乡试的第一场，就是考四书五经中的《四书》，包括《论语》、《中庸》、《大学》、《孟子》四本书，考试要求《论语》题一文、《中庸》题和《大学》题选一道做文、加上《孟子》题一文，一共三道四书题。另外需要做五言八韵诗一首，经义四首，三道四书题每道都要写二百字以上，四道经义题则需要写三百字以上。
也就是说乡试第一场一共要写三篇四书题，四道经义题，加上一首五言八韵诗，可以说任务繁重，时间紧迫。
四书题是必考题，程文都已经泛滥，大部分考生，只要是真心实意来考试的，多多少少都背了十几篇左右的程文，只要考试的时候默写其中比较优秀新颖的部分就算完成任务了。
所以，第一场最大的拦路虎，就是这四道经义题。这四道题，全部截于经书上的原句，要求考生按照题目要求分析句意，并且按照严格的格式限制写四篇议论文。
当然，说是让考生自己分析题意，其实所有的题意老朱都已经分析过了，所有考生的中心思想都不能和程朱注解有所出入，这是死规矩，一旦有想推陈出新的考生，考官看都不看，直接让你哪里来的回哪里去。
考试开始之后，监考官就会来给每位考生发一个写有考生名字的卷袋，袋子里用最好的宣纸印制有题目，并且为每一道题提供四张白纸用以作答。
最规范的卷子，应该是用漂亮，典雅，标准的馆阁体，在立意允许的范围内，用所有能想到的史学和文学知识，以严格的八股格式，写一篇文风华丽，对仗工整，流畅清晰，一气呵成的骈文。用通俗的话来说，要读起来像一首好听的歌曲一般朗朗上口，并且要注意不得出现任何违禁的字眼，包括大明各代先帝的名讳和庙号都不允许使用。如果不得不用的地方，也要用意思相近的其他字眼代替。
李沐拿到卷袋，先是小心的抽出了第一道经义题，反正四书题大家都差不多，还是先从较为困难的经义题下手吧。
科举考试这么多年，只考四书五经这几本书，早就把能翻的句子都翻烂了，所以出现了很多割裂经义，断章取义的截搭题，种类还分长搭、短搭、有情搭、无情搭（这估计考生都要哭了）、隔章搭。很多搭配连考官的范文都牵强附会，不知所云，当然也让参加考试的考生欲哭无泪。
所以李沐之前还一直担心这种没法叙述的截搭题，但是他不知道的是，虽然截搭题是科举考试的潜规则，朝廷也默认了这种无奈之下的折中办法，但是在乡试，会试这样的大考之中，是不允许使用截搭题的。
所以抽出卷子李沐看到题目之后，还是深深的松了一口气，考卷上写着“荡荡乎，民无能名焉；巍巍乎，其有成功也，焕乎其有文章”，这句话原句出自《论语》，为了防止考生混淆，试卷上还把《论语·泰伯》整段摘抄了下来，让人对试卷的严谨性无话可说。
说尧这个人太伟大了，人民找不出词来形容对他的赞美，所以这就是纯粹论述仁政的必要性，几乎都是老生常谈，李沐对于这样的破题文章，写了都快有一百篇了，自然是心下大定，很快就有了底。
想到这里，李沐就开始缓缓地研墨，研墨的时候，还特意把砚台拿的远一些，因为乡试的试卷是绝对不能污损的。只要卷面上有任何污损的痕迹，就会按照卷面不洁被誊录官标出来，直接就会被取消成绩。
李沐一边研墨，一边构思文章，不知不觉天色已经暗了下来，很多号房内传来了考生吃晚饭的声音，这些生员士子，大部分都是四体不勤五谷不分的书生，自己一个人的时候，能找到吃的就算不错了，只有极个别家境不佳的考生看上去是会些烹饪技艺的，支起了小炭炉，在慢悠悠的做些简单的热食，为晚上的作文补充精力。
蜡烛贡院是发的，不过一人只发三根。杭州东南除了南京外最富庶的城市，发的也是质量上乘的桂香蜡，这种蜡烛的制作，参加了熬制的桂花香精，烧起来沁香怡人，同时也算是蜡烛中的香奈儿，价值不菲。
李沐倒是没有急着找吃的，毕竟蜡烛有限，等于限制了晚间的答题时间，趁着日头还没有完全下山，赶紧抓紧时间写完第一道经义题，反正做饭这种事情，也不用太大的亮光，借着月光的亮度也凑合可以弄点吃的出来。
好容易写完了第一题，李沐又仔细的检查了一遍，确定没有错字和犯讳的字眼，才把墨迹吹干，把卷子小心翼翼的放进一个自己带进来的牛皮卷袋里，然后伸手把考箱打开，开始仔细观察自己的晚餐选项。
考箱里的吃食大多是熟食，毕竟来贡院主要是参加考试，野炊并不是主要目的，所以大多数食物还是以补充能量，保持充沛的精力为主。光听潮居的猪肉脯，舒菡就给他准备了好大一罐，李沐看着那个大的夸张的罐子，就算其他吃的都没带，这一大罐肉干也足够这三天的能量了。
烤箱内还有好多小瓷瓶装着各种甜香的蔬菜水果汁，一看就是朝鲜郡主李妍儿的手艺。朝鲜土地资源贫瘠，肉类产量极低，就连王宫大内吃肉的机会也不多。所以李妍儿从小就学会了调制各种甜美可口的蔬菜汁，一方面香甜喜人，一方面健康养生，何乐而不为呢？但是由于带入贡院，不让在瓶子上贴任何标签，李妍儿就用彩色水粉画了各色的图案在瓶身上。你别说，这常年设计衣裳款式的设计师，工笔画的水平还真不差，各种芹菜，橘子，西瓜画得栩栩如生，看得李沐心里满是温暖的笑意。
