李隆基从杨家老店出来，腹中饱足便游兴更浓了，一行人迤逦出了北门。北门外有漳河流过，远远望去波光粼粼，蜿蜒有如一条玉带，岸边遍栽垂柳，初秋时分，一片葱茏翠绿。
李隆基一见心中大为畅快，暗暗点头，心道看那河水蜿蜒如龙，恰似吉兆，或许此地合该我来，不如且安下心来以待时日也好。
曹林在一旁偷眼观察李隆基，见他两眼微眯，一派得色，已知他意属此处，便道：“殿下觉得此地山水还过得眼吧？”
李隆基道：“端的是不错。”他向四下里望去，但见东面是一片莽莽的青山，眼前是缓缓流动的白波，又道：“本王倒真没想到，原来此处也是个山环水绕的胜地啊。”
曹林连忙附和道：“殿下说得极是。此地确是山环水绕、气候宜人。大漠之风沙袭不到，荆楚之热浪吹不来，且民风淳朴，是休养生息的极佳之地。下官看殿下龙姿凤表、品格非凡，此地又是山明水秀，岂非是天作之合？”
官做到刺史，可以一无长处，嘴上来不了可绝对不行。更何况曹林还是进士出身，不知不觉就搔到了李隆基的痒处。他也是肉体凡胎，自然也很是受用。两人边走边谈，不知不觉已到了河岸之旁，一队人马沿着河岸而行，还真有些招摇。连那牛背上的牧童也因为被他们转移了注意力，造成了笛声的严重走音。
正沿河岸走之间，就听前面传来阵阵喧嚷之声，隐隐只见远处岸边簇拥着一群人，那喧嚷声中还夹杂着阵阵脆响。
李隆基细听之下，道：“曹大人，我听前面似有鞭响之声，你听是不是？”
曹林其实早就听出来了，心中十分的不快，心说你们这帮子山野莽夫，我刚在殿下面前夸了你们，就搞出这场面来煞风景。他本想引了李隆基赶紧转向别处，省得麻烦。不想他已听了出来，只好道：“下官听着也有几分相象。”
李隆基叫一旁的王毛仲，道：“毛仲，你过去看看倒是怎么回事，若是有人为恶，本王这里便饶他不过。”
王毛仲道声是，纵马奔去，眨眼已到跟前，勒住缰绳居高临下向人群里望去。只见当中地下跪着一人，这人头发蓬乱好似鸟窝，**上身，浑身黑炭也似，两条肌肉虬结的臂膀倒剪身后绑着，腰间用麻绳系一条又脏又破的裤子，打着赤脚。旁边一人家丁打扮，正扬着皮鞭可劲往他身上抽。而那人只是低着头，吭也不吭一声。家丁身后站着一个矮胖子，一身员外袍，团花锦簇极是俗气，口里不住声的骂个没了。旁边围着不少看热闹的在那里七嘴八舌一惊一乍交接不下。
此时，李隆基等人已赶了过来，见此情景，便纷纷下了马分开人群走了进去。李隆基见那壮汉已是鞭痕累累，却一声不吭，而那家丁依旧没有停下的意思，便有些心中不忍，过去一把抓住那家丁的手腕，道：“你且助手，不知这汉子有什么罪过，要这样鞭打他？”
那家丁哪里认得李隆基，听口音又不是本地人，知道他是外来的富家公子，眼一翻道：“我打他关你甚事？真是嗑瓜子嗑出个臭虫来，多管闲事！快些与我撒手！”
李隆基一听这恶奴出言不逊，心头火气，抓着他的腕子用力一扭，再一丢，那家丁便跌在了地上。
这下，家丁身后的胖员外不干了，他指着李隆基道：“我的家奴要怎样打都由的我。你走你的路便好，少要多管闲事。”
刚才跌倒的恶奴因被李隆基摔了一跤，心中气不过，站起来就要举鞭子向李隆基打来。王毛仲一见早已飞起一脚踹在了他的胸口上。那家丁立足不稳，仰面又摔倒在地。围着的人群见打了起来，都觉得热闹非常，接连哄笑起来。
曹林知道这些地方乡绅，平时霸道惯了，所以才会对李隆基如此，便走到那胖员外面前，道：“你这人好不晓事，你可知是谁在跟你说话吗？”
那胖员外见了曹林，先愣了一下，片刻猛然醒悟。每年岁尾是刺史母亲的寿诞之日，他都要上州里去走一遭，给刺史老爷上十万钱的寿礼。这不正是刺史老爷吗？只是没穿官服而已，再看他身后簇拥之人皆着锦衣，便确定无疑。于是便战战兢兢问了一句：“您不是曹老爷吗？”
