万历二十六年（1598年）三月十五日，倭国京都醍醐寺。一年一度的“醍醐赏花会”正在隆重进行。
作为丰臣秀吉发起举办的重要游园盛会，朝中文武大臣自是不敢怠慢，受邀的包括五大老、五奉行在内的朝中要员，一大早便赶到醍醐寺门前，列队迎接丰臣秀吉及其妻妾、幼子的到来。
巳时正，苦苦等待了一个多时辰的文武大臣，终于看到山门外走来的，浩浩荡荡的花轿队伍。
丰臣秀吉携其妻子西丸夫人、幼子秀赖和另外五个妾，在宫廷侍卫的簇拥保卫下，来到醍醐寺山门前的空地上。
“恭迎太阁大人大驾光临！”醍醐寺方丈率寺内众僧在山门前跪地恭迎。
“恭候太阁大人！”早已等在门口的文武百官施礼迎接。
丰臣秀吉在侍从的搀扶下，走下轿子：“免礼。今天真是个好日子，阳光明媚。来来来，大家随我一起，进园赏花。”
寺内众僧及文武百官站起身来，躬身立在山门两侧的辅道上，让出中间红锦铺地的地段。
“来，夫人，秀赖，咱们进去。”丰臣秀吉招呼从身后轿子中走出的西丸夫人和自己年仅五岁的幼子。
“父王，这门上的名字是叫醒胡寺吗？”秀赖蹦蹦跳跳来到丰臣秀吉身边，指着寺门上的三个大字问道。
“哎，这应当读作醍醐寺。秀赖，可要好好读书呀？”一代枭雄丰臣秀吉眼望幼子，眼里充满慈爱。
“醍醐……是什么意思呀？”秀赖继续提问。
“它有三种解释：一，比喻美酒；二，从酥酪中提制出的油；三，佛教用以比喻佛性。大明有一个成语，叫作‘醍醐灌顶’，是指灌输智慧，使人彻底觉悟。比喻听了高明的意见使人受到很大启发。”
“嗯，我明白了。父王，为什么大明有‘醍醐灌顶’这个成语，而我们为什么没有呀？”
“孩子，我们倭国和大明比起来，有很多不如人意的地方。它们有着几千年的文明史，而且地大物博，人口众多。所以，我们需要不断地发愤图强，才能后来者居上。”
“我长大了，一定要去大明看看。”
“好呀。那你现在必须好好学习，只有有知识的人，才能做自己想做的事情，才能成为强大的人。”
“父王，那你为什么不去大明当国王呢？”
“这……”秀赖的问话让丰臣秀吉一时语塞。
“秀赖，不许胡说。好好跟着父王赏花观景。”西丸夫人赶紧将秀赖拉至自己身边。
多年的征战杀伐，让年过六旬的丰臣秀吉感到有些身力憔悴。特别是长达近七年的侵朝战争，让丰臣秀吉看到了大明的强大。战争久拖不下，国力必将衰亡。一旦侵朝战争失利，强悍的大明定会乘势而入，攻打倭国。
丰臣秀吉不知道自己病弱的身体还能撑几年。但有一点他很清楚，一旦自己命归西天，虎视眈眈的各路大名，将会使年幼的秀赖面临重重危险。到那时，年幼的秀赖就会面临来自内、外两个方面的压力。
为了自己辛辛苦苦打下的江山，为了自己年幼的秀赖，丰臣秀吉已经开始
谋划从朝鲜撤兵。
三月的醍醐寺风和日丽。
寺内各路旁、河边开满了各色樱花。河津樱、枝垂樱、染井吉野、山樱、八重樱、大红枝垂樱、大山樱等竞相开放。
丰臣秀吉携文武百官尽兴赏花，期间穿插赏花灯、猜灯谜等娱乐活动。醍醐寺内，一派祥和氛围。
丰成秀吉谈笑风生，赏花期间不时地跟五大老、五奉行等朝中重臣开着玩笑。
身为五大老之首的德川家康躬身跟在丰臣秀吉身后，一副毕恭毕敬的样子。
中午时分，有点劳累的丰臣秀吉命令大家在亭子间休息纳凉。
德川家康乘人不备，走到丰臣秀吉的一名贴身护卫身旁，悄悄将一小包药粉交到对方手中。
这名贴身护卫不动声色地接过药粉，然后，找一个适当的机会，悄悄将药粉倒入丰臣秀吉的水杯中。
丰臣秀吉万万没有料到，心存野心的德川家康早已买通他身边的贴身侍卫，两人合谋，已经是不止一次给丰臣秀吉下药了。
德川家康给丰臣秀吉下的是一种慢性泻药，这种慢性泻药药力和缓，人服下后，会接连几天腹泻不止，其他药物根本难以治疗。由于症状较轻，一般很难发现是中毒所致。
对于一般人来说，腹泻应该不算什么大病。但对于年逾六旬，身体本来就不好的丰臣秀吉来说，无疑是雪上加霜。
丰臣秀吉全然不知有人下毒，他端起水杯，将混有毒药的水喝下。
