白秋终于能够安安心心上课了。白秋学习别人经验，在会议上宣布实行首问制：对于学校一切大小事情，学校让大家知晓，外人来访，实行首问制，碰着谁谁解答，既不许推诿责任，也不许抢揽不是问你的事。对五沟中学，没有秘密可言，一切照制度办。白秋笑了笑说，当然，审批发票就我一个人做算了，免得经办人员不好识别笔迹。这样做，好让我清清静静上几节课。
就因为五沟中学有了基建项目，而且基建规模不大，任九阳来五沟中学好几次，所有的人都说：“白校长在上课，有什么事对我说。”
任九阳说：“对你说起球的作用，一个家庭只有一个家长，一个镇只有一个镇长，一个公司只有一个董事长和经理，你们都把家当完了要校长做啥，校长专门在外与领导喝酒？”
五沟中学谁不认识任九阳？谢东使眼色把任九阳约到校外，小声说，今天就不要见他了，白校长忙，他在会上反复讲，校外人员到学校，问到谁谁解释，不许推诿。
任九阳心事重重回了家，在茶馆和别人谈起五沟中学的厕所建修工程。人家说：“现在工程包工，你不下深水不行！你和人家喝了几回酒就想把工程拿下来，休想！还不说每回喝酒都是人家学校白校长做的东。你給过酒钱没有？给过饭钱没有？可惜你还在深圳混了几年，我看你在混沌沟里混了几年，混昏了，一点改革开放意识都没有，这个都不知道！”
任九阳一听，觉得也有道理。可是，钱是硬头货，咋办？去借吧，那几年把能够借给他钱的人情资源都用超支了。到信用社或者农业银行贷款，现在贷一百元都要抵押或者担保。家里猪没有，牛没有，羊子兔子都没有，只有鸡，只有上个月买来的小鸡，买了五十只，成活了三十几只，现在才大人拳头大，抵押给谁？女人说：“算了，老瘟神，你都快七十，土都埋到你脖子，不修那房子你要死？”
任九阳说：“妇道人家，头发长见识短。老子整两个钱，还不是为了你我两个。有钱了，把欠账还了，死了没有人骂我。若还有几个剩钱，把日子过好点，你我落气前把棺材板板整厚实些，埋在土里管的时间长。棺材板板薄了，几年就朽了，牛羊爬到坟上，脚踩穿了，脚伸到棺材里面，看把你我两个老东西吓得睡不着觉。”
他老婆子比他小三岁，头发全白，怪只怪家里没有洗发液，洗头用的是洗衣粉，头发越洗越干涩，越蓬松，白得越快，矮矮的个子黝黑的脸，看上去像八九十岁的太婆，听任九阳如此一说，不再言语，她看着任九阳发呆：天老爷，你为啥子这么不公平？把我们逼到这个地步！
按任九阳的安排，老两口分头行动，老婆到平县县城边的女婿家，任九阳到二队的兄弟家，因为任九阳的儿子过继给了弟弟任九光，这是他们唯一可以进门的两家人。
任九阳进了兄弟院子，兄弟任九光坐在小板凳上撕黄麻，在水里泡了十几天的黄麻臭气熏天。黏黏的黄绿色的液体从手指间不断往下流。
任九光很明白哥哥今天到来，肯定与钱有关。他不喜欢借钱不还的长哥。埋头做事，不言不语。哥哥也觉得旧账未还又借二次羞于开口。两人一直闷坐，闷坐到天黑，两弟兄共有的儿子儿媳回来，事情才有了进展。
儿子儿媳全身上下包括头发上都是谷芒或者谷叶碎片。任九阳看得清楚，儿子的脸上不停流汗，背上的汗水浸湿了裤腰，如果在平时，任九阳肯定回家了，免得儿子媳妇大累一天又要进厨房煮饭。但今天如果借不着钱，后面的事无法进行，致富车要半路爆胎。
任九光引以为荣的是过继的儿子任朝海，任朝海身在曹营，心在曹营，无论小两口为家庭做过多大的贡献，无论他“阳”爸爸日子过的多么艰难，小两口从不背着“光”爸爸給“阳”爸爸拿这拿那。实在需要帮一把的时候，也会公开征得“光”爸爸同意，并让“光”爸爸亲手交给“阳”爸爸。
