叶素捋着白须，爽朗笑道：“说起来我和蓝儿结识还多亏了酒。那年小风刚死了母亲，蓝儿带他到乾国游玩散心，我见她一个大姑娘家还带着个小孩在酒楼里豪饮，忍不住好奇上前搭讪，结果我和她一见如故，便邀她到府中小住，这一住便是大半年。我们在家中煮酒论剑，在战场上并肩作战，大生相见恨晚之意，我便索性认了她为义女，一心想要把她留在身边，可惜她一心挂着小风，有事没事就往胤国跑，我不忍她常年奔波，便劝她去胤国照顾小风。这时，她竟在街头偶遇微服的高缺。高缺基于多方考虑，第二日便上门说亲，蓝儿不愿，我也不想她这般奇女子成为深宫怨妇，便设计助她逃去了胤国。高缺自是勃然大怒，但我叶家在乾国基业深厚，盘根错节，他一时也不能将我怎样。过了几年，蓝儿突然差人传信于我，说是要和楚烬大婚，但那时胤、乾二国为了边界采矿之事多有摩擦，我身份特殊，自是不便前往。再以后，蓝儿便失了踪，我怎么也找不到，直到前不久，她突然传信于我，言明她有要事在身，不便露面，央我照顾失而复得的妹妹。我这次来本为相商和亲细节，恰在王宫门口见你徘徊来去，便一路尾随。我见你的眉眼间的神态确实和蓝儿很像，又挂着我送给蓝儿的玉佩，便知道你一定是蓝儿妹妹！”
纳兰祈静静听叶素说完，自腰间取下玉佩置于案上，“叶伯父，蓝姐当初将这玉佩交给我，是希望我代她照顾楚风月，但我有负所托，我。。。我对不起蓝姐，对不起。。。对不起楚风月。。。”她沉沉叹了一口气，仰首饮尽半坛佳酿，入口时的辛辣，过喉时的甘甜，尽皆不见，唯余苦涩，“完壁尚能归赵，人却是不能了！”
“三公子的事，老夫也略有耳闻，只不过，依老夫愚见，三公子性格乖戾，极难驯服，实非良配，并不值得你们姐妹执着于一念啊！” 叶素早年浪荡以致错失心爱女子，对情之一物颇有感悟，深知若非亲历绝难体味个中滋味，是以明知两姐妹为情所困也并不深劝，只点到为止。他顿了顿，复将玉佩推了回去，叹道：“我和蓝儿是父女，也是知己，她鲜少向我求什么，这次她既然开了口，定是十分紧要，玉佩你收好，你是蓝儿妹妹，自然也是我叶家女儿，我办完和亲之事回到乾国便会将你的名字加入宗谱。从此刻开始，我乾国叶氏便是你的靠山，你有什么委屈尽管告诉我这个父亲。。。”
叶素的话还没有说完，纳兰祈便扑通一声拜倒在地，连磕三个响头，高呼：“父亲大人在上，请受女儿一拜！”
叶素一撩衣袍，俯身将纳兰祈扶起，拍一拍她的肩膀，笑道：“乖女儿！以后你在我叶家的名字便唤作叶紫。”
纳兰祈点了点头，又将那玉佩贴身戴好，举起一坛酒，道：“紫儿再敬父亲一坛！”
叶素握住纳兰祈的手，摇头道：“慢来，有酒无肉，好比无帅的兵，不能成事！”转头对店家道：“赶紧烤一只全羊来！”
店家见来了财神，手脚也麻利了许多，不一会功夫，一只浓香四溢的烤全羊抬上桌面，叶素撕了一只羊腿递到纳兰祈手里，道：“快尝尝，这家的烤全羊可比宫里的好多了！”
纳兰祈身世飘零，何曾享受过此等父爱，一时声音哽涩，垂首唤了一声：“父亲！”
叶素笑了笑，撕下一大片肉，送进口里，大嚼道：“活人的事总比死人重要，更何况，现在还不能断定小风死了。退一万步说，人生在世谁无一死？却不能因为明知要死，就一味逃避肩负之职啊！那时我若不管边疆数十万百姓士兵的死活，暗中前往胤国参加蓝儿大婚，也许便不会发生那么多悲剧，可是这其中的轻重缓急，必须得有所取舍，你明白么？”
纳兰祈脸色变了数变，仰头饮尽一坛酒，狠狠将空坛子掼在地上，沉声道：“女儿谨记父亲教诲！”
这时，门外忽而传来整齐有肃的脚步声，十几个带刀的蓝衫汉子瞬间欺进小酒寮内。（未完待续）