“呐，海伦，现在是什么时间了？”河湾城的内城城堡内，胸前垫着白色餐巾的芙丝翠儿坐在餐桌前，心不在焉地望向窗外。
“刚过正午，您一直是正午时间用午餐的嘛。”正在为她摆放午餐的海伦听见封君又问起这个问题，便一边忙着手头的工作，一边回答。“芙丝翠儿大人，您今天已经问了六次时间了，只要没遇到积雪封路的情况，我想盖洛普在下星期就能回来了，但就算回来了您也不可能马上就去见他的。”
“什、什么……我才没有想要去……海伦，你在说什么啊，我要去见谁啊？”芙丝翠儿慌慌张张地拿起最靠近自己的餐具，扎起一块切好的羊肉塞到嘴里。
“没啊，我只是随便说说，不过大人，用餐刀往嘴里送食物是很危险的呦，您应该用叉子。”
“诶？”这时芙丝翠儿才意识到自己都把餐刀和叉子拿反了。
海伦见状强忍着笑意，低头往塔可饼上涂抹蜂蜜，为烤蘑菇添加酱汁。这些工作本来是由用餐侍者的负责，不过由于性别分工的关系，海伦早已自觉地包揽了这部分的工作并且乐在其中。
经过两个月的时间，除了偶尔有之前躲过清剿的地精部落与移民不期而遇的不和谐事件以外，卡洛顿地区已是一片安定祥和的气氛，随着积羽湖和安泽沃野两个行省的移民不断迁入充实当地，许多被联合军摧毁的定居点逐步得到修复，由于正值冬季，开垦耕作只能等到开春之后才能做了，但在西境诸省连续数年丰收而积累下来的粮食供应下，移民未来一年都无须担忧吃饭问题。
半个月前，或许是局势已经稳定，在澳福城担任中转支援工作的芙丝翠儿便接到威莉娅的命令，让她跟当地官员交接了指挥权后，带领自己的追随者班底返回河湾城。但是返回河湾城后，威莉娅没交给她新的工作，又对她下达不许离开内城的禁足令，让芙丝翠儿嗅到了一丝“阴谋”的味道。
这时，低沉悠长的号音在城堡上空回荡开来，主仆两人怔了一下，随即分辨出那是欢迎宾客到来的节奏，便不约而同来到窗前朝外望去。
一小队人马正从城门楼通过，其中为首的骑士穿着当下冬季长途旅行用的兜帽斗篷，看不到其真实的容貌，但骑士胯下的那头战狼浑身毛皮都像雪一样洁白，找不到半点杂色。
芙丝翠儿不禁心中一喜：这不是我送给他的那头战狼么？记得他给这孩子取了个叫踏雪的名字。
战狼很聪明，对主人也非常忠诚，虽然不至于像某些骑士小说中描述的飞马、独角兽、巨鹗之流一辈子只会有一个主人的说法，不过通常来说，如果不是它们的主人或者得到主人的命令，被驯化的战狼们是不会让别人骑到自己背上的。
下一瞬间，侯爵千金感到有冷汗渗出自己的额头，哪怕现在的气温正值冰点零下——她看见骑士的身后跟着一辆装饰奢华的漆金马车，十几名徒步的士兵簇拥护卫在马车四周，士兵身上墨绿色的战袍在地上积雪的衬托下格外显眼，而旗手高举的旗帜上绣着一棵枝繁叶茂的大树，红黄绿三种颜色的叶子呈等比例的瓜分了树冠的区域。
“峭银城的人？好奇怪，天寒地冻的时候从北面过来，是有什么重要的事么？”海伦的喃喃自语在芙丝翠儿耳中仿如惊雷一般炸响。
这队人马正是从北面的城门楼进入，说明她们很可能来自北面的安泽沃野行省，甚至根本就是从峭银城直接出发的。若是由卡诺顿地区过来，找威莉娅商谈新占领地的事宜，这批绿茵骑士团的人应该是从西面的城门楼进来才对。
难道母亲大人和舍丽尔阁下真的在这时节里把菲里送过来，强行让我完成婚礼仪式吗？
想到这里，芙丝翠儿一把扯下前胸的餐巾，跑向衣柜并从里面取出一套早已准备好的旅行猎装。这番动静引得海伦回首张望，小伪娘神色凝重地问道：“大人，您真的打算违逆您母亲的意志吗？”
