南阳盆地也是大周的一路，也就是京西南路。
与京东路、江南东路等路不同的是，京西南路没有安抚使、转运使、常平使等路一级的大员，主要还是因为南阳通道的战略地位太过重要。
大周中枢对地方割据十分敏感，想方设法地加强对六百里外南阳府的控制。将南阳府独立出来，直接受朝堂的控制还不算，还老是插手其它州县的事务。
大周安稳并进入鼎盛时代后，皇帝陛下和几位宰执也觉得京西南路的治理太过混乱，于是直接把安抚使等大员召回，让南阳知府、唐州知州、襄阳知州等人直接对政事堂负责。
京西南路独一无二的地位，就此得来。来这里主政的官员，要么是能力超强，要么就是受到了排挤，总之是各有特点。
清明节当天，虞允文抵达南阳府。
方腊军大肆毁田，激起饥民无数的惊天消息传来。虞允文丝毫没敢休息，当天下午便宣布，三月初三在南阳城外的校场点兵。
三月初三，南阳城南郊，卧龙岗以北，白河以西。
校场北面的高台上，中书舍人、枢密副使虞允文，南阳知府，勋阳知府蔺养成，十堰知州，唐州知州，襄阳知州，随州知州端坐其上。
负责击鼓的小校收到命令，双手使力，以大槌击巨鼓。
鼓点变换，大旗摇动，点兵开始。
襄阳的水军船队第一个登场。
白河之上顺流而下几只靶船，随后出现了装备一对或两对轮桨的车船、外形酷似海鱼的海鳅船若干，还有几艘平底船跟在后面。
战船上的军士使用火箭、投矛、大弩等武器攻击靶船，靠近后再用拍杆儿破坏船身，很快把几艘改装过的渔船拆成碎片。
“很好，若是江南的几支水军能够配合如斯，哪里会让方腊军猖獗到今日。”虞允文满意地点头，对掌管厢军正印的襄阳知州说道。
“襄阳地处国朝要冲，下官为保水道通畅，不敢稍歇。”襄阳知州客气道，心里却有点儿小得意。虽然不知道虞大人调集水军要做什么，但自己明显是过关了。
然后是十堰厢军。
十堰州城往南，全部是地势复杂的山岭，与夔州路相接。臣服大周的番部组成的番兵，以及全部由山民组成的弓箭手，一直是十堰厢军的两大王牌。
弓箭手上前，在营指挥的响箭射出之后，全体搭弓来了次齐射。百米开外的一片稻草人被射得千疮百孔，看得虞允文眼睛微眯，嘴角含笑。
以尖刀绳套、短矛铁钩、长柄斧刺作为武器的番兵上前。
番兵袒胸露背，不少人还在身上刻有图案，一出场便吸引了所有人的眼球。他们尖叫着，奔跑着，只一会儿便登上了独龙岗，将“贼军”的旗帜放倒。
在绳套和铁钩的帮助下，所有的山地都不是问题。
“翻山越岭，如履平地，番兵果真厉害。还有这弓箭手，手上的力道都在一石以上吧？”虞允文抚须微笑，看向十堰知州。
十堰知州被黄立仁狠狠地坑了一把，到现在还没有擦干净屁股，他微微欠身道：“十堰州城以南，山高林密，番部和山民悍不畏死。商旅不行，道路不靖，若是没几手看家的本事，下官一早便待不住了。”
虞允文哈哈一笑，接过小校递来的硬弓试了两下，“不必过谦……嗯，这弓不错，看着不像官作局的。”
十堰知州心里咯噔一下，生怕虞允文看出什么来：为了凑出几百硬弓手，他可是专门写信到明月集，让王三想办法为他搜罗了一大批硬弓。官作局的弓箭质量堪忧，他根本没考虑。
虞允文没有太在意手上硬弓的出处。大周禁弩不禁弓，民间出产一些好弓再正常不过。
