岳飞是相州汤阴（今河南汤阴）人，岳飞从小跟随名师学习武艺，能左右开弓，百发百中。他还熟读兵法，喜欢学习历史。
后来，岳飞参了军。几年后，他在抗金老将宗泽手下为将，很受宗泽的赏识。由于他的勇敢和才干，立下多次战功，很快升为一支军队的将领。岳飞的军队见律严明。行军露宿，只许士兵睡在廊檐下。老百姓请他们进屋，他们也不进去。老百姓亲切地称呼他们为“岳家军”。岳家军练兵认真，作战勇敢，能够以少胜多，在突然受到敌人袭击时一点也不慌乱。金兵惧怕他们说：“撼山易，撼岳家军难！”
公元1139年，宋高宗不顾岳飞等人反对，向金朝称臣，每年进贡银二十五万两，绢二十五万匹；金朝算是把陕西、河南一带土地“偿还”南宋。
公元1140年十月，金朝又撕毁和约，发动全国精锐部队，以兀术为统帅，分四路大举进攻。不到一个月，根据和议还给南宋的土地，全被金军夺去。南宋王朝面临覆灭的危险。宋高宗这才不得不下诏书，要各路宋军抵抗。
岳飞等将领分路出击，岳飞负责中原一线，他一面派人到河北一带联络当地的民间抗金组织，一面亲率大军进击，收复了河南许多州县，驻军郾城，两军展开激战。郾城大战中，岳飞智破金军的“铁塔兵”、“拐子马”，把金兵打得大败。
兀术在郾城失败，又改攻颍昌。岳飞早料到这一着，派岳云带兵救援颍昌。岳云带领八百骑兵往来冲杀，金兵竟没人能抵挡。后来宋军步兵和义军分左右两翼包围，金兵又打了个大败仗。
这时候，由梁兴率领的太行山义军和黄河两岸的各路义军，也纷纷响应。他们打起岳家军的旗帜，到处打击金军，截断金军的运粮线。金兵看了吓得心惊胆战。
岳家军乘胜前进，一直打到开封的朱仙镇，北方军民抗金情绪高涨。河北的义军听到岳家军打到朱仙镇，都欢欣鼓舞，渡过黄河来同岳家军会合。老百姓也用牛车拉着粮食慰劳岳家军，有的还顶着香盆来欢迎，个个兴奋得直流眼泪。
岳飞眼看这个胜利的形势，也止不住心里的兴奋。他鼓励部下说：“大家努力杀敌。等我们直捣黄龙府的时候，再跟各路弟兄痛痛快快喝酒庆祝胜利！”