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西疆的秋夜，最是漫长。（）清冷的月光洒下，为万物镀上了一层银光，风吹不散沙场上浓重的血腥气。
沙城是雁回长廊中最为干燥的一座城池，因缺水而倍加荒芜。不仅荒芜，而且干净。
是的，干净。
叶央派出所有的部下搜寻，唯一能确认的便是，这是一座空城。没有余粮，没有水，连破败的家具都不存在，所以也没有能够点燃取暖的东西。
神策军的残部，被困城中的堪堪有一万人，余下的除去牺牲的部分，还有一些被马群冲散，之后同李肃元帅的队伍汇合。而城外腾空而起用作回应的信号弹也表明，那些人安然无恙。
“今夜不必值岗，所有人就近找屋子歇息，一火一屋。”被困于城中，叶央平息了最初的焦躁，冷静吩咐下去，“把现有的全部干粮、清水和伤药集中起来，给伤员治伤，好生休养。”
盐居苏不会攻城，叶央并不怀疑这一点。
那位库支将领给人留下的印象，就是精打细算。若强行攻城，叶央势必会率领剩下的人拼死抵抗，那时候就算盐居苏拿下了沙城，也会损失重大。
围而不攻就方便多了，他不费一兵一卒，就能让这些人活活饿死在城里。
神策军三三两两地散去，街道上渐渐空旷起来，叶央左右看了看，也挑了间不那么破败的屋子避寒。那屋里只有半截脏兮兮的土炕，符翎坐在墙根下，听见动静，借着外面透进来的月光抬头看了一眼。
叶央没回应他的眼神，径直走到端正坐在土炕上的商从谨面前，低声道：“我刚刚性子不好，对不住。”
“我知道。”还是波澜不惊的三个字，商从谨明白，她的脾气来得快，去得也快。
于是叶央就不知该说些什么了，墙角堆着的银甲已经蒙了一层灰，看来这屋子也不甚结实，还会从上头往下落土。顿了顿，她再次开口：“情况……不乐观。”
所有人的食物收集起来，也不过够吃一顿，最糟糕的事，他们携带的饮水支撑不了多久，还没有多少伤药。刚刚只不过在屋外站了一会儿，符翎将军的伤口便冻得疼痛难当。
“为今之计，只有两个。”门一关，外头的寒气略略被阻挡了一些，商从谨的脸上有了些血色，“一是整顿之后即刻进攻，冲出城去，否则拖延的时间越长，我们没有水粮，战力就越低迷。二是等，等待大军支援。”
刚刚结束了战事，神策军累得一道地便能睡死过去，等他们明日醒来才能集合冲锋。叶央想都不想就否决了第二条路，“大半投车都在我们这里，元帅意图猛攻，不会太顺利。”
只有自救。
最好是和大军里应外合，一举消灭库支，把盐居苏那张恶意微笑的脸狠狠踩碎！
“所以一旦决定突围，就必须要赢。”对于第一个选择，商从谨其实不太乐观。哪怕军神在世，也很难在一战之中将敌军彻底击溃。库支的援军已经在来的路上，说赢，没那么容易。
“无论如何，明日一早，我们试一试。”掷地有声，每个字里都含了铁，重重地坠在地上。叶央拧起眉头，担忧地看了一眼角落里的符将军。
后者抱膝蜷缩在角落，意识已经模糊。失血加上低温，以及今天战至脱力，这位年轻的将军情况绝对称不上好，因为屋中黑暗，有些细节看不清，但叶央不难想象，他的脸色一定是破败的死灰。
而且，符翎不是城中伤势最重的人，
“好。”商从谨坐在不远处，又问了个无关的话题，“你冷不冷？”
“……还能忍。”叶央迟疑片刻后回答。反正黑灯瞎火的，对方也分辨不出她说谎了没有。
“哗……”
有什么柔软的东西携风而来，发出极轻微的响声，叶央看不清，但下意识的反应还在，劈手接住，却发现那是一件仍然带着体温的……外袍？
屋里只有半张土炕，她和商从谨一头一尾坐着，将地方占满了，“衣服给了我，今夜你怎么过？”
这可不是彰显风度的时候，叶央想了想，还是打算将外袍还回去。少了这件衣服，她最多冻个半死，但商从谨没了外袍，恐怕熬不过今夜。
