四塔堡的东塔顶层乃是饲养渡鸦与信鸽的巢厅，也是当地领主的信件收发室，由于农业社会的生活节奏与信息传递速度十分缓慢的原因，因此需要派遣信鸽传书的情况其实不多，管理这里的书记官们更多的时候是作为动物信使的饲养员而存在。不过此时这里一片忙碌，书记官们终于干回本职工作，以莎珞特伯爵的口吻奋笔疾书，一张张写满漂亮花体字的信纸卷成卷，再塞进金属小筒绑到动物信使的腿上，然后放飞出去。与此同时，山城内的歌剧院和众多旅馆也密锣紧鼓地做着修缮换新的工作，前者好准备举办拍卖会，后者则为招待前来参加拍卖会的贵族和她们的随从。
不同于做什么事情经常要自己一脚踢的盖洛普，无论是莎珞特还是她的丈夫，都有充足又经验的家臣班底，一个命令吩咐下去，各级官吏自然就会把事情办妥。所以拍卖会的准备工作非常忙碌，却不妨碍这位伯爵悠然自得地品着人族世界进口的煎茶，与自己久未见面的外甥女详谈。
“翠儿，这里没有其他人在，你还是用本来的样子和我谈谈话吧。”
对方依言摘下面具，失去神器的维持，她身上的肌肉和骨骼开始蠕动收缩，没过十几秒，一个肌肉发达的狼女版李逵变回了莎珞特熟悉的那个外甥女——芙丝翠儿。
“姨妈，您是怎么认出我来的？”收起千变面具的芙丝翠儿吐了吐舌头，好像弄恶作剧被大人捉个现行那样。
“我可是你的长辈耶，虽然不是看着你长大，但一个人的举止神态是很难改变的，又怎么逃得我的眼睛呢。”莎珞特说着伸手轻轻在芙丝翠儿的脑袋敲了一下，“再说我刚回到积羽湖不久，可我的消息一点都不闭塞，怎么会不知道河湾城神殿发生的抢亲事件，看到盖洛普身边多了个戴着面具的人，多半就是你了。啧啧，你们这些年轻人真是胆大包天，那可是自河湾城建城以来第一起瓦尔特家族被别人抢亲的事件，肯定要载入史册了。”
这位伯爵姨妈又问道：“在暮林塔的生活习惯吗？听说那里在盖洛普被册封之前，一直是个不折不扣的穷乡僻壤，就算近两年兴旺起来，始终比不上有数千年底蕴的河湾城。”
“那里的生活很好，而且居民都很有朝气，人人对未来生活都抱有希望。”芙丝翠儿回答道，尽管她对盖洛普给外族移民与伍芙尔同胞同等的权利而颇有微词，但过去未曾见过的城镇规划与以特长分工来实现社会生产协调的治安使她大开眼界。
至于生活环境，吃饭有盖洛普的厨艺，洗澡和睡觉有乌托邦那堪比蓝星五星宾馆套房的浴场与卧室，还真不比在河湾城差多少，而且还不用一板一眼地恪守各种贵族礼节，那自由可不是一般的大，只有海伦、珍妮芙他们不在身边，偶尔有些寂寞。
莎珞特见外甥女的表情不像作伪，也就没深究下去：“是么，哪天有空我也去那里看一看。”
“对了，姨妈，您会把这事告诉我母亲大人吗？”
“怎么会呢，我会想办法劝她接受你的选择。”莎珞特微微别过脸，望向关上的房门，“他带你来这里见我，大概也是想你来找我获得支持吧。”
芙丝翠儿不置可否，只是沉默地低下头。由于盖洛普过去的战斗功勋，以后成为领主后带来的各种特产品与新兴城镇的出现，当大部分人把目光投向他的时候，都被其军事才能与治理能力所引开，很少能注意到这个新晋男爵其实也有不弱的政治眼光，只是他目前没遇到过什么让人左右为难的站队问题罢了。
“好啦，令人心烦的事情明天再想吧，我相信我姐姐早晚会明白的。我们一起去吃晚餐吧。”
“十分乐意，姨妈。”
现在四塔堡之中能够有资格与莎珞特同席就餐的人不超过十个，加上芙丝翠儿有掩人耳目的需要，因此晚餐并没在比较正式的长厅举行，而是迁移到二层的一间较小的宴会厅内。