南阳厢军已经被刘成栋带走了大半可用之兵，故而不再抽调大量士兵。但不愧是朝堂直管的重要地方，南阳厢军抽调一千人组成的投石军，给虞允文留下了深刻印象。
唐州的马军，和随州的投矛营也各有特点，虞允文也夸赞了几句。
勋阳厢军最后一个出场。
校场一角，紧张不已的勋阳厢军都指挥使张天垒，眼神闪烁地问熊成文：“咳咳，熊家侄儿，靠谱吗？人家一个个的看上去这么厉害，你俩提议的法子……真能让本将被虞大人看重？”
“刷刷刷”的铁矛雨贯穿了随州投矛营面前的木板，虞允文激动之下，直接起身观看。
邓宇顺和熊成文一起，被李梦空等明月庄高层派过来，只为帮助张天垒获得独领一路的资格。
邓宇顺收回目光，语气笃定道：“都指挥使大人还请放心，只要虞大人确实是能臣，我俩的法子便没有问题。”
张天垒叹口气，心想：如今再有惊天的法子也来不及了。谁让自己没有朝堂大员赏识，也没有乡绅的大力支持，最后只能求助李响这样的豪强呢。
熊成文和邓宇顺看着张天垒认命般的表情，心里暗暗好笑，还有些气恼。
看台上的虞允文正在用茶。他刚刚看过随州投矛营的演练，非常激动，找来随州知州好一阵夸赞。
勋阳府的厢军，向来只是对付东部秦岭中可能跑出来的“盗匪巨寇”，虞允文不抱什么期望。
虞允文临行前查过很多卷宗，知晓勋阳府是开国时，为了防范蜀地政权设立的，后来也没撤销。
形式还是要走一下的，虞允文和京西南路的大人们再次就坐。
没有动静？虞允文很疑惑。
疑惑很快被惊讶、不解、欣赏、赞叹等情绪取代，虞允文不知不觉间站直了身体。
只见校场门口突然走进几列老头儿，几列神情严肃、穿着破烂的老头儿。
军衣上全是补丁，却浆洗得干干净净。矛头多有破损，却打磨得格外锋利。
大周的厢军没有退休一说，尤其是被充军的人，一辈子也就这么过了。在各地厢军中，年老端不动枪的军士占比很高。
台上一片愕然，不少人看向勋阳知府蔺养成：点兵当然要把最好的军士放上来，你勋阳知府这是要搞哪出？
蔺养成心里七上八下的，此刻很后悔。之前张天垒跟他说，李响手下有能人在帮忙，他也就放心地做个甩手掌柜，继续在南阳府城参加文会了。
“张天垒要坑我？要联合李响那个豪强坑我？”蔺养成猜测着张天垒的用意，“没理由啊，他一个武人，能有这么大胆量？再说他也没什么好处啊，李响也没动机，到底是为何……”
虞允文的脸上看不出喜怒。
很快地，所有的老年士兵入场了，一共三百人。他们排成整齐的三队，步伐沉稳有力，缓缓地从台前走过，全程不发一言。
不追求步速，专注于队形的做法，终于引起了台上随州知州等人的兴趣。
一声大喝之后，所有的老头子兵右转。
还没完，五百人的壮年兵接着入场。刀牌手占一列，长矛手占两列，弓弩手占一列。
和老头子兵一样，壮年兵的穿着大多破旧，却缝补浆洗得很干净。武器也有破损，却明显被精心改动过。
又是一声大喝，所有的壮年兵右转，站在老头子兵的后面。
虞允文本以为结束了，用八百人来演练已经不少了，前面的各州厢军最多派出六百人。
然而并没有结束，足足两百人的娃娃兵从校场西门走进。
娃娃兵的年龄都在十五岁以下，他们的穿着也好不到哪儿去，大多穿着改动过的大人衣衫。武器方面，娃娃兵双手握紧短矛，或者手提单刀，臂上都戴着崭新厚实的小圆木盾。
娃娃兵站到了壮年兵的后面。
