1264年，11月11日，日本，西海道，肥前国，岩屋山。
当年，日本国曾仿效唐制，将本国西端的那个大岛划分为九个州，此岛因而得名“九州岛”。州上有道，九州岛及周围的岛屿，又设了一个“西海道”统辖。再之后，日本废州设“令制国”，每国设一“守护”统领，守护之下又有许多“地头”，用于管理境内的零散地块，这九州岛上的九州就成了九国。
肥前国位于九州岛西北角，地盘大约与后世佐贺、长崎两县相当，地形多山，海岸线破碎、群岛密布、港湾众多。岩屋山，就是肥前国山间的一处小谷地，由一个御家人家族武岩家担任地头。
所谓“御家人”，就是与镰仓幕府的北条家关系密切，定下效忠的契约关系，然后被北条家派往日本各地担任重要地区的地头或守护的封建领主，与欧洲的骑士或前秦的士大夫类似，是幕府能建立统治的基础所在。
不过，武岩家现在的状态相当不妙啊。
岩屋山，有一处小町，实际上就是个大点的聚居点，町西高地上修建着武岩家居住的土城。这个土城从军事角度来说称得上小而坚固，但作为居住场所来说实在是逼仄简陋了些，没办法，岩屋当地就没几块平地，产出几乎没有，实在是提供不了什么供养。
城中一处阴暗的木屋中，当代地头武岩元一和三儿子武岩三郎正在木板上相对而坐，久久沉默无语。
许久之后，元一才开口道：“三郎，菊池家回信了，聘礼必须再加十吊钱才行，但今年收成不好，我们实在是没钱了。”
三郎不忿地说道：“为何，他们之前不都答应了吗，为何又要加聘礼？”
元一摇了摇头道：“岛田家的一个混蛋想给儿子说亲，就看中了菊池家的摩子。你知道的，他们近年来挖那种黑石头赚了不少钱，所以出手阔气得很。”
三郎怒而捶了一下地面：“混蛋！他们身为武士，竟然做出挖石头卖钱这种低贱的事，真是不知羞耻！菊池家也是见钱眼开，信义都不讲了吗？”
元一叹气道：“也没办法，现在的世道就是这样的。你还年轻，再等一等吧，好人家的女儿总是会有的。”
三郎抬起头，期待地看着他：“父亲，我们家真的拿不出钱了吗？实在不行，去借一点也行啊。”
元一有些尴尬：“你忘了吗？去年你二哥娶亲，我不得不把西山那片地抵给了商人，才借了钱给他置办了聘礼。如今，这笔钱还没还清呢。本来咱们武岩家的土地就没多少，到我这辈又分给了你二叔和四叔，单凭剩下这些山地和领民，就只能这么拮据过日子了啊！”
日本幕府是典型的封建统治结构，对于武士不发工资、不征税赋，而是给他们分封领地，让他们用领地供养自己，并对幕府尽封建义务，服从调遣。不过基层武士采用的是均分继承法，儿子们均分家产，这样可以让御家人一代代越来越多，但是每个人的家产越来越少、越来越穷。武岩家祖先分到这块地的时候过得还可以，然而一代代传下来，到现在已经穷困潦倒了，空有地头的名头，却没有什么财力，还要对外借贷才能维生。
三郎叹道：“是啊，大哥过后还有二哥，债都欠到几十年后去了，我这个小三儿，恐怕没有成亲的机会了。”
元一看着这个他一向痛爱的小儿子，心中天人交战了一会儿，最后咬牙道：“实在不行，我就去与北边唐津的小林大人说，把我们的岩屋卖给他，总得凑出钱来给你下聘礼！”
三郎一惊，道：“这是祖宗传下的土地，怎么可以卖给他人？”然后又苦笑道：“原来我家真的已经穷困至此了吗？”
他的脸色一阵红一阵白，几度欲语，最后终于下定了决心，俯身双手按在地上对元一行大礼道：“父亲，请允许我离开家吧！我要去博多，去寻个生计，或是给人做护卫，或是出海，或许会丢了性命，但不闯出个名堂不会回来！我迟早要让那些看不起我的人知道，因人家贫年轻就欺负，早晚会后悔的！”
元一对他的表态非常惊讶，嘴角不断抽动，最后还是长叹一口气：“罢了，这对你或许也是好事。”
数日后，武岩元一凑出了一份寒酸的行囊，将自己的佩刀郑重地交给三郎，送他踏上了前往博多的道路，依依不舍地返回家中。
可是回家后没多久，他就接到一份来自佐贺城的命令：“什么，武藤守护要检阅御家人？”
……
12月12日，肥前国，佐贺城。
肥前国守护武藤资赖在城头走了一圈，看着城下稀稀拉拉的一帮子御家人武士，眉头大皱：“就这些人？真是不成体统！”
