恽城南山虽不是什么名山大川，却有一些香火颇盛的寺院道场，比较有名的便是大佛寺、观音庵和白云观，这几处的主持都是精研佛法道经的有道之士，再加上如今的世事不宁，善男信女们自是多求佛祖天尊保佑，便是那些不怎么虔诚的山野村夫也常来求仙问道，但求心里有个寄托。
方家小姐闺名雨荷，人品相貌确实出众。方家本是大户，当代家主方行健又和孔渊交好，对雨荷自然是按着大家闺秀的标准培养。行为举止自不待说，针线女红琴棋书画更是样样都要学的。方雨荷性子较柔，父亲让她学什么，她便认认真真去学，虽然说不清自己到底喜不喜欢，倒也没有觉得难以忍受，典型的乖乖女一个。前次父亲打算把她许配给孔璋，话还没给她说，自有身边的丫环婆子这些耳报神从别处听来风言风语的，身边的贴身丫环说与她听时，雨荷心里竟不知是喜还是悲：怎么，就这样和一个素未谋面的陌生人成亲了吗？哦倒不是从没见过，五六岁时好像见过几次，可是一点印象也没有啊。想着就要离开熟悉的家庭去到陌生的环境，还要和一个陌生的男人建立起亲密的关系，那一刻，方雨荷真有些悲从中来，第一次想要反对父亲为自己做出的决定。还好没等亲事谈成，孔璋出去游学了，这桩亲事暂时搁置，方雨荷也算大大的松了一口气。
自那以后，方雨荷开始留意孔璋的种种传闻。亲事暂时没成，不过孔渊已经把雨荷当成自己的儿媳了。方行健往来与两地之间，常帮女儿打听孔璋的事，回来再说给雨荷听。次数一多，孔府的人习以为常了，有时不等方行健问，便把有关孔璋的事说与他听。民主政府和恽城之间也有往来的商家，带来不少民主政府的消息。雨荷小姐既然起了心思，身边的下人们机灵点的便有意搜集这方面的消息。这近一年来，若说对孔璋的认识程度增长最快的，那就是这位方雨荷小姐了。
随着对孔璋的了解越来越深，雨荷小姐的一颗芳心也渐渐系在孔璋身上。这和孔玲的情况恰恰相反：都是被自己的父亲（兄长）有意许配给某个自己不认识的男子，又都通过一段时间，用不同的方式渐渐了解到对方，孔玲是越看越觉得刘星羽不是自己的良配，雨荷却是渐渐倾心于对方了。这其中，除了两人性格上的差异外，了解的方式不同也有很大的关系。孔玲是近距离直接观察，周围又有那么多出色的男子作比较，心里再有一点成见，自然越来越看不上；雨荷是远距离间接了解，距离产生美，心里已经有了一点倾向性的判断，那些回来传递消息的人或是有心，或是无意，总是突出了孔璋的优点，再加上雨荷很少见到异性无从比较，听到自己的未婚夫婿如此优秀，芳心暗许自是理所当然。待那句“恰似水莲花不胜凉风的娇羞”传到雨荷耳中，虽然传者声明作者不详，雨荷心里已经暗暗认定这是孔璋所做：雨荷，那不就是水中莲花吗？这句诗，怕不是孔璋向自己表明心迹？满心甜蜜的憧憬之余，一腔柔情已全部维系在孔璋身上了。这还真是个甜蜜的误会，先不说诗句的确非孔璋所做，此时甚至连她的闺名孔璋还不知道。从那以后，雨荷去观音庵烧香许愿的次数多了起来。以前她每年至多去个两三回，也就是应个景，顺便出门散散心，碰到庙庵拜佛，遇到道观参道，也没什么特殊的愿望要求观世音菩萨太上老君帮忙的，无非家人健康平安之类。现在她每月都要固定去观音庵去两三回，除了以前那些平平常常的心愿，还暗暗祷告：求菩萨保佑孔璋平安，早日回来娶亲。
这一次，父亲回来告知家人亲事就在眼前了，雨荷喜不自胜，却还要在父亲面前维持女孩儿家的矜持，做出平静的样子。好不容易熬到父亲和家里其他人叙完一段话，雨荷又强撑着坐了片刻，自己觉得时间已经很长了，起身告退回房。出了大厅转过墙角刚一离开大家的视线，雨荷便叫过贴身的丫环去准备进香的东西，她明日要去还愿。拿了厚厚的打赏，丫环自笑嘻嘻的去了。
家里人其实都看出雨荷的心情。待她走后，方行健的夫人笑道：“看把小妮子高兴的，还要作出一付平静的表情，够难为她的。走那么快，差点被门槛绊倒也不知道，还以为我们看不出来，怕我们知道呢。”
方行健也笑道：“莫冤枉了她。在外面说的那么大声，岂不是要告诉我们的。”众人闻言皆笑。刚刚雨荷在外面说的急切，声音的确比平时大很多，话里面的喜悦之情大家都能听得出来。
