南方最主要的诉求是清廷退位，结束帝制实现共和。对具体优待条件不是特别关注，而事前其实已经通过各种管道进行过沟通，优待条件很快达成共识。
把优待条件反馈给清廷时，反而遇到了障碍。
原优待条件确定的支给清廷的年金是白银三百万两，隆裕太后提出必须增加到年金白银四百万两。袁世凯解释，根据国家的财政状况，每年三百万已经是很重的负担，再增加很难承担。如果清廷有什么特殊需要，可以申请一次性特殊拨款。
但这一次，隆裕太后表现得极为强硬，表示，如不能满足这一要求，清廷退位免谈，不惜鱼死网破。可谓人为财死，鸟为食亡。
袁世凯不想因为一百万两白银而前功尽弃，最终答应了隆裕太后的条件。
被各方认可的优待条件如下:
大. 清皇帝赞成共和国之政体。
大. 清皇帝辞位之后，尊号不废，共和国待君主之礼永远相待。
大. 清皇帝辞位之后，月月所用四百万两，由共和国专款拨用。
大. 清皇帝辞位之后，迁居故宫外之新建居住之场所永居，照顾皇族之人员照常留用，不再新招太监，宫女。
大.清皇帝辞位之后，其皇室宗庙，陵寝，永远奉祀，由共和国选设卫兵妥慎保护。
皇族未完工程，如制妥修，其奉安典礼，仍如旧制，所有实用经费，均由共和国特别支出。
大. 清皇帝辞位之后，其皇族原有之私产，由共和国特别保护。
帝国原有之禁卫军，军队共和国重新编制，工资仍如其旧。
皇族对共和国之公权，私权与全民同等。
皇族永免当兵纳税之义务。
皇族永保姓氏之自由权利。
皇族生计过艰者，设法代筹生计。
皇族尊重共和。
皇族废止共和国法律抵触的一切行为。
停止使用年号。
皇族赏赐只能用于家族，只能赐物。
皇族不得赐谥。
皇族机关不能对人民发告示，给处分。
皇室人员必须留共和国规定之发型，服装。
由共和国皇宫管理局办理皇宫内的犯罪案件。
皇族享受自由婚姻的权利。
民族待遇之条件：
各民族与汉族平等。
保护各民族原有之财产。营业，居住等限制，一律去除，各地听其自由入籍。
各民族原有之宗教，听其自由信仰。
以上条件，列为公文，由代表照会各国驻我国大使，转达至各国政.府。
优待条件谈妥了，或许清廷是觉得有保障了，迟迟不宣布退位。
南方革命党人每天在催，袁世凯比南方还急，怕夜长梦多，而急于登上民国临时大总统的宝座。眼看着清廷明日复明日的拖着，袁世凯只能出狠招。他把拟好的电稿交靳云鹏送交前线的段祺瑞，以前方将士的名义拍发。
二月五日，段祺瑞等人将电文一字不改地发出：“共和国体原以致君于尧舜，拯民于水火，乃因二三王公迭次阻挠，以致因旨不颁，万民受困。现在全局危迫，四面楚歌，颖州则沦陷于革军，徐州则小胜而大败；
“革舰由奉天中立地登岸，日人则许之；登州黄县独立之影响，蔓延于全鲁；而且京津两地，暗杀之党林立，稍疏防范，祸变即生，是陷九庙两宫于危险之地，此皆二三王公之咎也。
“三年以来，皇族之败坏大局，罪难发数，事至今日，乃并皇太后皇上欲求一安富尊荣之典，四万万人欲求一生活之路而不见允，祖宗有知，能不痛乎？盖国体一日不决，则百姓之困兵燹冻饿死于非命者，日何啻数万？瑞等不忍宇内有败类也，岂敢坐视乘舆之危而不救？
“谨率全军将士入京，与王公痛陈利害，祖宗神明，实式鉴之。挥泪登车，昧死上达。请代奏。”
电文灼灼逼人，图穷现匕首，令人不寒而栗。袁世凯收到电文后，马上召集王公大臣开会传达，众王工大臣各个吓得面如土色。唯独溥伟大放厥词，斥责前线将领无法无天，也发了很多牢骚。
事后，袁世凯派胡惟德和赵秉钧去解劝，溥伟态度仍然蛮横。后来，赵秉钧故意放出话来，说要除掉溥伟。溥伟比谁都怕死，吓得不知跑到了什么地方，藏起来从此再不敢露面。
几经反复协商，各方对所有退位条件达成一致。十日，袁世凯召集内阁大臣和近支王公，讨论通过了南京政.府提出的清帝退位条件的最后修正案。
