隆宝三年, 原本只剩几天，永安侯府就可以顺顺当当的过完这个年, 没成想，午夜宴都预备好了, 苏州那边却传来了噩耗――府上四少爷在出巡时不慎坠马，重伤垂危！
永安侯府一片哗然，三年了，整整三年，老四眼看着马上就要熬完任期，世子早早半年就已经给吏部打了招呼，给儿子预备了一个顶好的实缺, 就等着开春一到就把人接回京来, 却偏偏最后关头功亏一篑！世子收到消息之后，把书房砸了个稀巴烂，愤怒担忧之下，竟吩咐大少爷立刻出发去苏州把他兄弟好好的带回来。
苏州就是个泥潭深渊, 已经搭进去一个老四, 怎么还能把长孙派过去。再说了，老大想借人陆家在苏州的兵权把老四接出来，也得想想人家愿不愿意出力吧，以为用孝道压着大孙子就行了，也太天真了，说不得老四没死在苏州那群人的算计下，就在回京的路上被陆家人给收拾了。老爷子压根就没让大少爷出门, 侯府远在京城，苏州的事情到底是怎么回事，除了陷在那的老四，谁也说不清，他们不能轻举妄动。
世子膝下就两子，老大长子嫡孙，平时府上看得最重，可这不意味着他就不重视那个庶出的小儿子啊，嫡庶有别，原本小儿子就从侯府里捞不着什么，为了老大自己还得时不时的压压他，不让他出头，上回更是为了府上能给东宫一个交代亲手把他送去了那等地界，心里能不愧疚吗。如今小儿子生死攸关，他岂能不管不顾！
世子头一回在老侯爷面前这么强硬，甚至在年夜宴上不顾老爷子铁青的脸色把这件事捅在了明面上。世子的意思很明确，不能留他儿子在苏州等死，要不二房出人要不三房出人，反正府上得有人去。二少爷三少爷从听说这件事后就一直往后缩，借口年终事忙，就在户部拖着，不露面，这次他们也是想着府里的规矩，年宴不谈晦事，才放心回了府，谁成想大伯父这回这么豁得出去，简直堵的他们退路都没有。他们两个与其说是跟着大房，不如说是随着大哥更为贴切，毕竟大哥才是将来侯府的主人，老四，他算什么东西，也值得自己去犯险……
二少爷悻悻的讪笑着，“我户部里一堆事呢，这去年终的清账查底还好大一部分没完成，这主官，主官大人估计不会放人的。”
老三在旁边也喊忙喊累，这俩人也顾不上世子时刻要崩塌的脸色，反正怎么说都是一句话――二房兄弟俩脱不开身。
世子锋利的眼神扫过二房那两个狼心狗肺的侄子，桌下的拳头攥得紧紧的，这些人靠不住他早就知道，但，老大到现在没出声，他到底是怎么想的，冷眼旁观老四去死吗，那可是他亲兄弟！
“秉宣，你怎么想？”世子还是不死心，长子自小是他和父亲一手养大的，他不信这孩子会如斯心狠。
大少爷实在为难，他收到老四那边发到侯府的求救信后就想立刻去舅舅那一趟，不是早就说好定国公府会在苏州照应老四吗，这怎么还出事了呢？可他还没出大房就被世子夫人陆氏给拦住了，暗地里狠斥了一顿，为了一个庶出的不亲近的兄弟去母家问责，脑子里灌水了是不是，没了定国公府的襄助，你将来能坐稳永安侯府这把交椅吗。
世子心里寄希望于大少爷的心软良善，可孰能料到，人心都是会变的，世子自己觉得对长子关怀备至，可在大少爷眼里，父亲为老四多番奔波也不是假的，尤其世子在没有知会他的情况下就给老四谋了个吏部给事中的顶级要缺，这让他心里很不是滋味，只是大少爷是真的有些心软，他私下里劝自己就当做是他和府上对老四过去三年的补偿就是了。
可知子莫若母，陆氏还能不了解自家儿子怎么想的吗？他表面再纯良，性子里也带着老赵家的凉薄。有些东西他愿意给予出去，你拿去那是兄弟间的情谊，可若没得他相与，便擅自把手伸进他的口袋里拿东西，呵，瞧瞧老二，十多年前是大理寺少卿，十多年后，老五都成正三品左俭都御史了，他还是大理寺少卿，当年，他们两个不也说是亲密无间的兄弟吗，老二只不过是升得快了些，三年跃了两阶，自己的丈夫不就坐不住了吗，老爷子当年出手亲手折断老二羽翼的时候，他这个大哥可是屁都没放一个。