武藤资赖是少贰家的当主……呃，看着是两个姓，但跟名越氏又姓北条是一个道理，他本是武藤家的人（这武藤家是日本名门藤原家之后，后来去了武藏一带过活，就改氏“武藤”），是当初镰仓幕府的重臣之一，后来被发配到了九州，担任监管西海道各国的“镇西奉行”，位高权重。因此这武藤资赖就在九州建立基业，新创了少贰氏一脉，所以他又可以被称作少贰资赖。
武藤资赖担任镇西奉行数十年，近来深感年纪大了精力不济，就卸任给了儿子少贰资能，自己来做了这个肥前国守护。他到任后的第一件事，就是征召各地御家人入佐贺，熟悉熟悉他们的面孔，检阅检阅他们的武艺。
结果没想到，命令下去一个月之久，才征召到这点人过来，而且其中不少人大腹便便松松垮垮，完全没个武士的样子。
他感觉一股怒气涌上心头，压抑不住，也不想压抑，当即就点出一个穿着浅红色袍服的御家人，问道：“下田，你身为福世地头，本当率二十七名精壮武士来上番，为何只到了十三人，连一半都没有？”
姓下田的富态武士慌张说道：“守护，这，我……您有所不知，我们福世临近海边，不少人就被外来的海商雇佣去，尚未回家。您，您放心，若是有战事要用到他们，我回去就给他们家里写信，等他们回来就不会再走了！”
“混账！”武藤资赖骂道：“你们身为御家人，身为武士，就是该呆在家中，日夜磨练武艺，以待守护和幕府征召的。现在为了钱就听宋人和商人驱使，岂不是自甘堕落吗？”
“是，是，您教训的是！”下田慌忙说道。然而心里却很不屑，你说的这么大义凛然，平时我们养不起家，难道您出钱啊？
他只敢想想，队伍另一边却有一个武士真的哭喊了出来：“守护大人，我家已经穷困潦倒，半年前出生的儿子都卖给别人了，求守护大人救济啊！”
“什么？”不少人都往那边看去，武藤资赖更是喝问道：“你是谁，是出什么事了？”
“在下藤田，家……”此人说着说着，嚎啕大哭起来，好不容易才说了个明白。原来他家道中落，父亲又得了重病，不得不将土地卖给商人换钱治病，然而病没治好钱也没了，还从地头堕落成了空有武士之名的一介白身。之前他还打算出海去闯荡，结果收到了佐贺的征召，就过来碰碰运气，看武藤守护能不能大发慈悲拉他一把。
武藤听了后很是惊讶，问道：“去年幕府不是颁布了新制，禁绝高利贷，更不准买卖土地和人口么？为何你还会沦落至此？”
成也封建败也封建，幕府因封建制度而建立了对全日本的统治，也因封建制度被不断侵蚀着根基。随着领地的不断分割，封建主逐渐变得穷困。与此同时，日本的整体生产力却并未削弱反而增长，而随着海外铜钱的流入，商品经济日渐兴起，商人和金钱的力量不断壮大。相比之下，基层武士的困境就更悲惨了。
镰仓幕府也知道这一点，知道武士不存，自己的根基也就不存，因此一直在试图救助他们。就在去年，镰仓就推出了一项“弘长新制”，以“改善民生”，主要内容是限制僧侣、限制商业、限制高利贷、严禁人口买卖等等。但是，意图很好，可怎么执行呢？
藤田哭诉道：“借给我家钱的那个商人据称是山阳道武田家的，我家如何能忤逆？拿着新制去找他说理，他非但不理，反倒打了我一顿，还说‘要不是要留你还债，就把你狗腿给打断！’……守护，天理何在，天理何在啊！”
武藤资赖也气道：“竟有此事！”
一个武士的破产，不光是他自己一个人的事，还是关系社稷根基的大事——这个武士本身无法为幕府服务了，而购买了他的土地的另一个人，由于土地来自于自己而不是幕府，难道会对幕府有一丁点的忠心吗？
当下他也没有心情检阅了，解散队伍各回各家，自己也回家思考去了。
实际上武藤资赖担任镇西奉行多年，对博多商贸的兴盛和各地御家人的衰败早已知悉。只是过去他高高在上也没怎么太过重视，直到自己实地考察过，方知已经严重至此。
他命家人从库中取出一串铜钱——他身居高位，当然也收藏了不少铜钱——先是仔细地拿在手里，像数念珠一样一枚枚拨过去，情不自禁露出喜悦和满足的笑容。然而，嘴角刚翘，他就回想起今天藤田哭诉的惨状，手像触电一样抖了一下，将刚有了些温度的铜钱扔了出去：
“此物，有毒啊！”