农历九月中旬，乾清宫管事太监魏忠贤做导游，他带着国事操劳、整日眉头紧锁的皇帝去西山观红叶，散散心，放松一下紧张的神经。
魏公公经常在宫廷做采买的工作，对北京当地的美食、美景、游乐之处了如指掌。天子本来就有不定期微服出宫探察民情的习惯，就给了魏忠贤一个在万岁爷面前表现的好机会。
北京西山，是太行山的一条支阜，古称“太行山之首”，又称小清凉山。西山宛如腾蛟起蟒，从西方遥遥拱卫着北京城。因此，古人称之为“神京右臂”。西山林海苍茫、烟光岚影、四时俱胜，数百年来，不知有多少文人学士为它四时的景色所倾倒，游玩赏乐其间。
一大早出发，皇帝一行人走出西直门，穿过高粱桥，大约十里多处，到达元君祠，转弯向北，是一片约十里的平堤，大堤两旁种植着古老的柳树，它们高低错落，相互遮掩而衬托。清澈碧绿的湖水，一望无际，辽阔浩淼。
远处的西山，重重叠叠，和这波光粼粼的湖水上下呼应。极目远望，只见功德古寺和玉泉亭榭，红门绿瓦，丛林叠翠，相互映衬，更加鲜艳夺目。湖中零乱地生长着菰蒲。湖面上飞翔着快乐的沙鸥和水鸟。这优美的景色，使人如置身在江南美丽的风景图中一般。
在秋天，西山的红叶最夺人眼目。西山的红叶，粗粗地看，正如杜牧那首名诗中所说的，红得好比二月的花一样：一树一树的红，一片一片的红，一坡一坡的红，漫山遍野，仿佛开出了红彤彤的杜鹃花。细细地看又有不同：有的红得鲜亮，如同烧旺了的烈火；有的红得深沉，如同一盆沉淀下来的朱砂；有的红得斑斑驳驳，如同千年古寺外的那道赤墙。
这是造化给人类创设的一种浩大壮观的美景，但它毕竟又与二月鲜花不是一回事，它在壮美的同时又悄悄地带给游人一股美人迟暮、烈士晚年的沉重感觉！朱由校就是在这样一种复杂的心情下欣赏西山红叶的。他从一个山头走向另一个山头，流连在自然界的秋景之中，徜徉于前人遗留下来的古迹之间。
在重阳节之后，朱由校再没有休息的时间，这几天晚上一直待在乾清宫工作，一次后宫都没去过。穿越者依靠着体闸锻炼出一副好筋骨，吃得了苦熬得了夜，白天上早朝会见大臣商议国事，晚上加紧批阅公文，硬是把这几个月积攒的公文都批阅了一遍。
这几天，魏忠贤对勤于朝政的皇帝一直夸这西山的美景，朱由校被说的心动，最后决定出来好好游玩一番。说巧不巧，正在朱由校徜徉于西山美景之时，他看见了一个熟人——张岱。
张岱是皇帝登泰山时认识的一个文人，他到北京城拜访朋友，今日就和一位也是书生模样打扮的青年上西山欣赏红叶。
“张兄，你也来京城了。”朱由校主动跟张岱打招呼。
“蒲兄，真巧了在这遇见你了。我给你引见引见，这是我的同伴茅元仪，他是来京城毛遂自荐的。”蒲淳是皇帝在外的自称，张岱跟朱由校回话，并介绍了身边的茅元仪。
茅元仪今年二十八岁，他出生于一个世代书香的官僚家庭。他的祖父茅坤平定过广西瑶民的叛乱，曾经进入胡宗宪的幕府，谋划抗倭军务。戎马生涯，使他获得丰富的军事知识。在祖父的影响下，他从小就对军事很感兴趣，养成了注重实学的学风。
成年以后，茅元仪
不甘心待在家乡一隅。数年之中，奔走南北，结识各地的学者，砥砺学问，大长见识。朝廷的腐败和功名的不第，未免使茅元仪忧愤交加，时或征逐于烟花柳巷，放浪形骸，以杜康解忧。但他更多的心机却是注意时政，网罗散佚的兵法战策，从历史的教训中寻找挽国运于既倒的良方。
二十五岁，茅元仪著《冒言》，向朝廷提出治国平天下的方略；二十六岁起，他开始整理多年的读书心得，历时三载，到了天启元年，撰成一百八十万字二百四十卷的兵书巨著《武备志》。茅元仪现在就是以监生的身份来到北京献书，以求得到朝廷重用。
张岱来京城并不是求什么功名，也没有别的事务。他只是陪好友茅元仪来的，顺便游玩一下帝都的名胜古迹。张岱出生在一个显赫的仕宦富贵之家，父祖几代人积累的家业和财富为其营造了一个十分优越的生活环境，使他受到良好的教育，他根本不需要为生计而奔波，别人辛苦一生所追求的富足和安康，他从一生下来就已经拥有，而且还要更好。没有衣食之忧的张岱，过着一种清闲、适意的生活，悠闲自在得连做官的兴趣都没有。
“茅兄，你好。不知兄台有何韬略要献于当今圣上。”
“蒲兄，我只是将这些年的军事见闻编成了一本《武备志》，打算献给皇上，以求换的一个军职为国效力。”茅元仪一板一眼地回答道。
“这位茅元仪，可不仅仅是读过兵学啊，他写过一本《九学十部目》，分为经学、史学、兵学、类学和数学。他家的藏书之丰可与董其昌和汤显祖那样的藏书大家并驾齐驱。”张岱在一旁为茅元仪吹捧道。
