秣陵城。笮融拿着薛礼的人头，对着城内众军士朗声说道：“将士们。薛礼这厮联结孙策，欲谋害在下与刘刺史，幸亏我佛开眼，如今这厮已被我杀之，大事无忧矣。”
原来此时笮融已借着与薛礼谈论救援刘繇之事，就席间将其袭杀。城中军士见薛礼已死，无不战战兢兢，笮融道：“我知道你们都蒙在鼓里。现在秣陵暂时由我掌管，你们愿意留下的，每人赏十两银子，不愿意的可以走。阿弥陀佛，我佛慈悲啊。”
军士们本来对薛礼也没什么感情，跟着他也只是为了混口饭吃，现在跟笮融不是也一样，而且还有钱拿，那更没人要走了。于是笮融不仅不费吹灰之力拿下秣陵，更是直接收编了秣陵守军三千人。
“看来这买卖是做对了。”笮融大笑着对吕范道：“吕先生可是帮我了大忙啊，我得好好酬谢你，今晚我们好好大吃一顿。”
是夜，笮融大排宴席，一直到深夜，方才撤去。笮融在秣陵有所房子，就建在一座寺庙的旁边，非常幽静。他回到那，通常就是吩咐了二十名亲兵守夜，这一次也不例外，由亲兵护着他回到房中，便呼呼大睡去了。
没多久，门外忽然传来一阵打斗之声将笮融惊醒。他急忙坐起，使劲摇了摇昏沉的脑袋，又举手揉了揉模糊的双眼。正要站起身，就听得“砰”的一声巨响，房门被撞开，一个人飞了进来，头重重的撞在了墙壁上，血肉模糊。
这一幕，直惊得笮融的酒也醒了七分。再看门口时，已见一条大汉纵身而入。
“你是何人？”笮融急忙摸过床头的佩剑，直指那条大汉。大汉冷笑一声：“某家陈武，来取你狗命。”大跨步而上，手中一口大刀猛劈而下。笮融匆忙中拔不出佩剑，不由大叫一声：“我佛归位。”就被一刀砍死。
“陈将军果然神勇过人。”吕范从门口走了进来。
陈武闻言一笑，道：“笮融这厮安排的这二十名守卫，倒也了得。若非事先偷袭，恐怕此时受死的便是我了。”
吕范一边搜查着笮融的兵符，一边笑道：“陈将军谦虚了，以我看来，将军若不偷袭，最多也就再拖半个时辰，那二十人必尽数命丧将军刀下。只是将军如不偷袭，恐怕他们就有人撤离出去唤来救兵。到时却是麻烦。”
陈武不置与否，只微微一笑。待吕范找到兵符后，便往军营而去。笮融的住处离军营并不太远，没多久便到达。
进了军营，吕范让所有军士全部集合，随后陈武抬出笮融的尸首，众军士见之无不讶然。
吕范取出兵符道：“笮将军为薛礼门客所围，有兵士逃出，向我报信。然待我赶到之时，笮将军早被薛礼的门客杀死。笮将军临死之时将兵符交在我手，大家看怎么办吧。”
军士中有吕范按插的士兵趁机叫道：“既然笮将军将兵符交给先生，那便是要托先生管理军中之事。军中不可一日无主，先生便先为统率吧。”
也有不服的军士叫道：“范先生才来我军几日，怎可便为统率，以我看，得功劳大者居之。”
“不妥，军中是强者生存的地方，我看得有能者居之，谁武艺高，谁便暂为统率。”
“好，那我先来，谁敢来和我比试比试。”
看着这班军士，吕范不禁叹气，心忖：“军中士卒多为笮融从前在徐州带过来的，过惯了抢掠生活，毫无军纪，实在是一支不堪一击的队伍。而新编入的秣陵军，虽说军纪稍好，但组织性也不强，这样一支军队，如不好好操练一番，恐怕难上战场。”
“陈某来会一会阁下。”陈武挺身而出，与那不服的军士交手只一合，便将他打趴下了。后面接连上来十几个，都是军中较为凶狠之徒，然在陈武手下，终是无一合之将。最后，陈武力压群兵，与吕范一起接收了这支军队。
“这帮人真是乌合之众。”吕范摇着头从军营出来，此时天边已经发亮，他与陈武正要去查点秣陵城中的钱粮。却有守门兵士来报说有一支百余人的军队来到城门下，吕范与陈武到那一看，方知是驻扎在牛渚的程普、黄盖、韩当三将领着百余残兵而来。吕范急让士兵打开城门放程普等人进入，一问之下，才知却是袁术起兵两万，由纪灵率领与祖郎两万兵马联手，合攻牛渚，程普等人抵敌不住，于是败走。
“纪灵那厮又起大军朝秣陵而来，以我们眼下手中这点兵马，实难守住。”程普一脸担忧。
吕范叹道：“不想袁术会这么快和我军翻脸，依目前形式看来，我们只有先行撤走方为上策。”
陈武道：“我军刚刚才取得此城，怎能如此轻意便放弃。”
