红其拉甫峡谷素有“死亡山谷”之称，西段海拔超过5000米，氧气极其稀薄，东侧呈阶梯势逐渐降低，处于海拔略低的阶级地段，我们现在所在的位置，高度低于帕米尔高原的平均海拔。
往前走进入红其拉甫峡谷，海拔骤增，马匹肯定是用不上了，我吩咐原地休息做进一步的休整安排。
我拿出军用地图细查地形，在缠结的等高线中寻著最低的那条线。往前面走大约三十公里就能到红其拉甫边检站。往北二十多公里有一处岔道，这条隐蔽的雪山密道可以绕到边检站后方，直接进入巴基斯坦的领地。
别有用心之人最适合走这条山道。正常出入境的人员绝对不可能走这条天险关口。有张毅恒妻儿随行的探险队，他们身上或许带有不少从新疆盗掘的文物，目的不明，不可能正常出境，走的无疑只有这条绝地险关，要想找到失踪的探险队，走这条山道胜算大些。
我命令：“一班长，三班长，让战士们下马，清点人数！”
赵晓年，学世博两人领命下马，战士们报数点清了人数。我接着说道：“我记得你们随我东奔西跑已经有两年多了，刚入伍的其他战士都分配到环境比较舒缓的地带配合主力部队工作，只有你们跟我一同出生入死肝胆相照走到现在，现在你们愿不愿意再同我往这死亡山谷走上一圈！”
“愿意！”战士们齐声答复，声震山谷，于风雪中回荡飘远。
“那好，听我命令。张继远，黄学宗，李阔，学世博，出列！”我一声喝令，张继远，黄学宗，李阔，学世博四人牵马往前走出两步，站成一线。
我继续说：“一班长赵晓年，你率其他战友前往红其拉甫哨卡汇报工作，务必查清探险队有没有从边检站通过……”
之前我认为会在雪刀岭附近找到失踪的探险队，没曾想雪刀岭极其复杂的地形居然也没能困住他们，看来张毅恒教授妻儿对雪刀岭的地形非常熟悉，要不然绝对走不出雪刀岭地界范围。
很多国外探险队盗宝从新疆出境基本会被困在雪刀岭，雪刀岭是新疆在帕米尔高原上的第一道天然屏障，除非他们的向导对雪刀岭周边高低起伏的复杂高原丘陵地带极其熟悉，要不然困住他们两三个月甚至死亡也很正常。
这队人马行进的速度已经超出我的想象，他们似乎急于逃出我方界碑范围。在接著走，前方不可能大部队行军，这时候我才不得不精简队员。
“连长……”赵晓年想要打断我说的话，我急忙喝道：“这是命令！”
我瞧着还要发话的战士，软下语气续道：“前面山谷有‘索命关’之称，作为你们的连长，不能不顾弟兄们的死活。张继远，黄学宗，李阔，学世博四兄弟随我的时间最长，年纪长于你们，经验比你们丰富。索命关地势天险，你们轻易走不得。况且在深山里行走，人多未必是好事，暂且就由我们五个人进山搜救，其余人员不得有异议……也算我许默给连队留点血脉。”
我话锋一转说道：“一班长赵晓年，务必带好队伍，限你六个小时内到达红其拉甫边检站，把情况和那里的战友说清楚，另外，不许派人来搜救我们，如果一个月的时间我们还没从雪谷里出来和你们汇合，你直接丧报到军区！”
我没允许他们多说一句话，吩咐张继远，黄学宗，李阔，学世博死人收拾了火炭，蜡烛，火柴，工兵铲，步枪，子弹，干粮等所需物资，目送赵晓年率队朝红其拉甫边检站方向行进。
赵晓年率领的队伍消失在雪谷之中，我这才理理思绪对学世博四人说：“干粮最多可以维持我们五个人食用四十天的时间，务必加紧搜索，如果没有在指定时间内搜救到探险队，我们就必须往回折返了。”我带领四名战士，徒步往前走去。
红其拉甫大峡谷，纵深上百里，山谷最宽处起码三千米，风雪封山，极易迷失路径，只要走错方向，生还的几率几乎为零。
索命关在昆仑山底部，地势险要，人迹罕至，在当地有昆仑山最低海拔关口之称（1968年由于地震导致索命关军事密道山崩填谷，关道被完全封堵）。前些年我随部队从这里进去过一次，我还记得那次的行军牺牲了七名战士。
现在我任连长，要再次进入索命关，心里其实也没个底。
探险队最可能走的就是这条密道险关，不仅可以轻松避过边检站的检查，而且从险关出去就直接进入巴基斯坦的领地。但此地天险处处危机四伏，一个不小心就会丧生其中。我隐约觉得如果探险队从这里经过，他们生还的机会极其渺茫，仅希望在索命关内找到他们的遗骸。