“我别无选择。”芙丝翠儿拿起那套猎装闪进屏封后面，一边脱掉身上的居家常服，一边回答着，“我一直遵从母亲大人的安排与决定而活着，也明白她是为了河湾城和瓦尔特家族的长久兴盛，但是我的终身大事，我想自己来决定，哪怕被所有人看作是一种愚蠢的任性。那么，海伦，你愿意来帮我吗？”
“当然，我是您的封臣啊。”海伦打开一扇侧门，返回自己的卧室。
等到芙丝翠儿换好衣服出来，往窗口系上一条红色的布带时，同样换上一身短裙猎装、腰间佩带着长剑的海伦也回来了，他手中提着两个塞得鼓胀的行军背包，里面装满了出逃路上用的干粮饮水和盘缠路费。
一主一仆背上背包，佩带好能够有效遮蔽占星术预测的魔法护身符，然后翻窗而出，抓着外墙突起的浮雕装饰，踩着屋檐来到隔壁高楼，再从打开窗户重新回到建筑物内，然后沿着楼梯三步并一步地飞奔而下。至于之后怎么办，芙丝翠儿早有预案，因为早在盖洛普带队离开澳福城的时候，就给她留下了类似“锦囊妙计”的逃婚计划书，上面有十几种威莉娅强行逼婚情况的应对方案，其中最糟糕的情况便是反对与峭银城联姻的莎珞特等伯爵级贵族统统不在河湾城，而舍丽尔又将菲里送过来强行完婚。
只要逃出河湾城，她可以前往四塔堡，然后转道前往帝国中部等天鹅骑士团势力鞭长莫及的地方，接着与盖洛普完成婚礼仪式，造成事实婚姻——当然，这么做意味着与要母亲威莉娅彻底决裂。
至于具体出逃路线，芙丝翠儿早就演算过很多次，卫兵的岗哨位置、巡逻队的移动路线和换班时间，侍者仆役的活动区域，都整理得一清二楚——假如威莉娅真要强行逼婚，那么除了她身边的几位近卫骑士以外，整个内城所有人都会成为她出逃时的阻碍与给威莉娅报信的眼线。
出城之后如何集合自己的追随者则用盖洛普教给她的办法——一旦遇到必须当即出逃的情况，又来不及通知其他人的时候，就在卧室的窗口上系上不同颜色的布带，一条颜色代表一个集合点，等珍妮芙她们看见后，就会自己前来约定的地方汇合。
走出藏书塔后，两人沿着走廊继续前行，贴着中庭花园移动，期间躲开一支正好交班去吃午饭的巡逻队，两批往迎宾殿搬运家具和杂物的仆役，直到在偏殿兵营才被一个刚好偷懒翘班的伪娘侍者碰到。这个倒霉的家伙被直接打晕，然后捆绑堵嘴塞进了一个储物柜里，大概要到晚上某个士兵想从柜里拿点什么东西的时候才会发现他。
解决了这个“意外情况”后，芙丝翠儿领着海伦进入偏殿兵营的一个秘室，打开一道暗门，一道蜿蜒的阶梯盘旋着伸往地下，如同一个无底的深潭，等待着大意的旅人失足掉落。
听着暗门在身后关闭的摩擦声，海伦有点不安地看着眼前的阶梯：“大人，这里是？”
“我的祖先修建河湾城的时候留下的密道，在城市被围困的时候，能让奇兵出城袭击敌人或者给一些重要的人逃出生天。”芙丝翠儿自嘲地结出几个手指，全身泛起一层淡淡的白色莹光，成为照亮前方道路的光源。她一边走下阶梯，一边讲解道：“只是河湾城建成至今，包括这条秘道在内的好多秘密设施都没得到派上用场的机会，我也是在查阅河湾城的设计图纸时才知道的。”
小伪娘蔚蓝色的眼睛里闪着兴奋与仰慕的光芒：“哗，好厉害。”
阶梯的底端是一条笔直长廊，两人足足走了一个小时，期间只有某些小昆虫爬过的簌簌声响与他们自己单调的脚步声作响。尽头是一扇橡木和铁条制成的厚重门扉，上面的铁铁已是锈迹斑斑，橡木表面也覆盖着一层厚厚的灰。
两人合力抬起门闩，推开门扉，随即发现他们正身位于一片荒地，回首张望时映入眼帘的是峻峭绝壁以及依靠悬崖修筑的河湾城宏伟高耸的城墙。
