几天后，方刚等人返回了聚居地。
有了日照集中防御区的前车之鉴，韩小柔不得不在攻打泰城之前做了万全准备，不过短短一周的时间，韩小柔便闪电般地出手，威逼利诱收编了附近十几个小型聚居地，并对这些杂七杂八的势力进行了整合，所以当方刚等人回到山脚下的县城时，惊讶地发现这里已经发生了翻天覆地的变化。
整座城市早已被改造成了一座庞大的军事要塞，整体呈同心圆结构：城市中央的广场、空地以及公园里随处可见堆满了各种物资的大型仓库，甚至连一些写字楼和办公楼也被作为仓库使用，道路两边则停满了各式各样的货运车辆，一支支排列整齐的运输车队在各个仓库间为了繁重的调度工作而来回奔波着——整个区域如同一个秩序井然的物流中心，连接了附近的十几个聚居地，为数万人提供着赖以生存的重要物资。
城市外围则被改造成了一座座分散的兵营和训练场，虽然大部分地方都还在建设中，但整体结构已经初具雏形。为了攻打泰城，韩小柔一口气征召了整整一千名新兵，再加上原有的几百名老兵和其他聚居地的五六百名士兵，此时此刻，城市外围聚集了两千余名士兵。除此以外，其他聚居地也陆续开始了新一轮的征兵，韩小柔手里的军队还在缓慢地增加着。
虽然韩小柔不喜欢穷兵黩武，但这并不代表韩小柔畏惧战争，恰恰相反，为了泰城之战顺利进行，韩小柔毫不犹豫地对几个拒绝收编的聚居地发动了凌厉的攻势，一夜之间抓捕了各个聚居地近百名各级官员，并紧随其后派出军队和文职人员对这些聚居地进行监督与管理。对于其他主动投诚，接受收编的聚居地，韩小柔采取的措施就要宽松很多，除了对这些聚居地的军队进行整编，派出文职人员协助管理外，并没有对其原本的管理体系做太多干涉。
在收编完这些聚居地之后，韩小柔紧接着在这些聚居地之间建立了较为完善的运输线，并在沿途设立了相当多承担检查、警戒任务的哨卡，将各个聚居地织成一张密不透风的大网。虽然这些错综复杂的运输线名义上是用来支援各个聚居地的，但一些聪明人很快就发现，各个聚居地的物资在不知不觉中都集中到了山脚下的那座县城里，如果让这些聚居地脱离运输线自谋生路的话，根本坚持不了几天。
当然，这只是韩小柔整合各个聚居地的一个小手段，真正的杀手锏还是对各个聚居地的产业整合。按照韩小柔的设想，在不久之后的未来，各个聚居地将陆续进行产业改革，以产业链为单位建成几个分工明确的产业园，在提高生产效率的同时削弱各个聚居地的综合实力。届时，各个聚居地将彻底失去独立自主的能力，变成一个相互依附的整体。
事实上，在韩小柔看来，自己这一系列轰轰烈烈的举措更像是一场解放运动，斗地主，打豪绅，即便这个比方稍微有些牵强，但还是十分形象的。在此之前，各个聚居地都或多或少存在着压榨、甚至是奴役之类的现象，韩小柔便针对这种现象提出了“拉拢受苦受难者，中立知错能改者，打击死不悔改者”的措施——虽然听起来很奇怪，但韩小柔这句话确实把自己的想法诠释得非常到位，识趣的掌权者第一时间就放弃了继续压榨剥削广大平民，韩小柔也便睁一只眼闭一只眼把这些人给放了过去，至于不识趣的——现在已经在监狱里吃牢饭了。
为了进一步拉拢广大平民，韩小柔咬咬牙，调拨了一大批原本计划用来建设泰城集中防御区的物资，以此提高各个聚居地里平民的生活水平，缓和民众的抵触情绪。出乎意料的是，这批物资所起到的作用远远超出了韩小柔的预想，一时间，成千上万的民众自发走上街头，支持韩小柔对各个聚居地的整合。
