雨后的草地清爽凉快，空气弥漫着野花与湿土的芬芳，假如细心观察的话，地上的小草还挂着晶莹的水珠。碎石直道在脚下一直往东延伸，两旁的松树在微风吹拂下沙沙作响。盖洛普深深地吸了一口气，一股润人肺腑的舒适感蔓延全身，他勒住缰绳，示意胯下的战狼踏雪止步，往南望去。栽种在直道北面的松树并不多，不难从树干间的间隙看见那片宽广如海的湖面，现在已近中午，太阳拨开云层，露出脸来，蔚蓝色的湖水在光线的照射下闪着耀眼的金光，不时能见到几艘飘着白帆的船只在湖面驶过。
无须其他人介绍，他也明白自己距离河湾城不远了，那片湖水是积羽湖，维希帝国境内唯一一个湖泊面积远远多于陆地面积的行省，这个广阔如内海一般的巨湖沿岸分布着大量的城镇村落，河湾城不过是这个行省的首府罢了。源源不断的充沛水源使这里沃野千里，几乎随便望去都不难见到庄稼长势喜人的农田，不仅满足本地居民所需，还可以向帝国三分之一的行省输出粮食，而从积羽湖分流开去的十数条河流构为河湾城的商业提供了扎实的基础，毕竟这种生产力水平下，商业活动的主要成本都花在物流运输上，用船运输比用人用驮畜走陆路要便宜多了。除此以外，巨湖丰富的渔业资源亦为了这个行省的居民提供了大量蛋白质来源。
眼见直道对面迎面驶来的一支马车商队，盖洛普拉起疆绳，示意踏雪走到一旁，下意识地为对方让路，可随着商队牵头的第一辆马车渐渐接近，却见到驾车的车夫朝这边瞪了瞪眼睛，然后朝后面的车队喊一声，带头赶着拉车的大角羊将马车拉到一旁停好，其他马车亦同样如此。
盖洛普愣了愣神，随即回头望去，腾然有了答案——海伦双手举着一面天鹅帆船旗从后面赶上来，因此那支商队以主动让路的方式向他们这些“上等人”致敬，猎人的嘴角不由得微微抽搐。
该死的封建社会，还有该死的等级制度。
“海伦，我们还有多久才到河湾城？”盖洛普向小伪娘问。
“大约再走半个小时吧。”海伦回答，“呐，看着这片一望无际的湖水，你没有什么想法吗？”
盖洛普不解地反问：“没啊，不过是一片湖水嘛，能有什么想法？”
海伦愣了愣，把旗杆扛到肩膀上，腾出一只手捂着小嘴吃吃窃笑起来：“像你这样没点感情的人真少见，你看看她们。”
盖洛普顺着海伦的指示望去，队伍里的其他人也渐渐跟了上来。那些未从离开过卡诺顿地区的“乡下人”都好奇地看着四周的山山水水，其中赫萝更是被这番美丽的自然景观弄得目瞪口呆。一个连宽过三丈以上的大河都没怎么见过的小女孩，第一次见到宛如大海般宽广的巨湖时，自然而然就被震慑住了。
很早以前我已经见过大海了，现在也不过是看到一个淡水内海而已，哪里值得大惊小怪。
盖洛普不置可否地撇撇嘴，心中暗叹。
“不过好像自从大家尝过你做的菜之后，大家就变得越发嘴馋起来了，一路上我不止一次见到芙丝翠儿大人悄悄用手比划自己的腰围，露出愁眉苦脸的表情呢。”海伦吐了吐可爱的香笑，也用手挤了挤自己的纤细蛮腰，苦笑了一下，“我好像也稍微胖了些了。”
猎人一听，不禁莞尔一笑。走出澳福城开始南下以来，沿途不乏人烟稠密之地，每到夜幕降临，总能找到村庄或城镇，住进旅店客栈，避免露宿野外之苦，但有些时候仍得在郊外野炊。由于身在安全的帝国境内，加上积羽湖地区普遍物质富裕，无论是向村民购买还是野外打猎，都非常容易获取新鲜食材，盖洛普终于不必再忍受能充当钝击武器的硬面包，一股腐烂味道的绿奶酪，富含二恶英、足以磕崩牙齿的咸肉。
但伍芙尔族的传统菜式对他来说也比较重口味，皆因狼女们做菜有一个特点，就是不要钱似的放辣椒或辣酱，结果吃什么都有一股辣味，而且平民吃的粗盐因为提纯技术有限导致有一股苦涩味，所以刺激性的辣味可以有效将其掩盖。
但无论是辣或是苦，都不是盖洛普喜欢的味道。只过了两天，为了自己的味蕾不再受折磨，也想换点口味的盖洛普决定自己开小灶。谁知道刚用火鸡油做出五柳蛋，猎人就骇然发现自己被闻着香味找过来的狼女们给包围了，接下来便不得不顶着她们充满期盼的视线下做满一桌菜，好供应整个队伍。之后队伍做饭煮菜的工作就落到盖洛普头上，哪怕晚上住进旅店，照样买来各式食材由他掌厨制作，同时向他大献殷勤的狼女更堪以往，在他的床铺放上鲜花的有之，往他的李行背包里塞入暗示性的手帕香粉有之，甚至有得知他喜欢甜食而去采野蜂蜜被蜇到满头大包的也有，令猎人表示这种幸福的烦恼实在吃不消，而赫萝拉长着脸的时间也变多了许多。
“芙丝翠儿小姐回来述职，我们会有奖励么？”盖洛普问道。联合军和维希帝国因各自的原因导致战事暂时告一段落，芙丝翠儿与前来接替的杜库伯爵完成军务交接后，就带上麾下所有骑士返回河湾城。但卡诺顿仍被联合军占据，维希帝国一方似乎尚未到论功行赏的时候，但他实在惦记着芙丝翠儿许诺中的封地——与贪婪无关，那是决定能否盖起专属祭坛的基础条件，属于悠关生死的大问题。
“应该会有的，我追随芙丝翠儿大人多年了，她可没做出过食言而肥的事。”海伦拍着他平坦的小胸脯保证道。
队伍沿着驿道朝东南方向行进着，越往前走，遇到的人就越多。骑着灰鳞鸟的巡逻士兵，挑着新鲜蔬菜进城赶集的农民，驾驶着帐篷车的行商，穿着长袍结伴而行的旅行者等各类行人将驿道挤得满满的。幸好海伦扛着天鹅帆船旗，才让队伍一路畅通无阻。