寒风呼啸，人群中妇孺和孩童瑟瑟发抖的看着来回巡视的周成，冷不可怕，可怕的是在这个人命如草芥的时代，被官府打着消灭瘟疫的旗号抄家灭族。那可是没有任何冤屈可讲，死了，便是死了。运气好点的，也许还有亲友收尸，运气不好，就只能和无数尸体一起被焚烧成骨灰。
所以，此时此刻的周成，在众人眼中无异于是催命的阎罗。
“奇怪，两百余人饲养黄牛，居然没有一人染上天花，难道我的猜测错了。这天花根本就不是从那千余头黄牛身上传播出去的？”
当仔细检查了最后一个孩童后，周成眉头已皱成川字。
而就在这时，寒风有了片刻的停歇，登时，一股淡淡到几不可闻的香味，在空中弥漫开来。
周成双眼一眯，下意识止住脚步。一群穷苦百姓，肯定是用不起香料的。而这味道，淡雅中充斥着苦涩，很像是……药！
一群养牛的赤贫百姓，身上如何会有药香？
“回贵人的话，某等迁入长安时虽屋有片瓦，但家中余粮却是不多，幸得一善人接济，方才熬到现在，两百余老弱妇孺无一人因饥而亡。”
老者神色感激，朝着东方拱了拱手，这才唏嘘着回忆道：“至于贵人所言的药香，想来应该是我等饮用了善人送来的汤药，久而久之便自然生出了。”
“汤药？”
“是！今岁天寒地冻，物境维艰，善人怜悯我等老弱，在接济粮食的同时，还额外送来了许多药材，说是可以强身健体，避免为疾病所扰。我等接连饮用数日，两百余人果然没有染疾者……”
说话间，已有妇人将剩余的些许药材拿来。
不用周成吩咐，桃花眼便摇着羽扇上前，一番很自信的挑挑拣拣后，脸色瞬间茫然。
“怎样？”
“共计十三味药材，每一种某都识得，但混在一起熬制，某就不知其作用为何了。”
“那善人现在何处？”周成皱了皱眉，转身看向老者。
“据说是在西坊市，挨着清水街头的一座宅院内下榻，但，善人与其仆从，已有三日光景没有露面了，也不知是离开了长安，还是……”老者满脸担忧。
“敌军攻城，各处城门均已封闭，那些人就算是武林高手，也不可能神不知鬼不觉的走出长安。”
李浑冷哼一声，便欲呵斥老者。
但就在这时，周成已翻身上马，“好了，莫在此处耽搁，速速前往那处宅院查看。”
后世预防天花，用的是种痘手段，但这种手段最早也是在明清时期方才出现。从理智上来讲，周成还真不相信隋朝能有人凭借一幅汤药，将恐怖的天花病毒隔离在外。但，两百余妇孺的情况和老者所言，却让周成有种直觉。觉得那所谓善人，也许还真有预防天花的本领。
如果这个猜测属实，那事情恐怕就没有那么简单了。
战马一路疾驰，众人很快便来到老者所言的宅院前。朱门石狮，青瓦覆墙，这宅院从外间看来，颇为大气堂皇，一看便是富贵人家所居之地，但挂在门前的灯笼却是熄灭的。其在风中摇摆，给人种萧条死寂的感觉。
叩叩叩！侍卫上前扣门，空旷的声音回荡长街，但半晌过后依旧无人响应。
周成皱了皱眉，“跃墙进去，从里间打开！”
“好！”桃花眼点点头，不见有何动作，身形便跃然而起，轻灵如飘荡黄叶般落入宅院。下一刻，漆红的大门咯吱一声打开了，桃花眼将周成迎入，脸色颇为凝重道：“有血腥味，很淡！”
周成没说话，快步向内院走去。果不其然，一具具尸体出现在屋舍，小路，花坛之中。他们大都为青年男子，死去的时间不长，但因天冷的缘故，尸体已变得冰冷而僵硬。
“十八具尸体，手上有茧，肌肉精壮，想来都是练武之人。”
李浑倒吸口凉气，眼神震惊道：“但这周围并没有任何打斗的痕迹，死者伤口，也只有颈间一道，如此看来，杀人者的武艺怕是已经到了出神入化的地步。所有人根本来不及反抗或出手，就被其一剑斩杀……”
“侯爷，后院墙下发现搏斗痕迹，此外，还有一枚夜明珠遗落在草间。”
就在这时，一名侍卫搜索归来。
周成接过对方手中的夜明珠，沉吟半晌后，眼神猛然变得凌厉，“难道是她？”
“侯爷可是想到了什么？”李浑低声道。
“追！”周成顾不得回答，率先迈开脚步，便在侍卫带领下沿着流血的痕迹冲出宅院。这颗夜明珠的样式，周成很是熟悉，正是当初在石城山水下，赵灵救自己时佩戴在脖颈间的饰物。如今，它遗落在此，足以说明赵灵不是此处宅院的主人，便是那武艺高超的杀手。而现在看来，前者更有可能。
风雪呼啸，夜色黑沉。
执行宵禁的长安，死寂的如同坟墓。
众人沿着清水街一路向西，火把被吹得来回摇曳。约莫半刻钟后，打斗的声音隐隐从前方传来，周成精神一振，下意识攥紧马缰。然而就在这时，破空的厉啸却突然响起。十余只短枪，带着恐怖力道从两侧屋顶飞射而下。
“敌袭！”
李浑大喝一声，拔刀拨开短枪。短枪上蕴含的力道，将李浑虎口震的崩裂流血，但到底是军中悍将，躲过这致命一击后，他身姿一俯，便拔出马上短矛反掷向屋顶。
噗嗤！一名蒙面刺客被刺穿胸膛，直接从房上滚落而下。但纵马的大隋骑士，却不是人人都有李浑的勇武，刺客的短枪，将五六人打下战马生死不知。
“侯爷且去救人，此处由某等对付。”
眼见刺客从房顶跃下，挺长刀杀来，桃花眼的面色也不由变得凝重。
外行看热闹，内行看门道，桃花眼的武艺虽没到通天彻地，返璞归真的地步，可眼光却是不凡，只一打量，便知这些十余人都是罕见的高手，其实力怕是还在江湖一流之上……