虞允文又以为要结束了，他抬手正要讲两句，便看到了此生难以忘怀的一幕。
鼓点骤起，最前面的三排老兵齐声高喝，手持五花八门的兵器上前，朝刚刚放好的木桩、木板和稻草人猛砍，状似疯癫。
四排壮年兵喊着号子，一步步上前。
刀牌手敲击着盾牌，长矛手斜举起长矛，弓弩手或是上弦，或是开弓，用得是除去箭头包好布条的箭矢。
刚刚被大喊大叫的老兵摧残一遍的木桩木板等物，在单刀、长矛的破坏下，于壮年人队列的平稳行进中，几乎成为碎片。
娃娃兵不甘落后，用短矛和刀斧把“漏网之鱼”打成齑粉，紧紧跟着壮年兵队列前进。
一千人，从老人到小孩都有，在校场南边重新列阵。
虞允文深呼吸几下，平稳一下情绪，待头皮发麻的感觉消退，这才慢慢说道：“本官曾长期担任监军，知晓我大周厢军的实况。国朝弊处颇多，改动起来不是一朝一夕的功夫，诸位已经做得很好，本官不会因有所隐瞒而怪罪诸位。”
“有老头子兵，有少年人，这才是大周的实况。本官今日有幸，发现一位敢将实情摆出来的将军。”
说话间，张天垒已经到了台下。
“张将军，听闻你也是前些年被招安的？”虞允文上下打量了一下张天垒，待张天垒点头称是，接着说道：“把一些老头子和少年兵带上来，当真不怕本官上奏官家？”
这个问题的答案，熊成文已经给张天垒准备好了。
张天垒见熊成文的计划居然成功了一半，于是狠下心，决定赌一把。
只见张天垒犹豫了几息，很快一咬牙道：“勋阳地少民贫，偏生秦岭中盗匪众多。国朝仁慈，将遭灾的小民编为厢军，不使其冻饿而死。厢军中不乏老人和未到志学之年的少年，标下不敢隐瞒。”
虞允文目光灼灼地盯着张天垒，“张将军是在投机取巧？哗众取宠？”
“标下不敢！”虞允文出汴京前，官家批下的名头大得吓人，故而张天垒直接以标下自称，“底下的军士们，是真心要去江南，为国朝拼命的。”
虞允文只是点点头。张天垒冷汗直冒，心中大骂熊成文和邓宇顺的法子太过冒险。
十几个被随机挑选出来的勋阳军士，少年人、壮年人和老头子都有，来到台下。刚才在队列里还不觉得，此刻只隔着不到十米，看着据称是官家派来的大官，这些军士的腿肚子都在发软。
虞允文先是问一位手脸粗糙、眉头刻字的老头
子兵，“年纪这么大，为何不颐养天年，却要去江南拼命？”
“启禀大人，老头子要为家里考虑啊。”老头子兵一边哆哆嗦嗦，一边说道：“都指挥使大人说过，此次到江南只要立下战功，钱粮和效用名额都有，没有人可以夺去。只要能拿到赏钱，老头子愿意舍了这把老骨头，给儿子挣下娶媳妇儿的钱。”
军中效用，即大周百姓口中的“良家子”军士，不需要在头脸上刺字，更容易得到升迁，成为将校。
张天垒皱眉怒喝道：“大胆。国朝自有规矩，哪个会吞了你的战功？”
虞允文很了解禁军和厢军的某些陋习。一听这个老头子的话，他就明白了：张天垒肯定是在底层军士面前做出过承诺，这才让底层的军士踊跃参战。
从细节上可以看出，张天垒在底层军士心里是很讲信誉的。
虞允文思虑了半炷香的时间，对那位老头子兵说道：“本使以圣人子弟的名声担保，此次没有人可以私吞战功，赏罚不明。”
点兵台周围的军将神色不一，老头子兵谢过不提。
接下来是那个少年人，这位刚满十三岁的瘦弱少年大声道：“启禀大人，俺愿意到江南拼命。”
