康熙是个闲不住的君主，自打两位藩王回归属地，便起了出京巡视的心思，在心里琢磨了好几次，借着撤藩的契机，让太皇太后答应了他的出行。
皇帝南巡是本朝首次，朝廷忙得翻天覆地，礼部和内务府更是首当其冲。礼部衙门前，白日车水马龙，夜里灯火辉煌，通宵达旦。随驾人员、百官班次、行程路线、驻跸关防、迎送礼节……样样都是琐碎而细致的事情，负责的官员们忙得筋疲力尽，一连七日，方理出了头绪，由礼部上奏请皇帝圣阅。
虹影不知从哪里听了几句话，这几日也不出去玩耍了，都待在乾清宫里，瞅着空儿就去讨好皇帝，表达自己随驾的热切愿望。苏锦拿了把瓜子给虹影，把这烦人的鸟儿赶走了，才端着茶去给康熙赔罪，“虹影八成是将皇宫逛遍了，才一心念着要出去看看，皇上英明，还请不要怪罪这只傻鸟儿。”
朱笔轻移，在奏折上落下一个“准”字，康熙搁下笔，看了苏锦一眼，“朕不怪它。人在一个地方待久了，还想着挪一挪呢。俗话说，树挪死，人挪活，这鸟儿也是一样的嘛。就带着它去吧，行程枯燥，它也好给咱们解解闷儿。”
“哎。”苏锦应了一声，想了想又道：“魏珠是照顾它惯了的，也带着去吧？他还泡得一手好茶，好给我打打下手，皇上您说呢？”
“魏珠？”康熙想了下，终于记起了这个小太监的模样，“比起你来，他的手艺还差一截，不过茶水尚能入口，带着也无妨，平常给你跑跑腿儿也不错。”
苏锦福身谢恩，又听康熙问道：“你的行装打点好了？”苏锦点头，康熙喝口茶，又说：“出门在外，虽不说风餐露宿，却不太方便，咱们轻车简从，朕有你和李德全伺候足够了，你一个女儿家……你的两个贴身宫女，也带一个去。”天子周全细致的考虑，怕是大清朝就只有太皇太后和苏锦能够享受到了。
苏锦自然深表感恩，忽的想起前日菊花宴上，皇后羡慕的神情和试探的话，便稍微提了一提，“皇后前儿个邀嫔妃赏花，墨尔有幸前去伺候，说起主子南巡的事儿，皇后娘娘露出了向往之色呢。据说娘娘斋戒三日，特意为皇上求了个平安符。”说完便等着康熙反应。
康熙拿茶杯的手顿了顿，皇后举办赏花宴他是知道的，就是不知为何特意让人请了墨尔。按说墨尔一个宫女，虽然在乾清宫有些脸面，但不至于让赫舍里另眼相看，除非赫舍里有旁的打算……康熙理所当然的往深里想去。
墨尔是他羽下的人，就算是皇后也不能算计。天子的脸色由晴转阴，苏锦从他微蹙的眉峰发现，康熙的心情莫名其妙的变坏，暗自思索自己是不是说错了话，正在出神间，便听康熙说道：“今儿晚膳朕去坤宁宫用，你让人去御膳房吩咐一声。”
苏锦忙垂头称是。有康熙出马，皇后那些乱七八糟的“姐姐妹妹”之类的话，她就不需要在意了。所以说，有一个爱护员工的好上司，真是一件幸事啊！
不得不说，苏锦在康熙身边十年时间，对康熙的性子摸得一清二楚——这位爷最讨厌别人插手他的事情，即使那个人是他的结发妻子。政治联姻，感情本就淡薄，赫舍里既没有与皇上共患难，也没有做皇帝的知心人，反而经常弄些事情叫皇帝不高兴，康熙能满意她才怪。这一来二去的，便形成了恶性循环，漏洞越来越大，无法弥补。
京里的事情交由索额图和熊赐履维持，康熙带着苏锦、魏东亭和几名官员，四十名侍卫和数百名禁军，浩浩荡荡一路行至山西。钦差大臣明珠正在山西候驾。
谁知皇帝第一个见的不是明珠，反而是山陕总督莫洛；地点也不是山西，却是直隶境内。康熙昨晚上才收到密报，化名为杨起隆的反贼头目，几日前曾拜访平西王府，被平西王抓住关押了，却在当晚逃逸而出。康熙怎么也无法相信，四个小喽艽又乇咽值钠轿魍醺司瘸觯识艘煌砩厦破稳湛醇蛔袷ブ肌5美胫笆亍1艿街绷ダ囱璧哪澹淮蛞淮础
亏得皇帝修养好，把莫洛等官员批评了一顿，将他们赶回了山西，令其在阳城接驾，自己当晚便在此地下榻。
苏锦服侍着康熙脱下朝服，换上舒适的常服，魏珠已泡好了热茶，端了上来。茶是上好的五台银毫，香气扑鼻，康熙去了鞋子，盘腿坐在炕上，端起茶杯，笑道：“你小子倒也机灵，不枉你墨尔姑姑提拔你一番。”
魏珠躬身道：“谢皇上夸奖，奴才谨记姑姑的提拔之恩。”
小太监将鸟架子提过来，挂在屋檐下，虹影振振翅膀，斜身飞过来，落在炕桌上，像模像样的弯腰，叫道：“奴才给皇上请安，皇上吉祥。”
