忧。一则是德国与我大清并无往来，那里的风土人情，朕也是一无所知，湀儿是朕之元子，若是在德国有了什么意外，朕真害怕皇后会受不了，这是其一；再有一节，他既然一定要到西洋国家去，身边或者有随行之人，或者有如同詹天佑、唐绍仪那样，和二阿哥做结伴同游的天朝士子——偏偏这样的人，朕怎么也找不出来。不得已只好给他选几个奴才跟着去。"
"...但若是这样的话，就怕这些人在背地里哄着他，捧着他，最后的结果，一事无成之外，反倒训养成了双料顽童，一等纨绔！"说到这里，他终于结束了解说，"曾国藩，若论及这等心性之学，你可算是朝中硕果仅存的一方耆宿，你给朕说说，该当如何？"
曾国藩暗中点头，皇帝的顾虑不是没有道理，但既然他把这番话说出来，自然是心中有所定见，不容更改。而自己所能做和应该做的，就是如何化解他心中的疑惑了。"臣想，此事不如以两方面来处置。先说圣心所虑的，五阿哥出国之后，身边并无伴读同学，彼此互相拼搏，以增进学业之故。臣以为，此事未必算得大碍——。"
"哦？怎么说？"
"总署之事，臣虽并不曾亲身与闻，但臣子蒙皇上宣召，入值英国股帮办大臣，臣府中亦有西洋文字的图画文字，臣子请人翻译，臣也能略知一二。德国和俄国一样，同为英法荷西等国鄙薄，视之为蛮夷之地，但也更因为如此，德国自强心性，堪称欧罗巴第一。"
"嗯，你这话说得对。"皇帝用力点头，摆手示意他站起来，曾国藩也实在是跪得有些双膝酸疼了——往日上朝的时候，总要在双膝部位包裹上厚厚的一层棉絮，加以身下有软绵绵的拜垫，还不觉得辛苦，今天却不想皇帝会突然问及这个，伏地良久，很觉得辛苦。
"据朕从西洋教习口中所听，德国人素性最称认真，这一节在欧洲各国也是有名的。"他说，"但朕担心的不是他之国之后，德国人不认真传授，而是他自己不认真去学。"
"是。臣也想到了。但臣以为，五阿哥秉性纯良，若是能够得人教训，即便一开始的时候不能静心向上，时间久了，亦自当勉从教化。"
"你是说，让他自己一个人去？"
"随员愈多，于五阿哥学业越称不利。而孤身一人，远赴异国，入目所见，俱是外国同窗，臣以为，也可以激励五阿哥为国求学，为己增光之心。而所能达至此途的，也唯有学业精进，远超同窗一途！"
皇帝沉吟良久，瞑目若寐，半晌才开声点头，"这话倒也不错。但若是只有一个人，朕总觉得心中不妥，让...苏努和他一起去，他们是当年上书房的同好，这一次一起到德国，最起码也能收彼此照应之效，更主要的是，苏努西语流利，也可以免去外语不通的烦恼。"
苏努这个名字在曾国藩听来很是陌生，认真想想，才想起来，他是褚英之后——。
清太祖努尔哈赤有十六子，元妃生长子褚英、次子代善。褚英在十七八岁时，即以武功赐号为'洪巴图鲁';。满洲称勇士为巴图鲁，洪可解释为大，所以"洪巴图鲁"的意思就是大勇士。这个大勇士到了二十七岁，更被封为'阿尔哈图士门贝勒';，译名叫做广略贝勒。顾名思义，可知不仅勇敢，且多智略。
谁知太祖这样一个有谋有勇的长子，竟会以'作书诅咒';的罪名，圈禁高墙。到了第三年死在幽所，年三十六岁。据明朝所侦得的实情是，'红把兔';——明朝不知'洪巴图鲁';是何名堂，以译音称褚英为红把兔。说他谏父不可背叛明朝，太祖大怒，下令将他处死。这件事官书不载，但多少年来，宗室中口头相传，都说褚英确是为他父亲所杀。
就因为这个缘故，褚英与他同母弟代善的境遇，大不相同。努尔哈赤死后，代善以正红旗的旗主，拥戴皇太极——当时皇太极手握两黄旗，又有代善的帮衬，实力倍于诸弟——登基，天下定于一尊。后来为了表示酬庸，封代善为礼亲王；代善的长子岳托封为克勤郡王；三子萨哈封为顺承郡王，皆是世袭罔替。清朝开国，只有八个王世袭，俗称"******代善一家就占了三个。
一母所生的弟兄，子孙的荣枯如此不同，褚英之后，便出了好些心理不正常的人，一种是怨恨不休；一种是拼命巴结，想法恰好相反。拼命巴结的这一类中，有一个叫苏努，有一个叫普奇，是堂房叔侄。
但苏努虽然是堂叔，年纪反倒比普奇小几岁，当年在上书房读书的时候，他是伴读——名为伴读，实际上就是代替皇子挨骂的——皇子有错，师傅不能骂，只好找几个伴读的来训斥，以此收指桑骂槐之效。
但彼此都是年轻人，自己又不曾有错，却每每挨师傅的训斥，久而久之，很多宗室子弟，本来书读得很好的，也为此而视上书房为畏途，只有一个苏努，甘之如饴，照常到学。
载湀年纪虽然小，而且人很害羞，但不是呆子，眼见苏努经常代自己兄弟受过，而散课之后，却又很为三阿哥等人讥笑，心中很觉得不忍，便经常在皇后面前谈及此事。这样一来，弄得皇帝也知道了。
之后，皇帝特地为此降旨，把所有在上书房陪读的宗室子弟一概开革！并且给上书房的几位师傅降了措辞相当严厉的谕旨，要他们秉承圣人教化之道，不可凌虐他人以示惩戒，这还不算，他把大阿哥以下的几个孩子叫到御前，除了二阿哥和五阿哥之外，轮番一顿臭骂，这才算把孩子们上学顽皮成性的歪风暂时刹住。
而那个一贯以来，代人受过的苏努，也给皇帝发到同文馆读书，距今已经有七年之久了。
"皇上说的是，苏努多年来经皇上提拔，再加以其人秉性憨厚，刚直不阿，五阿哥能够得其从旁照应，定可不负皇上命其负笈西学的一片圣心。"
"朕只怕没有那么容易呢！"
曾国藩老老实实的摇摇头，"皇上这话，臣不明白。"(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）