“战士们能团团挤在一起睡觉，你总不能和他们一起挤着。”商从谨想得很全面，声音轻飘飘的，“我去同符将军……”
话未说完，叶央便明白了，不迟疑地将外袍披在了肩上，灵活地蜷缩起来。
屋里传出簌簌的脚步声，她的眼前只有一片黑暗，大约能听出那是商从谨下了土炕，向墙角的符翎摸索而去。
那个角落是屋子里唯一吹不到风的，商从谨慢慢伸手摸了摸，触及到符翎的头顶，慢慢蹲了下来，紧紧地挨着他。
叶央觉得很暖和，不光是因为身上多了件厚实的外袍。
那衣服有着战场上的血和泥土气息，和京城里那些价值几百两的龙延香不同，却莫名的更让人安定。
如今这种情况，商从谨就算命令全城的将士把衣服脱下来给他取暖，也合情合理。可他还是选择了不接受任何付出，还照料两个人，将外袍给了叶央，然后用体温帮助重伤的将军，度过沙城寒冷的夜晚。
“说真的，你们不介意的话，我也能跟着过去挤一挤……”
喃喃的声音在黑暗中响起，复而消失，然后是叶央的一声轻笑。
今夜很快过去，阳光划分生死。
叶央醒过来的时候，绣着龙纹的外袍还在肩头，而抱膝蜷起的睡姿也没变过。或许是习武养成的毛病，她睡觉一直不很老实，眼下这么规矩，肯定是半夜下意识换过睡姿，又因为太冷缩了回去。
而不远处的角落里，符翎和她几乎是同一时刻醒来。
——醒过来以后，就看见了近在咫尺的一张，阴沉沉闭目休憩的脸庞。
“啊！”他惊呼一声，发现自己挨着的人是谁后赶紧退后，因为牵动伤口又疼得抽了口冷气。
商从谨被声音吵醒，朦朦胧胧地睁开眼睛，揉了揉眉心，“符将军……半夜时你的伤口附近似乎冻僵了，现在四肢可有直觉？”
叶央在旁边瞧着这幕，突然觉得符翎醒来之前，在商从谨身边显得挺小鸟依人的。
“臣臣臣多谢怀王救命之恩，冲撞王爷，万望恕罪！”符翎出身名门望族，自小受到的尽是忠君爱国的教育，而今看来，那教育里肯定不包括“天寒地冻和皇帝的儿子挤一宿”，所以他的表情很惶恐，也很欣喜。
从前很少听说这位王爷的消息，等到接触了，倒是觉得相当平易近人……
“好了，你要是惶恐够了，咱们来说些正事。”叶央从土炕上跳下来，将那件外袍扔给了商从谨，“正事就是，突围，现在！”
因为一整夜身旁都有个热源，符翎只是觉得四肢僵冷，却还能动弹，他知道醒来后越是蜷缩就越冷，打算活动一番，一起身便觉得一阵头晕，又赶紧扶住了墙，“说的有道理，李肃元帅那边如何？”
“我们这边一旦进攻，想来他们也会出兵。”叶央回答得很笃定，“只是不知道，到底能不能成功。”
大祁军队在离沙城不远的地方驻扎，随时都能出兵。她也是清楚这点才会选择休息一夜后便迎敌，神策军已经没有退路了。
开门，迎接新的一日。白天有了太阳，便有了生机。一番点兵之后，有五人重伤，终究没能熬过昨夜。叶央的脸上看不出悲喜，只是简单地下达了军令，然后挑选出还能一战的士兵，随她同去。
“符将军，你的伤势并不能再上马，不要跟过来给我们拖后腿。”她说话很不客气，在人前直接喝止了符翎的动作，眼底那一抹悲悯却无声地祈求他回去。
符翎的脸青一阵白一阵，总体来说还是偏灰色，看她语气坚决，咬了咬牙，还是停止了跟随的脚步。
他已经完全拎不起刀了，这件事没人比自己更清楚，可若说什么都不做，符翎绝不甘心。
商从谨见他被叶央教训了几句，倒挺高兴，颠颠地跑过来，牵起一匹军马就要骑上去。
“你也不准去。”千军之前，叶央同样没给怀王的面子，顺手将垂在脸侧的一缕乌发别到耳后，“如果不能将敌军尽数击退，突破不成，我们不一定可以全身而退。”
那时候商从谨落入敌手，恐怕叶央她祖宗死而复生亲自作保，都未必能起到什么作用。
如果昨日的战事顺利，哪怕不顺利，叶央都会在收兵后领着将士回营，大吃一顿补充此战耗费的体力。但现在，后勤还在营中，素和炤、云殊他们都在那里，没有干巴巴的胡饼和肉，绝大部分人连治伤的药都没有！
