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军器监的工坊，就是个大型的铁匠铺，只不过分得很详细，哪处缝制棉甲，哪处打造盔甲，哪处锻铸刀剑，各司其职，井井有条。（）
工坊占地很广，出口当然不止一个，不过叶央派人把每一扇门都盯住，倒不用担心有顾不过来的情况。在夜色中，叮叮当当的打铁声隐隐约约，据盯梢的管小三说，入了夜动静还没消停过，显然有鬼。
刀剑这种东西并非消耗品，往往一个战士配一两把刀，便能用很久，哪怕是因为战争消耗，也不会完全崩坏，叶央打过仗，当然明白，平日里大家的刀枪砍完敌人，是要收回来保养的，清扫战场还能收获一些军资呢。
若说工坊有什么需要不间断打造的，那便是羽箭。
箭矢是纯粹的消耗，回收再利用的几率很低，所以越多越好——不过，光是制作羽箭的话，动静绝没有这么大。
草丛间蚊虫不少，每只都想赶在入冬前吃最后一口饱饭，管小三不堪其扰，又不能动手打蚊子，很是恼火，在地上悄无声息地潜伏着，忍不住嘟囔一句：“怎么蚊子都跑我这儿来了？”
叶央那边倒是安宁得很，想到了什么，从怀中摸出一个香囊来，扔了过去，“防虫的，你带着罢，等会儿还我。”
“多谢老大，不瞒你说，我在地上挨了好几天叮咬，实在受不住了。”管小三摸到落在地上的拿个香囊，抓起嗅了嗅，一股浓郁的香气传来，隐隐有股艾草味儿，“还挺管用，虫子少多了。”
“我堂妹亲手做的，你别粗手粗脚弄坏了。”叶央叮嘱一句。防虫的香囊是晴芷给的，让她随身带着，听说还有安神的功效。
来之前看过地图，她和管小三埋伏的地方，是工坊的偏门，不远处还有一座山，黑黝黝地伫立在那里。
因为有人接班又少了蚊蚁骚扰，管小三趴在地上，轻轻打着鼾，放心大胆地睡一小会儿，其他盯梢的可没这般好的待遇。叶央歇了一下午，精神抖擞地留意着工坊的动静，太过无聊，还有片刻走神。
也不知道那张淡紫色的纸，来源鉴定出来没有……
“吱呀——”
胡思乱想间，叶央守着那扇门从里面被人打开，发出的响声立刻让她回神，也惊醒了休息的管小三。
终于出来了！
埋伏在暗处，往灯火通明的地方看时，就格外清晰。叶央眼力更是过人，立刻就看见先探出头的是个小个子男人，左手提了个灯笼，右手牵着一匹马，马还套上了褐色顶的车，因为上面并无花纹装饰，叶央也判断不出这驾车的主人是谁。
在小个子男人后头，又闪出一人，矮矮壮壮，快走进步和他耳语几句，便让人赶着车，往深山的方向走了。
他要进山？山里有什么？
做千斤投车要用到大量木材，工坊挨着山脚也不足为奇。可深山里不仅能提供做兵器的材料，也能藏下不少东西。
“小三子，你去盯着那驾车。”叶央果断下了命令，管小三一骨碌爬起来，身形似电蹿了出去，远远跟着那架破旧的车。
他的两条腿追不上马，好在对方走得也不快，确切的说是车上的东西太沉，耽误了速度。
眼见灯笼的光越来越弱，管小三追逐那人走出很远，叶央只有一双眼睛浮在草叶上，一动不动地呆着。果不其然，片刻后又有一辆同样的马车从偏门出来，动静很轻地打算离开。
看方向，还是往山里走。
叶央再不犹豫，从怀中摸出一枚神策军联络专用的信号弹，吹亮火折子引燃。
“嗖！”
柳叶一般绿色的烟花绽开，在夜空中分外明显，军器监工坊偏门的矮壮家伙一愣，循着声音抬头，只看见了烟花的余烬。
很快，从远处又升起一支同样颜色的烟花，回应叶央发出的信号，仿佛凭空冒出的凛凛战马，蹄声由远而近，正在飞速赶来！
“柳大人。”叶央拍了拍身上的泥土草屑，好整以暇地站起来，从黑暗处现身，一步步走到被照亮的门口处，弯起嘴角着打了声招呼。
“这位是……是，叶将军？”矮壮男子未穿官袍，还是被叶央道破了身份，紧张地干笑数声，把那个赶车的汉子往身后拽了拽，就像能挡住叶央的视线似的，“不知大人深夜造访军器监，可有要事？”