看到丰臣秀吉喝下毒水，躲在人群中的德川家康嘴边露出一丝不易察觉的狞笑。
吃过午饭，丰臣秀吉在醍醐寺内午休，他刚刚睡了一会儿，就觉着腹痛难忍。侍卫赶紧照顾他如厕。不到两刻钟的功夫，丰臣秀吉数次腹泻不止。
望着卧榻上虚汗淋淋的丰臣秀吉，西丸夫人心急如焚。随行的太医束手无策。
“是不是游园受凉了？”西丸夫人问身边太医。
“可能是吧。前几次症状和这次一样，根本无药可医。”太医面露难色。
已经有些虚脱的丰臣秀吉躺在床上，微眯双眼，面无表情。
“要不让太阁睡一会儿？”见丰臣秀吉闭住双眼，太医试探地问西丸夫人。
“好，你们都出去吧。有我在这看着就可以了。”西丸夫人望一眼躺在床上的丰臣秀吉，对围在窗边的太医、侍卫、侍女说道。
大家领命退出房外。
过了一会儿，丰臣秀吉睁开眼睛，拉住西丸夫人的手，用虚弱的语气说道：“夫人，立刻密诏入朝的杉谷一郎回国，有要事相托。”
“是。回去后，我立刻办理。您好些了吗？”
“没事，老毛病了。休息几天就可以了。不知怎的，这两年老是腹泻。哎，人老体衰呀。”
由于丰臣秀吉染病，原定一天的游园活动只得提前结束。
返回宫中后，丰臣秀吉接连几天卧床不起。
西丸夫人密调身边亲信，秘密动身，赶往朝鲜，急招甲贺忍者首领杉谷一郎回国。
杉谷一郎接到丰臣秀吉的密诏，立刻率领包括加藤美惠子在内的
十一名甲贺忍者，火速赶往倭国。
杉谷一郎乘坐的船只到达对马海峡时，遇上暴风雨，狂风恶浪几乎将船只掀翻。不得已，杉谷一郎只得命令船只躲进一座荒岛上的避风湾暂避。
接连两天，暴雨一直下个不停。无奈之下，杉谷一郎只得率领属下登岛避雨。
还好，在离船不远处的一处岩壁下，加藤美惠子发现一处岩洞。杉谷一郎等人躲进岩洞内，等待天气转好。
“会长，您喝点水，休息一下。”加藤美惠子将水囊递到杉谷一郎面前。
杉谷一郎接过水囊，喝了两口，然后，轻轻将盖子盖好，坐到一块圆石上，独自思考问题。
此时正值朝鲜战事吃紧之际，关白急招自己回国，肯定是有十万火急之事。国内到底发生了什么呢？杉谷一郎百思不解。
“惠子，你过来一下。”杉谷一郎思索了一会，将加藤美惠子叫到身边。
“会长。”加藤美惠子走过来，站到杉谷一郎身前。
“惠子，此次关白急招我回国，我想国内肯定是有重大变故。告诉他们，都打起精神来。”杉谷一郎说着，眼睛望一眼站在远处的十名甲贺忍者。
“是，会长。惠子一切听从您的指挥。肝脑涂土地，在所不辞！”加藤美惠子挺胸收腹，神情笃定。
“记住，你我等人的地位、荣耀是关白给的。自然，命也是关白的。必要时，我们宁可杀身成仁，也要报答关白的器重与厚爱。”
“是！”
第二天，雨停天晴，杉谷一郎不敢怠慢，立刻离岛登船，向着国内赶去。
当杉谷一郎风风火火地赶到伏见城觐见丰臣秀吉时，这位叱咤风云、统一倭国的一代枭雄，已经躺在病榻之上奄奄一息。病榻前面站着心情悲痛的西丸夫人和她的儿子秀赖。
“主公，在下来迟了，您……可要好好保重身体！”杉谷一郎跪在丰臣秀吉的病榻前，眼含热泪。
“你回来了……回来就好。这次召你回来，是有……要事相托。”丰臣秀吉吃力地欠起身子，然后，对立在床前流泪的西丸夫人说道：“夫人，你……执笔，听我说……你写。”
西丸夫人拿过纸笔，准备记录。
“我死后秘丧，令朝鲜各位诸将，都撤还本邦。莫使十万兵士为外土枯骨……咳咳咳……”丰臣秀吉话没说完，剧烈地咳嗽起来。
“夫君……”预感不妙的西丸夫人放下纸笔，轻轻拍打丰臣秀吉的后背。
“咳、咳……杉谷一郎，我令你速将密诏送往朝鲜。记住……从朝鲜撤兵一事……在密诏到达朝鲜前，不可让任何人知道……记住了吗？”
“主公，在下记下了。”
“父亲、父亲您这是怎么了？”年仅五岁的秀赖紧紧握住丰臣秀吉的手哭喊着。
丰臣秀吉伸手握住幼子秀赖的小手：“孩子，父王多想看着你长大成人……娶妻生子。可是……这一切……对我来说，都成了……一种奢望。孩子，多么希望你……快点长大……”
丰臣秀吉话未说完，突然瘫软身子，双手无力地垂下，永久地闭上了眼睛。