曹林哼了一声，算是答应。他知这家伙年年贡献不少，也想替他开脱开脱，便故意呵斥道：“你真是井底之蛙，定然不知这便是临淄王爷殿下，还不赶紧拜见。”
京城的王爷牛毛一样多，胖员外哪里知道什么临淄王，但看曹林如此架势，知道来头必然很大，不敢怠慢，通的跪倒在李隆基面前，口呼：“小人确实不知王爷驾临，口无遮拦实在该死，求王爷千万恕罪。”
那家丁见主子如此，哪还敢造次，也赶紧跪在后面磕头捣蒜求饶。
李隆基见胖员外前倨后恭，势利如此，也不禁摇头。不过他并不想和这种人计较，便道：“且起来吧，方才本王问你时若说了，哪还有这些麻烦。现在就说说为何鞭打这个汉子吧。”
胖员外慢吞吞站起身来，吞吞吐吐了半天不知是不是该照实汇报，心中委决不下。
王毛仲便催道：“王爷叫你说就赶紧说，若有一句不实，饶不了你。”
胖员外听得这话，立刻道：“王爷，小人实在不是随便打人其实是有缘故的。他是小人的家奴，天生的好一把子力气，人都叫他蛮牛。别人背柴一次最多背两捆，可他一次就背十捆。我看他干活卖力，很是喜欢，便有心抬举他。前两日家里新买了十几头水牛，我便叫他去放牛。谁知这厮昨日竟将一头水牛的脖子扭断。对我说是那头牛倔，不听他赶。我也以为他是不小心，所以并没有怪罪他。谁知他竟然一连三天每天都要扭断一头牛的脖子。这样下去一天一头，岂不是过几天一头也不剩了吗？小人也一时气不过，就叫家丁拿了枣木棍子打他，谁知这厮皮肉似铁一样硬，竟一连打断了三根棍子。没奈何，只得叫家丁拿鞭子抽他。小人所说具是实情，请王爷明察。”
李隆基听完只觉得好笑，同时又十分吃惊。扭断牛头这得多大力气呀？若真如此，这汉子岂不是奇人一个吗？他低头看看汉子身旁确实有好几根断成几截的棍子，便问道：“你说他扭断牛头，只不知这牛在哪里？”
胖员外向河滩上一指，道：“今天已是第三头了，那死牛现在还在那边河滩上，王爷若不信，可亲自过去看看，便知小人所说具是实言。”
于是李隆基随着胖员外，一大群人呼呼啦啦都走到了河滩边，果见那里倒着一头大水牛，已经没了气，满嘴是血。
李隆基心想原来这汉子果是神力非常，这样的人还真是少见，我何不收在身边呢？便叫那汉子过来，带那汉子过来，便问道：“这牛的脖子果是你扭断的吗？”
那汉子道：“只因这牛毫不驯顺，我叫他向东，它偏往西，我叫它往南，它偏向北，没法子，我只好抓住它的两个角去扳它，谁知只扳了一下，便把它的脖子扭断，我并非是有意而为。”
李隆基呵呵一笑，道：“这样说来倒是这头牛不对了。”
众人听了也都哈哈笑起来。
李隆基又道：“怪道你叫蛮牛，确实比牛还要厉害，不知你本名叫做什么？”
那汉子道：“小人叫李宜德，本居塞外，狩猎为生，因被*所掳，卖至此地。”
李隆基点一下头，对胖员外道：“本王现在想将他赎出来，既是你买了他，不知你花了多少钱？”
胖员外连忙摆手道：“王爷既是要他，小人便将他送与王爷您了。”
李隆基道：“哪能如此呢？你买是花了银钱，本王岂可白要，再说他弄死了你三头水牛，这样吧，本王与你五万钱。”
胖员外哪里敢要，两手摆个不了，一个劲儿口称“不敢”。曹林在旁边看着心想今儿还真是出来买卖人口来了，这位败家子王爷动辄几万几万的给人家，人家不要，他还非得给。唉，这也怨不得他，钱对他来说算个屁。说不得我得赶紧回去把钱拉来，反正这家伙是个晓事的，不怕他不给我再送回来。
曹林过来，拍一下胖员外的肩头，冲他道：“殿下向来公正无私，高风亮节，及时给你钱，你便收下，我这叫人去取了来。”他挤了一下眼睛，然后便叫人赶紧回去取钱。
胖员外似乎领会了曹林的意思，遂不在推让了。赶紧叫身后那个家丁给李宜德松了绑。
李隆基拍拍李宜德肩头，道：“今后你便跟着我吧。”
李宜德瞪着俩眼道：“那王爷叫我干什么活计呢？”
