进走举行晚宴的大厅，便见到许多来得较早的贵族带着她们的男眷在此交谈等候，盖洛普注意到一些熟悉的身影，像是那位一直对他横眉冷竖的珍妮芙，为自己做过摘箭手术的温妮菲德，在城头上一度并肩作战的雇佣兵头子奈萝。穿着女仆装的伪娘侍者来来去去，为长长的餐桌摆上菜肴和饮料，伍芙尔的宴会基本上是自助餐形式进行，方便参加的贵族有更多的时间交谈聊天。令盖洛普既崩溃又有些安慰的是，他和海伦不是宴会上唯二被打扮裙服成艳装的男性，在场的男性贵族无不是长裙裹身，要不是长时间生活在伍芙尔社会，很难认出那些伪娘的真实性别。而他们所陪伴的女性贵族都是帅气的男装丽人打扮，特么服装打扮都颠倒过来了有木有。
女性尽显刚阳英气，男性却流露阴柔之美，盖洛普又没来由的涌起了自插双目的冲动。他暗自腹诽着：这一切都是启明之神的错。
米雅法儿和温菲妮德跟他远远打过招呼便呆在角落处，显然她们与盖洛普同样感到困窘，在这种场合有些不所措；雇佣兵头子“铁手”奈萝倒是一如既往地不拘小节，围着餐桌大快朵颐，她的咀嚼声在这个大家交谈都细如蚊虫鸣叫的大厅格外突兀，引得许多自持有风度的贵族怒目而视。珍妮芙与玛茜娅这对双胞胎也在，可惜没聊上几句就被一群同样有着骑士身份的狼女拉走了，留下盖洛普和海伦两人对视苦笑。
晚宴隆重得很，食物也极其丰富，不止有豪莫利亚诸国的特色菜肴，还有不少用从人族世界和精灵世界进口的食材制作的食物。四张拼在一起的长桌上至少摆上了六十个银盘，每个银盘的直径长度足有三尺，无一盛着正冒着热气的菜肴，旁边还有许多装在陶罐瓷瓶里的饮料和码成小山高的高脚酒杯，等候着食客随意取用。
使忍受了长期菜式贫乏之苦的盖洛普顿时眼前一亮，要知道，哪怕是天赋异禀、厨艺通天的特级大厨，手上只有萝卜白菜和单调的辣酱番茄酱，能做出来的菜式也不可能多于两只手的手指总和。
“哗，今晚的宴会真是丰盛呢，居然有五十多个菜。”海伦的目光仔细地扫过餐桌，满心欢喜地搓着小手，准备大吃一顿。
“啊，嗯。”盖洛普不置可言地拿过一个锡盘，把大块大块的羊腰柳煎肉扒到盘子上，又舀上满满的一大瓢酱汁烧蘑菇，餐具只有叉子和很钝的餐刀，勉强能凑合，随后埋头大吃起来，心中感慨小海伦的见识不足，五十道菜就觉得很多？真心没见过被称为大吃货帝国的龙裔们的菜谱，要是食材种类充足，他可以让海伦吃一年四菜一汤，还是每天都不带重复的。
对于规格如此之高的宴会上菜肴丰盛，他觉得理所当然，信息若是没错的话，这次宴会招待的是整个积羽湖行省的领主，办差了未免掉了侯爵阁下的名望。
不过仗着这次的庆典和宴会，盖洛普对芙丝翠儿老妈的雄厚财力有了一个非常直观的认识：富可敌国。这位面的糖同样是由甘蔗榨汁提炼的，甘蔗的产地位于豪莫利亚的科摩多族领地境内，萨尔拉夫大陆别的地方根本找不到其他能产糖的植物，形成只此一家别无分号的垄断，巨大的经济利润使那些大蜥蜴把这种经济作物看得很紧，数万年以来还没有甘蔗种苗能够流出科莫多族的掌控范围，自然也无从推广。
生姜是来自库洛特族的特产植物，与维希帝国相隔几个兽族成员国，据人族世界那边也有生姜，运抵维希帝国后同样价值不菲。至于胡椒，葱这些生僻的材料则要从更遥远的人族世界运来，就跟茶砖瓷器丝绸一样，运到兽族世界以后可以直接当货币使用了，成为比黄金还受欢迎的硬通货。