叶央赶紧摆了摆手，“不敢当，论分位你比我官高一品，这声大人，实在受之有愧。我偶然路过此地，看见柳大人让人赶着马车离开工坊……车上装了什么？”
“空的，空的。”掌管军器监的便是这姓柳的矮壮男人，他显然并不相信叶央“偶然路过”的说辞，夜风凉爽，仍然出了一脑袋的汗，解释得有气无力，借口相当苍白。
“空不空，我看看不就知道了？”那是一架坐人的马车，并非拉货的板车，刚出了偏门就被叶央堵住，她说着绕到马匹后方，打算伸手撩开遮挡的布帘。
负责赶车的粗衣汉子终于沉不住气，从袖口处拔出一柄短刀，眼中狠戾之色乍现，自斜后方直直地向叶央袭来！
叶央头也不回，一偏头躲过攻击，接着转身劈手夺下短刀，动作极快，反手将短刀插在了那人的胸口。
扑哧一声，是刀子穿透了皮肉。叶央稳稳地站着，不去管那个进气少出气多的家伙，执拗地撩开马车的布帘子查看，里面摆着几口木箱，个头不小，她跳上马车，打开最上面的一口箱子。
能照射进车厢的火光有限，在微光下，叶央看见一把把的官刀闪着寒光，忍不住回头看了柳大人一眼。
“您刚刚不是说，车里，是空的吗？”轻声细语，她仍然好脾气地问了一句，看模样真像是遇到了不解的难题。
柳大人手脚发颤，貌似憨直的厚嘴唇也跟着一起发抖，噏动半晌，说不出一个字来。
一招之间就面不改色地杀了个人，这神策军的统帅终究是上过战场的，比男子都狠辣许多！不过，不过……
谋反者通常千刀万剐处死，如今这死法，还是便宜他了。联想到自己的下场，柳大人脸色更加苍白，却硬撑着没有求饶。
只听见叶央说道：“神策军奉圣上旨意，秘密调查文吴二位大人被毒杀一案，你干系重大，跟着去大理寺走一遭，不冤枉吧？”
她话音未落，远处骑战马奔来的大批战士个个手持火把，已将工坊团团围住，看样子竟是要无一人能离开！沉默坚毅，惟命是从，连披着铁甲的军马亦是如此。
“五十人进山去支援管小三，想必他一路留下了踪迹。”脚边的尸首很快咽了气，叶央又做吩咐，“警惕一些，带足了信号弹，我这边随时可以应援。”
一队人马领命，熄灭了手中的火把，只有最后面的人留了照明的光亮，调转马头进了山。柳大人这时候居然分了神，远远一望，目光跟着他们没入深山，一颗心提了起来。
山里，的确有……
自工坊延伸至山中的小路间，有什么莹绿色的东西散落在地上，只消熄灭了火把，便能循着微光一路向前。这是商从谨拿荧光的石头磨成细粉，掺上油脂做的，用来夜间追踪或留记号，再好不过。
“深夜形迹鬼祟，将朝廷的官刀偷运出去，你还有什么要解释的？”叶央慢慢走到神策军众人之前，负手而立，夜行衣难掩气势，“本官不负责审问，所以也就不多说什么了，柳大人若想解释，就去跟大理寺卿慢慢磨嘴皮子罢。来人，进入工坊搜查，将尚在忙碌的铁匠都捉起来，一并送到大理寺！”
有人上前，用麻绳缚住柳大人双手，回头看了眼叶央的脸色，又抬手卸了他的下巴。
“带回去，剩下的和我进去……”叶央话说了半句，突然凝声，抬头望向天际。
远处深山里，一抹亮红色转瞬即逝，她立刻警惕起来，催促道：“管小三那边出了事，快，一半人过去支援！”
众人不敢怠慢，纷纷上马往红光乍现的地方奔去，叶央留下，和剩下的战士将工坊还在活动的匠人抓了起来，但看样子，他们也只是被柳大人诓骗，误以为朝廷需要更多的兵刃才会昼夜赶工，只要去大理寺走个过场，解除自身的嫌疑就够了。
在确认幕后凶手是朝中官员之后，叶央和大理寺就分作两路，她想办法摸出反贼下一步的行动，而叶安北根据已有线索推断到底是何人所为。明面上，还要做出困难重重进度很慢的样子，在朝堂上被皇帝当着百官的面斥责“办事不利”，来让敌人放松警惕。
如此一来，反贼的当务之急便是尽快藏住马脚，将手头的事情处理完毕，销声匿迹一段时间，等风头过去再做打算。
花了两三年的时间，一点点偷马种，弄银子，怎么可能不想办法弄些兵器？
