运河边上的店掌柜跟这位年少多金的公子说了很多当地的民情文化，聊完天，他收到令他十分满意的酬谢——客官扔在桌子上的银子。
朱由校给完店家谢礼，花钱雇了二十几匹快马，带着二十几个锦衣卫随从奔向了附近的村落。形势比朱由校预想的要严重，他去的这个村落基本上都是自耕农，而且已经出现了两成的村民逃荒现象。
经过亲自询问，朱由校知道虽然有两成的村民逃荒，但是当地的胥吏还是要征收十成的赋税。有的整个村落都是属于某个豪门地主的私产，那他们完全就是佃户，根本不需要像自耕农那样交税。不管税收的少还是多，最吃亏的都是这些缴纳大部分税款的自耕农。
根据穿越者的了解，张居正推行的一条鞭法，曾经有效的解决了财政问题，但现在却不管用了。
一条鞭法规定：把原来众多的赋役项目化繁为简，或赋税和劳役各自合为一条，或赋役合为一条；徭役一律征银，取消力役，由政府雇人应疫，役银的编派按各州县当地人丁和田地所产出的税粮征收。
这项政策改革简化了赋役的征收项目和手续，它使赋役合并，以田为纲，以银代役。一条鞭法的施行，减轻了无地、少地农民的负担，也遏制了官吏舞弊现象。
然而，一条鞭法的正常运行需要先清丈田地。只有通过清丈，田有定数，赋有定额，才能改变税粮负担不公平的状况。
现在呢，一条鞭法虽然仍在实施，但随着官僚政治的日益腐败，一条鞭法也很快走了样：地方官僚对百姓条鞭外加劳役、赋税外加赋税的行为日益增多；地主豪绅隐田匿税越发猖狂；宫廷、宗室奢侈浪费；边疆危机再度出现，国家财政支出迅速增大，等等。这些因素使国家财政陷入严重困境。
今天的微服私访，皇帝有了很大的收获，这也证明了他出游的必要性。在客栈睡了一个晚上，第二天吃完早饭，朱由校一行人又重新上船赶往下一个港口——天津武清。
武清县，是华北最古老的县之一。古老的京杭大运河纵贯武清。古书有载：“潞水绕其左，浑河衍其西，北拱神京而层峦迭障，南窥潭海而万物朝宗。当水路之冲衢，洵畿辅之咽喉。”
正是由于重要的地理位置，使其自古成为兵家必争之地。从武清县再往前走就是大名鼎鼎的天津卫，朱由校在武清吃了顿饭，打听一下当地的民情，没有什么值得逗留的事，就直接上船到天津卫去。
朱由校到各个地方游历，都是提前做好准备的。他的御船上放着好多各地的文献资料。明建文二年，燕王朱棣在天津渡过大运河南下争夺皇位。朱棣成为皇帝后，为纪念由此起兵“靖难之役”，在永乐二年十一月二十一日将此地改名为天津，即天子经过的渡口之意。作为军事要地，在三岔河口西南的小直沽一带，天津开始筑城设卫，称天津卫。
天津位于华北平原海河五大支流汇流处，东临渤海，北依燕山，海河在城中蜿蜒而过，海
河是天津的母亲河。天津在明代是一处物流中心，北运河和南运河汇入海河的三岔河口，是漕粮河运和海运汇聚之处。三岔河口往北，地势高亢，地域开阔，成为屯储漕粮的极好地方。在天津有一个“百万仓”，可以储粮一百万石，由天津卫派兵戍守。
皇帝一行人来到天津码头，下船时还是上午，还没到午饭点，朱由校就直接带着二十几个锦衣卫去看一看“百万仓”管理的怎么样。本来是有几个大兵看管着粮食仓库的安全，不许闲杂人等靠近。锦衣卫千户王阳武扔了块碎银子给看守的兵丁，朱由校就被允许进入瞧一瞧“百万仓”的里面，可以瞧个新鲜，但什么也不许碰。
进去一看，粮仓的管理让朱由校大失所望。在天津转运粮食的仓库非常简陋，几乎等同于露天放粮，不少粮食都受潮了。
皇帝身边的太监曹化淳，陪着朱由校逛三岔河口边上的仓库，逛了能有一个多时辰。曹公公眼见着皇上的脸色越来越不好看，时间又到中午饭点了，他小声提醒朱由校：“陛下，咱们该出去吃午饭了，再逗留在这里，被管这里官员看见了不好收场。”朱由校心想也是，漕运问题不是简简单单一天就能解决的，要从长计议。
朱由校带着他的这些护卫到天津城的大街上溜达，找饭馆吃饭。现在是夏天，正当漕运发达的时节，运河里漕船从远处徐徐驶来，樯杆帆影连绵达几里长，望不到头。船鱼贯而入，船首有标明地方的字牌，上面载满来地的土特产。