三人聊得非常投机，说着说着，时间到了中午，在西山附近有一家泰阳楼，这是魏忠贤特地准备带皇帝去的特色餐饮。朱由校邀请茅元仪和张岱一同到泰阳楼聚餐，这二人爽快的答应了。
泰阳楼的烤羊肉在京师饮食中名冠一时，一年四季食客不断。眼下正是秋高夜深牛羊肥的时候，泰阳楼的这道菜更是兴旺季节。食客一登楼，殷勤的店小二便搬来一个炭盆，盆中是一堆烧得炽1热的炭火，火上罩一个铁丝网。再捧出大碟鲜嫩的羊肉片，那肉片切得纸一样的薄，附带几个调好甜酱芥末的小碗，接着搬出一坛老酒来。最后给每位食客送来一个矮脚小木几。
小木几做什么用？原来这正是泰阳楼吃烤羊肉的与众不同之处。食客并不坐在凳子上，而是站着，一足立地，一足踏在木几上，右手用筷子夹着蘸上佐料的羊肉片，左手端着酒杯，一片羊肉只要略微在铁丝网上放一放就可以吃。泰阳楼的食客便都这样，脚踏木几，且炙且啖且饮，那模样很是豪放倜傥，极受年轻人的喜爱。
魏忠贤摸准了皇帝的喜好，万岁爷很喜欢这家店的菜品和环境。朱由校和认识的这两位书生边吃边聊，很是愉快。朱由校问道他们下午怎么安排，这二人异口同声地说：
“我们下午回小冯翰林家。黄公子，你愿不愿意一起来品茶聊天啊？”
在朱由校出游的这一天，赵1南星和邹元标来到了阜成门外，他们下了马车，沿着神道慢慢走过去，利玛窦的墓就在神道尽头，孤独冷清。这是一座高大的汉白玉石碑，显得庄严肃穆，碑文有语：耶稣会士利公之墓。
赵1南星与利玛窦有过坚实的友谊，赵1南星很佩服传教士们坚韧不拔的意志、严谨的工作作
风和合乎逻辑的思维方式，他认为大明士人的浮躁与夸夸其谈是最大的缺陷。
邹元标把一束鲜花放在利玛窦墓前，他跟赵1南星讲道：“梦白，往事如烟又历历在目，当年我们与利玛窦就政教问题热烈讨论的场面犹在昨天。大家都把心中的疑问尽情倾吐，利玛窦也尽可能地进行解释，那是一段多么值得珍惜的美好时光。”梦白是赵1南星的字。
“是啊，尔瞻。那都是很多年以前的事了，你一把年纪还到京城做什么呢。”尔瞻是邹元标的字。
“京师首善之地，却让道宫梵宇，鸱吻相望。京城国之中心，独无学者读书讲学之地，岂不令人遗憾。老毛病改不了，我想寻一宽敞寺庙讲习。”
赵1南星眼前一亮，他想要重新进入朝堂，让东林人士占据高位，以整肃天下世风。但是目前皇帝提防东林党，已是官场尽知，他没有机会再入仕途。然而，邹元标的书院一旦建成，一定会吸引士大夫向它聚集，最后形成一个学术堡垒。而这堡垒一旦形成，其唤发出来的力量不可小觑。到时候，赵1南星认为自己一定有办法让皇帝任用他做官。
“尔瞻兄讲学，学生一定慕名而来，越来越多，寺庙讲习终不是长久之计，你应该自己建书院。利神父在世时，曾用五百金置地建教堂，建成后尚留不少空地，书院建在此处是最好不过。”赵1南星提议道。
“好，就建在此处。京城国之首都，书院取名当以‘首’字抬头！”邹元标高兴地说道。
“不错！京城国之首，京城的书院当为书院之首。好！既用‘首’字，何不再取‘善’字？首善书院怎么样？”
“梦白兄说得有理。兴讲学之风，鼓孔孟之道，倡宋明理学，发人性本善。以‘首善’为名，恰如其分！”邹元标非常满意。
正在他二人讨论得热火朝天的时候，御史黄尊素急匆匆地走来了，向邹元标和赵1南星作揖。
“先生，尊素来见您了。”黄尊素是邹元标的学生，他对恩师的说话语气极为谦卑。
“尊素啊，你找我做什么啊？”邹元标问道。
“先生，尊素听说您要在京城讲学，这是真的吗？”
“是啊，我不仅要在京城讲学，还要开一家流传后世的书院。”
“先生，小人谋划君子，必先以‘结党’二字困之。始于万历四十年那场斗争，不就是以‘结党’二字害人，还连累了东林书院？先生，都门非讲学之地，况且京城贤奸杂沓，未必有益于治道，现在建首善书院，恐怕又要被人利用！”黄尊素言辞恳切地说道。
“凡此种种，可见人心不古，老夫看在眼里，急在心里，觉得应该建书院，教国民以忠义之心，只要臣民都有一片报国忠心。就不怕任何内贼外敌。老夫心意已定，尊素，你不必再劝了。”
“先生，当今圣上据我观察，是位励精图治的真龙天子。他不喜欢结党，咱们应当有所避讳才是。最近，皇帝还把一个贪官冯盛明关进诏狱，准备查证处刑。”
“冯盛明，就是那个儿子也是翰林的贪官。”赵1南星插话道。
“是的，先生。冯家父子同朝为官，冯盛明贪腐之名，官场尽知，却一直无人抓到他的把柄，这回他栽在熊廷弼手上了。”