故而叶央会监视着军器监的动向，果然，今夜被她发现了柳大人秘密向外运输官刀的动作。
“收兵，回大理寺。”部下牵来黄骠马，叶央摸了摸它的鬃毛，翻身稳稳地坐上去，“有皇命在身，你们可以自由进出京城，无需顾虑。”
押着卸了下巴，不能说一个字的柳大人，外加若干工匠，一行人浩浩荡荡地离开军器监工坊。至于管小三他们，叶央倒不担心，只要山中潜伏的不是千军万马，神策军的精悍战士都能解决。
事不宜迟，进城后她率众直奔大理寺，将捉到的人送去叶安北那儿审问。
大理寺的几位少卿寺丞都在，大祁的官员觉悟很高，整日加班不涨俸禄也没有半分怨言。
“叶将军，今日之事多亏你协助，天色已深，请早些回去歇息罢。”叶安北的明紫官袍褶皱层层，和人一样显出几分疲惫的意思，在人前很客套地同叶央拱手问候。
叶央假模假样地还了礼，绕过堂下跪着的柳大人，站在门槛处看了眼天色。
何止是天色已深，可能会一会儿，天都亮了！
空气清新微凉，她深吸了几口气，回头道：“恐怕过一会儿，神策军还有战士押送嫌犯过来，若没什么用得上的，让他们直接回定国公府向我述职。叶大人，先告辞了……我会跟嫂子说一声的。”
最后一句话透着调侃，叶央笑了笑，大步离开。
只要不犯事，大理寺在朝中拥有的权力素来很有限。但现在这种情况，叶安北权力便大了很多，皇帝最忌讳的就是有人造他的反，举朝上下，哪怕是中书令大人和此事有关联，大理寺都能二话不说，直接绑了人带回去问话。
叶央走出几步，隐约还能听见打板子的声音。
还好，抓到活口用时不长，只要能从柳大人那儿套出和文吴二人身死有关的线索，便没有白费功夫。若是确认了他和反贼的关系，顺藤摸瓜找到幕后主使便更好。
叶央回忆了一番，金陵柳氏，乃前朝最有名望的世家大族之一，可惜随着改朝换代，家族未能及时向大祁投诚，又屡遭打压，早已不如往昔风光，族中做官的，也仅仅有柳大人一个，这和从前九成官员俱出身世家相比，天壤之别。
——出身前朝名门，和大祁皇帝颇有积怨，谋反的理由似乎相当充分。
天边透出了蒙蒙的亮，京城街上已有早点摊子支了起来，在路边散发着袅袅香气，叶央身上分文未带，很遗憾地看了几眼那香喷喷的馒头米粥，手中的缰绳拽得更紧。
黄骠马咴咴地叫着，估计是在嘲笑她。
在日头初升之前，这座城池已经渐渐醒来，叶央忙完了事情，她的一天才算结束，骑马经过坊间，快到家门口的时候，扭头对身后的部下道：“你们在外院休息，有什么需要的尽管问丫鬟。”
府中后厨的方向升起炊烟，看来是下人在准备早饭。叶央从前在家住着时，这个时辰正是她起来练功夫的点儿，所以很清楚，同时还知道，云枝已经起了，这会儿估计走在青石铺的小路上，要去给她端来早饭。
可惜从外院回清凉斋的时候，叶央最先看家呢，却是晴芷。
她肩头罩着一件绯色披风，裹住瘦小的身体，头发松松地挽了个偏髻，拢着手站在叶央回房必经的路上，脚下碾着一颗石子，低着头，没有发现道路尽头多了个人。
“你回来了！”等到叶央渐渐走过来，晴芷才把注意力从小石子上挪开，抬头惊喜地望了过来，“怎么彻夜未归？”
“朝中有事。”叶央起初不打算透露太多，可发现晴芷不高兴地撅起嘴巴，又多说了几句，“那个文大人，还有户部尚书被人杀了，我帮圣上查案子，这几日指不定什么时候回来呢，可能过会儿还要去大理寺审问犯人。你在等我，等多久了？”
晴芷扯着她的手臂往屋里走，随口道：“也没太久。”她的手指冰凉，披风似乎浸透了水汽，润润地垂着，因为行走下摆微微晃动。
“下次莫要管我，觉得闷了，就打发丫鬟来清凉斋问问，若我在，你才过来。不在的话，找陈娘云枝她们打叶子牌，弄些旁的解闷。”比起整日黏着一个人，叶央更希望她有自己的事情做。
院中下人陆续醒了，见了一袭夜行衣的大小姐，虽然稀奇但见怪不怪，早早摆了一桌子的饭，引她坐下，又有人张罗着烧水给叶央沐浴。
“别离我太近，脏。”叶央指了指身上的草屑泥土。盯了大半夜的军器监工坊，那味道她自己都受不了。