十一日，隆裕太后认可，决定下诏退位。
同日，袁世凯将尚未颁发的清帝退位诏旨电达伍廷芳、唐绍仪，并转孙中山，黎元洪和南京临时参议院并各部长。与此同时，袁世凯复发一电，等于是对外表明自己的政治态度。
电文的开头言道：“共和为最良国体，世界之公认，今由弊政一跃而跻及之，实诸公累年之心血，亦民国无穷之幸福。大清皇帝既明诏辞位，业经世凯署名，则宣布之日，为帝政之终局，即民国之始基。从此努力进行，务令达到圆满地位，永不使君主政体再行于中国。”
一九一二年二月十二日，，也就是宣统三年的十二月二十五日，养心殿里举行了清王朝也是中国传统王朝的最后一次朝见仪式。
这一天清晨，内阁大臣们仍像往常一样头戴翎顶、冠带，早早来到乾清宫东南角上的廊子里候旨。
不久，一个小太监的通报声打破了尴尬的沉默：“太后已到，请各位大臣上殿！”
大臣们听后纷纷起身，他们习惯性的整了整冠帽朝服，随后在外务部大臣胡惟德的率领下走向养心殿。在那里，内务府大臣世续和原内阁协理大臣徐世昌早早的在殿中等候。那些带刀的侍卫也像往常一样站在那里，依旧威风凛凛。
片刻之后，殿外传来太监的通报声：“太后驾到！”
各大臣齐齐转身，只见隆裕太后在两个太监的引领下，牵着六岁的小皇帝溥仪进了殿，慢慢的走向了宝座。因为是最后一次朝见，也就不按以前的规矩，隆裕太后不垂帘，大臣们也不必向皇帝三叩九拜，只是由胡惟德领着向隆裕太后和宣统皇帝三鞠躬，就算是行大礼了。
胡惟德上前启奏：“内阁总理大臣袁世凯因病不能上朝，特委托臣等前来向皇上和皇太后请安。”
隆裕太后听后点点头，说：“袁世凯为国家鞠躬尽瘁，为皇室出力不少。他能为皇室争取到如此优待条件，也实在不容易。今天我就按南北议和的条件颁布诏书，实行退位，让袁世凯去做好善后事宜。”
说到“退位”二字，隆裕太后还是忍不住眼圈一红，几乎要掉下泪来。底下的大臣们局促地站在那里，哭也不是，笑也不是，尴尬异常。
隆裕太后拿起御前太监将早已准备好的退位诏书看了数行，泪水终于忍不住夺眶而出，她也顾不得太后的体面，终于当众抽泣起来。
看到这里，底下的大臣们也被感染，好几个人开始用朝服的袖子抹泪。
作为领班大臣的胡惟德也只能做样子的干哭了几声。
朝堂上笼罩着一种悲伤的气氛。这里的多数人本就是这个朝廷的受益者，或者本就是这个朝廷的一部分，本就一百个不愿意。兔死狐悲，现在找到机会发泄了。
朝堂上哭声一片，简直就像谁家在办丧事。
领班大臣胡惟德前后左右看看，觉得总这样下去不是个事，还得办正事。
只好假装哽咽的对已哭得死去活来的隆裕太后说：“太后，如今大局已经如此，还望太后保重。太后英明睿智，顾全天下百姓，保全皇室上下，臣等深感太后恩德，一定不会辜负太后和百姓的期望。如今优待条件已定，还请太后放宽心，安心退养。”
隆裕太后听到这里，反而哭得更加伤心了。她将退位诏书紧紧的攥在手里，生怕被谁夺走，泪珠儿几乎就要把诏书给打湿。
看来再劝说也不会有什么作用了，怎么办？胡惟德脑子里在飞快的想着主意。两只手习惯的绞在一起，无意中触到了一件东西。
马上想起他袖里还有一份南方议和代表伍廷芳发来的电报，于是急忙从袖中取出，故作惊慌的奏道：“太后，你先别哭，我这里还有南方革命党发来的一份紧急电文，要向太后奏报！”
隆裕太后一听“革命党”三个字，忍不住又打了个冷战，慌忙止住哭声，她带着哭腔问：“电报里说什么，是不是革命党又要变卦？”
胡惟德心里一乐，便故作镇静展开电报念道：“万急。南方伍廷芳代表电：今日经参议院同意，如十五日下午十二点之前清帝不逊位，则收回优待条件。此布，即转北京。”
隆裕太后听后也顾不上抹泪了，便慌忙将退位诏书交出，命世续和徐世昌赶紧用御玺用印，生怕晚了真的要收回优待条件。