最近大金山东镇守使花颜陀非常非常心烦。作为拥兵一方、执掌军政大权的实力派人物，花颜陀刚刚接任山东镇守使的时候，站在府衙高高的大堂之上展望未来，醒掌杀人柄，醉卧美人膝，当真是意气风发，趾高气扬。他的前任，原也是一个大金的将军，交接时已经罗罗嗦嗦地说了不少，看他好像浑没在意的样子，本来还想说些什么，终于还是没说，摇摇头凄然离去。接下来的几年，花颜陀才认识到前任的那些话并不是一个失意者对春风得意的后来人无缘由的恶意诅咒，实在是先行者对后来人善意的提醒和教导。
最先也是最常让花颜陀明白治理地方之难的是征粮：几万大军，人吃马嚼的，日常的消耗就不是一个小数字。偏偏山东经过战乱，再加上瘟疫，人口锐减，剩下的人又有不少聚啸山林，或者依附地方豪强，真正在他治下的百姓不过百万。正常的时代，百万之众供养几万大军还不费力。可是战乱打碎了地方治理的社会系统，百万百姓根本没有一个正常的官府去管，缺少官员，缺少衙役官差，每次征粮都要出动军队，征回来的粮食有时候还弥补不了出动军队的消耗。这个还好办一点，前任已经明白了问题所在，也着手提拔了不少原先的地方官吏，又招揽了一些读书人，勉强搭起了地方官府的架子。花颜陀吃了几次苦头之后，终于转过头求教于原先他根本没看在眼里的无用文人，甚至比前任还要重视这些读书人，又提拔了不少充实进官府里，总算能正常的征收征缴控制范围内一般百姓的粮食了。
比较困难的是地方豪强。阳奉阴违，表面上恭恭敬敬，礼物孝敬不断送上，实质帮助东拖西推。逼到最后，还是一个幕僚出主意，好不容易找了个理由出动大军用霹雳手段摧垮了一个地方豪强，又对其他的豪强软硬兼施，又拉又吓，推举一些他们的子弟到京城赶考，勉强让控制范围内的豪强们顺从了一些。几年下来，花颜陀只觉得心力交瘁，揽镜自顾，正当三十余岁的壮年，两鬓竟有了星星点点的白发。有时候花颜陀按捺不住，真想提兵杀光这些刁民。可是想想：杀光他们容易，今后谁来种田，谁来纺织，谁来建筑，难道让女真人重新回到白山黑水时那种半牧半猎的蛮荒生活？一想到这，他只能强忍住杀人的冲动，把满腔**发泄到后院的侍妾婢女身上。年轻貌美的婢女豪强们送来不少，可惜花颜陀自命为儒将，每天面对一堆让人头痛的问题，完全没有醉卧美人膝的风流心情。
几年下来，总算把原先名义控制在大金镇守使手里的三座城池和周围的村庄完全掌握住，花颜陀也算颇为自得了，偶尔也能在侍妾面前表现一下自己的儒将风雅。
对于那些原先没在大金控制之下的沿海权力真空地带，以及曲阜孔家和依附孔家的地方势力，花颜陀再也没有刚来时一年之内平定山东的豪情壮志，实在无余力去征讨收服，有时候甚至再想：开始几年他横冲直撞，搞得治下的百姓人心惶惶时，居然没有人鼓动百姓把镇守使的势力排挤出山东可只是个奇迹。沿海权力真空地带也就罢了，各自为政没有一个权威，完全是一盘散沙，曲阜孔家可是有那个实力和声望把他排挤走的。就算自己还能打回来，以朝廷对儒家的态度和曲阜孔家的超然地位，到时候他们也不会被怎么样，要是曲阜肯早早归顺还能更上层楼，至于他花颜陀那可真就完蛋了，大金在山东又不是只有他一股势力，镇守使只是处于相对边境的军事力量，在山东境内大金控制的其它地区，还有负责治理地方的山东太守府。
好容易熬过那几年，一切走上正轨，他偶尔也有心情放松一下时，大批流民又涌入治下，还好除了留下的一些青壮，其他人驱离的比较及时，没有引发大乱。接着他名义上的上司，四王爷完颜洪烈又来了。对于太子和四王爷的帝位之争他是知道的。花颜陀出自太子门下，四王爷的贤明他还是知道的。花颜陀本想中立，两方都不支持，只是别人已经把他视为太子一党，他又有兵有地，算大金一个重要的实力派，虽想明哲保身也不可得。
完颜洪烈一到，先把他训斥了一番，说他荒废政事，竟连沿海新出现了一个势力中心都没觉察，离开时又拒绝了他安排的护卫，只带着原先的一点人马继续前行。一个多月后，四王爷又经过此地回去。这次没多说什么，只是告诉他，最近会有流民拿着大金的文书经过此地，教他不得留难。不久，果然有一批数千人的流民拿着大金的文书经过此地，在他治下的边缘地带休整了一天，留下一批老弱妇孺慢慢跟着，又继续向东去了。