李隆基道：“不用干什么伙计，只要跟着我就行了。”
李宜德道：“不用干活？那有饭吃吗？”
李隆基道：“不但有饭吃，还有肉吃有酒喝。”
李宜德道：“有这等好事？那我就跟着你了。”
王毛仲在一旁说道：“王爷怎么说你就怎么做就行了。”
李宜德道：“这使得的，这使得的。”
与地主做长工干苦力的日子从这一刻起成为过去时了。但将来是福是祸，却也是个未知数。
曹林冷眼旁观着，他在审视这位王爷。这位年轻的王爷缘何会这样礼遇这个蠢牛样的人物呢？若这头蛮牛果真身怀绝技，那么这位王爷将他延揽至麾下难道仅仅是出于爱才之心吗？从来礼贤下士之人，其志向都在青云之上，难道这位王爷??????，曹林想着想着不禁打了个冷战，他忽然有些不安起来。
这时日已西斜，曹林看看天色不早，便对李隆基道：“殿下，时候不早了，不如咱们就此回去吧？”
李隆基表示同意，道：“毛仲，宜德咱们走。”待各自都上了马，他才发现李宜德仍赤着上身光着脚，便又道：“你这样子可不行呀，须得找匹马来。”
李宜德道：“王爷不需担心，小人平时就只穿着一条裤子，只在极冷是才穿上衣，更不耐烦骑马。我这一双脚，比寻常的马还要快，不妨事，咱们就走吧。”
李隆基一听，也有心试他，便道：“那好吧。”说罢催动坐骑，雪花狮子骢立刻如风跑了开去。王毛仲见主子一马当先，不敢耽搁，紧催坐骑跟在后面。曹林等人也只好在后面沥沥拉拉紧撵。
雪花狮子骢本是一匹宝马，狂奔之下便将王毛仲和曹林他们远远甩在了后面。跑了有一盏茶的功夫，李隆基回头看去，见远处尘土飞扬，曹林和王毛仲等人正奋力追赶，只是不见李宜德的踪影，不禁有些失望。忽听得耳边有人说话：“王爷，小人在这儿呢。”
李隆基猛回头，一眼便看见了另一侧的李宜德。见他气息不乱，健步如飞，身上并无汗珠，当真大喜，赞道：“你这两条腿果真是赛过本王的宝马，不知你是如何练就这一双飞毛腿的？”
李宜德道：“小人自小便随父亲在山野间打猎为生，日夕与那些野兽为伍，便也学着它们奔跑，时间一久竟然不知不觉就能追上那獐子、鹿什么的了。”
李隆基道：“原来如此。拿咱俩就先进城吧，让后面那些慢似乌龟的着一着急。”说罢，便与李宜德两个趁着红日堕山之际，向着北门如飞而去。
曹林回来后，在州衙大设酒宴管待李隆基。李隆基则携王毛仲和李宜德并肩入席，并无什么尊卑之别，只当他二人腹心臂膀一般。曹林还特意叫人去春香楼找些歌妓前来赔席，并吩咐一定要把当家的头牌翠红和柳绿叫来。不多时，一辆大车就接来了一班歌妓，那翠红和柳绿也在其中。
这天晚上的宴会自然与李隆基初来时绝不相同，有二美相伴，自然是酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷，夜色因美酒与女人而更加的温柔。
酒宴散时已过了子时。李隆基喝了不少，已不知今夕何夕，此地何地，由翠红和柳绿掺着一直进去了里面。曹林亲自引路到了房间里，悄声对她二人道：“你们俩须得好生伺候这位王爷，他若满意，钱少不了你们的。”
翠红和柳绿乃风月场中的元帅，反倒还嫌曹林啰嗦，一齐嗔道：“大老爷，您要是不放心，那就在旁边看着好了，看我们伺候的好是不好，顺便指点指点我们？”
曹林笑道：“好好，算我多余，你们这两张嘴什么时候都是不饶人的。”
说罢转身出去将门带上，站在门口侧耳听着房里的动静。只听通的一声，想是李隆基倒在了床上。紧接着听见里面传来细声道：“这位王爷还真是够重的。”又有一个声音道：“可不是吗。”然后便是悉悉索索的声音和咯咯咯不住的笑声，像是里面正在宽衣解带。过了一会儿，突然传来一声尖叫：“王爷轻点。”再后面的声音，曹林听着心猛地狂跳起来，他赶忙向前面去了。（未完待续）