这样一来，事情就好办多了。
武力被用来征服别人，政治被用来使别人屈服，这句话用在韩小柔身上再合适不过。如果只是单纯武力打压的话，很难保证这些聚居地从此安定，不再爆发动乱，就像二战时的纳粹德国一样，靠着比前苏联更残酷的统治透支了乌克兰的反苏情绪，从而把乌克兰推到了前苏联一边。显然，韩小柔没有那么傻，作为一名统治者，年仅二十岁的韩小柔便展现出了自己非凡的聪明才智，如同一位太极高手，接二连三地出招，把各个聚居地的掌权者打得毫无招架之力，一败涂地，甚至看不到一丁点死灰复燃的希望。
如果这时候有人站出来反对各个聚居地的整合，那他很快就会被群情激奋的平民当街暴打一顿，毕竟在这场如火如荼的整合运动中，绝大多数人都是受益者，谁会和越来越好的生活过不去呢？至于失去独立自主的能力，从此被别人统治？抱歉，广大平民对这个并不感兴趣，被谁统治无所谓，只要日子越过越好就行。
“韩小柔！”一名青年男子扑到韩小柔面前，紧紧抓住锈迹斑斑的铁栏杆，用充满血丝的双眼狠狠瞪着韩小柔，仿佛下一秒就要把韩小柔吃掉一般，“亏我还主动投诚，接受你的收编，没想到你竟然恩将仇报，毁了我的一切，你简直就是小人！”
“恩将仇报？你也太高估自己了吧。”韩小柔冷哼一声，摇了摇头，“你以为我真的在乎你那百八十人的破地方？”
“给我老实点！要不是我们兵临城下，你能老老实实地接受收编？还恩将仇报，做你的春秋大梦去吧！”韩小柔身旁的士兵上前一步，举起枪托，狠狠地敲了下栏杆。
“如果你肯听从我的安排，到另一个聚居地去做文员，也不至于落得如此下场。”韩小柔抠了抠手指甲，漫不经心地说。
“凭什么！我好歹也是一个聚居地的首领，凭什么让我去做文员！”青年男子咆哮起来。
“凭什么？凭你的人都想反你！”韩小柔抬起头来，眼中闪过一丝凌厉，“以你所犯下的罪行来看，让你去做一名普通的文员已经是对你最大的宽容了！”
“醒醒吧，出来混总是要还的。”顾雪琪笑着说，“不管怎么样，反正你是没机会再回你那一亩三分地了，老老实实把牢底坐穿吧。”
“你应该明白，有些时候，权力的代价比你经历的还要沉重，每一名伟大的统治者都是踩着所有人上位的，唯一的区别在于他踩着的是不是尸山血海。虽然我不崇尚武力，但这并不代表我畏惧杀戮，恰恰相反，如果有必要的话，我不介意让所有反对我的声音通通消失。”韩小柔沉吟了一会儿，低声说道，“我知道你有个儿子，别让他从小没有爸爸。”
青年男子颓然跌坐在地，许久，抬起头来，脸颊划过一道泪痕，有些艰难地开口道：
“我放弃。”
韩小柔笑了笑，对身后的士兵吩咐道：“放他走吧，带他去领介绍信，顺便提醒他明天上班不要迟到。”
“谢谢......”青年男子抱住脑袋，失声痛哭起来，声音中夹杂着一丝悔恨与感激。
“我们对各个聚居地的整合不只是军队与产业的整合，更是人心的整合。”韩小柔转过身来，对顾雪琪说，“只要我是至高无上的王，我们就所向披靡！”
“韩姐，你可真自信。”顾雪琪嫣然一笑。
“乱世出英雄，大刚他们是英雄，我们又何尝不是？”韩小柔缓缓攥紧了拳头，“总有一天，你会明白，‘英雄’并不是一句空话。”
(本章完)