夫人说的还好，声音较轻，此时的雨荷心情激荡充耳不闻，方行健原本嗓门就高，又有意说的大声，雨荷听得一清二楚。听到父亲的话雨荷羞极难当，连忙加快脚步跑上绣楼，躲进自己的闺房不敢露面，满心的甜蜜欢喜自己在那里悄悄体会。
第二天一早，天不亮方雨荷便起来梳洗停当，稍事休息，天一放光就叫上丫环带着香烛贡品布施的斋饭，坐上自家马车直奔南山而来。到了山下，雨荷下车自与丫环提了贡品步行上山以示虔诚，马车停于山下。丫环有些不乐意：上山有车道和步行石阶，往日都是坐了车直到观音庵前才下来的，今天怎么要步行呢。见小姐自己也提了不少香烛贡品脚步轻盈的拾级而上，自是无话可说，苦着脸捧着贡品一步一步跟着往上爬，心道还真是人逢喜事精神爽啊，平日里小姐大门不出二门不迈的，还真没发现腿脚这么利索。还好观音庵不算很远，过了两座道观便是。
这南山里佛道二教各行其是，互不相扰，道观多在外山，佛教寺院多在内山，山上的山林田产也被两家瓜分殆尽。虔诚的红男绿女多有步行上山礼佛敬道的，这山路石阶修的很是齐整，山上也太平，步行上山虽然累点，方雨荷和丫环倒也不虞有他。只是天色虽早，山路上已有几个虔诚的信士上山，其间有些年轻的男子，见了这么两个美娇娘身前身后的走着，难免有些心猿意马，心里不住念着“阿弥陀佛”、“无量天尊”，祈求佛祖道尊原谅自己礼佛敬道的不诚，眼光却忍不住要往那边溜。
方雨荷从没这样被陌生异性看过，不免有些手足无措。丫环有些这方面的经验，而且这些信士也不比那种浮浪的登徒子，小丫环胆气很足，一边恶狠狠的瞪回去，逼退众人的目光护住雨荷，一边借机抱怨道：“小姐，咱们就该坐车上来。步行上山抛头露面的，若是碰到无行浪子可就不妙了。”小丫头这是一船篙打翻一船人，这么早上山的，根本都是虔诚的信士，哪有那么多无行浪子？丫环又道：“小姐，礼佛敬道还不是一样，咱们还是就近找个道观烧了香还了愿，这就回去，免得时间长了横生枝节。”
方雨荷薄怒道：“休要胡言乱语，惹得菩萨不高兴！我自在观世音菩萨面前许的愿，哪有去三清道尊面前还愿的道理？你不愿走把东西给我，自己先回去。”
小丫环那敢回去，忙到：“我不是那个意思！小姐，你以前不是在三清道尊面前也许过好几回愿吗？怕不要记错了，却到菩萨那里还错了愿。”
方雨荷面上一红，微微有些羞涩道：“不会错的。这个愿便只在观世音菩萨面前许过。”
两人正说话间，已经过了一处道观，这里往日雨荷也曾来过烧香许愿的。小丫环嘴上不说，心里暗自腹诽：在哪里许愿不好，偏要到观音庵，若是在这里，岂不是已经到地头了。
方雨荷和丫环正走着，从马道那边追过来一帮道士道姑，领头的一人喊：“女施主且慢行。”二人回头一看，却是刚才那座道观里的道士，其中的几个道姑面善的很，却是在另外一座女道观里修行的，想必是在她们的道观烧香时接待过雨荷的。二人站定身子，待众道士到了近前，方雨荷欠了欠身子道：“道长请了。雨荷这里有些不便，失礼之处还望道长勿怪。”
那道长道：“不怪不怪。方施主，你可有些日子没到我观中来了。今日路过鄙观，不妨进去小坐片刻？”
丫环道：“我家小姐要去观音庵还愿，今日就不进去了。”
那道长笑道：“既是烧香还愿，何不在我这三清道尊面前敬上一炷香呢。还请方施主随我来。”说着转头吩咐两个道姑上前“请”方雨荷主仆进道观。
方雨荷性子柔，被几个道姑簇拥着，身不由己就要往道观走，手里拿着东西又挣不开，一下反应不过来竟是说不出话。那丫环倒有些个性，开始她也是想着就在这近前的道观烧了香便罢，如今别人强要她们进去拜，丫环反而不乐意了。放下手里的东西拉住雨荷站定，小丫环开口道：“这世上还真有这等奇事，听说过强娶强嫁、强买强卖，还第一次见到强要人进道观烧香还愿的呢。你们到底是拦路抢劫的强人，还是出家修行的道士啊。”
方行健和孔渊关系好，受儒家的影响更深，对孔夫子“敬鬼神而远之”的说法深以为然，世间公推“佛、道、儒”三教，也没有儒家弟子不拜圣人，倒去拜如来佛祖、三清道尊的道理，方家上下受老爷的影响，对着佛道二教实在说不上什么虔诚信奉，多是随大流，跟着周围的村夫愚妇们凑热闹，散心游玩的成分多过烧香拜佛的诚意。要不然方雨荷也不会道观也去拜过，庙庵也去敬过，小丫环也说不出“礼佛敬道还不是一样”的话。