盖洛普一边尝着伍芙尔的宫廷美食，一边望着餐桌上的菜肴，默默估算着为了这场宴会所准备的进口食材而花掉的金钱数量后，起初出现一滴冷汗划过额头，随着内心估算的金额中像火箭一样蹭蹭的迅速攀升，很快他满头瀑布汗——这一刻，他眼前的餐盘里盛放着不是菜肴美味，而是堆成一座座小山的金狼头。
很快有人注意到这两只刚进来的伪娘，就走过来问好攀谈。毕竟一位是随侍在芙丝翠儿身边的近卫，一位是卡洛顿保卫战的英雄兼最近崛起的贵族新星，而且两人还有维希帝国内属于珍稀动物的男性骑士身份，想不引人注意都难。
过来的全是伪娘，是一些贵族的丈夫、弟弟或者儿子之类的亲属，打扮得花枝招展，连男性看在眼里都有可能把持不住。盖洛普对这些伪娘的兴趣远远少于满足口福之欲的冲动，虽然最近崛起的新晋贵族，人脉资源极少，又因为性别关系而备受争议，不过他没兴趣搞夫人外交……不对，在伍芙尔社会里应该叫作夫婿外交。逐一婉言谢绝后，继续往瓷盘里添食物。倒是海伦压不过情面，陪着那些伪娘走到一边聊了起来。
“小美人，这些精致的宫廷菜肴味道如何？看见你吃得津津有味的样子，似乎美味非常呢。”添了第四盘食物，盖洛普正巧舌如簧地跟被肉裹在里面的骨头搏斗时，一个富有磁性的女声在背后响起，他略略点头算是回答，抬起头半眯眼睛打量对方，看上去就如同女子般妩媚。
对方是一位中年女性，比盖洛普要高出数寸，精致的五官带着经历岁月打磨过的老成干练，与银灰色的齐肩短发和茸毛相得益彰，淡紫色的眼睛流露着一股自信与狡黠，举手投足皆产生一股风情万种的感觉。一身剪裁合身的紫红色丝绸礼服搭配绣有金边的肩带，黑色长裤的上部挂着几串金链子，黑色兽皮鞋踏在地板上发出轻轻的回响，礼服银质钮扣上铸有一只展开飞翔的天鹅，但没见到帆船，或许来自与芙丝翠儿有某种亲属关系的贵族家族。
“那么，我也尝尝好了。”中年女子招呼侍者过来送上瓷盘和餐叉，揽了满满一盘子菜肴，全是盖洛普刚才尝过的菜肴，叉起一块羊肋骨肉送进嘴里咀嚼，随即露出感动的表情：“果然令人回味无穷呢。”
盖洛普皱皱眉，懒得理会这女人。诚然对方富于成熟魅力，但对他来说，对方的年龄稍微大了些。
“美食在前，美人在旁，这次的宴会真是盛况空前，我一看到你就移不开目光。我叫莎珞特?迪克威?莱顿，四塔堡伯爵，不知我有没有殊荣聆听你的芳名呢？”这位自报家门的大贵族露出纯情的笑容，多半是场上老手。因为一刹那间，盖洛普有一种错觉，她整个人的光亮程度仿佛提升了几分，大概换作普通的伍芙尔少年，也许已经呼吸加快，脸红耳赤，遗憾的是盖洛普跟那些年轻无知的小男孩很不一样。
“盖洛普?奥斯坦?莱斯利，没有封地的小骑士。”尽管不想回应，但盖洛普不想因为一点礼貌问题而开罪一位日后可能要打交道的大贵族。
“原来你就是卡诺顿保卫战的英雄‘赤焰魔弓’，竟然没有认出你，真是抱歉。”莎珞特摇摇头，一脸歉意，“听说你很擅长烹调美食，做出一些与别不同的菜肴，尝过的人都无不拍手称赞，可惜侯爵阁下没派她的厨师来向你讨教学艺。”
“一时兴起的胡乱之作，实在难登大雅之堂。”盖洛普用礼貌来武装自己，刻意地保持着距离。
“你的谦虚和你的美丽同样令人印象深刻呢。能够让所有品尝过的人都交口称誉，足以说明它的魅力和你的本事。”莎珞特爽朗地笑道，“我倒是希望我的厨师可以像你一样天赋异禀。”
“伯爵阁下，您过奖了。”提到吃的方面，忍受了很久中世纪风情饭菜的盖洛普有话要说，“不是我厨艺术了得，只是食材种类的贫乏以及成本高昂的调味料限制了餐桌上菜式的数量和味道。”
莎珞克扬扬修长的眉毛，好像来了兴趣：“喔？可以详细为我讲解一下吗？”
