宋朝餐饮是我国餐饮历史上的鼎盛时期。据记载，宋朝的茶坊酒肆已经遍布开封城的大街巷，饮食业生意兴隆。仅开封城内“正店”（大酒店）就有“七十二户”，这类大酒店往往“绣旌相招，掩翳天日”；“脚店”、“茶坊”（型酒店）不能遍数。酒店、茶坊、歌楼、妓馆的发展尤其兴旺。杭州的官办酒库（自酿自卖）有13家，每库都有一至二座高级酒楼。有名气的民办酒楼，也有18家。这些酒楼，摆华筵，请豪客，夜夜达旦。其次还有各种特色食店，如“茶分店”，以卖饭菜为主；“包子酒店”，主要卖鹅鸭包子；“宅子酒店”，样子像仕宦人家；“花园酒店”，环境幽雅像花园。如按菜系分类，则有“南食店”，供应南方菜；“北食店”，则供应北方菜；“羊饭店”，主要卖羊肉酒菜；“川饭店”，卖汤面为主；“荤素从食店”卖各色心。再次是沿街巷流动叫卖的零售熟食摊贩。他们出没夜市庙会，盘提篮，直到偏僻坊巷，比比皆是。这样，形成一个分等划类的城市饮食市场网络。
宋代全国各地名酒很多，据记载北宋名酒近100种，南宋名酒50余种。当时流行的酒类大致可分为黄酒、果酒、药酒和白酒(大烧酒)四大种类。皇帝以饮宴笼络大臣，文人以酒助兴作诗，士庶百姓婚嫁寿庆，也离不开酒。在饮茶方面，宋人也颇为讲究，客人来时要用名茶招待，叫做品茗。当时太学生有一种茶会，聚集饮茶，谈天地，成为一种联谊组织。由于饮酒饮茶习惯成风，婚丧待客都有专门的茶酒厨子及器物供人们雇佣和租用。除此以外，在宋代城市中还有许多凉饮店，出售饮料。
宋真宗景德年间，商酒茶盐四项税收的总额为1233万贯，其中酒税428万贯，到宋仁宗庆历年间，仅酒一项税收全年就可得1710万贯，40年间酒税增长了四倍。由此可见酒业在两宋时期的兴盛。
名店林立、装饰豪华
宋朝高档大型酒楼林立，如汴京的仁和店、会仙楼，杭州的武林园、熙春楼，饭、菜、酒一应俱全，店内长廊排阁，分有楼座及楼下散座。有些饮食店，或经营很有特色，或因烹调技术高超成为传诵一时的名店，如王楼包子、万家馒头、梅家鹅鸭等等，都号称“东京第一”、“最为屈指”。
宋朝各酒楼的环境布置、门面装饰和器具陈设极其讲究、豪华。杭州因得自然景观之胜，酒楼多依山傍水，风景优美。如涌金门外西子湖畔的“丰乐楼”，瑰丽宏伟，亭台轩榭，登楼可俯瞰西湖，与游船画舫合奏对唱，是文武官员经常欢宴的地方。有些酒店茶肆，或张挂名画，或插四时花，或巧设盆景，吸引顾客。每逢节日，京城所有店家、酒楼都要重新装饰门面，牌楼上扎绸挂彩，出售新鲜佳果和精制食品，夜市热闹非凡，百姓们多登上楼台，一些富户人家在自己的楼台亭阁上赏月，或摆上食品或安排家宴，团圆子女，共同赏月叙谈。当时虽然还没有空调设备，但夏天增置降温冰盆，冬天设取暖水箱，让顾客常年有温暖如春的感觉。很多酒楼用的都是金银酒器，甚至贫下人家到酒店买酒，也用银器供送。
歌妓招徕生意
尽管宋朝士大夫阶层崇尚“男治外事，女治内事”，女人不能随便出入家门，但在下层百姓中，很多女人进入商业圈活动在市井中，尤其在酒店业中。酒楼往往用歌女、妓女吸引客人、招徕生意。官吏的升迁奖惩也要与其酒课税收直接联系，因此大量妓女受官府雇佣从事酒业促销。据记载，北宋初年，京都的酒店门前装饰豪华、艳丽，酒店楼上长廊有数百个浓妆艳抹的歌女、妓女，或招揽客人或等待客人召唤，远远看上去像一排仙女。宋朝流行“歌伴宴”，往往权势阶层边喝酒边赏乐，高兴时还会即兴做诗赋词。歌妓也有才学冠绝的，色相好、技艺高，且才智、学识和艺术趣味都非常出众，她们的雅趣、婉约让权势阶层、文人雅士为之倾倒，和这样的绝世美女加才女同桌共坐齐续佳话，岂不非常浪漫而又惬意？据记载，“浪子词人”温庭筠、柳永等就与歌妓交往甚密，歌妓成了词人合作者、演唱者和传播者。所以很多“有闲阶级”终日泡在酒楼饮酒作乐，促进了酒楼、酒肆的发展。
除酒业外，妇女在饮食业中也发挥了积极作用，她们不仅参加生产，还从事管理和经营。很多店铺甚至以她们的称谓命名，如曹婆婆肉饼、宋五嫂鱼羹等。此外，宋代城市中出现了大批从事歌舞、戏剧、游艺、杂耍、书等行当的女艺人和瓦子、勾栏等娱乐场所。北宋汴梁最大的演出场地象棚，可容数千人，风雨寒暑，各棚观众日日爆满。南宋临安的瓦子以北瓦为最大，有勾栏13座，女艺人较北宋更多。