天津卫里人多了起来，这其中有南来漕船的运丁，北来驼队的商旅，更多的则是像候鸟一样前来觅食的扛夫、车夫、纤夫和缝穷的、扫街的，当然也有卖艺的、讨饭的、做小买卖的等等。朱由校随着熙熙攘攘的人流，看着运河岸边营生百态的店铺。
皇帝一行人找到了一间最大的酒楼，就挨着驿站旁边。这家酒楼是歇山顶，雕梁画栋，极其的豪华气派，名字叫“悦朋楼”。朱由校一进门，见楼下热闹嘈杂得不堪，不禁皱了皱眉头，说道：“伙计，你们楼上有雅间吗？”
“有雅间，这位公子爷，请跟我上楼。”小伙计满脸堆笑地说道。随后朱由校一行人跟着伙计上楼，来到了一间空间很大装修很精致的雅间，打开窗户就能看到运河的景色。
“公子爷，你要吃点什么？”
“津门的特色菜，全都给我上一遍。”
“好嘞，客官，小店这就给您准备。”
不多一会儿，这家酒楼给朱由校上了他们店里的特色菜“四珍”。
“四珍”即铁雀、银鱼、紫蟹、韭黄。铁雀是麻雀的一种，捕捉后用油烹，是下酒佳肴。银鱼是一道美味河鲜，最常见的吃法是用银鱼蘸蛋清，置于油中炸熟，做“银鱼坨”，吃到嘴里有一种特殊的清香味道。紫蟹是蟹的一种，体积小如铜钱，虽然个小，但蟹黄饱满肥美，在吃面条时，汤中添加了蟹黄就增价十倍了。韭黄炒鸡蛋更是一种虽普遍但又十分可口的佐餐小菜。
光是“四珍”并不能满足朱由校这个吃货皇帝。天津地处河畔海边，百姓喜食鱼虾海鲜，有句俗语是“吃鱼吃虾，天津为家”，因此津菜的杰出之作大多是以鱼、虾、蟹为原料的。比如说煎刀鱼、煎鲢子鱼、蒸鱼、虾仁烩豆腐、螃蟹羹、溜鱼片、扒海参等等。
这顿海鲜河鲜大餐吃得朱由校一行人心满意足。正当他们大快朵颐之时，楼下却传来吵架的声音。
“告诉你们掌柜的，以后每个月交二百两银子到我们月鲨帮。不交的话，我让你们客栈开不下去。”一个衣着破烂，凶神恶煞的大汉冲着店里的小伙计大吼。
“以前不是交一百两吗，怎么现在又涨了？你们月鲨帮还有没有王法了？”没等店里的伙计回话，悦朋楼的掌柜从楼上下来回应这名恶汉。
“呦，岳掌柜，今儿气色不错，银子没少赚吧！既然银子没少赚，从明天开始，每月的一千两贡银就乖乖交上来吧。”
“你们不要太放肆了，逼急了我去报官，你们月鲨帮一个个都吃不了兜着走。”
“岳掌柜，你在说什么胡话呢，我们月鲨帮逼你交钱了么？明明就是你心甘情愿的给我们交钱。报官有个屁用，我们月鲨帮又没有违法。一句话，这钱你们是交还是不交。”
“不交。”
“好，好，好。你明天等着吧。”这个来砸场子，满脸凶相的大汉气鼓鼓的走了。留下的掌柜满头大汗，神情恍惚。
朱由校一行人目睹了整个过程，他问店里的小伙计：“月鲨帮是做什么的？怎么还管你们要如此多的钱财？”
“做什么的，月鲨帮就是本地的流氓混混、地痞无赖。平日里就是干些讹诈钱财的无耻行径！”
听到这些民间的丑恶现象，朱由校觉得很有收获，这些信息在朝堂上是获取不到的。
伙计看着朱由校若有所思的表情，怕把客官吓跑，连忙安慰朱由校说在酒楼里还是很安全的，月鲨帮不敢轻举妄动。朱由校微微一笑，继续享用美食。吃完这顿午饭，朱由校带着随从去逛街。月鲨帮的帮众非常幸运，没有遇到想故意找茬的皇帝大人。
时间到了晚上，街道两旁的铺面已经是灯火辉煌了，幌旗飞舞，金匾高悬。行人缕缕行行，吆喝声此起彼伏。酒楼饭店里飘出的是诱人的香气和悦耳的锅勺声响，还有丝竹伴着歌伎的靡靡之音。朱由校想不到天津卫的夜市，竟然比北京的鼓楼大街还热闹一些。
逛了一天，朱由校觉得身体有些疲惫。晚上又回到悦朋楼下榻休息，他准备明天再在天津游玩一个白天，没遇着大事的话，明天晚上就上船前往下一个城市。二十几个锦衣卫也入住这个客栈保护皇帝的安全，就这样度过一个平静的夜晚。
第二天清晨，朱由校起了个大早。他从酒楼里出门的时候，闻到一股恶臭。朱由校转头一看，一个湿漉漉的死去的小孩挂在酒店的牌匾旁边。