康熙被逗得哈哈大笑，“谁教它做这些的？”说着抓了把干果丢给虹影，拍拍它的小脑袋，“吃完了，准你出去遛遛，这一路上憋急了吧？谁叫你硬要跟出来的！”
魏珠笑道：“禀皇上，没有人教它。想是因为见得多了，它便不学自会了。”
苏锦领着几个宫女将物事规整好了，才过来请示康熙，“皇上今儿晚上想用些什么？大鱼大肉是不能了，我看着厨房的几样小菜倒是新鲜。”
康熙搁下手中的折子，笑道：“大鱼大肉都吃腻了，清粥小菜即可，入乡随俗嘛，朕也来尝尝也乡野风味，体验老百姓的生活。”
“哎。那皇上先喝着茶，我这就去准备。”苏锦福了福身便退出去。
魏东亭刚刮了小胡子，摸着光溜溜的嘴巴，安慰自己的胃部，要知道他可是无肉不欢的人呀。康熙一看他这个模样便知道了，“你要吃什么自己去厨房说，不必跟朕一样。”
“那哪能呀？”魏东亭心中欢喜，还是得推拒一下，“奴才是皇上的奴才，不跟着皇上的脚步走，那跟着谁呢？”
康熙挥挥手，不耐烦道：“你把肚子填饱了，才有精力给朕办事。快去快去，别扰了朕批折子，否则罚你半年俸禄。”
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半晌后，康熙搁下毛笔，盯着窗外晕红的天空，不知在想些什么。
儿臂粗的红蜡烛已燃了半截，烛火摇曳，纸窗里透出橘黄的暖光。
苏锦打窗户下经过，看见康熙认真读书的影子，不由叹口气，望了望天色，才端着奶盅过来。李德全正靠在门边，拂尘在夜风里轻扬。苏锦小声叫了他，“去给皇上铺床吧。”
打发李德全离开，苏锦才进门，拔下银簪子挑了挑烛火，劝道：“皇上用碗羊奶歇息吧，仔细伤了眼睛。”说着倒了碗羊奶递过去，笑道：“这羊奶还是当地一位八十多岁的老奶奶献上的呢，我加了茶叶煮的，皇上您尝尝，一点儿也不腥。”
康熙眨眨昏花的眼睛，抬起头来，“是墨尔呀。”说着接过了小碗，拿着勺子用了半碗，笑赞：“比御膳房煮的好喝。东亭呢？”
“在外边儿呢。皇上要找他，我这就去叫。”苏锦将书合上，放在书架上。
康熙看见苏锦的动作，微微一笑，接着低头喝羊奶，“去吧。”
魏东亭仍是白天那身衣服，腰刀也没有解下来。此时他红光满面，嘴巴油亮，显然是饱餐了一顿的，看得康熙一阵好笑，“吃的好吗？”
“好呀！”魏东亭笑道：“这里有几道地方菜是京城没有的，奴才十分喜欢。”
苏锦横他一眼，“就知道吃，早晚长得脑满肠肥。”
康熙笑道：“不碍事，吃饱了才有力气干活嘛。东亭来，你们俩自己找个座儿，朕有话要说。”苏锦和魏东亭便搬了凳子坐在康熙下首。
康熙侧了侧身子，正对着两人，低声说道：“朕有个想法。此次南巡，目的是视察民情，可是今儿的情形你们也看见了，朕的行程都被安排好了，朕的一举一动也有人看着。”说着往前倾倾身子，“朕走的是地毯，见的是官员，住的是行营，两只眼睛所能看见的地方，就只有那么点儿大，跟在宫里看折子有何区别？”说着用两根手指比了比。
苏锦和魏东亭深觉有理，俱颔首同意。
“所以呢……”康熙自行穿了鞋子，走下了炕，二人也忙要站起来，却被康熙一手一个按住，“你们坐着别动，听朕讲，朕要派几个人出去打探消息，明日起就分道走。朕走官道，图海走水路，东亭呢，你就走山路，如何？”
苏锦想了想，否了康熙的提议，“皇上，我看此计不妥。东亭是皇上的近侍，图海大人是京城命官，今儿许多官员都见了，他们即使布衣改道，也未必没有人认出他来。东亭和图海大人还得跟着大队伍走，倒是穆子熙几个，他们是皇上的心腹，外人少见，又是市井上长大的，经验不比东亭丰富？由他们改装换道，做皇上的眼珠子，帮着皇上体察民情，要稳妥得多。”
康熙闻言，哈哈一笑，“朕就说嘛，女孩子心细。难怪老祖宗硬要朕把你带着呢，这就不显现出作用来了。墨尔呀，你这个提议好，朕那几只青玉象就送给你把玩吧。”
“皇上的青玉象乃是珍品，墨尔不敢讨要。”苏锦忙着推辞，那几只象是贡品，连皇后都没要到，她哪里敢收？这是个烫手山芋呀。“皇上若真要赏，就让墨尔去扬州看看苏麻吧。”
康熙默了默，“朕也想去看看伍先生和苏麻，那便依你。”