吕范摇头道：“正是我军刚刚取得此城，人心不顺，兵员战斗力又差，所以才要撤走。但是此次撤走，我们要将城中钱粮尽数搬出，袁术就算得到此城，也不过是个空城。”
程普笑道：“既如此，我们就赶快行动吧。纪灵那厮的大军不久便至。”
当日，吕范、程普等人将秣陵城中钱粮尽数搬出，并守军五千人，全部带离前往曲阿。秣陵成为一座没有守军的空城。待纪灵大军进驻时，竟然找不到半点粮食。
纪灵欲下命军队就地抢掠，却被一个面色苍白的青年文士阻止住了。这名青年文士正是袁术的军师。
当下在军帐中，纪灵怒道：“军师为何不让众兄弟们抢些粮食？”
青年军师面色依如往昔一般苍白，他微微一笑道：“所谓得民心者得天下，秣陵城中大户虽多，但那却都是我们以后问鼎天下的资本，岂可杀鸡而取卵。”
“既如此，我看程普那厮并未走远，何不即出兵追击，势必拿住他。”
“不必，将来整个江东都是我们的，将军又何必在意那点军粮。”
“那依军师之见，我们下一步该怎么办？”
“一个字‘等’。”
“我军士气正盛，不趁热打铁，却还要等什么。”
青年军师咳嗽了几声，纪灵心中虽急，也只有等他喝过汤药，方听得他缓言道：“今日之势，刘繇已败，只剩严白虎与孙策对峙。我军取下牛渚、秣陵，却是帮了严白虎大忙。杨弘已出发，若严白虎肯与我军联盟，那孙策必无路可逃。我料此时孙策大军必将前往神亭岭与严白虎对战。我们只要等，等刘勋将军取下历阳，断了孙策退路。然后我们方可进兵，与严白虎联手将孙策逼死在曲阿。孙策一死，我们则可顺势攻打严白虎。此时的严白虎军中缺粮，我军与其一战，胜算颇大。这也是为什么我要这么快下手的原因，若是等到秋收，那孙策、严白虎二军实力又将大增，已难为我所料。所以，现在我们既要快，又不能轻意行动，只能见机行事。”说罢不等纪灵反应，便起身出外，安抚城中民众去了。
……
神亭岭，营寨。
此时的我正坐在大帐中的一张桌案前，漫不经心的欣赏着手中的龙渊宝剑。昨夜我接到刘繇使者的报告，得知孙策已占住曲阿，刘繇从津口出兵。经过商议，我决意今日出兵前往曲阿，不想早上便接到探子消息：刘繇军在往曲阿的途上中了埋伏，刘繇受重伤，正向神亭岭撤来。
得知消息，我只能暂停发兵，并让严舆与刘基领一千兵马前去接应刘繇。现在，我却接到了袁术使者来访的消息。
不一会，使者进帐。我大声问道：“袁大人派孙策下江东，与我势同水火，今日派你前来，是何居心？”
使者不慌不忙，应道：“孙策自恃勇力，早已不将我主放在眼里。其私自下江东，本就不是我主之意。今我主派我前来，便是欲与严将军结为同盟，共同讨伐孙策。”
我笑道：“袁术欲讨伐孙策？”
使者道：“正是，我主今已取下牛渚、秣陵。而驻扎在庐江的刘勋将军也已起兵攻打历阳，想来不日便能攻破。今日之势，孙策仅剩曲阿、津口二处，若严太守能与我军联盟，破孙策指日可待。”
牛渚、秣陵已在袁术手里了？看来真是螳螂捕蝉，黄雀在后啊。若如此，孙策倒是危急了。袁术这厮也不是什么好鸟，但与孙策一比，还是孙策危险一点。既然这厮已与孙策反目，那我就暂时与之联盟，待灭了孙策，再做计较不迟。
两相权衡后，我说道：“既然你主有意伐孙策，你我两家目的相同，即可结为同盟。只是灭了孙策之后，秣陵、牛渚、曲阿，津口等地，却将归谁？”
使者笑道：“这些地方本来就是刘刺史的，然闻刘刺史已身受重伤，我主欲向朝廷推举严将军为刺史，到时这些地方自然就归严太守。我军便退回淮南，你我两家以长江为界，永结盟好。”
我心中暗笑，袁术怎么可能会这么大方，然嘴上还是应道：“袁大人倒也慷慨。”命人取来椅子，让使者坐下，“不知先生尊姓大名？”
使者拱手道：“在下杨弘。”
“原来是杨先生，不知你主对攻打孙策，有何安排？”
“纪灵将军正在秣陵准备粮草，十天之后便可前往曲阿攻打孙策，届时，愿与严将军共同会猎于曲阿，不知将军意下如何？”
“如此甚好。”
在与杨弘达成共识之后，杨弘便回秣陵复命去了。次日，严舆、刘基接回了刘繇，只见他箭伤颇重，已是奄奄一息。我急让吴铭为其进行治疗，其军队暂转由刘基掌管，一时我军人马众多，然粮草却是不足，我不禁又担忧了起来。（未完待续）