芙丝翠儿和莎珞特还走在走廊上的时候，参加晚餐的人们早已就座，而热气腾腾的食物也上了桌：香煎鲑鱼，蜜汁烤兔，豌豆炖羔羊肉，烤羊肋排，盐渍河溪小鱼，塞入各种水果馅料的塔可饼，仿龙裔菜式风格的姜葱爆大螃蟹……酒水依然是玉米酒和烈焰酒。
厅堂里央充满了强烈的炙烤油脂的香气，还有辣椒和异国进口的薄荷、丁香等香料的气味。由于主人没到，长桌首席的位置还空着，大家分坐在两侧的位置上喝着酒——除了一杯酒就醉倒的盖洛普和恪守教义清规的温妮菲德的怀子里是清水，哪怕最没规矩的雪伊也没动面前的那份美味佳肴，不过她不时用垂涎的目光审视着桌上的美食和美酒，碧绿色的眼眸中流露出的哀伤简直可以打动为铁石心肠的人。
“大螃蟹啊，还已经拆好了壳，软软的美肉和黄膏一定很美味……那只火鸡不错，多么红润鲜嫩的颜色……她们俩要聊多久家常啊，我感觉已经快要饿死啦……”心情郁闷的雪伊又灌了一大杯烈焰酒，随后把目光投向旁边正埋头写写画画的盖洛普，“呐，盖洛普，你要举办拍卖会可以来猎鹿林啊，我母亲一定会很欢迎的，也不用收你一枚铜狼爪。干嘛要选在四塔堡呢？还要给莎珞特大人支持三分之一的收益。”
盖洛普闻言翻了翻白眼，心中叹道：婚还没结，你就这么为夫家着想，你还是伍芙尔么？维萝妮卡真是白养你这个女儿。
随后他开口解释起来：“这不一样。首先，拍卖会该在一个交通便利又相对繁荣的地方，在这个行省内，交通最便利的不就是那些有大型码头的港口城镇嘛。”因此哪怕维萝妮卡愿意倒贴成本让他白赚所有拍卖收益，他也不会选猎鹿林——那是一个富饶的平原城市，没有足够大的河湾让商船通行。
“其次，这次拍卖的东西是面向周边所有领主和贵族，没有足够的威望和商业网络是不行的，你母亲同样缺乏这方面的资本。”盖洛普拿起玻璃杯喝了口水，继续道：“再剔除目前关系紧张的威莉娅阁下之后，数来数去，最适合的人就只有莎珞特伯爵。她是骑士团内仅次于骑士团长的首席大庇护骑士，她的灰天鹅商会又是积羽湖行省的第二大商会，由她发起邀请、做宣传等等的前期工作，愿意来参加拍卖会的人比我自己来弄的要多得多，这就是借鸡下蛋啊。修芬是很能干，但别忘了他给我当管家之前只是个税吏，这么复杂的工作根本不是他和那几个还在边学边干的幕僚能办好的。”
最后，他与芙丝翠儿未来的关系与婚事，需要莎珞特为首的本土派贵族的支持，要是在威莉娅反对的情况下，连这位姨妈都不可认的话，他只能在选择放弃芙丝翠儿与带着她跳槽到由列莉娅那边从头开始之前做选择了。不过这点不必告诉雪伊，她自己领悟与他亲口说出来是不一样的，盖洛普不想又来一次后宫爆炸。
仔细想来，盖洛普真的怀疑维萝妮卡到底是不是西境贵族，贵为伯爵，却没建立自己的商会经商赚钱，只是守着土地的那些产出。在许多战时上阵砍人、平时经商赚钱的西境贵族当中真是显得相当异类。
雪伊若有所悟的点了点头，拿过酒壶给自己续杯后又大口大口地灌起来。
“诸位大，各位贵宾，请安静。”女管家看到莎珞特的身影出现在宴会厅门口，立刻操着一口有些装腔作势，但不至于让人反感的声调高声嚷嚷道：“先侯爵奥蒂莉之女，四塔堡现任伯爵，天鹅骑士团首席上位庇护骑士，莎珞特?里特尔?瓦尔特大人到。”
宴会厅内所有人立刻肃然起身，叩击胸膛或者躬身点头，以符合自己身份的礼节向这位城堡主人致敬。莎珞特坐上了首席，芙丝翠儿则坐在她的右手边，伯爵拿起面前的一只高脚玻璃酒杯：“我来晚了，没让大家饿着吧？”
毫无架子的玩意立刻让雪伊发出轻细的哄笑声。莎珞特又道：“祝酒词我就不多说了，希望大家吃得尽兴。”
“伯爵大人，谢谢您的款待，有个地方我想实地勘测一下……”盖洛普说着收起先前的笔记，把一张羊皮纸放到长桌上摊开，上面是女神姐姐为他标明任务地点位置的地图。