乾隆三年十月十二日，皇后唯一的儿子，皇次子永琏因偶感风寒病卒，年仅九岁。
乾隆见唯一的嫡子没了，甚是悲痛，追封皇太子，谥端慧。
帝后悲痛，后宫嫔妃谁敢不一同伤心？嘉嫔竟于当场哭昏了过去。
太医诊断结果一出，本来还觉得嘉嫔不错的皇帝瞬间黑了脸。
嘉嫔有孕一月余。
原本妃嫔有孕是好事，只是在这种时候，皇后的嫡子刚没了，嘉嫔就被查出有孕，皇帝多少还是觉得心里有些别扭的。
乾隆四年五月十四日，嘉嫔生皇四子永a。
嘉嫔愁眉苦脸的抱着儿子。本来生下皇子是件好事，但是偏偏他来的不是时候，自打有孕起，皇帝就不怎么在意这个孩子，小皇子生下来，皇帝更是不闻不问。
皇后虽然对这个皇子心情复杂，但是看着皇帝对孩子并不喜爱，她便心里莫名的松了口气，对嘉嫔母子也大方了起来，赏赐如流水一般。
皇帝见皇后虽然每每听到皇四子的消息都难掩黯淡心痛之色，却仍不失嫡母风范，对皇后就多了几分心疼，对皇四子也就更加不上心了。
高氏眼见着好不容易自己阵营里有了一个皇子，却因这种倒霉原因不得皇帝看重，便也不欲抚养这个孩子。只是嘉嫔毕竟是自己用得上的人，也不愿看她就此失宠，便也多多在皇帝耳边吹了几次风，虽然皇四子依旧不得皇帝的心意，但嘉嫔却渐渐又复了宠。
皇后身边有了皇长子永璜和皇三子永璋，并不打算抚养永a，也没打算让自己阵营里的人抚养他，高贵妃眼见皇帝不喜永a，自然不打算养他，最后，两方都把目光汇聚到了承乾宫，不受宠的养母加不受宠的养子，多般配的一对呀。
于是，永a落入了宝珠手里。
宝珠原想着，自己大约一辈子都不会有个一儿半女的了，谁料到天上掉了馅饼下来，居然凭空得了一个小皇子。
说实在话，永a模样长得不如前面三个哥哥讨喜，嘉嫔自怀了他就没有笑过，毕竟这个孩子并不被他的父亲所期待，这个孩子生下来自然也不如哥哥们白胖可爱。然而宝珠本就没有注意过别的孩子，永a也是她抱过的唯一一个婴孩，虽然瘦小了点儿，但看在母性泛滥的宝珠眼里，还是非常招人的。
乾隆想了想，记忆中永a似乎是个唯唯诺诺半点担待都没有的，且又早早被过继出去，对他也没什么喜爱之意。然而又想着，似乎上一世永a并不是由宝珠抚养的，养不好也算不得奇怪，这辈子自己好好教教就是了。不管怎么说，这孩子如果教好了，对宝珠也是有好处的。
乾隆虽然上辈子没有带过孩子，可这辈子，宝珠才一个多月的时候他就来了，对抚养孩子也算是有了几分心得的。宝珠对小孩子也十分好奇，又因为承乾宫无宠，宝珠和乾隆二人十分悠闲惬意，一天中的大部分时间都花在了看小孩上头。
永a一点一点长大，乾隆还会兴致勃勃的告诉宝珠，当年她这么大的时候如何如何，听得宝珠瞪着大大的眼睛，可爱极了。
乾隆六年二月初七，海贵人珂里叶特氏生下皇五子，乾隆有些兴奋的想，自己最心爱最能干的儿子出生了，又想着，如果五阿哥能够养到宝珠膝下就好了。
不过，这是不可能的事情。高贵妃盼阿哥盼了那么多年，终于自己阵营中的人有了儿子，还是个满妃所出的阿哥，她自然是要收到自己膝下的。
不过，对于五阿哥的生母海贵人，高贵妃还是很照顾的，求着皇帝重赏“有功之妃”，一方面是为了拉拢海贵人，市恩于下，一方面是为了气皇后，毕竟升降宫妃本是皇后的事情，可她偏偏要插上一脚，她想升谁，皇帝就乐意升谁，皇后就算不乐意也不行，另外，也是考虑到自己养子的生母位分太低的话面上也不好看。
新得了儿子，皇帝心情分外的好，奖赏海贵人的事情自然也没什么阻碍。
有生育之功的不只海贵人一个，嘉嫔也是生了阿哥的，可惜上一次功劳直接被无视了。但这一次，皇帝心情一好，准备大封后宫，除了海贵人以外，嘉嫔、柏贵人、裕常在，还有今年选秀被上记名的兵部左侍郎永寿之女叶赫那拉氏，都得了封赏。
