在与李蜜的交谈中，季桓之总算打听到了二哥熊广泰的住处，所谓的江夏一豪宅，其实并不在江夏，而是在登州。因为江夏的好地皮都被当地的湖广商会掌控了，要价很高，同样的价钱在山东可以买到更大的地皮和房产，而且还离帝都更近。所以熊广泰带着解小月回老家江夏不久，就选择了登州，在登州置办家业，圈地盖楼、养马养牛，家里头飞禽走兽、美酒珍馐，应有尽有。
得知二哥就在登州，季桓之倍感喜悦，因为如果真去江夏找二哥，路途遥远，一个来回好几个月，离岗时间太久，衙门里会默认他旷班离职的，官位可就丢了。
十几天以后，季桓之带着庞明星穿过栅栏门，到了那处大宅院前面；他一下马，一个巨人样的人在台阶上出现了。说实话，尽管季桓之有许多自私的打算，可是他一看见那高大的身躯，威风的外貌，过去种种宛若眼前，他的心也禁不住怦怦直跳。
他向熊广泰奔过去，二人相拥，开怀大笑。所有的长工因为尊敬主人，都远远地站成一圈围住他们，带着恭顺而又好奇的神情看着这样的场面。熊广泰因为没有举子功名，所以用不了签卖身契的仆人，都用的是长工短工。
“哈哈，你终于来看望二哥我了！”熊广泰叫了起来，他的嗓音已经从中音变成了低音，“我还以为，你把哥哥我都给忘了吧？”
“怎么能忘了？我忘了谁也不敢忘记一块儿遭遇过许多险境的二哥呀！”
“对呀，对呀，”熊广泰一面说，一面想把他的胡子捋得更好看一些，“对呀，当年我们可干了不少好事，我们把那个苗什么的弄得狼狈不堪，耍得团团转。”
他叹了一口气。季桓之望着他。
“不管怎样，”熊广泰用有气无力的声音继续说，“你能来就好。我们明天到马场转转，我现在有全国最大的汗血马种群，一共二十五匹，漂亮得很！或看到我的鱼塘里钓鱼，昨天有个小子，钓出了一条五斤重的季花鱼！要不打猎也行，我有养了四只猎鹰和八条猎犬，它们是全山东最好的捕猎帮手！”
说完，熊广泰第二次深深叹了一口气。
咦，他怎么这样？季桓之暗暗对自己说：二哥是不是没有像他表面上那样快活？接着，他高声道：“不过，首先还请二哥把我介绍给你夫人认识认识，因为我记得了，上一封邀请我来的信，是二哥你以夫妻俩的名义写给我的，许多年了，我都没问候嫂子一声呢。”
熊广泰叹了第三口气。
“夫人和我吵架，已经半个月没说过一句话了，”他神色黯然。
“不会吧？”季桓之对此深有感触。
“唉！”熊广泰说，“虽说我现在一年有四万两银子的收入。不提了，你们还没吃饭吧？正好厨子刚忙活完，一块儿吃顿午饭吧？”
他们走进了大宅院，那里面从上到下金碧辉煌，柱顶盘的上楣是涂金的，装饰线脚是涂金的，就连椅子的扶手和腿也是镀金的。
一张摆满酒菜的桌子等在那儿。
“你看 ，”熊广泰说，“这是我的家常饭菜。”
“我艹，”季桓之由衷地感叹道，“我敢说，皇帝都没有你这儿吃得好。”
“是的，”熊广泰说，“御膳房能做出什么鬼东西来？皇帝一辈子几乎没出过宫，他哪儿知道什么好吃什么难吃？瞎糊弄骗他呗！你尝尝这排骨，这是我养的羊的排骨。”
“呣！真香”季桓之赞叹道。
“最初是打山西进的小羊羔，现在已经有四百多只了。”
“再给我一点儿。”
“先别急，你最好还是尝尝这只野鸭，这是我昨天在我那只最快的猎鹰‘金钱眼’捕杀的。”
季桓之品尝了野鸭，同样赞不绝口。
“你觉得我的酒怎么样？”熊广泰问道，“它很不错吧？”
“非常好”
“这可是我自己酿的。”
“确实香醇，入口柔，一线喉！”
“我自己的小窖，每年能酿五百斤醇酒。”
熊广泰又叹了口气，这是第五次了，季桓之心一直在数着熊广泰叹气的次数。
“怎么了二哥？”他一心想深入研究一下这个问题便说过，“你看起来好像有什么心事。你是不是身体偶有小恙？还是……”
