这些天，王延政在建州没有贪玩，而是忙于读书，了解这个时代。那天，他的二哥王延禀见王延政正低头书写着什么，他的贴身侍女翠翠在一旁不停地翻着书。于是，王延禀便悄悄走上前去，才发现王延政不是在写字，而是在画图。王延禀仔细端详了一下，觉得那图像是一只大雄鸡，问道：
“九弟，你在画什么呢？”
王延政当然不能回答说，这个是一千多年后的中国版图。这些天，他看了不少对他而言的史书，了解了这个时代的格局。他之所以画出一千年后的版图，因为他根本不了解这个时代的版图，只能画出自己熟悉的版图，然后分别去了解版图上的每个区域在这个时代的归属。然而，形势相当的复杂，他捣鼓了大半天，还是没有弄清楚这个时代的版图。
“翠丫头，你把书翻来翻去的，又是在找什么呢？”王延禀又问翠翠。
“殿下叫我帮他在书上找地图。”翠翠如实说。
“我想画地图，然后在地图上找到自己的位置。”王延政这才补充说道。
“地图哪是这样画的，翠丫头，你去我的书房里，把桌面上的那几张纸拿过来。”王延禀说道。
不一会儿，翠翠拿着一叠纸张过来了。王延禀从中挑出了几张带有地图的纸张，说道：
“九弟，看清楚了，这些才是地图，有我们闽地内部的地形图，有闽地周边的地形图，也有天下的地图。”
王延政认真地看了看这些地图，不仅局势复杂，格局不同，且大部分的地名对他而言都是陌生的。没错，这些才是这个时代的地图。
贞观元年，太宗分天下为十道，分别是关内道、河南道、河东道、河北道、山南道、陇右道、淮南道、江南道、剑南道和岭南道。贞观十四年，全国共设三百六十州府，下辖一千五百五十七县。开元二十一年，又分天下为十五道，即山南道、江南道各分为东、西道，又增设了京畿道、都畿道和黔中道。
结合这些地图，王延政根据最近的学习所得，终于了解到，在这个时代的格局中，节度使的重要性。玄宗天宝年间，在边境逐渐设置了十个节度使，分别为平卢、范阳、河东、朔方、陇右、河西、安西四镇、北庭伊西八个节度使区，加上剑南、岭南共为十镇，始成为固定军区。
节度使初置时，作为军事统帅，主要掌管军事、防御外敌，而没有管理州县民政的职责，节度一词意为节制调度。后来渐渐总揽一区的军、民、财、政，所辖区内各州刺史均为其节制，并兼任驻在州之刺史。
王延政听说，他的父王王审知原先是威武军节度使，而废唐立梁的朱温原先是宣武军节度使，晋王李克用原先是河东节度使，占据淮南的吴王杨行密原先是淮南节度使，
可惜这个时代的信息传播不像一千年后那么发达，他不可能从其他渠道了解到什么信息，只有书籍，然而书籍中的信息不可能出现这个时代的人物。于是，为了更好地在这个时代混下去，王延政只能凭借前世对历史的学习，对这些人物进行一些了解。
朱温幼年丧父，家贫，母亲是别人家的佣人。朱温与其兄自持勇力而横行乡里，而朱温尤其凶悍，其家乡人都非常痛恨和讨厌。后来，朱温参加黄巢起义，并非为了什么劳苦大众的幸福，更没有什么替天行道的思想，而仅仅是出于一种图富贵、出人头地的私心，为的是以后做官衣锦还乡，以此回报邻里对他的鄙视与轻蔑。
当时，黄巢率军北伐最终攻克了东都洛阳，然后乘胜破潼关，攻入唐都城长安。在长安建立大齐政权。朱温则驻守在东渭桥，并招降了唐夏州节度使。后来又奉命转战河南一带，攻占了邓州，从而阻断了唐军由荆襄北攻起义军的道路，使大齐政权东南面局势稳定下来。朱温得胜回长安时，黄巢还亲自到灞上犒赏三军。接着，黄巢又调朱温到长安西面，抗击纠集起来的唐朝军队，朱温又获大胜。不久，朱温受命任同州防御使，并攻下了同州，经过短短的五年的南征北战，三十而立的朱三已经成了大齐政权的功臣，成为起义军中的一员大将。