学世博边走边问我：“连长，我们冒这么大的危险搜救值不值得？”
我回答说，值不值我不知道，这是我们的任务，军人以服从命令为天职，再难也要走上一走，结果如何我们也预想不到。探险队行踪诡秘，他们身上或许有不可告人的秘密，军区首长的意思是他们可能随身携带了从新疆境内盗掘的文物出境，我们的目的就是要把文物追回。
沿着崎岖的山路我们迈步前行，还好加上正值五月天气，山谷里并未下雪，地上也仅仅是白雪浅盖，并不像山顶那样终年积雪，这让我们行军速度快了许多。
广阔无垠的红其拉甫峡谷满目尽是风雪，雪白的地面上毫无生命特征，再多一点的颜色都没有，似乎大地上就只剩下这一层白了。
正当我仔细分辨着地形时，轰隆声响起，前方，顺着峡谷迎面驶来几辆色彩斑斓，涂画着鲜艳色彩的货车。我知道这是巴基斯坦的运货车，车上货物琳琅满目，什么都有，我见得多了，并不觉得稀奇，不过由于我在部队职责本能所驱，还是要对这些货车进行例行检查，同时打听探险队的消息。
大货车停在了我们面前，经过一番叙述，我们得知这些运货车队是四个月前从巴基斯坦伤人进疆做生意的，车上拉着的是新疆的玉石，丝绸，茶叶等等产品。
我向车上的巴基斯坦商人打听关于探险队的相关消息，车队里的人均说在中巴昆仑公路沿线都没碰到过什么陌生人，更没见到我所说的探险队。商队对我们这些当兵的人还是很客气的，硬塞了我两条香烟，盛意难却，我只好收下，似乎有点收受贿赂的感觉。随后他们才和我们道了别，顺着峡谷往边检站方向驶去。
我们一路攀沿，地势海拔稍微随之增高，在一处山梁中央，我们见到了一块平整的方形石碑，石碑上用显眼的红漆写有“中国1840”，我们已经到了中巴边境，界碑正威严地矗立在山谷之中。
学世博问道：“连长，还要往前走吗，再走就进入巴基斯坦地界了。”
我说：“不能再往前走，我们的目的不在此地，从这里穿插过去是万丈绝壁，大雪封山，没有路可走，探险队不可能从这里通过。”
“那我们为什么要到这里来？”学世博接着问了一句，我说顺着界碑内侧走，安全些，峡谷太深，而且漫天风雪，很容易迷失，探险队要真在此地经过，往索命关走，只能沿着界碑边境线内侧走，我们现在也要转折向北，差不多四五公里的路程就能见到索命关关口了。
我取出望眼镜稍作观察，前方白雪皑皑，血烟纷飞，已经没有任何人烟的痕迹，我领头带队沿着界碑下的茫茫雪原转而北上。
山雪开始融化，形成一股股的冰水河流，向山下流淌，地表积雪消融，黑色湿淋的石块裸露出来，眼前尽是半白半黑交融在一起的壮丽色彩，像是大山衣装被缝上了斑驳的白色补丁，异常的壮观。
我们咬紧牙关一路跌爬，浑身均被摔得生疼。到这里海拔逐渐降低，在界碑处海拔为494米，现在我们立身之地海拔可能仅有600多米，这就意味着我们接近了索命关关口。
走了两个多钟头，路上大家随意吃了点干粮，点上香烟赶路，慢慢的，冰雪消失，眼前出现的均是黑灰色的茫茫大山，有的巍峨笔直，有的如同巨型锥塔，罩在了地平面上，万年不倒。
这里依然渺无人烟，也没有树木野草生长，到处都显得死气沉沉，除了山还是山，空无一物，并不像人间，却胜似炼狱。
我站在山墩上举目四顾，并未见到有任何活物的踪迹，茫茫群山，此起彼伏，层层叠叠，数不尽到底有多少座山峦了，眼前只有高低不一，形状各异的山峰挡住了视线。
“张继远，你做好行军路线地图，不可大意了，下了山就到索命关了。”我说了一句，率先往山下走去。
下山稍微容易些，斜坡上铺满了细碎的渣土粒子，人踩上去就滑落下去一截儿。这些沙石都是从山顶上松散滑落下来的。踩在冰冷的砂地上，摇晃着身子，慢慢往山下走。有几个战士甚至干脆一屁股坐在地上，跟着沙石一起滚了下去。
到了山脚已经差不多用去了两个多小时的时间，我抬头望天，灰蒙蒙一片，太阳似乎都被山雾笼罩，再也发不出半点光彩。
在山脚右侧，就见倒一处奇形怪状的山锥子交错形成的模糊地形，里面有一条隐蔽的山缝过道，山缝路面两侧都是山石形成的天然绝壁，高耸入云，此处就是索命关关口。此时我得给战士们叙述一番紧要的地方。（未完待续）