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第三章 扩张 第八节 文登集八

这一天直到很晚,胡老先生才一身疲惫的从外面回来,带出去的两个孩子仍然没有找到着落。胡兰伺候爷爷吃过饭,这才帮史更新把话带给爷爷。胡老先生不知何事,来到史更新房里说了一阵子,又把那两家人也找来一起说话。

看到人到齐了,史更新拿出身边的包裹道:“这几天多蒙众人照顾,小子才能保住一条性命,小子先在这里谢过大家。如今各位想是要在这里落脚的,小子却是必须往泉州走一遭,过得几日将养好了身子便要上路。一路行来也是个缘法,小子这里有些银两,得来亦是因缘际会,分手在际,且与各家分了做个安家的用场,也全了大家同行的缘份。”说完也不待其他人开口,打开包裹,露出里面三十多两散碎银子,史更新只取了零头,剩下三十两请胡老先生与另外两家均分。

胡老先生已是被史更新说服的,拿了银子递于另外两家人道:“你们拿了银子,勤俭些做点小营生,在此地也算是有个安身之处。老朽无能,忝为众人之首,这两天也没帮你们找到安身的地方,如今借了史小哥银子的光,倒是了结了这段心事。”

两家人大是惭愧,那个张婶更是歉疚的话说了一大堆,又千恩万谢的谢过了胡老先生和史更新,这才欢喜的退了出去。等他们走后,胡老先生叹了一口气,对史更新道:“史小哥,过两天老朽祖孙两个与你一起去泉州,一路上还要请史小哥多照应些。”

史更新一愣:“胡老先生,您不是要在这里设帐授徒吗?”

胡老先生笑着摆摆手道:“教书嘛,在哪里不是教。泉州地方大,总比这个小镇子好找学生,何况据说泉州海商云集,各种珍奇层出不穷,老朽也想去看看。怎么,史小哥嫌我们是拖累不成?”

史更新连忙摇头道:“若不是胡老先生,小子这条命早就没了,有你们同行小子只会庆幸,怎会感觉拖累?”他知道深浅,明白胡老先生是为了照顾自己才放弃唾手可得的安定生活,不惜长途跋涉与自己一起去泉州,心中大为感激,眼圈一红竟险些落下泪来。

胡兰在一旁道:“史大哥,你好好休息。过两天咱们一起去泉州。”

三天后,史更新的身体养好,胡老先生与胡兰也早准备好了行李,三人与众人告别,直向泉州而去。开始的一段路倒也轻松,走了几天后,胡老先生突然一病不起,延医问药全无用处,眼看着就不行了。胡老先生年岁虽高,平日里身子尚好,本不至于如此不济,偏偏在那个镇子要安顿同村的人操劳过度,还有里里外外受了那么多委屈,老先生胸中憋着一口气,身在旅途到底比不得家中安逸,如今这一病,所有的隐患全暴发出来,老人家竟是挺不过这道关口。明白自己时日无多,胡老先生把史更新和胡兰一起叫到身边,对史更新道:“史小哥,老朽到底还是拖累了你呀。”史更新正要说话,胡老先生摆手阻止,“让我先说完。当日老朽要史小哥与我们同行,便存了几分私心,想借助史小哥打猎的手段帮老朽分担一些。带了几家人出来时,被众人推作首领,老朽暗中着实得意忘形,现在想来实在是自不量力。”说着话,胡老先生脸上浮现出一丝自嘲的神色,稍微停了一会儿喘气。人之将死其言也善,若不是到了眼下油尽灯枯的关头,他绝对说不出这么示弱的话。

“爷爷,不要这么说,一路上大家不都是靠着你才走过来的吗?”胡兰悲切的叫了一声,趁爷爷喘息的功夫出言安慰。

“是啊。胡老先生一路走来还能教导弟子成材,小子这条命,也是胡老一句话才拣回来的,首领之职,胡老先生做的名至实归。”史更新也说道。

史更新的话恰好搔在胡老先生的痒处,老人家灰暗的脸上竟多了一些神采,声音也精神了几分,“老朽一生,也就在教导弟子上有些心得。鱼跃龙门科考高中者毕竟是少数,这次同行的那几个孩子,发蒙的已然晚了,又不过中人之资,科考一途希望渺茫,还不如学些识字记帐算数的知识,学以致用,将来也有个安身立命的手段。可惜时间还是有些短了,要不然,在镇上另外那两个孩子也不至落选。以史小哥的天资和家学渊源,老朽却是不敢教的,以免误人子弟。”