老四要是待在苏州不功不过，大少爷或许会对吏部的事含糊着过去。可他不仅出了事还间接让世子和大少爷父子起了龌龊，这就令大少爷心里不可抑制得升起一股厌烦之意。如果现在在苏州的是当初的老六，大少爷可能根本不会管那么多，早就带人去把堂弟带回来了。因为老六是铁定随从于他的，忠心耿耿，值得他付出一定的代价。可老四呢，大少爷心里看不出他有任何价值值得自己冒险，老四嘴里也叫着大哥，可他甚至不如老二老三诚心，虽然不像小舅舅说的，狼子野心，可他确实在一步步从父亲那里挖取侯府的资源。做这些的时候，他可没和自己这个大哥打招呼。
“父亲，二弟三弟在户部为官不易，明年吏部的考评就要开始了，这时候抽身去苏州，得不偿失啊，要不……”
既然老大已经发话了，二少爷心里就有了胆气，对着世子大伯也敢说话了，“大伯见谅，我真的不是不想去，实在是脱不开身。要不让老七去吧，他平常就领着东城这点人手巡巡街，也没什么要紧的事做，让他去正好，不耽误大家的事。”
要搁以前，七少爷听这话，可能就缩头躲回去，一言不发，等着三爷定夺。但现在，老七已经成家了，年初三月娶了王家长女，而且还升了官，姚二把兵马司巡城指挥使的差事也留给了他，身后有了一个小家，外面有了一番事业，赵秉寅遇事早就不像以前那般逆来顺受了。
“二哥这话说得也太难听了，我再不济也是从六品的武阶，站在外面咱俩同级，谁不干正事。”老七不敢把话说的太难听，抬眼偷偷看了自家十弟一眼，瞧着脸色未变，才放下了心，看来自己没说错话。老七以前不懂这些，都是他媳妇说的，遇事多看十弟脸色，风平浪静那就没什么事，要是十弟皱眉了，千万不能缩，不管老二老三就是大哥当前那也得撕。
王氏也是没办法，她这个夫君就是块石头，费多大劲儿都点不通。好在小叔子看起来极为靠谱，而且对他们这一房颇多照顾。她从小见惯人情冷暖，早就明白面子这个东西就是摆给别人看的，不顶吃不顶喝，他们夫妻俩要不起。所以对于抱小叔子大腿这件事，她干的心安理得，老七也特别高兴，他以前就盼着能分点田有个院子静静过日子就够了，后来当了官娶了妻，他想得也还是听父母的话安安分分的过，他媳妇要是像大嫂那样，天天折腾那些有的没的，这日子还真不见得能过下去。
嘿，老七真是胆肥了，居然敢和老二顶嘴，底下四房一群少爷都开始睁大眼睛等着看热闹，反正他们身上无职无缺的，好事坏事都轮不到他们。
老三刚要开口训斥老七，结果就感到三房那边传来一道让他坐立难安的视线，觑着小十那似笑非笑的眼神，老三就怂了，实在是被收拾怕了！这三年，他越来越小心，却还是漏了不少把柄在这个堂弟手里，当初就皇商那件事，他躲过了那些徽商，却差点被那些人背后的坠竺钦厶诘陌胨溃詈蟛坏靡炎狭嗽舸晕约鹤龅靡兀床恢潭荚谛∈乃慵评铮人陨苑畔滦模捅恍∈贸龅闹ぞ荽虻么胧植患啊k佬∈囊馑迹豢家彩羌峋霾煌獾模鲂∈目埽腔共蝗绾透盖锥缣拱住？尚∈褪歉龆衲В尤话阎饕獯虻嚼衔逋飞希靖盖拙推衔迳跤谒抢衔逶倌米耪庑┲ぞ莸礁盖酌媲案娣7绞焙蛞岳隙醵镜男宰颖夭换岱研谋w约旱模盖祝不岢沟锥宰约菏伞r桓龇堑辗浅ぃ笥诰粕亩樱峙虏灰舶铡
老三捏着鼻子认了怂，成了赵秉安在二房的搅屎棍。二爷一开始很不解，狠狠训斥过几次后反倒真的激起了老三的逆反心理，他在二房里孤立无援，自然更得指望赵秉安在背后撑着他，办的事越多他留下的把柄就越多，便更加挣不开赵秉安套在他脖子上的锁链，沦落到最后，他已经没有退路了。
