“老爷曾说, 视怀珏如亲子，可你做得这些, 哪像是念及丝毫情分。”
“咳咳……”沈炳文吹了风，这会儿感觉有些凉了, 头上的晕热散开，他就又拿起了公务。
“赵怀珏不是你想得那么简单，他今日来，原就只是为自己寻一个心安理得的借口，他要权利，更要名望。故而他与老夫之决裂，谁先撕破脸谁便输了。”
“瞧着吧, 很快朝野间便会传出舆论, 所言不外是替咱们这位浙江总督抱屈。”
“外面那些个痴儿张牙舞爪的对付人家，却全不知早就掉进别人挖好的陷阱里了，陪着人敲锣打鼓在朝上演了多一出好戏。”
谷氏久久不言，她眼神复杂的看着装作云淡风轻的丈夫, 这翁婿俩在前朝掐成什么样她都不在乎, 可沈炳文几次三番欲置怀珏于死地，他下手之前就没有想过女儿日后该在赵家如何自处吗。
“至近至疏是夫妻，你如此行事就没有想过我们的女儿吗？失了赵怀珏的爱重，她会活得生不如死！”
“所以我才说了‘是！’”
人人都怪他，现如今连相伴四十余载的发妻也要逼他，沈炳文不是没有火气的。
“不管有无，一切的骂名老夫都担下来了, 你以为那是为了谁！”
“他赵怀珏若非仗着桐瑚，他敢今日这么放肆！”
“他不过，不过是有恃无恐！”
枉他沈炳文一世英明，自以为将软肋安置的妥妥当当，可不想到头来反倒让他头回尝到了被人拿捏的滋味。
“老爷，放过怀珏吧，只当是你这个为父的为桐瑚尽得最后一片心。”日后沈家没落，无依无靠的闺女就是最大的牺牲品，赵汝贞那么精明的一个人，绝不会大发慈悲容留一介罪臣之女在府。
沈炳文有气无力的倚在床头，他抬袖遮住脸颊，没有答应。
“瑚娘的依仗不在赵怀珏身上，你放心，四五年内，老夫会约束好朝廷上的人，让他们少寻浙江的麻烦。除非五房有嗣，瑚娘在赵家的根基牢不可破，否则老夫是不会对赵怀珏下死手的。”
想起自己膝下唯一的傻女儿，沈炳文仰头苦笑，慨叹着，“老夫最悔恨的是把瑚娘嫁给了赵怀珏，最庆幸的也是把她嫁给了赵怀珏……”
一窗之隔，沈栗端着药盏站在转角房檐下，表情麻木。
他向来知晓小姑母与姑父夫妻情深，也清楚沈氏宗族与永安侯府关系日益僵化的原因所在。在未到烟袋街之前，族兄们常私下里偷偷议论这位“吃软饭”的姑丈是如何挖空沈家的根基平步青云的，好像永安侯府能在六部站稳脚跟靠得都是他们沈家的提携，可如今沈栗才知道那些流言有多可笑。
四叔祖一手养出来的豺狼反咬了一口，撕皮带肉，可笑的是，在最后四叔祖竟然还心慈手软了，就算明知道是养虎为患，但为了小姑母，他还是放任了赵怀珏堂而皇之的从沈家麾下破门出走。沈栗看不清楚在四叔祖心中，沈家与赵怀珏到底孰轻孰重。
谷氏瞥见窗外的人影，眉头皱了一下。
“栗儿，药熬好了就端进来，凉了药效就不好了。”
沈炳文听见沈栗的名字，侧身往外面瞄了一眼，随即便收回脸上所有神色，专注于小几上那几分黄河发来的急报。
京城里头日日动荡，河南那边也不遑多让。孙坤是个能臣，但委实是少了些变通，六道府郡的粮仓岂是好动的，除非把地方衙门的官吏都给杀光了，否则那些硕鼠是绝不会把吃下腹的好处吐出来的。
“祖父，用药了。”
“嗯。”
浅浅一小盏汤药，忍住苦几口就没了。沈炳文用手巾擦过脸上的药啧，转头从小几上抽出一份调令，递给了沈栗。
“你在翰林院已经待了一年半了，再空耗下去也未必有什么长进，即日起，去吏部当值吧。”
“……是！”沈栗意识还有些恍惚，但脸上的喜色已经是不可自抑的往上涌。