胡老先生一口气说了这么多话有些疲惫,暂时停下歇息。史更新见状便要出去让老先生休息,却被胡老先生开口留住道:“史小哥,老朽自知时日无多,只是这个孙女实在放心不下,说不得又要麻烦史小哥了。你既然定要去泉州,想是有个着落的,老朽厚颜,将孙女托付于史小哥,为奴为婢,只求能有个安身的地方便可。”

胡兰闻言低声啜泣,史更新忍了忍,到底没有告诉胡老先生自己去泉州也是没头苍蝇一样去闯,开口说道:“胡老先生放心,从今天起,兰儿便是我的亲妹子了。”

得了史更新的承诺,胡老先生放下最后一点心事,又拖了两天终于撒手人寰。旅途之中只能从简,胡兰悲切了一番,在史更新的帮助下火化了爷爷的尸身,用一个小瓦罐装了带在身边,两人继续上路赶往泉州。来来回回这些事情,两人身边的银子却是花得差不多了,史更新也不在意,仍旧想着与以前一样靠猎捕些鸟兽做为食物。却不想一路向前,人烟越来越稠密,以史更新那点三脚猫的猎捕手段,常常两三天也猎不到任何鸟兽,幸好两人还剩一些财物,尚可沿途购买食物,只是接近泉州的时候,财物也所剩无多了。胡兰只道到了泉州便有着落,何况还有史大哥做为主心骨,她一点也不担心。史更新却是知道前路未卜,到了泉州能不能找到人还是两说,只是当着胡兰的面他不好把自己的担心表露出来。

随着两人接近泉州,路边碰到的各色人等也多了起来,商贾农人,官府差役,当然,还有乞丐。直到如今史更新才知道大宋的乞丐到底是什么样子,那真叫衣不蔽体食不裹腹啊!想起初见胡老先生一行时,史更新居然把人家当做乞丐,也实在太过孤陋寡闻啦!胡老先生等人只是衣衫破旧些补丁多一些,最多还有一些旅途中沾染的风尘,与真正的乞丐比起来,境况其实好的太多。虽然经历了当涂和强人的事情,史更新早知大宋并非父辈描述的人间乐土,可是他心中为大宋预设的底限一次次被打破,还是让史更新失望之极。昏官强人那两次还则罢了,用大宋武力孱弱,官民普遍畏惧大金做借口勉强说的过去,何况还有当涂县令等义士做为对比,史更新多少还能在心里平衡一下。可大宋的乞丐竟困顿至此,还有周围的人对乞丐的冷漠态度,对史更新的打击实在太大,即使以他那么坚毅的心性,也感到前路迷茫:文登集的父执长辈们,他们豁出性命要坚持的,到底是不是为了眼前这个大宋?

文登集本身就有些畸形的繁荣,便是镇子里最贫困的人家,衣食之类的也可保证,史家在文登集亦属中上,所以史更新对所谓“困苦”的认识与胡老先生等这个时代的底层百姓还是有所不同,现在他算是接触到了一些底层百姓的真实生活(真要论起来,同为底层百姓,江南还是强于江北的,只是史更新见闻不广才有所误解),受到较大的触动产生一些动摇也在所难免,当然,史更新还只是一个十二三岁的半大孩子,人生历练没有那么丰富,心性虽然坚毅,却只如生铁虽硬却脆,超过一定极限便易断折,只有经过一段时间的历练,百炼成钢后,才是真正的坚韧不拔。

又走了一两天,路上碰到的乞丐竟渐渐多了起来,而且多是年幼的,七八岁十几岁的都有。胡兰心软,看到年幼的乞丐沿路乞讨,颇有怜悯之心,不顾自己囊中羞涩,总要散一两个铜钱给他们。史更新摇头叹息,却也不好去劝胡兰,只是心中暗暗祝祷上天保佑,让他们一到泉州就能找到原当涂县令,因为胡兰这一散财,两人原本还可以多支持一段时间的钱财,只怕也就勉强到得了泉州城了。还好比史更新估计的快那么一点,在口袋里尚剩下十余枚铜钱的时候,两人就进了泉州城。