远在京城的窦老侯爷可不知道自己的信迟了好几日，就那么毁了周振的年节。在年初一清晨便起身，叫人拿出了多年未穿的朝服，要随同百官进宫朝拜。
本朝每年正月初一，只要未告假回乡的官员们都会在这天进宫，是天子与臣子庆新年同乐的意思。进了宫也不做别的，就跪一跪，喊几声万岁，说些喜庆话。皇帝这个时候会按着品阶与功绩、宠爱来给大臣赏赐墨宝或是珠宝金银，会留一些大臣在宫中共用午膳，以示慰劳。
窦老侯爷自从说要卸甲后，就再没有进过宫，连侯府的下人都吃惊，小心谨慎帮老人穿着好，套了马车往宫里去。
周家周振几位爷们不在，就只得在卫所的周嘉彦早早进了宫。官家有诰命的女眷们也要进宫去全皇后问安的，不过是在初二那日，周家女眷们都只是先将诰命服取了出来，熨烫挂好准备着。
当日，朝拜结束后，疑似窦老侯爷要出山的消息就传遍了京中大街小巷。更是把丰帝见着老人那种惊讶说得活灵活现，不但如此，丰帝还亲自走下龙椅去扶起了老人。传言沸沸扬扬，有官职在身的都在议论不休。
窦老侯爷冷不丁出现在朝拜上，丰帝确实是又惊又喜，还特留了他和内阁一众阁老们在宫中用了午膳。只是各种旁敲侧击，想探探他是不是愿意回朝，都被窦老一句只是想念皇上了，来看看皇上给敷衍了过去。
散了宴，不但丰帝琢磨不透，一同在宫中用饭的阁老们也琢磨不透。
李庆昭在朝拜后就到了刘家侯着消息，这也是刘蕴的意思，要他在这年节的时候到家坐坐，跟孙女增近感情。
刘家人都热情招待着他们眼中的准姑爷，刘四姑娘站在母亲身边，垂眸一脸娇羞，又忍不住时不时去偷看那玉树临风的人。
刘家家眷将这些都看在眼中，皆抿唇笑，刘老夫人就给孙女寻了个由头，让她单独和孙女婿到一边说话去了。
李庆昭为了拖延提亲，不得不用母亲生病的事来当借口，见到刘四姑娘心中是不耐的，但再不耐他也只能强忍着，面上温柔似水地跟她说话。
刘四姑娘见他眼中的柔光，心中越发欢喜，整颗心是彻底沦陷，还大着胆靠近去亲了他脸一下。
李庆昭被她这一下都闹怔愣了，还没有反应过来刘四姑娘先害臊跑走，也还好她跑走了，不然他恐怕就忍不住要露出真态度来。
被独留在西侧厅的李庆昭沉默着拿了手帕，把刚才小姑娘碰过的地方慢慢擦了擦，然后闭目拢着双手，满脑子是如何见上琇莹一面。
——每年后妃都会有赏赐到各府，不知道今年周家女眷会得到什么样的赏。初二那日是刘蕴在内阁当值。
他想着，拢着的双手紧紧攥在了一块。
正月初一的京城就热闹起来，琇莹昨儿守岁，早上睡到很晚才起，陪着长辈们用过午饭，又蔫蔫跑回炕上窝着打盹。
这个时候一个透着欢喜的呼喊声将她惊醒，侧耳一听，是管事来说宫中有赏赐。
琇莹一下子就清醒了，忙趿着鞋下炕，冯氏已吩咐快摆香案和去通知各房准备接赏。琇莹也被她叫屏儿芷儿拉进内间一翻捯饬。
很快，周家众人都齐聚在影壁处，跪地迎赏。
昨儿下了雪，石板地冷得跟冰一样，宣赏的太监得过圣意，只让众人呼了万岁便起来听赏。
东西有丰帝赏下的，一副书着吉祥话语的墨宝，绫罗绸缎，玉石珍玩。而皇后和冯贵妃又另赏了一堆，太监念完长长的礼单，笑着在周老夫人和冯氏跟前说吉祥话。冯氏亲自给他塞了个足分量的红封，眉开眼笑离开了。
等人离去，众人神色一松，周老夫人看着琇莹说：“皇后娘娘和贵妃娘娘既然单独赏了你，明日你就跟着我们一块儿进宫，先在宫门马车里侯着，若是娘娘们要见你，你再拜见谢赏。”
原来那一堆赏赐中，居然僻了单独的给琇莹。楚皇后会赏是因为熙珍公主先前的事，自然是楚家示好的意思，冯贵妃是琇莹的姨母，单独给赏也是正常的。
琇莹听到自己要进宫谢赏，小脸就皱成一团了。
她前世嫁人后每年也在宫门候宣。那时她诰命低，要等前边的夫人们参见后才能轮到。那种在马车一窝窝半天，不敢吃不敢喝的感觉是真难受。
冯氏见她愁眉苦脸的样子以为是害怕，帮她理了理斗篷道：“别担心，娘娘们明日很忙，未必会有空见你。”
琇莹只能挤出笑来，乖巧地点点头。
是夜，回到家中的李庆昭收到消息。
“——你确定了，皇后和冯贵妃都赏了周四姑娘？”
来报信的护卫点头，“定然不会错的，小的是从去周家宣赏队里的小太监那里得到消息。”
李庆昭双眸一亮，满意点点头，将腰间的钱袋子摘下丢了过去：“拿去喝酒。”
护卫欢喜谢过，正要出门，又听他问：“马清远有消息吗？”
护卫忙不跌回过身恭敬道：“叫人一直留意，并未有，锦衣卫近来好像也没先前找得急了。”
李庆昭这才让人走了。
明天……沈琇莹一定会进宫！