“呜……好脏啊，这扇门有多久没打扫过啊？”海伦皱着柳眉，努力拍打着沾到衣服上的灰粉，试图清除这些讨厌的东西。
“不知道呢，搞不好我母亲大人从婆婆那里接手的时候起就没安排人手清理了。”芙丝翠儿辨别了一下方向，然后提了提有些下滑的背包带往北面走去。“快走吧，今晚我们还要赶夜路呢。”
为了掩人耳目，芙丝翠儿自然不可能去兽棚领取自己的座骑疾影。坐船赶路倒是很有效率，但风险极高，不说积羽湖内河航道上众多的军舰，光是那些唯利是图的船主和商人就很靠不住，若是得知她是擅自出逃，不管是畏惧她母亲威莉娅还是为了换得一些利益，这些人肯定会马上出卖她。因此芙丝翠儿在离开河湾城后选择购买座骑代步。河湾城外良田千顷，庄园密布，只要拿得出足够的金钱，根本不愁买不到灰鳞鸟。
在支付了足足了两枚指甲大小的宝石后，芙丝翠儿和海伦从一个乡间庄园买到了两头健壮的灰鳞鸟，以及一袋硬奶酪与香肠，随后他们驱赶着灰鳞鸟在乡间的细小泥路上飞奔。
当万物浸沐在黄昏的红晕里的时候，他们终于看到了那间看林人小屋，这就是红布带所代表的集合点。小屋的窗户透出淡淡的火光，在逐渐黯淡的暮色里显得特别明亮，小屋旁边的木棚下有两头花斑杂色的战狼侧躺着身子，正打着呼呼鼻鼾睡着大觉。
“啊，珍妮芙姐姐和玛茜娅姐姐的座骑，她们比我们先到了。”海伦欢快地跳下灰鳞鸟，跑向看林人小屋。
听见两头灰鳞鸟跑过来这么大动静，战狼怎么没醒来呢？芙丝翠儿一边疑惑地想着，一边翻身下鸟。珍妮芙与玛茜娅比她先抵达并不奇怪，毕竟两位近卫骑士可以光明正大地从城门楼离开，然后沿着交通状况更好的驿道赶过来，但是在她的印象中，战狼并不是那么没有警惕性的动物。
看林人小屋的门嘎的一声被里面的人拉开，一位身披全身板甲的骑士走出来，踏入暮霞之中，胸前硕大的天鹅帆船纹章被染上了一层红金色，钉头锤已握于手中。
海伦骤然停下，芙丝翠儿惊讶地喊出对方的名字：“娅莲恩爵士，你怎么会……”
其实无须对方回答，芙丝翠儿也马上明白对方为什么出现在这里的原因，娅莲恩是威莉娅的近卫骑士首领，既然她出现在这里便证明出逃计划已经败露。
“奉阁下的命令，请您跟我们回家吧。”随着娅莲恩的话语，小屋内以及附近的草丛里涌出几十个城卫军士兵，每人都装备着长矛，而树顶有一些树枝被扯开，露出早已躲藏其中的巡林客。
“不，决不！”芙丝翠儿高举仪式钉锤并往其中注入魔力。突然，犹如太阳般明亮的银色强光从镶嵌在钉锤瞬间绽放开来，许多伏兵猝不及防，纷纷发出被闪瞎氪金狼眼的惨叫。
这一招强光术没什么杀伤力，但对于没防备的人来说，如此突然又强烈的光芒能够给眼睛的针刺般疼痛与短暂目盲，足以创造出翻盘的契机。
“海伦，快跑！”芙丝翠儿跃上马鞍，用力拉拽缰绳，努力让同样受到强光术影响而惊慌失措的灰鳞鸟调头转向，至于海伦原本乘坐的那头灰鳞鸟已经被强光术吓得嘶声大叫着冲开伏兵的包围，逃得不知所踪；幸好强光术发生时，海伦背向着芙丝翠儿因此没受到影响。
小伪娘闻言迅速跑到她身边，芙丝翠儿一把拉起他，拽到身后，紧接着一手拍在座骑的屁股。得到骑手的授意，冷静下来的灰鳞鸟马上迈步奔跑。
“拦住他们！”
伴随着身后传来娅莲恩的命令，一条绊索从土路的泥里弹起，横前灰鳞鸟的前进方向上。但这点妨碍难不倒芙丝翠儿，她连忙把手中的缰绳提起并且连踢座骑的腹座，得到指引的灰鳞鸟顿时右腿全力一蹬地面，载着两个乘客在半空划出一条优美的抛物线，跃过了绊索。