乾隆六年二月十三日晋封嘉嫔为嘉妃，册封海贵人为愉嫔，柏士彩之女贵人柏氏为怡嫔，封裕常在为秀贵人。赐封叶赫那拉氏为贵人。十一月行嘉妃等晋封礼，同时册封贵人叶赫那拉氏为舒嫔。
愉，薄也，f也。封号呈上后，却是慧贵妃挑的，愉嫔微微低了头，神色不变，但原本晋封的喜悦却稍稍减了些。慧，贤也；娴，雅也；哲，知也；纯，大也；嘉，美也；怡，和也，悦也；秀，荣也，茂也，美也，都是极好的字眼，到了自己这里，就成了薄、f。
因着高贵妃得宠，永琪也分外讨皇帝喜爱，竟比皇后的养子永璜和永璋加起来都更受宠爱。太后虽然不喜欢高氏，可毕竟永琪现在是唯二的母方血统不错的阿哥，心里也就多疼了两分。愉嫔有子不得亲近，心中自然伤感，但看着儿子因高贵妃而得宠，心里也是欣慰的，做母亲的，自然都希望儿子受父亲喜爱，便觉得自己讨好高贵妃的决定无比的正确。
乾隆八年十二月初四，纯妃生皇六子永。
这时候，皇长子永璜年纪已大，帝后已经决定为他拴婚了，皇三子永璋也九岁了，早已搬进了毓庆宫，皇后便觉得膝下仅有三格格一人，有些空虚了，皇帝对皇后也是敬重的，便把六阿哥带进了长春宫，由皇后抚养。
乾隆九年，又是选秀之年，可惜，慧贵妃高佳氏旧疾复发，皇帝也没有了看美人的兴致，只吩咐着皇后给皇长子看看有什么好姑娘，自己的后宫却是一个新人都没打算纳。
这些日子，皇帝心情随着慧贵妃的病情起伏极大，整个皇宫里都开始战战兢兢起来，莫说旁人，便是皇后都比平日里少言寡语许多。皇太后虽不喜高贵妃，但却是疼儿子的，看儿子心里难过，她也高兴不起来了。于是，宫中气氛骤然冷肃了下来。
虽然明知高氏就要死了，可已经深知高氏为人的乾隆却不会为她的死而心痛了。只是为了不落人话柄，还是吩咐了宝珠和永a最近切莫露出笑容来。
乾隆十年正月，高氏病危，皇帝满心伤悲的晋慧贵妃高佳氏为皇贵妃，同时晋封的还有纯妃晋纯贵妃、愉嫔晋愉妃。次日又追封了哲妃为皇贵妃。
正月二十五日，皇贵妃高佳氏薨。
皇帝为了皇贵妃之死神思恍惚，甚至连着几日梦到皇贵妃在世时的情形。想起皇后原是和皇贵妃关系很好的（什么眼神呀？），便时常到皇后那里诉说他的思念与伤悲。皇后一面听着一面还得强迫自己与皇帝一同思念故人，逼着自己满口胡言乱语的回忆那个该死的女人的自己完全没有发现过的种种美德。
纵是皇后忍功过人，可一连数月这样的日子也让她消瘦憔悴了不少。皇帝见状以为她和自己一样，也是因为悲痛而致如此。皇后心里却是快要吐血了，那贱人活着的时候，自己就得处处忍让才能得皇帝的赞扬，如今那贱人死了，自己还得靠着说她的好话才能让皇帝对自己和颜悦色，便是五阿哥比自己的养子们差了十万八千里，皇帝心里还是觉得五阿哥最好，难道只要跟那贱人有关，在皇帝眼里便是天下独一无二，再好不过的了吗？做不过是会惺惺作态，装柔弱装良善罢了！
这种事情自是瞒不得人的，不少嫔妃都知道了皇后如今的煎熬。皇后和慧贵妃本就是所有嫔妃面前的大山，皇后拥有发妻的名分和皇帝的信任，慧贵妃拥有皇帝的心，如今一个死了，一个还得被皇帝折磨着，众妃们面上虽不显，心里却是偷笑的。
叫你再贤惠，再这样的贤惠下去，只怕你憋不了多久就得跟慧贵妃作伴去了吧？
皇后现在却是比他人以为的更糟心呢。
好容易，最痛恨的那个女人上西天了，她却还要找一个跟那贱人一样做派的人出来碍自己的眼，只怕这世上再没比这更糟心的事了。
四月，皇帝在长春宫无意中看到了一个袅娜纤巧的背影，看着倒如同他心爱的皇贵妃一般，便飘出了一缕魂魄随着那身影去了。
之后连着几天，皇帝都在长春宫四处探脖，然而佳人难觅，芳踪无迹。想到皇后的贤惠大度，皇帝再次向皇后开口讨要佳人了。
虽然明知道会是这样，可皇后仍心痛的几乎难以自持，拼尽力气才终于维持住脸上的温柔表情。
当夜，皇帝拉着心心念念了好几天的小宫女魏氏共享鱼水之欢去了，却不知道皇后大睁着眼睛，一宿没睡。