蟹黄蘸酱吃多了，容易拉肚子，还好贾琮并不贪吃，一般的黄酒度数也不高，就是小儿喝一点，也不至于伤身，次日早起，晴雯睡觉还在笑，贾琮替她盖了被子，香菱进来伺候穿衣洗漱，叫孙福进东路内仪门回一声，他们就跑南城去了，骑了温驯的家中养马。
到秦府时，秦业穿了二品文官的锦鸡补服，前胸后背，鲜艳夺目，进屋谈话，贾琮恭贺道：“老师升官了？也是，三年一考，六年就应该升了。”
“工部左侍郎，其实不大雅观。”秦业甩甩三尺长袖坐下：“营缮司负责宫殿、陵寝、城郭、坛场、祠庙、仓库、廨宇、营房、王府邸第营建，卤簿、乐器、仪仗、狱具制作，工部掌的是天下百官、山泽之政令，就算当了尚书，排名六部之末，也是为人轻视，不过多领点俸禄罢了。”
“不是清要部门，工部也是位列九卿之一，我朝尚书是一品大员呢，怪不得学生这次回来，府邸焕然一新，侍郎就比郎中好。”贾琮看看加大了的府邸，心想水利工程部门，做到副部级，想捞点钱果然容易，怪不得现代当官的说“一个人做到厅级，想管也管不住”。
自己这个老师原著之所以一气病死，也有年纪大的原因，最主要还是亲儿子秦钟使得他失望至极，举业不进、流连尼姑，自感无望之下就那样了。尽管古代平均寿命较低，但是对于官僚阶级，注重养生、营养卫生，活个六七十岁不是很难，秦业接近五旬得秦钟，至今七十左右了。
“工部不是这样，百官耻与为伍。”秦业摇头：“宣德年间，工部左侍郎陆祥石匠出身，正统工部左侍郎蒯祥木匠出身，成化工部尚书万祺不过是一个县衙胥吏出身，嘉靖工部尚书也是木匠……上朝之时，都被人挤在后面，九卿……工部就名不副实了，所以说，你考个进士出身，才是最稳妥的，无论哪个部门都去得。”
“我记得潘季驯不是工匠。”贾琮道，连一甲进士都看不起三甲进士，更何况一般进士看工匠的眼神了，不把他们挤在后面才怪，温良恭俭让，嘿嘿，也就说说而已。
“潘季驯是正儿八经的两榜出身，刑部大司寇转过来的治河名家。”秦业道：“我升到侍郎，是皇帝特简的，你见过的工匠山子野，就和我并列成了右侍郎。真由是寺庙营造完工，来日入土为安，也可以按一品礼节下葬，也算此生无憾了。”
“老师说这些还远，师兄不是中了秀才吗，来日有享福的时候。”贾琮请教了秦业一些时务策论问题，殿试就定在四月二十一，时间紧迫。
贡士不参加殿试或者朝考，永远成不了进士，夹在举人和进士之间，有的贡士被某些事情耽搁，就永远成为贡士了。虽然殿试不考四书五经，转向实际的政治策略，但是后面的二甲、三甲朝考，包括翰林院的定期考试，都是以四书五经为主，这也就杜绝了没有真才实学的人。
“当今天子，自小有讲官教导，不时开经筵，龙潜之时，巡视过天下，策论务必以切实为主，或许会加几首诗赋也说不定。”秦业翻看文案，戴上眼镜：“邸报上的读卷大臣共八名，由礼部开单，钦点六部进士出身的尚书、侍郎、都察院左都御史、左副都御史、内阁大学士……”
“阁臣张分宜在列，江西分宜人，为师和刘东升都在……”
贾琮惊了一下，会殿两试，最先发的就是邸报，贾家接邸报的只有贾政一人，贾政现在出任河南学政了，因此消息他还是第一次听到。由于殿试在名义上是皇帝做主考，所以称读卷而不称阅卷，读卷大臣的阅卷，首先均分，其次轮看，最后转桌，成绩核定一般由首席大臣进行。
今年丙子殿试，选拔黜落与名次，就在阁臣张分宜手中，进士面见皇帝，必须是考试后的小传胪和传胪。
“噢……学生向薛家店铺购了两棵东北百年老山参，给老师补补身体。”贾琮道：“已经叫小厮们转给管家了。”
“何必糜费，我已经找太医院大方脉（内科）的王御医瞧过了，没有大碍。”秦业心怀微畅，有一种学生，不认老师，甚至因为政治利益反目成仇的，他庆幸贾琮不像白眼狼，又想说说几位王爷的情况，又觉得为时过早，叫他下去找秦钟了。
秦府后面增设了一个花园，贾琮与秦钟谈了半天，出书房，走过一道穿堂，就是园子，夏花灿烂，荷叶翠绿，秦可卿与俩丫头在钓游鱼，秦钟一副彬彬有礼：“你喜欢什么花？”
贾琮想想道：“芙蓉、牡丹、桃花都好。”
“自李唐来，世人甚爱牡丹，我刚好向父亲要了几坛，曹州牡丹，那个鲜艳。”秦钟道。
“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”秦可卿动动鱼竿，插口道：“怎么没人爱菊花呢？宁可枝头抱香死，不曾吹落北风中。”
贾琮笑道：“菊花，我赏不来。让陶渊明去赏吧。世人爱艳，桃花、牡丹都艳。”
“你家姐姐像是茉莉……我姐姐不就是桃花了？”秦钟小声道，秦可卿问：“你们在说什么？”两人遂闭口不言。
……
明顺商品经济发达，各地府衙县衙的前大街，都有店铺，而这些店铺，必然和衙门有关系，打官司、诉讼的原告、被告都要请衙门中人吃酒吃饭。
拿京城来说，主干的棋盘街两侧，都是京城衙门所在地，都察院兵马司、顺天府，前街店铺，鳞次栉比，挨挤不开，幌子或用铜、或用锡，巴不得一家比一家的大。正阳门东西大街、宣武门西小市、崇文门东小市的情况，同样如此。
其中好多铺面廊房围绕栏杆，披檐、外檐远远伸出去，路越来越窄了，廊房之间的路都有顶蓬遮风避雨，当时写地方志、京城志的人悲愤地道：今日之街巷，果昔日之街巷乎？日促日窄，如蚕食然。
天下举人汇聚京师，各种胡同、酒楼、茶馆，近至正阳门，远至南城金鱼池，关厢、街坊，都可以看到往日稀奇得难得一见的举人老爷们的身影，拥有五元头衔的贾琮、殿试的消息情况，都是他们的谈资。
直至四月二十一，殿试开始了。
【注释：城中曰坊，近城曰厢，城外曰里，关厢就是近城的厢。】