秦历716年十一月三日，晴。北方桑梅草原无名山要塞。
艳阳高照，万里无云。无名山要塞迎来了难得的休战期。士兵们从堡垒中走出来，懒洋洋的晒着太阳。顺便把自己快要发霉的心灵拉出来通通风，好去迎接更加残酷的挑战。
齐优站在一座堡垒顶上，举着手里的望远镜眺望着远处的地平线。忽然他神色一冷，沉声道：“来了。”
站在身后的传令兵吹响了含在口里的哨子，尖锐的哨声响起来。军士们驱赶着士兵回到战位上，尽管事先已经得到了通知，这是一场跟“和平”有关的军事行动。但是为了防备可能会发生的袭击，无名山要塞前沿阵地上的每一个士兵都要做好战斗准备。
地平线上出现了一长列敞篷大车，护卫着大车的魔族士兵持着手中武器神色木然，机械的随着大车一起行进。在他们的身后，是串成长长一队的衣衫褴褛的人类奴隶。而几个骑着战马的锦衣贵族巡弋在松散的队列之外，在十几个高级武士的保护下，先行朝着预先商定好的地点驰来。
那里早已经摆好了两条长桌，长桌上铺陈着崭新平整的白色桌布。六张锈迹斑斑的长条铁凳搁在长桌两侧，劲烈的北风吹起桌布的一角，露出长桌上暗红的血渍。
贵族们勒住了缰绳，战马嘶鸣着人立而起。武士们纷纷下马，手持着武器用警惕的眼神注视着远处沉寂的要塞。
皇甫华整了整身上皱巴巴的军装，仔细的对着勤务兵高举在手里的一块残破镜片端正了自己领口镶嵌着的珍珠领花。重新获得军衔之后，他无比珍视这得之不易的荣誉。站在他身边的马连丝毫没有不耐烦的表情，站得如同一杆标枪，手指紧紧扣在扳机上。
皇甫华对着镜子再次端详了自己一眼，满意的点了点头。转身仰头朝堡垒顶上望去。他和齐优两人的眼神交汇在一起，从彼此的眼中看到了毫不怀疑的信任之色。
“我要出发了。”他举起右手，潇洒的朝着齐优敬了一个军礼：“要塞里的一切就交给你了。”
齐优冷漠的微笑，举手回礼道：“放心。如果魔崽子有诈，我会第一时间给你一个体面的牺牲。”
“被自己人的二零三毫米大炮炸得四分五裂……”皇甫华脸上露出古怪的笑容：“真的不是我希望的死法。但我会感谢你。”
“然后我会亲自率领敢死队冲锋。”齐优低头望着他饱经风霜的脸庞，沉声道：“就算战到最后一人，也要为你报这个仇。”
“还是希望你不要冲动。”皇甫华知道他不是说笑，认真的劝说道：“留下种子好建军。”
“种子的事情你就不要操心了。”齐优举起的手缓缓放下：“我还是希望一切平安。就祝君此去平安吧。”
“谢谢。”皇甫华微微颔首致意，然后转身走出要塞高高的围墙。跟在他身后的马连低喝道：“卫队全体都有！跟我上！誓死保护将军！”
“杀！”士兵们握紧了手里的步枪，迈着整齐的步伐跟着皇甫华义无反顾的走了出去。
“皇甫老兄，你要知道。撑过这个冬天之后，我们就将迎来一个辉煌的明天。”齐优望着他们的背影，低声喃喃着：“所以，一定要活下来啊。”
要塞区距离换俘区的距离只有一秦里的距离。如果魔族贵族们知道秦军早已经在会谈之前紧急空运了一门二零三毫米要塞炮来，肯定不会把换俘区设在这么危险的距离。但是这个世界上没有如果，齐优费了很大的气力才制止了自己将炮弹射向那群会走路的功勋的冲动。他紧紧的攥着拳头，举起望远镜注视着远处的会谈现场。
站在皇甫华对面的，是一个举止得体的年轻人。他右手抚胸，微微欠身致意道：“尊贵的皇甫将军阁下，我是深渊桑梅草原代理总督希罗。见到您我倍感荣幸。”
皇甫华却不买他的帐，冷冷质问道：“为何最高指挥官米卢斯大公没有来，而是来了你这样一个无名小卒？”
希罗平和的微笑着回答道：“米卢斯大公迫切想要见到贵国军研院院长孙铿阁下。既然孙院长未能亲来，那么我这无名小卒也只好代替公爵大人前来了。反正也不是什么大事，只不过交还几个战俘而已。我们做下属的替上官分忧，也是理所应当的。”
“那么好吧。”皇甫华也挑不出希罗这番话里的毛病，既然最高长官米卢斯大公没有出现，他和齐优预先设下的伏笔也就不需要再动用。炮弹留着打魔崽子更加痛快一些，打在自己人身上未免有些太过肉痛了。他吩咐自己的侍从官带着一份名单走上前来，放在长桌上道：“这是释放俘虏的名录。其中一个叫萨明的小子在几天前已经通过另一条途径返回桑梅草原。你们的诚意在哪里，我还没有看到。”
希罗随意审视了一下名单，只见梅里尔伯爵的名字赫然排在首位。他心中一松，对于排在后面的虾兵蟹将也就不那么关注。转手将名单递到身后随从的手里，笑嘻嘻道：“大秦帝国此举甚是人道，让我国众多贵族的亲眷免受亲人离别的痛苦。诚意马上送到，希望下一次能让孙院长亲自前往神都做客。我们必将尽地主之谊，盛情款待。”