“简单点来说，就是维希帝国本地出产的食材种类太有限了，另外调味料也同样缺乏。无论是多么天赋异禀的厨师，当他手上只有洋葱和盐的时候，能出来的菜肴也只会是个位数的。”盖洛普握着餐叉灵巧地为一条煎熟的河鱼剔除骨头，侃侃而谈：“再说，所有食材的口感和味道由烹调手法与调味料所决定。好比这条鱼，同样用铁锅来烹调，可以做出蒸、炖、煮、煎、炒、炸六种不同的手法，口感亦因此有所不同。调味料方面就简单多了，涂上辣酱便是辣味，涂上番茄酱或淋上醋则变酸，洒上盐就是咸，如果需要甜味得放糖了。”
“想不到小小一条鱼的背后，也有这么多学问。”莎珞特若有所思的点头，只是盖洛普有些怀疑她是否真的在想与烹调煮食有关的事。
“您不了解并不奇怪，伯爵大人，先贤说过，‘厨房是男人的战场’。”盖洛普把那句“男人的战场属于厨房与婚床”的伍芙尔谚语作了点修改，使意思发生了些变化，不过维希帝国的社会现状确实是女人很少下厨，所以像赫萝那样会烧一手好菜的女孩子十分稀有而珍贵。“但鱼天生有腥味，要除去腥味就得用调味料，其中胡椒、生姜和大蒜的效果最佳，使用后也最能激发鱼肉的鲜味。”
“胡椒生姜？全是比黄金还要贵的香料呢。”
盖洛普叉起一块鱼肉送进嘴里，继续道：“是的，路途遥远，中间经过许多国家的层层盘剥，当运到我国商人手中，放到柜台上售卖的时候，价格已然翻了几十倍甚至上百倍。如果不把那高居不下的价格降下来，哪怕是伟大的女帝陛下恐怕也不能时常享受吧。”
幸好萨尔拉夫大陆的情况与蓝星有所不同，陆地运输使香料贸易有着非常惊人的利润，同时也成本高昂，而且无法通过开辟海航线路来另辟捷径、压低成本，因此没有出现类似蓝星的大海贼时代，也就不存在像是蓝星的欧洲蛮夷们纷纷购船买刀剑枪炮下海当土匪强盗，让唯利是图的掠夺行径充斥各条航道，使种族灭绝的地狱画卷在许多海岛上铺开，令杀与操之歌在七大洋上空唱响等等糟糕透顶的事态发生。
莎珞特问：“然后呢？”
“然后？”盖洛普愣了一下。
“呵呵，听你说了那么多，好像对不能随心所欲地用那些香料做菜感到很怨念喔，如何让香料的价格降到大家都能买得起的方案呢？我猜你好像已经想好到了解决的办法。”莎珞特笑眯眯地盯着盖洛普，淡紫色的眼瞳中充满真诚与期盼，就像一位老师在耐心等待学生提交他最满意的答卷一样。
这时年轻的新晋骑士才察觉到自己说得太多了，轻咳一声以掩饰尴尬，“其实我根本没什么好办法。指望沿途国家不对运送香料的商人进行盘剥，完全是与虎谋皮，那么办法就只有从原产地取得种子，弄到维希帝国境内进行移植培养，若能成功，那假以时日，就能像普通百姓家中餐桌上的辣椒番茄一样平凡常见。”
解决办法说起来就是这般容易，只是过去数千年来肯定有不少追逐利润的商人尝试，可他们都没能取得成功，那么这方案在自己手中实现的可能性也不大。
莎珞特以审视的目光重新打量盖洛普一遍，然后抿着嘴笑道：“没想到在商业经营上，你好像也有些不错的想法。”
“一些未经实践检验的空想，实在不值一提。”盖洛普实事求是的说着，对于治理领地，种田养人口攀科技练军队，他有一堆发展设想。
问题是芙丝翠儿答应册封于他的封地还没定下，也就无从实践，那些设想能不能行得通自然便是未知之数，从不狂妄的他可不认为有着蓝星现代人无数知识的自己想出来的计划就一定适用未来的领地上，一个国家的好东西弄到另一个国家里实行，结果水土不服，好事变坏事，化神奇为腐朽的破事，在蓝星上已经发生得太多了。