“别高兴得太早了，莫忘了，吏部已经进了一个邵柏博，同是一辈人，他可比你走得远多了。”
沈栗的笑容一僵，顿时不是滋味。
“邵柏博的势力是他脱离邵家独自建立的，赵秉安亦然，你既有意与此二人相争，那么老夫便给你一次机会，拿着新身份去招揽那些太原世家吧，老夫倒想看看我沈家子比旁人差在何处。”
“孙儿一定不会辜负祖父的期望，我沈家门楣煊赫百年，绝不会赘在沈栗这一辈。”只寥寥几句话，青年便恢复了斗志，他是沈家子弟，骨子里便有为官做宰的血统，邵柏博如今不过领先他几步而已，有了四叔祖的鼎力支持，相信他很快就会在吏部扳回一局。
沈炳文向来看不惯喜形于色的人，偏这又是甩不掉的包袱，索性扬手将人退下，省得看着心烦。
另一头，赵怀珏从烟袋街全身而退之后却没有急着回永安侯府，相反，他转道刑部，想去探望一下昔日同门。
陈家满门都下在大狱里，因为赵秉安有过交代，故而陈府上的女眷都没受什么折辱，不过罪魁祸首陈岸已经快要被裕王世子给打死了，赵怀珏赶到之时，盛玖差点把人的眼睛烙瞎。
燕长品尴尬着从世子手中夺过刑具，好言好语地先把人给哄了出去。盛玖虽喜胡顽，但为人很有眼色，一看到这位大名鼎鼎的浙江总督沉了脸色立马变身娇弱小王孙，一阵风刮得眼泪哗哗掉，赶紧回王府修养去了。
一门之隔，赵怀珏看着落魄狼藉的陈旭宁，不知该怎么开口。
“一别经年，倒不想再见之时会是如此光景。”
“师兄……”
“陈某如今带罪之身可当不起赵部堂如此称呼，您今日大驾光临到这大牢里来，肯定也不是为了所谓的同门情谊，有何事，直言吧。”
“宗室之案可不累及陈氏阖族，除陈岸必须伏法外，令府上其余人等皆可法外施恩，特赦归乡。”
“呵呵呵……，不成想还有这样的好事。赵部堂，好歹相识了这么多年，你觉得我陈旭宁会蠢到信你这番鬼话，别白费心机了，你们不可能从我身上得到任何东西。赵怀珏，我输给你是技不如人，我认，可你让赵秉安设计我膝下孽子，这手段，委实下作！”
“彼此彼此，师兄不也给我安排了一个罗良吉吗，可惜，他被人给逼死了。”
陈旭宁最见不得赵怀珏这般高高在上的模样，他强忍着身上的剧痛从草垫上爬起来，扑在牢桩上死死的盯着这个曾经让他如鲠在喉的对手。
“别得意的太早了，江南世家不会放过你的。”
“那又怎样，在官场上我早就习惯了这些勾心斗角、尔虞我诈的日常，我与江南之间并无死结，只要利益一致，重修盟好亦非难事。”
“师兄，你和老师都太想当然了，为什么我就一定要和江南士族斗呢，要知道当初太子能在宫变中安然无恙，靠得可全是我侄儿赵秉安的功劳。首辅党的党政是维系国统，这一点上我赵家可是身体力行。”
“原来你不仅想要湖湘，连老师一手筹建的江南势力你都想染指。我们真是瞎了眼，居然没看出你的狼子野心！”
“随你怎么说吧，陈师兄，识时务者为俊杰，其实只要你向新皇投诚，说出首辅党在朝中的布局，那陈氏一族也免了灭顶之灾。”
“呸！你休想！我陈家世代忠良，绝不会向弑父屠弟的暴君屈膝。赵怀珏，你以为永安侯府有多威风，别忘了，功高盖主！你赵家叔侄屡次僭越，早晚会遭帝王忌惮，届时你们赵氏一族的下场一定比我凄惨千倍、万倍！”
对着眼前狰狞的面孔，赵怀珏不为所动，话不投机半句多，既说不通，那不必再浪费时间了。
“即刻起，天牢防守外松内紧，盯着这间牢房，凡人出入，一律拿下，记着，本官要活的！”
燕长品打了个激灵，赶紧应下了。