于是李大公子架起小炭炉，从贡院的水缸里舀了一大瓢水，下了一把筋道的粗面，放了些切好的葱花和牛肉干，并且从考箱内掏出许多小铁盒，里面放着各种调味料，连李沐喜爱的胡椒都没有落下。吃一碗葱花牛肉面，咬一口大块的猪肉脯，喝一口西瓜汁，看得监考官一愣一愣的，这还真有把考试当郊游的！
旁边的考生，有的也没有悉心准备吃食，早就被李沐这边的香气馋的要命，奈何考场规矩森严，也没有人敢想他讨块肉干解解馋，否则李大公子倒是觉得独乐乐不如众乐乐，分享才是真快乐嘛。
吃完了饭，涮洗了碗筷，李沐精神饱满的坐回了位置，点起了第一根蜡烛，开始答第二道经义题。
写完前三道题，第一根蜡烛就已经烧完了，李沐心里合计了一下，狠狠心，点了第二根蜡烛，然后仔细揣摩了一下第四道经义题，但是却没有动笔，直到蜡烛燃了一般，才吹灭蜡烛，赶紧睡觉去了。
至于为什么睡得早，全是来源于李沐后世上大学的经验了，浙江乡试，全省士子汇聚贡院，数千个大老爷们睡在一个院子里，那打呼噜的声音岂不是跟打雷一样。要是等人家睡着了自己再睡，怕是一晚上也算是彻底毁了，明天还怎么有精神答题呢。
待到第二天早上李沐精神抖擞的起床之后，看到坐在对面的不知哪府的生员盯着黑眼圈对着卷袋发呆，就知道自己的决定还是正确的。
早上醒来之后，李沐打来水梳洗一下，又拿出一张夹心的葱油饼，用小炭炉热了，一边啃着一边研墨。
等到饼吃完了，李沐掏出卷子，提笔就开始写最后一道经义题，由于经过了整晚的腹稿和构思，这篇文章写的是最快最好的一篇，几乎一气呵成，让李沐写的畅快淋漓，直呼过瘾。
经义题写完，剩下的四书题就简单多了，李沐默了几篇近些日子才做的，有杨涟批注过的文章上去，反正主考是杨涟，总不能他不喜欢自己批注的文章吧，李沐也算是用经略的身份取了个巧，毕竟谁也没他这个本事，能请得起浙江巡抚当家教。
至于剩下的五言八韵诗，这就不是李沐擅长的了。要说李大公子的八股水平，完全是依靠勤能补拙，但是论起先天在文学上的才华，李沐也就不过尔尔，好在经义题是全场考试的重中之重。洪武年间，考官还看看后来第三场的策论，但是发展到现在，二百年过去了，四书经义已经在科举考试中占据了统治地位，其他部分也就说得过去就行。这也正是科举考试越发展，越僵化，最终成为禁锢思想的工具的原因。
第一场四月十一日考完交卷离场后，要重新搜检入场，四月十二日开始考第二场，考五经题一道，并试诏、判、表、诰一道。五经，即《诗经》、《尚书》、《礼记》、《易经》、《春秋》，这个是考生自己选的，每个考生只治一经，考前需要把自己的选的经科往杭州府报备，考试的时候按姓名发卷，李沐治得是《尚书》，那么题目就会从《尚书》中选取。
打开五经题一看，带着油墨香气的宣纸上，印着一句：“水、火、金、木、土、谷惟修。”
看到这句话，李沐心里淡淡的笑了，虽然科举考试的禁锢了人们的思维，但是四书五经中所展现的，属于中华民族千年以来，治国齐家的智慧实在是让人深深折服。
“水、火、金、木、土、谷惟修”，出自《尚书·大禹谟》。子曰：“水能灌溉，火能烹饪，金能断割，木能兴作，土能生殖，谷能养育”。另有圣人言：“德惟善政，政在养民”，何为养民，即处理好“水、火、金、木、土、谷”这些事情，就是善政，就是最大的仁君，就能达到“惟修”的目的。
说通俗一点，老百姓有饭吃，生活好了，有盼头了，就是仁政，善政，当权者就是仁君，明君。
写着这样的五经题，让李沐真的有一种在和先贤对话的感觉，那一瞬间，仿佛自己穿越了时空，在一千多年前找到了知音，虽然对方被称为至圣先师，并且早就已经化作尘土。但是却不妨碍自己享受这种有人支持，理念相和的快乐。
写完了五经题，剩下的就是诏、判、表、诰一道，这个就是朝廷来往的各种公文，要求考生熟悉公文的格式。李沐身为经略，每天处理的公文数以百计，自然对这些格式了如指掌，写起来天衣无缝，让人找不出任何差错来。
十五日考第三场，考五道策论题，即结合经学理论对当时的时事政务发表议论或者见解。李大公子写这个当然是头头是道，毕竟全场的考生除了他，基本不知道政务为何物，而李沐却已经由丰富处理政务和军务的经验，这一点上，一直在都察院做冷板凳，近几年才跟着李沐从北到南的主考官杨涟杨大人，都未必能比李沐更优秀。
十八日交卷过后，便是考场内查验卷宗数目，然后监考官汇报情况，直到十九日上午，折磨人的乡试才算是正式结束。从初八开始准备，一直考到十九结束，就算是铁打的人这个时候也已经精疲力尽。李沐出了乡试考场之后，面对前来接他的亲卫，一句话都没说，一直向前走，不往两边看，走到侯府自己的卧室，倒在床上就睡，就算是有天大的事情，都等他睡醒了再说。