“我前日好像听户部赋查司的许大人提过几句，说是账本整理的差不多了，二哥，你是不是这几天太劳累了，记混了？”老三低着头，极心虚的把老二给卖了，他不想的，可刚才小十那眼神，要不按他说的办，不用等明天小十就能把他给整死。
“老三，你……”老二怎也没想到会被一直跟在身后的老三猛的插上一刀，脸都气红了，右手捏的死紧，一拳砸在桌面上。
形势一下突变，谁也没想到二房在这关头突然内讧了，二爷略过两个儿子，直视着三房的侄子，老三刚才的神情他看得清清楚楚，他一个堂兄，居然畏惧隔房的堂弟，甚至怕到后缩尚不自知，这里面要是没有什么猫腻才怪。关键小十是什么时候对老三下手的，是在老三反常之前吗，二爷心一凛，看来二房里也不干净，要不然都这么长时间了他怎么一点风声都没有收到。呵，终日打鹰，一朝不慎却让一个鹰崽子琢了眼。
不过二爷的心境倒是奇迹般的平静，其实他也早就看清楚了，自己膝下三子，无一成器。老二心胸狭窄，枉做聪明，难成大器；老三更不用想，要不是他儿子，这种看不清形势的蠢货放到外面早被人坑死了；独留一个老五，就算他勉力教导，资质摆在那里，将来成就也有限。他在大理寺经营那么多年，手里握着不少资源、密辛，眼看就要后继无人，他想着，如果小十愿意松松手，将来照看一下他这几个堂兄，他也不是不能考虑更换一个继承人，毕竟那些东西不管交给哪个儿子，没有匹配的实力来运用，都是祸非福。
赵秉安和二爷眼神一对，便各自撇开。二爷觉得兹事体大，他还要好好想想，赵秉安却很奇怪二伯刚才的眼神，不似愤怒，倒是像极了老师考较他时的样子。他还以为二伯知道他设计三哥之后会勃然大怒狠狠报复回来呢，没成想他老人家这么稳的住，也是，要是这种小儿科都对付不了，二伯也就不是京城里头鼎鼎大名的赵二爷了。
“既然老二无事，那就你去吧。”老侯爷不愿看底下那些孙子再争来争去，直接打算拍板定下了。
“父亲，不妥。”谁也没想到素来冷漠的二爷突然插了一句，就连已经丧气的二少爷也忍不住抬起头来，激动的看着自家父亲，盼着他为自己求求情，他就知道自己在父亲心里到底还是有分量的。
“老二，你什么意思？”世子盯着二爷，面色不善，他以为老二是要落井下石。
二爷很多年前就已经不看世子的脸色了，他自顾说自己的，“老四在苏州这三年做了什么，咱们心知肚明。官场上最忌讳的就是首鼠两端，他不能端着东宫的饭碗，再去给诚王献媚，父亲当初只叫他去装糊涂，他却偏要自己做个聪明人，两边火炉里架钢丝，如今这个下场是他咎由自取，怪不得谁！”
“老二！”世子脸涨的通红，咬牙切齿，老四就算是自作主张了些，但好歹把差事圆过去了不是吗，现在府上一个个的嘴脸，都巴望着他死在外面不成。
“大哥，老四早不出事晚不出事，偏偏在调回来的关头出事了，你就没想想他到底干了什么，能让苏州那帮人如此不管不顾，不把事情调查清楚就糊里糊涂的把人接回来，到时候真出了什么差错，府上怎么交代？”
二爷一番话有理有据，老爷子明显被说动了。
“父亲……”世子急了，好不容易愿意去接人了，不能因为老二几句胡说八道就算了啊。
“好了，你二弟说的有理，老四，他是逾距了，事关东宫和那位，咱们府上要慎重，你容我再想想……”
老爷子没能想多久，因为苏州的第二封书信到了，这次是老四亲笔，信里只说了一件事，前任苏州织造署正五品织造郎中田文镜的一个娼门里的相好在巡查期间找上了他，大庭广众之下献上了一本田文镜截留的原织造署和苏南官场勾连，巨额贪墨的账簿，当天他便遇到多番刺杀，侯府侍卫折损过半，现在他就龟缩在州府后衙，等着府上搭救！
老爷子恨不得把这个孽畜掐死，这种时候居然还敢正大光明的往京城来信，你是巴不得别人不怀疑你把账簿送回侯府了是不是，你就死在苏州也比把那些人的注意扯上侯府的好啊，混账东西！