“放心吧，二哥我虽然年纪长了，但身体从来也没有这样好过，不说瞎话，我一拳头打死一头牛都没问题。”
“那么是因为家里……”
“家里！好得很，和夫人三天两头吵架，全是因为我纳了三个小妾。可我是那样不明事理的人吗？最好的吃穿不都是给她和她为我所生的一对儿女了吗？”
“可是是什么事使你老是叹气呢？”
“唉，”熊广泰道，“我问问你吧，你觉得我这么有钱，就一定快乐吗？”
“难道二哥并不——”
“错了，我的快乐，你想象不到！”
“……我就说嘛，二哥你有一座大宅院，有马场，有鱼塘，有酒窖；你一年有四万两的收入，两年收入就比我去年抄一年的大臣家产还多，你还能不幸福不成！”
熊广泰的脸微微发白，喝干了一大杯酒，说：“但你也要明白，老天爷都是公平的——我现在才明白这句话的涵义。既然让我享这么大的福，就得让我承受与之相等的痛苦。登州府，住的全是乡绅大儒，几乎人人都有荫官爵位，这个侯那个伯的。刚到登州的时候，我是新来的人，因此我不得不主动去找他们拜码头。可是，你知道，北镇抚司前百户和百户夫人……”
熊广泰说到这儿，好像挺费力地咽下他的口水。
“百户夫人”他说，“解小月嫁给我之前是个寡妇。季兄弟，你知道这件事。他们认为这种事让他们感到恶心。他们说恶心！这帮满口仁义道德的腐儒，在背后戳我夫人的脊梁骨，她几乎快赶上了《金瓶梅》里的女主角。而我就是男主角西门大官人！你知道哥哥我的脾气和手段，我杀死了两个说的最难听的人，所有人都知道是我做的，但没有任何证据指明凶手是谁。这样其余的人就闭口不说了，不过也不再把我当作他们的朋友。因此我不再有社交生活，孤孤单单一个人，难受极了。”
季桓之看到了对方的弱点，他准备开始行动。
“那帮假仁假义的伪君子是该死，”他说，“可你原来是怎么样的身分就是怎么样的身分，嫂子也是前一个丈夫死了好多年才加给你的，他们凭什么把你们比作西门庆和潘金莲？”
“是呀，可是你知道我不是世家出身，而那帮二代们在任何地方，都显得高我一等。我没有什么可以说的。即便我有钱，可在他们眼里我依然是个卑贱的商人，光有钱，没有……”
“没有爵位，依然抬不起头来？对不对？”季桓之替他的朋友把话说完。
“哈！”熊广泰变得喜笑颜开，叫了起来，“哈！如果我是某某侯爷，像大哥那样就好了！”
妙呀！季桓之心里想，看来我今日在此准能成功。接着他高声说：“巧得很，二哥，我今天给你带来的正是你想要的这个爵位。”
熊广泰立刻跳了起来，这一跳把整个房间都震动了，两三只酒瓶立不稳，掉到地上，跌成碎片。几个长工听见声音跑进来，远远可以看见庞明星手上鸡腿，嘴巴里塞满了食物。
“大人叫我？”长工问。
熊广泰对长工做了一个手势，要他把酒瓶的碎片捡起来。随后对季桓之说：“我们上花园里走走，好消化消化午饭。”
“好极了。”
两个人酒醉饭饱，开始兜起园子；种着桃树和银杏树的林荫道围起一块至少三顷的土地；许多矮林灌木种成梅花形的林荫道的头上，可以看到兔子跑来跑去，又消失在橡树林里，或者在长得高高的草丛中玩耍。
到了深处，二人才结束了有一句没一句的无意义的闲谈，开始了正题。
“你说有办法能让我加官进爵，不妨讲讲是怎样的办法？”
“二哥既然问了，我当然要说个细致。”季桓之道：“不过我事先要提醒二哥，免得你会说我把你当做不讲情义的人，那就是你应该完全改变现在的生活。”
“怎么讲？”
“你要重披战袍，佩上宝刀，出生入死，像过去那样四处奔走，在大路上掉身上几斤肥肉，你知道以前过的是什么样的生活。”
“我艹！”熊广泰由衷感叹道。