郭朴得皇上许可，也不多言谢恩的话，直接道：“臣前日读墨子，见其中有言：‘君子不镜于水而镜於人。镜于水，见面之容；镜于人，则知吉与凶。’。臣昨日又读旧唐书，在七十一卷魏征传中，读到唐太宗曾临朝谓内侍臣子说：‘夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。’。有此可见臣子便是君王的一面镜子。臣子平庸忌有为，则君王不善，嫉贤妒能；臣子清闲多调动，则君王多疑，事必躬亲；而臣子直言上谏，敢触君威，恰如今日，便说明皇上广开言路，贤明宽度。”
嘉靖面色稍缓和，却问:“你这话的意思是朕若真罚了他们，便不是宽度贤明的君主了？”
郭朴摇头，道:“皇上在臣心里本就是贤明宽度之君，所以臣从没怀疑过皇上会将今日之事大事化小。”
嘉靖何尝不明白郭朴是在为他自己和众人一道说情，但他的话听上去倒十分中听，让人难以拒绝。
朱载垕在一旁听着，郭朴他只听说过有这么一个人，因为才回京不久，所以一直不曾来给自己讲过课。今日一番话倒是让他眼前一亮，觉得此人是个难得之才。忍不住卖他一个人情，对父皇道:“今日本不是什么大事，父皇本就不适，还是要以身体为紧。”
嘉靖想了想也罢，既然裕王也跟着求情，自己也不能驳了他的面子，也算帮他在阁臣中竖立威望了。再说自己确实也不舒服，于是道:“看在裕王的份上，今日这件事就到此为止，谁要再生事，无论官位如何，朕定不轻饶。你们听清楚了吗？”
众人异口同声:“听清楚了。”
“好了，你们都回去吧。”
“是。”
“臣告退。”
嘉靖拍了拍裕王扶着自己的手:“扶我进去。”
朱载垕只点了下头，便扶着他进屋。众人行礼告退，冯保也吩咐人引路。
徐阶和李春芳、严讷同行，胡应嘉也一同跟着。高拱见他们“哼”了一声，也不跟着引路的内侍走，自顾自的走另一条路。正所谓道不同不相为谋，徐阶也懒得搭理他，李春芳忧虑不已，严讷面有不愤。
“元辅，这该如何是好？”胡应嘉叹息不已，今日之事他本是听了徐阶的吩咐，见其他两位阁老也同仇敌忾，以为是必会成事，谁知最后还是功亏于溃。这些阁老们倒不用担心，毕竟高拱与他们同级，但自己的品级可要远低于这些人啊，高拱随便找个机会，便可收拾了自己。胡应嘉只想自保，可不想做了他人的棋子。
谁知徐阶没回他的话，胡应嘉急了，忍不住又道：“元辅，你可要快想个办法啊。”
这次徐阶没开口，严讷反倒不耐烦道：“你急什么，大家都是一条船上的人，难不成只有你吗？”严讷这话一出，胡应嘉也不敢再多言，心中暗想别人都靠不住，还是自己先想办法的好。
徐阶一路思索着，走着走着，忽然猛的一回头，向内宫张望。众人也随着他的目光望去，但见背后是片茫茫的白雪，除了些许零散的宫人外，并没有什么不同寻常的地方。
“他人呢？”徐阶忽然问，“怎么不见他？”
“谁？”严讷刚一出口，便立刻明白过来首辅说的是谁，又四下张望了一下，依旧没看到要找的人，不禁奇怪，“怪了，他明明是跟着我们出来的。”
胡应嘉疑惑：“什么人？”
严讷随口回答：“还能有谁，当然是郭朴了。”
胡应嘉这才发现的确不见他的身影，自己也记得刚才分明看他一起出来的。外臣不能私留禁宫，这郭朴按理说也曾是吏部尚书，怎么连这点规矩都不知道，还不如自己呢。
徐阶眉头顿蹙，连说了几个“不妙”，弄得他人一头雾水。严讷不觉的首辅和郭朴交情多深，以为首辅担心郭朴在此时闯祸，到时候皇上问罪下来，首辅也脱不了干系，便道：“元辅不必担心，兴许是走错了路，我这就回去找找。”说完便要往回走，徐阶却一下子拉住他的手臂：“不行，你若再去必会激怒皇上，何况也于理不合。”
李春芳知徐阶心思，知道他害怕郭朴与高拱一道，便道：“或许元辅多虑了，我瞧郭朴与谁都没有多深的交情。刚才说话也不过是为了自保，否则皇上若真怪罪下来他也脱不了干系。况且他这么久没入宫，或许真如严阁老所说走错路了也说不定。不过有内侍跟着，也出不了什么乱子。”
徐阶点了点头，冯保做事倒谨慎，每人都派了个内侍跟着。
严讷听了李春芳的话，不禁感叹：“从前倒没看出这郭朴有这般胆识。”
李春芳也赞同：“不光胆识过人，而且还为官清廉。就连皇上也对他赞誉有加，不惜破制强制让他夺情起复。不过听说从前他便很少说话，做事独行果断，所以朝中也没多少人和他有交情。”
徐阶若有所思：“他一句话便能让皇上不再追究，这样的本事连我也自叹不如啊。此人若能为我们所用，必是如虎添翼。若与高拱联合在一起......”徐阶说的心惊，一个高拱就够让他们头疼了，若再加一个郭朴那更是无法设想。
众人也意识到事情的严重，竟不约而同的脱口而出：“后患无穷。”
徐阶看他们，神情更加严肃：“所以成败的关键，就在这个郭朴身上。一定要想尽办法，让他为我们所用。即便不行，也不能让他和高拱联合在一起。”
严讷似想起了什么，大叫了声：“不好，大事不好了，我差点忘了一件事。”
“什么事？”徐阶也跟着紧张起来。
“高拱和郭朴之间说不定已有勾结。”此话一出，气氛顿时紧张起来，几个人都不约而同的屏住呼吸，等着严讷的话，这可关系到自己的仕途和身家性命啊。严讷道：“你们还记得高拱的值房中挂的那幅画吗？就是上面有轻舟、流水、水岸旁还有桃花的那幅。”（未完待续）