然而，和朱温隔河对峙的唐朝河中节度使有精兵数万，由于兵少，朱温几次战败，只得向黄巢求救，但书信总是被负责军务的人拦阻扣压，再加上起义军内部混乱**，朱温一筹莫展。
在黄巢的军中无法混下去时，为了生存，为了富贵前途，他听从了谋士的计策背叛黄巢而投降了唐朝廷。唐僖宗在得到朱温归降的消息后，不禁大喜，他似乎看到了复兴祖业的希望之光。但万万没有想到，引进来的却是一只真正的“狼”。
唐僖宗喜过之后，立即下诏任命朱温为左金吾大将军、河中行营招讨副使。还赐给朱温一个名字：全忠。但朱温并没有完全忠于他，忠于唐朝，就像原来没有忠于黄巢的大齐一样，而是完完全全地叛、消灭了唐朝。
朱温投降唐朝廷后，唐朝廷任命朱温为汴州刺史、宣武军节度使，但要等收复京城长安后才能去赴任。朱温便与各路唐军合围长安，和昔日并肩作战的兄弟军队兵戎相见。黄巢无法抵挡，只得退出长安，突围后向南转移，然后又奔向河南。朱温乘胜追击黄巢军，一直打到汴州，此后，朱温便以汴州为他的根据地。
之后，朱温为解陈州之围，和黄巢军作战大小四十余次，取得全胜。又与唐河东节度使李克用的精锐骑兵合击黄巢军于郾城，再败黄巢军于中牟北面的王满渡。因为追剿黄巢有功，朱温被加封为检校司徒、同中书门下平章事，封沛郡侯，后又进封吴兴郡王，地位显赫。天复元年，朱温被封为梁王。
而河东节度使李克用因为追剿黄巢而立功升官，但同时又因此结下了朱温这个死敌。李克用于唐大中十年生于神武川的新城，他的父亲原是沙陀族朱邪部首领朱邪赤心，后来因平叛有功被唐懿宗赐姓为李国昌。
李克用十三岁时，见两只野鸭在空中飞翔，发箭一并射中，在场的人均被折服。李克用年少时就很骁勇，十五岁时，李国昌讨伐庞勋。他从军出征，冲锋陷阵均在众将领之前。平定庞勋后，献祖被封为振武节度使，李克用被封为云中牙将。
沙陀部族一向强大，而李国昌自恃有功更是傲慢，唐懿宗对此很是担心。咸通十三年，唐懿宗转任李国昌为云州刺史、大同军防御使，李国昌称病拒绝接受任命。李国昌拒命后，李克用便杀了大同军防御使，占据云州，自称留后。唐朝廷派遣振武节度使会同幽、并两州之兵讨伐沙陀，然而军队溃散，沙陀因此乘机占据代州以北的地区，称为唐朝的边患。第二年，唐僖宗即位，任命灵武节度使为代北招讨使，前去讨伐沙陀。广明元年，招讨使在蔚州击败李克用。沙陀大败，李国昌、李克用父子流亡到达靼。
中和元年，黄巢已攻陷长安城，沙陀降军被率领与吐浑、安庆军队等万人前往长安。行军到绛州，沙陀军大乱，大肆掠夺后回去了。军队首领觉得沙陀军除了李克用没人能带领的，于是请唐天子下诏书从达靼召回李克用，任命为代州刺史、雁门以北行营节度使。于是，李克用率领蕃汉军队上万人出石岭关。路过太原，李克用要求朝廷发军饷。河东节度使只给他钱币一千缗、米一千石，李克用很生气，纵兵大肆掠夺后回去了。
中和二年十一月，李克用再以步骑兵一万七千前往京师长安。中和三年正月，李克用出兵河中，屯兵乾坑。后来，各地军队都来到长安，在渭桥与黄巢军大战，黄巢军败退入城，李克用乘胜追击，从光泰门进去，与敌军战于望春宫升阳殿，黄巢军败退，向南逃到蓝田关。长安收复，李克用军功居首。唐天子任命李克用为检校司空、同中书门下平章事、河东节度使，任命李国昌为雁门以北行营节度使。十月，其父李国昌去世。
中和四年，李克用率兵五万去援救陈州，想借道河阳，诸葛爽不同意，于是率部在河中渡河。四月，在太康击败尚让，又在西华击败黄邺。黄巢且败且退，到中牟，到达河边还没渡河，而李克用率兵追来，黄巢军惊恐溃败。等到了封丘，李克用再次击败黄巢军，黄巢脱身逃跑。李克用追击，一天一夜奔驰三百里，追到冤朐，没追上才回兵。