“有血的味道。”晴芷本来坐得不远，闻言凑得更近了，仔细嗅了嗅，却不是在嫌弃她的味道，“……香囊呢？香囊的味道没了。”
叶央一愣，才想起她说的是什么，“那香囊我一直带着的，昨夜借给了一个盯梢的小兄弟，没弄丢，等他忙完了我就去要回来。旁的不说，你那香囊还挺管用。”
她夸了几句，突然想起昨夜毕竟是杀了个偷运大祁军资的家伙，怕惊着旁人，又躲了躲。
“……管用就好。”晴芷的脸色很难看，僵硬地笑了笑，“吃过饭就快去休息罢，阿央姐姐，我还会调配些安神的熏香，让你睡个好觉。”
叶央连连点头，恨不得马上转移话题，心里一直觉得，这种杀伐血腥之事离堂妹越远越好，“也别睡的太沉，我下午可能还要去一趟大理寺。”
山药糕，紫米粥，煎得香酥可口的小肉饼，因为叶央吃饭的时辰实在太早，云枝只把厨房先做好的，有一样算一样都拿过来。有句话叫军令不等人，作为下达军令的那个，叶央早就习惯了争分夺秒，吃饭的速度快得像在军营里，好像慢上半分，敌军就攻过来了一样。
定国公府里有一棵金桂，此时花期渐过，空气中馥郁的浓香转为浅淡，晴芷收集了一些干枯的花瓣，又加了不少旁的东西，在一个荷花样子的铜香炉里点燃，捧去了叶央的卧房。
另一边，叶央沐浴之后，正擦着头发呢，有个小厮从外院过来，说有封信要交给大小姐。
“信？”云枝帮她接下，打发走了小厮，径直去了卧房，叶央洗的干干净净，换了身白色中衣，把红漆封着的信件送过去。
“是大理寺的。”叶央一看信封就知道了，便拆开细读。本来都打算小憩片刻了，睡料叶安北差人送了信，还是办正事要紧。
不过信上没有什么交托给她的事，叶安北只说管小三又带了几个人去大理寺，那些人是从深山里抓到的，就是他们接手了柳大人送去的军器，双方一对上便即刻开打，神策军杀了不少，只留下几个活口。
另外，柳大人已经交代，是他毒杀了吴尚书，在中秋宫宴开始前的片刻，上去搭话，他假装脚下一滑，快要摔倒时扯住了吴尚书的衣袖，趁对方来搀扶时不注意，将毒药抹在了手指上。
而杀害的原因信上未说明，想来是还没审问出。
叶安北又让她好生休息，目前大理寺没什么要用人的地方，皇帝那里，也由他去交差。
读罢信件，叶央把它随手折了折放在枕头下。晴芷坐在圆凳上，拨弄着香炉里的东西，头也未抬，只道：“你该休息了。”
若有若无的甜香，从她手中的香炉里飘过来，叶央顿时起了倦意，嗯了一声，挥挥手让两人离开。
云枝告退，出门前看了晴芷一眼，她正站起来，把那个香炉小心地摆在叶央的枕头边上，才起身往外走。
——老实讲，晴芷身上，多少还是带着画楼槿姑娘的影子，确切的说，是根本没变过。
她生的不如陈娘美，却很会打扮，挑吃捡穿的，和男子说话，哪怕是对着小厮神态也带着媚意。起先在府里小心翼翼地看人脸色，后来发现有叶央撑腰，那股谨慎也变成了颐气指使。
云枝瞧出来了，叶央当然也知道，不过她不打算多限制。人嘛，总是会慢慢改变的。
待叶央睡熟了，晴芷非要在院子里打一架秋千，指使一群人忙得团团转，显然让她很高兴。不过叶央的院中没有树，只能临时用麻绳捆出个铁架子，摇摇晃晃的。晴芷不在乎，秋千做好后，迫不及待地坐了上去。
她荡得很高，像飞到了天上，咯咯笑着，风灌进绸裙，吹得很肆意，院外的小厮都是低头经过，晴芷也不甚在意，自顾自玩着。
云枝有些担心，怕她摔着，也怕吵醒了叶央，大小姐睡觉总是很浅。可她在卧房门口屏息听了半晌，都没有听见叶央醒来的动静。
“哈哈……咳，咳！”
晴芷依旧荡着秋千，晃着脚，荡到最高点时，还伸开双手，想抓住指尖呼啸的风。因为笑得太开心，风呛了嗓子，连声咳嗽，叫丫鬟们劝也不是，不劝也不是。
“咳咳……”她用衣袖掩住半张脸，摆摆手让众人不要接近，继续荡秋千。又一次飞上最高点时，趁人不注意，迎着风把一口血吐得远远的。
还好，没人看见。
...
女将叶央