“……至少要回来。”出身贵胄虽然有饭吃，但并不能当饭吃，商从谨同样很饿，他眼中的叶央就从一个变成了两个。
不过每一个叶央都那么好看，眉目深邃，迎着阳光时漆黑的眸子便会显出一分浅淡的褐色，威风凛凛地穿着落灰的银甲，跨上马的动作很是利索。
尚能为战的神策军整装完毕，不能上战场的士兵将自己的武器护甲脱下来，让同伴穿上。这一支队伍虽然疲乏，却不显颓废，进退之间章法仍在，没有一人被城外无穷无尽的库支人吓退半步！
“发信号给李肃元帅。开城门，步兵迎战，其余人操纵投车于城墙掩护。”一连串沉着的命令从叶央口中传出，清晰地传达到每一个人的耳朵里。
符翎望着这一幕，心头涌起千万阵澎湃的浪，侧头发现怀王殿下，也在定定地瞧着叶央。
商从谨和神策军的统帅，是一类人。
出身不凡，而且，他们都有退路。
两个人都能过上衣食无忧波澜无惊的生活，在京城里享尽荣华富贵，今天和明天，直到生命的最后一天，都不用考虑，是不是会有一天被利箭穿喉，死在哪里。
但他们还是抛下一切，来到了危机四伏的西疆，面对面地看着库支蛮敌，用拳头告诉对方什么叫寸不容犯。
叶央的父母死于西疆，她是为了报仇。
那商从谨呢？一天天耗在这里，又是因为什么？以他的身份，哪怕大祁再缺将领，也不会轻易派一位嫡出的皇子领兵作战。
符翎却不清楚，早在很久以前，就有位不招皇帝宠爱的王爷发了誓：“如果不能在沙场上独身遮挡所有风雨，至少还能陪她一起。”
厚重的两扇城门，缓缓由内打开，轰轰的火炮声和着步兵的脚步节奏，以及城外闻讯支援的大祁军队，交织成死战的讯息。
“杀——”
身影渐渐消失在城门处，很快，驻守的人就什么也看不见了。
两军交锋，所谓战术，便是隐藏自己意图的同时，看穿敌人的意图。大祁已经失去了先机，起码在盐居苏看来，叶央的目的无非是杀出重围，与李肃汇合，而李肃的目的更容易看穿，当然是赶着营救被困城中的那位王爷。
这是他们唯一的选择。
被敌人轻而易举看穿的结果便是，直到叶央杀脱了力，也没有从库支的包围圈中脱身而出。
城门相当于关卡，阻拦了库支的进攻，也让她无法同时将所有部下派出，等到一批批穿过城门，早就被打退了三分。而孤注一掷地摧毁城墙，等于为敌人开了方便之门。
破釜沉舟？叶央天性谨慎，不会如此冒进。
“对不起……我没能……”
仓惶退回城中，叶央的银甲被血洗亮，喘息着缓缓从马背上滑了下来，倒在地上，发出一声闷响，缨枪也丢到了一边。
没有人上前去搀扶她，对于脱力的人来说，此时任何触碰都让她加倍消耗体力。
“对不起……”
又说了一遍，叶央无力地闭上眼睛，隔绝了刺眼的阳光。
更多的人受伤，更少的补给，更糟糕的情况。
所有安慰的话都是徒劳，商从谨想了想，没有和往常一样劝些什么，而是下了命令：“所有战士吃掉自己的干粮，我有事要你们做。”
随身携带的干粮，只够吃一顿，而且吃不饱。纵然如此，没有主帅的吩咐，还是没人敢轻易消耗如此宝贵的东西。蓦地听见商从谨说话，还有人犹犹豫豫，不敢下嘴。
那粮食是救命的东西，他们不知道还要靠一小块饼子支撑几天。
“吃罢……”
好不容易叶央才歇够，艰难地撑着地面坐了起来，眼前一阵阵发黑。将士们连续经历了两场大量消耗的战事，若再不补充体力，恐怕有人一倒下就爬不起来了。
经过集中再均分，每个人只得一块不到巴掌大的饼子，饶是如此，他们还是吃得分外仔细。
申时左右，商从谨见吃过干粮的战士们脸色缓和，而天也阴凉了一些，于是开口：“上午我在城中勘察地势，发现一处或有暗流经过，你们尚能动的就随我来，城中井水已枯，我们要挖一口新的井。”
他这句话如同火星落在了稻草堆上，瞬间点燃一片热烈！连叶央也睁开眼晴，迟疑又欣喜地瞧了过来。