“院长日理万机，想必是没时间去极北酷寒之地受苦。不过我可以转达院长对米卢斯大公的问候。院长也非常希望大公可以去咸阳做客。年初我们可以去九号城带人回来，当然现在也可以。”皇甫华如何听不出希罗话里话外的威胁之意？当即针锋相对的反驳道。
两人假惺惺的相顾微笑片刻，这时运送奴隶的大队人马赶来。随行押送的魔兵们将这些衣衫褴褛，步履蹒跚的人类像圈养的牲口一样聚成一堆。人群中稍有行动迟缓的奴隶脱队，魔兵便毫不留情的一刀砍下。
皇甫华看得目眦欲裂，断然道：“希罗总督这是为何？奴隶送到我们地头上就已经是我们的私产。你这一刀砍下倒是爽利，我是不是也要杀几个俘虏相谢呢？不如从那位伯爵脑袋上开始动刀如何？”
希罗却是混不在意的笑道：“不过个把奴隶的性命而已。皇甫将军这是想要撕毁我们好不容易达成的和平协议么？虽然我们来的人少，可是想要留下你的性命却很容易。皇甫将军想不想试试？”
皇甫华慨然道：“为国而死，幸哉。希罗总督年少有为，我看还是不要把性命浪费在我这种罪将身上的好。”
谈判桌前的空气骤然紧绷。希罗深深呼吸了几口冷冽的草原空气，神色从容的道：“各退一步好了。我这就勒令部下不再对奴隶施暴，你还需要快快行动把战俘归还我们。时间紧迫，实在不宜浪费在彼此仇视之中。之后我们重整旗鼓，在战场上见真章好了。”
“我意亦如此。”皇甫华也懒得与他多说。转头命令侍从官向要塞发出安全信号。
希罗心中辗转了数个念头，将强行动手，留皇甫华在手中的念头压在心底。既然对方敢单骑来见，必有后手。他不想节外生枝，自从亚达大公的援军到来之后，梅里尔伯爵的地位就直线上升。为了笼络住这位野心勃勃的大公，就必须用梅里尔伯爵作为联系交往的纽带。
交接工作有条不紊的进行，作为最后一个被释放的战俘，梅里尔乘着大车驶出无名山要塞区。希罗率队迎了上来，谦恭的下马微笑道：“伯爵大人，欢迎回家。”
“感谢伟大的魔王陛下，梅里尔重新回到您的庇护之下了。”梅里尔颤巍巍的走下大车，亲吻着脚下冰冷的土地。可是还没有等他站起来，希罗就已经一脚踩在了他的脊背上恶狠狠的道：
“你这该死的老兔子。到底出卖了多少深渊的秘密？”
梅里尔五体投地，魂不附体的讨饶道：“魔王陛下在上，我什么都没有说，什么都没有说啊！”
“论起对深渊的忠诚来，你还不如另一个跟你一族的小贵族。”希罗道：“我们在萨明的身上看到了数不尽的鞭痕和受过酷刑的伤口，而你呢？又发福了啊，尊贵的伯爵大人。”
“饶命……饶命啊希罗大人。”梅里尔伯爵哀求道：“我有重要情报要报告……我有重要情报要报告给您。”
“你能得到什么重要情报？不会是和秦人商量好了来蒙骗我们吧？”
“小人岂敢？小人可以用灵魂起誓。这个消息真真切切。”
“喔？说来听听。”希罗当然不能真的就踩死了他。这种胆小如鼠的贵族，敲打一下意思意思就可以了。要是做得过了，难保不会激起这家伙的逆反心理。万一在亚达大公面前说几句不利于联盟的话，那么他和艾尔的谋划可都要落空了。
“是战争！秦人正在准备对桑梅草原的战争！就在这个冬天。”梅里尔不顾一切的喊道。
“他们怎么会把这么重要的消息泄露给你？”希罗冷笑道：“你认为秦人的脑子跟你一样蠢吗？”
“千真万确。”梅里尔道：“他们把我关押在一个叫做安宁堡的地方。我是在被交换之前听到他们这样说的。他们以为我不懂秦语，实际上我在被关押的这快一年时间里，多多少少的学到一点。战争的消息在帝国已经人尽皆知了。”
“这是秦人的诡计而已。”希罗摇头道：“他们只是想用战争的谣言来打乱我们的备战节奏。但凡秦国的皇帝还有那位陨星者有一点脑子，都不会在冬季发动攻势。这和找死没有什么区别。他们不会发动战争的。就像小富即安的农人一样，只会在获得一点收益之后想尽办法保护自己得到的财产。”
听到希罗的推断，梅里尔伯爵的眼中露出复杂的神色。他没有再说什么，只是等待着这位权力大得惊人的上位者作出最后的判决。
“你起来吧。”希罗没有再难为他，而是亲热的将梅里尔伯爵从地上搀扶起来，拍打掉他身上的土道：“你的远亲亚达大公回来了。我还有很重要的事情要交给你去做。”
“相信我，会有战争的。希罗大人。”梅里尔伯喃喃道，似乎没有把希罗告诉他的好消息放在心上。
希罗没有把他的话放在心上，转身走向自己的战马：“我相信你，我们和秦人一定会大战一场的。但不是现在，也不是今年这个冬天。”