“家里人多，没有地，妹子总是喊饿。家里属我最大，当然是我去拼命。都指挥使大人说过，俺死了或是残了，家里人就可以到他的作坊里做事。”
虞允文不理解了，看向张天垒。
张天垒陪着小心道：“标下在汉江边上开办着几个作坊，允诺伤亡军士的家人可以到作坊做事，好让厮杀汉们奋勇杀敌。标下绝不敢邀买人心……”
虞允文让张天垒停下，心想：这倒是个好办法，难怪刚才的那些人都是一副死也不惧的模样。这位少年人丝毫不提国朝的抚恤，看来青石先生提过的军制崩坏，真正是触目惊心！
最后是那位壮年人。
老者生无可恋，幼者初生牛犊不怕虎，虞允文很期待壮年人为之拼命的理由。
低着头的壮年人心中苦笑，“都指挥使大人向来讲信誉，既然说过保证我等厮杀汉的军功赏赐和身后抚恤，我等便心中有数。身为厮杀汉，唯拼命耳。”
大周便是这样，小兵没有，也不该有高大上的想法。拿人头换赏钱，以战功得升迁，是绝大多数武人的唯一目标。
大周只有小民、士大夫和官家，没有民族和国民的概念，这是李响还没真切体会到的。
虞允文收获良多，他转而问张天垒：“张将军，你又为何做到这个程度？”
张天垒实话实说道：“我本是绿林草匪，国朝招安于我。为人一世，当知恩图报，我当为国朝拼命。”
“方腊逆贼猖獗，正是武人用命之时，标下也想博个封妻荫子。”
“人过留名，雁过留声。标下的过往不好听，想要青史留名，当然要拿逆匪方腊的人头来换。”
虞允文忍不住喝彩，“好一个知恩图报，好一个封妻荫子，好一个青史留名。张将军的这番话，真该让一些脑满肠肥的军将好好听听……”
张天垒给虞允文的第一印象，是一位口碑不错、懂得驱使兵士、向往封妻荫子的传统将军。
虞允文让张天垒挑选可战之兵，于三月十日前赶到襄阳城下，他将以张天垒部为核心组成自己的中军。
十堰州凑出的番兵和硬弓营，唐州的马队，南阳府的投石军，随州的投矛营，也被调入虞允文的中军听用。
张天垒没有得到独领一路的机会，却直接在虞允文帐前效力，不得不说熊成文二人用力过猛。
两日后的正午，明月庄。
判堂所在的大院跟往常一样，人声鼎沸。大院内外没有一丝空地，全被端着碗跑过来看热闹的庄民占去了。
“咱们公中有规矩，夫妇两个办理和离，家产一人一半。你俩要是不服，可以向公中陈情。”桌子后面的一位老童生晃晃手上的公中条例，向院子中间站着的一对夫妇说道。
看热闹不嫌事大的庄民趁机起哄，闹离婚的年轻夫妇羞愤离去。
张万里手上拿着几封信件，对起身让出道路的庄民点头致意，慢慢挪到李梦空身边。
“禁止呱噪，下一个是方家大郎打人的事情……”在这样的背景声中，卸下大部分职事的李梦空正和周围的几人谈得热闹。
“都是这么个判法也不好，好些人家的家产都是一人挣的。”家里承包了近一半竹纸甲的唐国豪说道。
“改起来很费劲的，总会有人不服，总有人钻空子。还要证明谁挣得多，还得考虑过不下去是谁的错，公中办事的人得累死。俺觉得还是等庄主回来，搞出一个能解决大部分类似问题的做事方法出来，才是正事。”整日泡在绝密作坊的四眼仔，低调地扶了扶奢华无比的水晶眼镜。
见刚刚返回庄内的秦钟和杨建川，竟然和甄老实一样若有所思，李梦空不禁在心中感叹：庄主教出的学生，思虑果真非一般人可比，竟然能从具体事例想到“定制”。
就在此时，李梦空看到了满头大汗的张万里。