在王满渡，朱温与李克用联合击败了黄巢军。之后，李克用率军路过汴州，在封禅寺休军整顿。朱温在源驿宴请李克用。宴会上，年轻气盛、恃才自傲仅二十八岁的李克用喝了些酒之后，说了一些对大他四岁的朱温有点不恭敬的话。朱温一怒之下就想除掉这个狂徒，那样也会在将来少一个对手。朱温在宴席上隐而不露，等酒席散后，李克用喝醉睡着了，埋伏的士兵再出来，放火烧房。偏巧遇上狂风暴雨，当时正是夏日多雷雨的季节，朱温趁乌云压城的黑夜动手，却没想到乌云也能带来雷雨和大风。幸好天降大雨把火灭了，李克用与随从们借着闪电的光亮，从城门上用绳索坠城逃出，回到自己的部队。李克用侥幸逃脱，但几百名士兵却全部阵亡。
七月，李克用来到太原，将此事上告唐僖宗，请求出兵汴州，并派其弟领兵一万人驻扎在河中地区待命。僖宗劝和了这事，同时，因为击破黄巢的功劳，封李克用为陇西郡王。乾宁二年，昭宗授予李克用“忠正平难功臣”称号，封为晋王。此后李克用长期割据河东，与占据汴州的朱温对峙。
大敌已破，朱温又狡诈地对付小敌，甚至对曾经相助的朋友也不放过。经过多年的征战，朱温扫清了一个个对手，完全控制了黄河以南淮河以北的中原大地，超过李克用成为最大的地方势力。
当时，原先的淮南节度使在争战中被杀，唐朝廷任命朱温兼淮南节度使、东南面招讨使，遭到了淮南实力派杨行密的反对。如今，大敌已破，于是，朱温开始将矛头指向了淮南地区。乾宁四年，朱温率兵攻克徐州，同年派兵攻打杨行密的寿州。
杨行密幼时丧父，家庭贫困。为人高大有力，能手举百斤，一日可走三百里路。唐乾符年间，江淮造反群起，杨行密因参加造反曾被抓获，释放后应募为州兵，戍守朔方，迁为队长。一年戍边期满而还，但军吏讨厌他，又让他去戍边。杨行密准备起程，路过军吏的住处，当即斩下军吏的首级，携带而出，趁此起兵为乱，自称八营都知兵马使。刺史弃城逃走，杨行密于是占据庐州。
中和三年，唐朝拜杨行密为庐州刺史，淮南节度使上表杨行密为行军司马。后来，扬州城被黄巢军攻占，杨行密率兵几千人赴援。听说淮南节度使在争战中被杀，杨行密令全军穿白色丧服向城哭三天，再进攻城门，夺回扬州城。
当时，扬州城中仓库空虚，饥民互相残杀充饥，夫牵妻、父牵子卖给屠宰场，被卖的人如同羊、猪一样被屠夫宰杀。杨行密无法守城而想离开，于是率军进入宣州。龙纪元年，唐朝拜杨行密为宣州观察使。
景福元年八月，杨行密再入扬州，唐朝拜杨行密为淮南节度使。乾宁四年，朱温派兵攻打寿州，杨行密在清口击败朱温军，杀庞师古，葛从周收兵逃走，追到渒河，又大败朱温军。
天复二年三月，唐昭宗拜杨行密为东面诸道行营都统、检校太师、中书令，封吴王。占据河东的李克用派兵进攻晋州、绛州，在蒲县大败。朱温军乘胜攻下汾、慈、隰三州，并围住太原。李克用大为恐慌，打算逃到云州，又想逃往匈奴，犹豫不决。这时，朱温军发生大规模疫情，退兵而去，周德威再次夺回汾、慈、隰三州。
天复三年，朱温军攻青州，杨行密派兵救援，大败朱温军，杀死了朱温的亲侄子。朱温大怒，亲自率领号称二十万的军队进攻青州，结果又被打败。天复四年，梁迫使唐朝廷迁都至洛阳，改年号为天祐。李克用认为挟持唐天子迁都的是梁，天祐不算唐年号，不能用，于是依旧使用年号天复。天复五年，李克用与契丹耶律阿保机在云中结为兄弟。
迁都洛阳后，朱温仍担心昭宗有朝一日利用李克用东山再起，就令人杀昭宗，借皇后之命立十三岁的李柷为帝，是为昭宣帝。