在花颜陀看来，这数千人多是青壮，又多有兵器，像暴民更多过流民，好在没在他治下闹事，总算让他松了一口气。不过花颜陀也有些好奇：沿海不是一盘散沙吗？他们没有互相打起来就算不错了，什么人能把这些人整合在一起的？
静静的小清河日夜不停的流淌，在一座小山脚下拐了一个晚，形成一道小小的断崖，再往下，一片浅滩上，茂密的苇丛不住随风摇摆，几只野鸭在河面嬉水捕鱼。忽然，野鸭惊飞，几道人影冲进苇丛。“你们在这里藏好。”一个女声说道，说着，一个身影沿着河岸继续往前奔去。
“在那！快追！”不远处传来几声呼喊，十几个使刀拿枪的汉子跟着追了下去。前面的女子不太熟悉道路，跑了一阵来到断崖边发现路没了，回头想换条道来不及了。看追兵已经快追到跟前，咬咬牙，那女子侧身藏在断崖边的一处凹陷里，手里握住一个物件尽量伏低身子希望能躲过去。
追兵冲上山坡，也是一些衣衫褴褛流民模样的人，手里的兵器却大不相称，寒光闪闪十分锐利精良。十几个人停在半山坡喘着粗气道：“怎么追着追着就没影了？分头找找。”说着四下分散开，其中三个人往坡上搜过来。“在着呢！”“啊！…”
伴着几声惨叫，那女子腾身跳起，手里的物件发出几道寒光，将上坡的三人射倒，剩下的人马上围了过来。女子看无路可逃，退到断崖边，镇定的理了理衣衫，纵身跳进小清河。
“啊。”追兵见把女子堵住了，又被她伤了几个弟兄，本想好好戏弄一番再抓回去，想不到女子竟会跳崖，惊讶的一声大叫。几个人冲到崖边一看，还好断崖不高，下面就是小清河，女子掉进河里挣扎着向下游漂去。有几个会水的汉子也纵身跳下去，拉拉扯扯的把女子拖上岸，手里的物件也被捞了上来，竟是一把小巧的精钢手弩。几个汉子见女子如此刚烈，又见她用的手弩如此精巧，身份必然不凡，嘴上虽然骂骂咧咧的，却是不敢真个折辱，等女子吐了几口水，喘了几口气自己能站起来行走，便押着她转回村子。
河滩的苇丛里几双眼睛痛苦的看着这一切，还有压抑着低低的呜咽声。
村子里人声鼎沸，一群人乱糟糟的吵闹着，不时传来几声惊叹。村子南头的大屋里，几个衣着比较齐整的人正在谈话，有男有女。其中一个颇为雄壮的大汉语意不善的说道：“想不到这么一个村子竟有如此多的好东西，我李全可算开了眼了。贺兄弟，你说是不是啊？”
说话之人名叫李全，原是江北山寨头领，使一口镔铁大刀，武艺高强，人称李大刀，其妻李王氏，武艺也十分高强，为人豪爽，常系一条软鞭，人称索命药叉，手下连着妇孺老弱也有四五千人占了一处山寨，自耕自织，还打着义军的名号从江南来的人那里拿些钱粮，偶尔有机会也做些没本钱的买卖，日子过的逍遥自在。义军起兵时李全不看好前景托词没去，大金使者来招降时他也算义气一口回绝，不过对来人倒也没敢留难。按他的想法，大金大宋最好这么对峙下去，他也这么左右逢源的过下去。等到梁乾的驱虎吞狼之计一出，李全被原本同为山寨之主的侯通海、沙通天等逼得无处安身。还好侯沙等人没有赶尽杀绝，李全才能带着手下的人跑这么远。他与侯沙等人也还有点交情，几次下来，知道这件事情背后是大金的影子，走投无路之际李全也动了降金的念头。正好这时完颜洪烈想着把流民驱赶进山东闹事，命侯沙等人暂缓。侯沙等人借机卖了李全个面子，按兵不动，又和他私下接洽，商量降金的事。还未商议好，完颜洪烈又发来文书，命侯沙等人打头阵进攻民主政府。侯沙等人此时因为一些事情也动了一些心思，索性给了李全一份文书，假意说大金暂时无意接受李全等人，又不容他们呆在大金的控制范围内，我们处于江湖义气、兄弟情义等等，给你指条路，山东沿海等地还不在大金的控制范围内，大金暂时也没工夫去管那里。不如李全大哥先到那里立足，等大金啥时候想起来要那块地方时你再降金不迟。到时候只怕李大哥的地位还在我等之上等等之类。又半卖半送的给了他一些兵器粮草，说是做兄弟的最后再帮大哥一把。刚才李全所说的贺兄弟，就是侯沙等人派来的人，明为押送物资，实则监视行踪。
