随着大篷车逐渐驶入庄园，仿佛穿越了无形的帷幕，车上的谈话声忽然之间变得悄声细语。
“也没有那么迟钝嘛，这帮家伙。”林柏特靠着柱子，悠哉地说道。
虽然他并没有表现得那么悠然，除了闭眼之外，整个人都绷得死死的，俨然一张拉满的弓。
“这边的【淘金客】可比世俗中要聪明的多，虽然还是一堆拿生命当儿戏的笨蛋，至少做不出平白送命的愚行。”
弗朗茜丝卡嘲讽地说道。
第四号左右环视，就连道边的碎石上都闪耀着不自然的金色流光，疑惑地问道：“既然这里这么危险，为什么这些人还是要来？”
林柏特坐正了身子，睁眼说道：“这就是我最感谢这个残酷世界的地方了——这世界上除了少量的神秘事件需要牺牲，纯粹依靠我们这样官方的执行者以外，大部分的神秘本身，都会给参与驱逐它的超凡者予以丰厚的奖励。”
“利益。”他对着前面的超凡者们，露出真挚的笑容：“才是守护人类的关键。”
“这次又能带来什么利益？”弗朗茜丝卡问道：“这个州不是已经发现了金矿么？他们凭借自己的能力，去世俗中掌握几个淘金点，不管是圣公会还是美国政府都会默许吧。”
林柏特摇摇头：“可你有没有想过，金矿这个东西，全世界哪里都有，为什么唯独今年的淘金潮，会掀起这样狂热的浪潮呢？”
“金子。”弗朗茜丝卡咀嚼着这个词，然后放眼漫山遍野炫目的金光，目光发寒。
难道说整个加州的淘金潮，乃至于发现的大量易于采取的金矿，都是星空教团那帮疯子搞出来的？
其目的会是什么？在这些玩意儿显而易见地，将这片土地自古以来都不曾承载的巨大人数吸引过来之后？
——
大篷车停在正门附近，沉默的超凡者们相继下车，提着自己的行李，开始疏通因长途旅行而有些酸痛的筋骨。
屋舍有些破旧的样子，也没有周边山林田野刺目的眼色，只是灰败寂寥的砖瓦建筑，由摇摇欲坠的柱子撑着，但由看惯了金光的旅者们看来，这里反而显得更加亲切。
庄园的主人正垂头丧气地，敞开了大门，站在大门的阴影里。黑奴和车夫牵着马去照料，而客人们则由主人亲自接待着，引进正厅。
正厅的内设倒还算是体面，桌椅与摆设虽不华贵，但比起败絮在前的外表，反而有了那么几分金玉其中的样子。主人家也不管他们，在人群中扫视一会，林柏特举手相应，前者的目光再游弋了一会儿，沮丧地点点头，就扔下他们转入里屋了。
众人也不以为忤，这种神秘在外来客的眼中当然是发财夺利的大好机会，可对于世代居于这个庄园的主人来说，山林泽野的异化当然不是他能够承受的，遣散仆佣由官方人士接手是应有之义。倒不如说他本人还驻留在这里，兼之摆设虽然精致却不值几钱，倒还让几个有些顺手牵羊心思的超凡者暗中摇头。
“各位，让埃什努特先生好好休息一下吧。”林柏特走到餐桌的主位边上，扶椅而立，吸引了所有人的目光。
不，不是所有，弗朗茜丝卡扶着廊柱，认真地扫视着每一个到场的超凡者。有的由她熟知，比如前苏格兰场的警探索斯伍德，有的则陌生得可怕，甚至有种在整个旅程中都没注意到，活像是在走入这个大厅中才钻出来得感觉。
“我想各位都是为了【炼金源质】的传言而来的，这个传言虽然古怪，但至少我们圣公会可以确认一点，这里的确存在着扩张态的【炼金源质】。”
人群中发出了虚伪的惊呼声，大概是谁也不想暴露自己各有消息来源的事实，或者其中的一两个没有情报的人也在滥竽充数。
“当然，风险也是有的，不仅有，而且很大。”
第四号好奇地打量着廊下的挂画，加利福尼亚是一片新土，不可能有历史悠久的欧式建筑。可为什么这个厅堂里挂着如此之多的画像？
“所以还是老规矩，所有人搜集的超凡物质，都将在每天八点在这里正式登记，圣公会保证其为你们的私有财产。但是……”
这次人群的赞叹显得有些真心实意了，但这小小的躁动很快就被林柏特口中的【但是】给压了回去。
“……前提是我们能活着带走，所以在此地恢复正常之前，我的老师，何塞·穆里略阁下，将拥有在埃什努特庄园范围内，所有的超凡物品使用权。”
第四号还在思索，他发现这些挂画里，居然有两三幅还要鲜艳一些，画像上的人相貌都有些相似，而最鲜艳的一幅画，那上面的人物正是出来迎接他们的埃什努特先生？
“这个契约，诸位同意，或是……反对？”
林柏特一丝不苟地念着，仿佛贯彻君王意志的传令官。人群鸦雀无声，静到能听到超凡者强劲有力的心跳声，然后三三两两地，响起了各种语言的“是。”
“不。”忽然有人举手发声。
弗朗茜丝卡敏锐地发现，这正是那个她没有发现的男人，他站在那里，脸色像溺死鬼一样惨白，脸上却笑嘻嘻地，莫名的生硬下隐藏着一丝癫狂。
林柏特眼睛一转：“克拉夫特先生，你不同意？”
“另一个不，不是克拉夫特，洛夫克拉夫特，我的姓。上一个不，我不是原则上的不同意，只是想额外确认。”
他从怀里掏出单片眼镜，架在右眼前，接着是一封小信：“我的舅舅，可怜的埃什努特先生，明明白白地写了信，宣称这里的一切将由我继承，所以我想问，如果我答应了这个条款，是不是整个庄园都归你们使用。”
林柏特用了几秒钟，理清这个uncle在代指母亲的兄弟，而后疑惑不减反增：“继承？为什么埃什努特先生不曾向圣公会提起过……而且他分明已经和我们签了协议……”
嘭。一声暗淡的，但足以让正厅中的超凡者们听清的枪响。
洛夫克拉夫特先生笑道：“现在，你们和埃什努特庄园的现任主人再签一份，也还来得及。”