任朝海知道他父亲今天的到来与钱有关，他和他老婆进厨房，很快，一大碗腊肉红烧茄子和一盘炒苦瓜端到桌子上，任朝海拿了瓶白酒，给二位爸爸看上。“何必呢，爸爸们。有啥子事好好商量。”他先跟“光”爸爸碰了杯子，“爸。帮爸一回吧！爸这十几年过的太艰难了。”说着话眼眶里有泪水。电灯光下，任九光看到了他儿子眼泪，他喝了，他特别听儿子的话，因为他儿子很少在他面前为他那个“阳”爸爸求情。任朝海又敬了“阳”爸爸一杯酒，就去厨房端面条。
弟弟主动投降，他给他哥看了酒，板着脸说：“要多少？”
哥哥说：“四五千，或者越多越好。”
弟弟说：“填不满的无底洞。”
哥哥说：“是洞就有底。”
弟弟说：“底有深浅。”
哥哥说：“这回很浅。”
弟弟说：“我没有现钱，明天想办法。”
哥哥说：“到信用社取嘛。”
弟弟有点生气，说：“你去取？”
哥哥说：“明天下午太阳落坡我来拿。”
弟弟说：“找钱比拿钱艰难！”
哥哥在求人，不再争辩。面来了。任九阳吃了面，半是欢喜半是忧的回家了。下了院坝，弟媳妇喘息着回来了，不停地用袖子擦汗，上气不接下气，她招呼哥哥不要走，再坐一阵。任九阳突然觉得，弟弟一家找钱也很艰难，说：“我回了。这么晚了，都好休息。”
他老婆到平县城关镇就很利索。女子女婿知道他爸妈对他们很好，从小很是娇惯。以前无论多困难，都没有向女儿开口。多少次在城里，女儿给他（她）拿钱，要他们去吃饭或者买些东西，他们宁愿饿得冒冷汗也不用女儿的票子。女婿说：“明天去沙场把河沙运费结了，到银行里取部分，凑够六千元。”
第二天，任九光找人来把老黄牛卖了，把自家准备的一对大红椿树棺材卖给窑坪街上张眨巴眼，因为张眨巴眼对他说过想买一对大棺材。任九光也想，耕地还有一头牛，自己坡上大柏树多，冬天里砍了做一对大柏木棺材，——柏木棺材结实，埋在土里几百年都不朽烂，红椿树只管几十年。
秋风拂拂的夜晚，月亮特别圆，很亮。任九阳听见五沟学校晚自习下课了，他小心翼翼把一万元钱包好，裤带紧紧勒住短袖衫，把包好的钱放进短袖衫内紧贴肋骨的地方，他想放在小肚子前，怕被人发现。他右手肘紧靠裤带，随时去感觉那一万元的存在与否。他好多年没有揣过这么多钱了。他告诫自己，一点要小心再小心，这一万元就是蒸馒头的发酵粉，我要让它发酵到十万元，一百万元，一千万元！
多年在贫穷窘迫中一步一步艰难度日的任九阳，手里拽着一把大号平口改刀，听那些常到成都进货的生意人说，那东西管用，既结实，又戳的深！碰着抢劫行盗者，保证出手见红。
到了中学，门卫说：“任老板，又要去找白校长的麻烦？”
任九阳说：“我是去找白校长办公事，你敢不给我开门？”
门卫立即给白校长打电话，开了门。
白秋很纳闷，每回任九阳到家，如同保险业务员登门，东拉西扯要和你说话，说得很多很多，多到听者双耳生茧，头昏眼花。今天任九阳只说了两三句话就告辞，临走时眼睛久久停留在沙发上。
白秋有些疲倦，他告诉任九阳，厕所建修资金已经到位，建施图已完成，马上就要开工。
任九阳说：“白校长和领导人缘好，上下级关系通泰。钱这个东西，朋友多钱就多，朋友少钱就少。”说完就离开了白秋寝室。
白秋在阳台上看任九阳出了校门。心想，一个小小厕所交给他修应当没有什么问题。
白秋回屋坐到沙发上，手无意间碰着一个纸包，拿起来到小方桌打开，是票子！
第二天早晨，白秋喊来马宗友，要他把这一叠票子如实送还任九阳，并告诉他，绝不对第三者诉说这件事。
白秋这几天始终觉着自己有哪件事情忘了，就是想不起来。在操场里他来回踱着步，想了很久，还是想不起来。“是什么事就记不起呢？”白秋自己问自己。
吃了早饭，白秋继续为被遗忘之事回忆着。那天在进城见张副县长的路上，冒出过想法。“进城，——张副县长，——钱，——装伤？——摩托车，什么都不像。”他没有找出事情的线索。（未完待续）