贺兄弟不知李全已经动了杀机，打着哈哈道：“是啊是啊，这也是李大哥的福气，随便打下一个村子就有如此丰厚的收获，哈哈。”
李全接着道：“既然此地如此富庶，大金怎么会不想着立刻收服呢？难道是特意留着便宜我李全的吗？”
“这……”贺兄弟一时语塞。
“来人，把他拖出去砍了。还有他带来的那几个人，一个也别放过。”李全大喝一声，几个人应声进来拖着贺兄弟便走，不一会儿外面传来几声惨叫。
贺兄弟来时自恃身份，为人十分傲慢，屋里几人对他都有怨气。此时见李全杀他，竟无一人劝阻，等杀完了，李王氏才道：“当家的，你把他杀了今后如何同沙通天他们联系，我们还靠他们供给兵器呢。”
李全骂了一声道：“咱们都给别人当枪使了。什么不在大金控制范围之内，什么暂时没工夫来管，还让我们先在这立足，都是胡扯。你看这里，用作农具的镔铁比咱们的兵器还好，还有外面的牲口马匹，明明就是用来耕地的。分明是大金眼红这里，又不想费力气，哄着我们打头阵，这和前面哄着流民先来打我们的时候有什么两样。看，等我们费心费力的打下一片，后面大金的军队马上就开来，逼着我们再往前打。我们这是白给他们卖命啊。”
屋里的几个人想想还真是这么回事。李王氏又问：“那你说现在该怎么办？”
“要是没动手之前就知道这里的情况就好了。现在动了手，还伤了这里的人命，梁子结下就不好说话了，我们现在只有投大金。不过不是走沙通天他们的路子，他们也只是金人手下的爪牙。我们来的时候经过青州，大金的山东镇守使就在那里，我们直接去投他，这个村子就是厚礼。”正说着，外面吵吵嚷嚷，说抓了一个娘们，看样子挺狼狈的。李王氏闻言皱了皱眉头，推门走了出去，李全也跟了出去。
山寨的规矩不严，但是有李王氏在，加上他们还不像那支马贼四处流窜了很久，多少还保留着以前在山寨的习惯，手下的人抓到女子拉拉扯扯的难免会有，被抓的女子多少会衣衫不整，不过，决不会超出女子忍受的限度。这次被抓来的女子却是不同，虽然看上去没有受到什么骚扰，却是衣衫湿透，贴着身体显得曲线毕露。抓她回来的有几个人带着伤，脸上却看不出有什么怨恨之情，几个抓她回来的人还隐隐然拦着其他人，护住这个女子。看到李全和李王氏出来，其中的一个小头目过来把抓捕的过程讲了一遍，又把那把精钢手弩拿给李全二人看。
李全拿过手弩看了几眼，递给李王氏，再看那女子，虽然孤身一人深陷敌营却是神色镇定，只是头发衣服都湿了，样子看起来有些狼狈。
李王氏接过手弩也不细看，对那女子道：“看不出大妹子一付柔弱的样子，竟也是女中豪杰。虽然是对头，我索命药叉对大妹子也钦佩之极。这身湿衣服穿着不舒服，大妹子跟我来，我这里还有些干净衣裳，不嫌弃的话先换上。”
女子敛身一礼道：“如此多谢了。”全无半点惊慌失措，施施然跟着李王氏进内房，略擦了一把，换过一身干净衣服。李王氏再看，女子虽不是很美，自有一番气度，那身粗布衣衫穿在她身上，竟也十分耐看。
李王氏暗暗叹息了一番道：“大妹子，大姐还不知道你叫什么名字，这里是什么地方，我们贸然前来多有得罪了。”
女子道：“我叫胡兰。至于这里嘛，这里是清河村。……”
两人在房里谈了半晌，李王氏推门出来，回头道：“胡兰妹子，你放心在这屋住着，不要乱跑，大姐包你没事。”转身又来到刚才议事的大屋，几个主要的头领都在这等着，那个抓到胡兰的小头目也有幸参与其中，只是没有座位，站在一旁。
见李王氏近来，李全道：“你们絮絮叨叨的说了半天，什么事情说那么长时间。她就是一个被抓到的俘虏，和她有什么好说的。”
李王氏笑道：“怎么没有。”转过头对那个小头目道：“这次你做得很好。”小头目听了受宠若惊，山寨的人都知道，李王氏在山寨里，最少能当一半的家。李王氏又回头对李全道：“今后山寨要定条规矩，抓到的人都要尽量像这次这样不要折辱，回来才好打问消息。”
李全道：“好，就依你。你和那个女子都谈了些什么。”
