魏国的势力在诸葛亮死后几年里日渐强大，但是不久它的内部却发生了动乱。
曹*刚刚掌权的时候，曾经征召大将司马懿出来做官。但司马懿出身大士族地主。他嫌曹*出身低微，不愿意应召，但是又不敢得罪曹*，就假装得了风瘫病。曹*怀疑司马懿有意推托，司马懿知道曹*不肯放过他。过了一段时期，让人传出消息，说风瘫病已经好了。等曹*再一次召他的时候，他就不拒绝了。
司马懿先后在曹*和魏文帝曹丕手下，担任了重要职位。他长期带兵在关中跟蜀国打仗，魏国兵权大部分在他手里。
魏帝曹芳时，曹爽、司马懿共同辅政。曹爽要大权独揽，排挤司马懿，司马懿表面回避，暗中却为夺权作准备。正始九年（248年）冬天，曹爽的党羽李胜出任荆州刺史，曹爽令他以向司马懿辞行为名，察看他的动静。司马懿早就看出李胜的来意，便装起病来。李胜回去后，向曹爽汇报了司马懿的样子，曹爽便放松了对司马懿的警惕。公元249年新年，魏少帝曹芳到城外去祭扫祖先的陵墓，曹爽和他的兄弟、亲信大臣全跟了去。司马懿既然病得厉害，当然也没有人请他去。没想到，司马懿乘曹爽不备，披戴起盔甲，抖擞精神，带着他两个儿子司马师、司马昭，率领兵马占领了城门和兵库，并且假传皇太后的诏令，发动政变，夺得了大权，处死了曹爽。
自此之后，魏国的*实际上就是司马氏的了。