服务“现代”、价格合理
两宋饮食业最大的特是，服务周到、价格合理、从业人员众多，惠及不同的社会层。一般情况下，顾客登门，便有人“提瓶献茗”，入座后，先饮酒一杯，付几贯钱，叫“吏酒”。然后，端上“看盘”（类似现在的菜谱），让顾客看看样菜，并报菜名，一人拿纸张，遍问什么酒菜，一一记清，唱念报与厨房。厨房里有“铛头”，记录在案，依次烧菜。过一会儿，行菜者（类似现在的传菜员），左手端几盘、右手持几碗上菜。如有差错，必遭“叱骂”、罚工钱，严重的“逐之”。如顾客有急事，要快速上菜，酒店就先上盖浇饭之类，再上细菜，近乎现在的“快餐”。有的顾客胃口，还可以叫半个汤面（即半碗面条）。
根据不同的经济条件和消费水平，高的可以近百两银子一席，低的几十文铜钱一顿，不同的阶层都有不同的消费去处。
酒店里，除了主要从业人员厨子外，还有街坊妇女，腰系青花布手巾，头梳高髻，为顾客换汤斟酒的；有不呼自来，到筵前吹弹歌唱，靠顾客给钱物打发走的；有自动献上果子、香药之类，供顾客醒酒的。总之，只要使顾客称心如意，无所不有，也无奇不有。顾客如果在家里宴客，则有“承包人”，租赁器具，供应酒菜，包括下请书，安排座次，尊前执事等等，都有人承揽备办，主人只要出钱，不用费丝毫力气。更重要的是，无论在汴州还是杭州，饮食业都有夜市，通宵服务，从天明到五更，供应的饭食品种不同，对顾客来，真是方便极了。
既有“茶坊”，又有提壶叫卖人
宋朝，喝茶也是人们生活的重要组成部分。饮茶场所也有茶楼、茶肆之分，不同身份的人自有取舍。除了固定的饮茶场所“茶坊”外，还有提壶往来叫卖的人。在杭州城内亦有一种流动的茶担、茶摊，称为“茶司”，服务对象为普通民众。在宋朝，最上品的龙凤团茶，一斤售价黄金二两。北宋以前的城市，一般是坊、市分区，即居住区与商业区严格分开。宋朝时，随着城市的发展，彻底打破了坊、市界线，市内出现“瓦子”（娱乐场所），内有“勾栏”（演出场所）、酒肆和茶楼。宋代都城茶肆茗坊遍及大街巷，而且由都市普及到乡村。
宋代茶坊实行雇工制，茶肆主招雇熟悉烹茶技艺的人，称为“茶博士”，进行日常营业。茶博士是城市中职业专业化较强的技术雇工，是市民阶层中有特色的人群之一。为了吸引顾客，宋代的茶肆十分重视摆设，到了南宋，更是精心布置。据记载，当时杭州茶肆是：“插四时花，挂名人画，装门面。”大茶坊更是富丽堂皇，讲究文化装饰，营造品饮环境。苏东坡也有“尝茶看画亦不恶”的诗句。
为吸引不同层次的顾客，茶肆提供的服务亦日益多样化，各样娱乐活动应运而生。娱乐活动中较为普遍的是弦歌，茶肆中的弦歌大体可分为三种类型：一是雇用乐妓歌女，这是茶肆用以招揽顾客的重要方法之一。二是茶客专门来茶肆学乐学唱；再是安排唱艺人书，还有博弈下棋等活动。茶馆除供应茶水外，也开始供应糕。茶在中国最早是作为药用，用以佐餐和解渴。经过漫长的过程，才开始有了清饮，即用开水冲泡，茶中不加任何佐料。但调饮的方式一直存在，唐代流行煎茶法，煎时用姜、盐。这种习俗到宋仍然存在，不过人们更为喜爱清茶。
一般茶坊中都有各种茶和汤供应顾客。南宋临安的大茶坊“四时卖奇茶异汤”，所卖的冷饮有甜豆沙、椰子酒、豆儿水、鹿梨浆、卤梅水、姜蜜儿、木瓜汁、沉香水等。妇孺皆知的《水浒传》中提及的茶汤亦是多姿多彩，潘金莲四次到隔壁王婆茶铺，便提到四种茶汤：梅汤（茶中放几粒乌梅煎制而成）、合汤（一种甜茶）、姜茶和宽煎叶儿茶。宋代有的茶肆在卖茶业之外还兼营其他生意，比如旅馆或浴室。
宋时出入茶馆的人很广泛，王公贵族、文人雅士、乡野村民，甚至天下至尊的皇帝也会一时兴起，来光顾一下。虽然众多的人喜欢出入茶馆，但在宋代士大夫看来，茶馆仍旧是鄙俗之地。士大夫饮茶与普通百姓饮茶有区别：普通百姓好调饮，所以茶馆中备有多样茶汤；士大夫则尚清饮。普通百姓饮茶，添加佐料，味厚香浓，重实用，可解渴疗饥；士大夫饮茶，重在品，在于玩味茗、水、器、境、人所构成的意境。