李王氏道：“她叫胡兰。”接着便把刚刚听胡兰讲的民主政府的事情拣自己认为重要的说了一遍，虽比胡兰讲的又简略了许多，众人还是听得目瞪口呆，不敢相信。最后李王氏道：“你们不信，看看身边这些精铁打制的农具，耕牛马匹，房屋建筑，还有外面地里的庄稼。这些还不能让你们相信吗？”又对李全道：“当家的，我有一个主意。咱们不是没地方可去吗？不如就投了民主政府如何？”
“这倒也是条出路。只是咱们冒冒失失的打了这个村子，别人能不能接纳还是一回事，若是再寻起仇来，咱们可真是自投罗网了。”
“我有一个办法，可以揭过这个梁子。”
“什么办法？”
“联姻。”
“什么！”
“我看这个胡兰谈吐举止不凡，在民主政府地位绝不一般。只要我们山寨里找一个有分量的人和她成亲，咱们和民主政府就是一家人了。既然是一家人，这点磕磕碰碰的也好揭过去。你们看如何？”
“那胡兰会同意吗？”
“哪家的闺女不嫁人啊，这也不是什么坏事。只要我们仔细挑挑，找个配得上人家的，我再和她好好说说，应该不难。”
几人又商议了一番，最后决定让李王氏先去探探胡兰的口风再作打算。李王氏再去和胡兰谈话，说起投奔民主政府的事，胡兰十分高兴，鼓励李王氏劝说李全等人早做决断，又说民主政府一切依法办事，李全等还不是民主政府的人，对民主政府也不了解，今天的事情追究起来也不会太严重，而且带这么多人投奔民主政府还是立了一功的。李王氏见她说的高兴，便趁机谈起联姻的事，没想到被胡兰一口回绝，不管怎样都没有谈的余地。胡兰告诉她，民主政府实行的是严格的一夫一妻制，而且男女平等，解释了半天李王氏还是不太理解，只当是胡兰看不上山寨里的人才不同意。最后李王氏道：“胡兰妹子你再好好想想，我知道你觉得委屈。可是你要是不答应此事，有了今天的事，我那当家的只怕也安不下心来投民主政府啊。”
胡兰无力的道：“李家大姐，我已经把民主政府的政策讲了那么多了，还有以前和你们相似的情况也说了那么多，你们还有什么不放心的。再说，这种靠联姻得到的保证你觉得能有多牢靠？”
李王氏长叹了一口气道：“唉，这就是咱们女人的命。好了，天也晚了，你先休息。总之一句话，不管将来我们投不投民主政府，你在这里只管放心，绝不会有人敢来对你不规矩。”
此后几天，包括李全等重要头领都和胡兰谈了几次，别的都好说，就是联姻上没有谈的余地。李全最后气道：“算了，我们不投民主政府了，天下又不是只有这一条道。我们投大金。”对胡兰的处置，是放还是献于大金几人也争的很厉害，最终以微弱的优势决定献于大金。为了怕李王氏私自放走胡兰，决定后立刻派人把胡兰送走。
几天下来，众人对胡兰的印象都很好，虽然最终还是决定把她献于大金，却没有作为囚犯，备了车马安排人手好生在路上照顾着，甚至还安排了几个婆子在路上侍候。送她走时李王氏哽咽道：“胡兰妹子，姐姐无能救不得你…”
胡兰笑道：“这也怨不得你们。既然决定投金了，如此对我已是厚待。能讲的话我已说完，只求将来你们被民主政府打败时，想起我说的话能早一点知道进退。”
众人心里本就有些惭愧，听了更是无地自容，连忙催促上路。
山寨的人还保留着当年自耕自织的传统。清河村的人逃光了，周围的田地可不能荒了，有了这么多田，山寨里的人大多恢复了农民本色，白天在田地里劳作了一天，晚上天一黑就早早睡觉，只有几个人没精打采的巡夜。
胡兰走后当晚，清河村的街道上像往常一样冷冷清清，巡夜的人打着锣照常从街上走过去。忽然，一队队黑影从地底下冒了出来，几个一组分开来顺着街道熟门熟路的摸到李全夫妇还有重要头领住着的房屋前，几个人配合着翻进院子。不一会儿，院门打开，几个黑影扛着什么东西转到一个角落，又从地下消失了。
李全入夜时心情不太好，因为胡兰的事李王氏有些跟他怄气，辗转了一阵才睡着。睡梦中只觉得一震，心里一惊还没完全清醒身子已经条件反射般坐起，正待有所反应后脑一痛又昏迷过去。不知过了多久，李全脸上被泼了一碗凉水，猛地从昏迷中醒来，打量了一下四周，完全是个陌生的地方，旁边也是几张陌生的面孔，他正要大声喊人，一个恶狠狠的声音问道：“胡兰呢？她被你们关在什么地方？”