“……不能保证一定有水。”商从谨被她灼灼的目光刺了一下，生怕将话说得太满，让众人失望。
叶央强撑着爬起来，一件件解下累赘沉重的铠甲，露出里面轻便的胡服，“不管那么多，我们打井去！”
三天不吃饭，人会虚弱，可三天不喝水就一定会渴死。
水源才是重中之重，在她领兵激战的时候，商从谨也没闲着，反复思考着自己能做些什么，于是率人走遍了城里的每个角落，一寸寸掘开泥土查探。
“就是这里。”他领着叶央到了沙城偏北的角落，“你有没有发现此处，很是古怪？”
“哪里古怪？”叶央走得摇摇晃晃，仍然咬着牙不用人扶，却到底是撑不住了，扑通一声险些跪在地上，还好手掌撑了下地面，一触及泥土，便立刻发现了不对，“……很湿润，”
没错，沙城干燥，连泥墙都脆生得很，敲一敲都要碎裂，尘土更是如此，摸一下，几乎翻过来吸收人身上的水汽。
而叶央摸到的这把泥土，居然能觉出几分潮意！
“不光如此。”商从谨在一旁提醒，把她扶了起来，“沙城原本的三口水井，我也去查看了，上午时还命人掘深了一丈，依旧没有半点水汽冒出来。而且我发现，其中两口井别说水汽，连井口出的苔藓痕迹都没有。”
“按理说，哪怕此城再干旱，只要有井，周遭总会生些苔藓，哪怕后来干涸，苔藓也会留下暗绿色的印迹。”叶央脑子很钝，想事情就慢了一线，不过好歹是把条理弄清楚了。
商从谨点头道：“没错，这说明那些井是假的，原本就没有水！是库支人挖出来迷惑我们用的，至于原先的水井，早就被他们填死掩盖，你脚下，便是一口从前的井。”
他指了指地上仍带着翻新痕迹的土壤，拉着叶央走开几步，吩咐左右：“就从这里，开始挖。”
一尺，两尺，三尺，一丈……
大量的泥土飞溅起来，上午时城中俱是不能上阵的伤兵，商从谨手下没什么得用的人，才会将此事拖到了现在。不然叶央一回来，他就拎着盛满的水壶迎上去，那多好！
心里有了盼头，神策军的战士腹中又有干粮垫着，舔了舔干涩的嘴唇，没有铲子，也能用长刀掘土。
果不其然，那里的确有一口井，所以众人挖得并不算吃力。
只是……直到完全还原出了那口水井的原貌，井底还是干涸一片，只不过泥土较之别处更湿润些。
“继续挖。”商从谨毫不气馁，“加深一丈，就不信井底还是空的。”
没有竹筐，众人便将短衣脱下来，加上腰带扎成口袋，一包包地往地面上运着泥土。幸运的是，商从谨“加深一丈”的命令没有完成，只不过又挖了一人高的深度，最下面干活儿的士兵便惊喜地叫了出来。
“有水了！有水了！”欣喜若狂，还因此喊破了嗓子！
有水了。
这三个字落在叶央的耳朵里，她咧开干枯的唇，挤出一个笑容。
“这时候的水要沉淀片刻才能喝，否则井中都是泥土，喝下去，也是喝了一嘴的泥浆。”商从谨解释完，等到众人把挖井的战士用麻绳拉了上来，才上前查看。
井水很浑浊，可总有清澈的时候。等了约莫一个时辰，他才下令取水。一个个空瘪的水囊被绳索捆着投入井中，再带出来时便鼓鼓囊囊。井水并不深，可在如今的神策军看来，那绝对是个取之不尽的宝藏。
“咕咚咕咚咕咚。”叶央接过水囊，一口气喝空了仍觉得不够，原本坐在井边的地上，等不及新的水囊送来，干脆自己走过去灌满。
尽管天气很凉，而冰冷的井水流过喉咙直到胃里，更是凉得人打哆嗦，但是没有人抱怨这些。已经渴了两日，战士们贪婪地看着井口，总觉得喝多少都不够。
“还没到绝望的时候……”水是混着土腥气的，比不上京城中特意送到国公府的山泉甜水甘美可口，叶央却接连喝空了两个水囊，因战时发号施令的喉咙总算找回了自己的声音，“现在有水，我们还能多撑几日。”
这么一想，整个人就轻松了许多，首次突围失败带来的负面情绪，也减弱几分。
无论什么时候，绝对、绝对不能就这么低头。
...
女将叶央