可没等芙丝翠儿松一口气，一堵石墙在前方拔地而起，眨眼间升至六尺之高——再厉害的灰鳞鸟也跳不过这样的高度，何况还背着两个骑手。而且来不及让灰鳞鸟停下来了。
“跳！”芙丝翠儿刚发出示警就迅速的从马鞍上滚下来，毫无缓冲、直直的落在冰冷冻硬的地面上，同时眼角的余光见到海伦也及时的跳下鸟背。紧接着是砰的一声肉体与硬物碰撞的闷响，收不住脚的灰鳞鸟一头撞在石墙上，然后摔倒在地上，两只大爪子痛苦地蹬来踹去，发出呱呱呱的哀号，让人听之生怜。
两人刚爬起，见到石墙不再增高，却向左右两边迅速延伸，很快形成一个类似凹字形的包围，把他们俩围在中心，而已经从短暂目盲中恢复过来的娅莲恩带着士兵们从石墙唯一的缺口那边围了过来。
娅莲恩再次劝说道：“投降吧，芙丝翠儿小姐，请您别让我们为难。”
“芙丝翠儿大人，您快跑！”海伦看了看石墙的高度，又看了芙丝翠儿一眼，然后扯断腰间的剑带，手持还套着剑鞘的长剑发起冲锋，化一道金色的残影，径直奔向娅莲恩。
“不自量力……”近卫骑士的评价冷漠，而手中的钉头锤则无情抡出一道弧形的银光，打向直冲而来的海伦。
铿的一声，长剑与钉头锤激烈交击，结局以长剑的败退告终。
海伦被震得倒退几步，武器也几乎脱掉手，娅莲恩则趁势追击。面对挥来的钉头锤，未恢复架势的小伪娘只好举剑格挡，奈何双方的力量差距过大，在钉锤的猛击下长剑弯曲而右臂骨折，毕竟在钉头锤的攻击下，板甲也未必能够保护穿着者，何况海伦身上只有冬装裙服。惨叫与骨骼粉碎的声音同时响起，然后近卫骑士抬腿扭腰一踢，海伦整个人倒飞出去，狠狠地撞到石墙上发出一声巨响，再扑落在地上溅起一大片积雪。
即便如此，海伦还是挣扎着想要站起来，为自己的封君争取到逃跑的时间。“芙丝翠儿大人……快、快跑啊……”
然而芙丝翠儿不管是战是逃都无法由她作主，那些恢复过来的巡林客们不约而同抛出捕兽网，任她武技再了得也无法在被石墙限制的这点空间内全部躲开，更何况她还听见有巫法师在咏唱束缚法术的咒语。
未等到芙丝翠儿拔出匕首割网自救，士兵们已经一拥而上把她按住，搜走她的武器并把她反绑起来。娅莲恩走过来使劲把她从地上拽起：“很抱歉，大小姐，游戏时间结束了，我必须服从阁下的命令。”
芙丝翠儿抬起脸，死死地盯着对方，从对方的眼瞳中她看见被不甘与悔恨占据整张脸庞的自己：“找位祭司来，我的追随者需要治疗，他只是服从我的命令。”
“这没问题，只要您遵从阁下的意志。”近卫骑士向她保证道。
芙丝翠儿回过头看了一眼被士兵们扶起但兵刃加身的海伦，被敲断骨头的右臂还是无力地垂下，但已经有士兵撕开他的衣袖，在血肉模糊的伤口上涂抹生命药水。于是侯爵千金松了口气，又问道：“母亲大人是怎么知道的？我明明已经很谨慎很小心了，她怎么可能会知道？”
最大的可能就是她的追随者，那些效忠于她的近卫骑士当中有人告密，而这是芙丝翠儿最不敢去猜测的可能。
“侯爵阁下很早就预见到小姐您今天的行动，便在您和您的追随者回到河湾城那一天起，就暗中让忠心耿耿的侍者往送给您们的饭菜里添加追踪药剂。”娅莲恩解释着从怀里拿出一个一块水晶板，打磨得平滑如镜的板面上，四颗鲜红的光点如同晨星一般在一眨一眨地闪烁着。“听说是城内魔法学院几位炼金师导师的新发明。”
“原来如此……哈哈哈哈……”芙丝翠儿闻言仰天大笑，自从回到河湾城那天起，从来都没流露过关于出逃方面的想法，然而打从一开始，她的母亲威莉娅就没给过她出逃的机会。