红蜥蜴俱乐部格调不高，汇聚着像霍尔迈这样在平民同行里取得一定成就的人，许多生意往来也在这儿酝酿。一般来说到此处来的人都会结伴，但既然霍尔迈是一个人来的，那么乔贞想他要找的人应该就在俱乐部内工作。保险起见，他查阅了实名登记的会员名单，发现了霍尔迈·斯通，但是没有吉特拉。
“有没有一个叫吉特拉的女人在这儿工作？”他问俱乐部负责人。
“现在没有。”对方说。“不是每个在这儿打工的女孩儿都愿意留下真名。当然也许您得到的不是真名。她长什么样子？”
“不知道。”乔贞只能这么回答。据亨里克说，他从父亲嘴里套出吉特拉个人情况的尝试总是失败——霍尔迈连她的头发颜色都不愿意透露。
“那可难办了。”
“你认识霍尔迈·斯通吗？”
“前不久刚下葬的铁匠？没什么来往，但我记得每一个慷慨的客户。”
“他通常到这里来做什么？”
“玩牌，喝酒，最重要的，聊天……人人倒这儿来都是做这些事。”
“也没有见他带过女伴？”
“很难说。您可以找他在这儿的朋友问问。晚上七点开始是营业时间，到时候……”
“我没时间。这样，你查一下雇佣过的女工名单。吉特拉也许是在半年前左右辞去了工作。”除了的确没时间之外，乔贞也想把知道这项调查的人数减到最低。
“半年前？其实，我挺忙的……”负责人搔了搔稀薄的眉毛上方，然后从桌子下面拿出一个档案本。“您自己查吧，这几年来用过的女工都记录在这儿了，包括她们提供的名字和住址。其实我不关心她们住在哪儿，只是怕有人会偷了东西然后跑掉。至于辞工时间，那倒是没有的。我得去吩咐他们怎么布置厅堂了，今晚上纺织工会的人要在这聚餐。”
负责人离开之后，乔贞花了半个小时找到了两个叫吉特拉的女工，抄下了她们的住址。其中一个住得很近，乔贞离开之后顺路去探访，得知她和丈夫开了一家杂货铺，有三个孩子，并且自称一年半以前就已经辞工。还剩下另一个目标，但她住在好几条街道之外的地方，乔贞决定今天的调查到此为止。在走过运河上的石桥时，乔贞看见一名熟悉的探员从对面走过来，就不得不先到附近的街道拐角藏了一会儿。
回到达莉亚住处的时候，已经是黄昏了。从偶尔拜访，到一周内在这儿呆四、五次，乔贞越来越熟悉这大宅会在每天的特定时刻呈现出什么样的面貌。他知道每天正午，围墙外的那株大树就会把树影投射在屋子侧面。他知道下雨的时候，院子里会有两条小水流从不同的方向聚在一起，然后汇到沟渠里。他知道大风刮起，往往会把屋子东面一扇关上了的窗户吹开——它的插销有点儿松动了，一直没修。他也知道到了深夜，它会显得如此孤立，仿佛是受到周围街巷的排挤而只能抱腿坐在黑暗里的巨人。这是乔贞几个月来慢慢熟悉它的结果，而达莉亚在这屋子里住了十多年——乔贞能理解为什么卖掉宅子的话题是那么难说出口。
他进了屋，对侍女黛西说：“夫人呢？”
“阳台。”
乔贞来到二楼西面的阳台。达莉亚正坐在一张小圆桌旁，面朝着夕阳落下的方向。乔贞上前在她身边的另一张椅子上坐下。
“你回来了。”她对他说，双手握着一杯水。那水面容纳不下暗金色和紫色交织的天空倒影，只是在表面闪烁着一点点迟疑的光芒。
“你在做什么？”
“刚才在读报纸。”
乔贞这才发现桌面上有一张报纸。他把它拿起来，展开。《运河晨报》，一份在暴风城平民阶层里比较流行的小报，充满捕风捉影的贵族生活花边新闻和各类博彩的投注指南。
“我不知道你看这个。”
“是黛西拿给我的。”达莉亚说。“你翻过来，看另外一面。”
乔贞翻过报纸，在版头看到了一篇和达莉亚有关的文章。作者以一些自称亲眼观察到的情况描述，加上对民众的访谈，让人读完以后产生这样一个印象：达莉亚经营的慈善机构有贪污善款的嫌疑，而她现在变卖家资要么是为了填补这些漏洞，要么是在给自己寻找后路。文章只字没有提到她姓氏遭到剥夺的事情，显然是不希望有人把这一篇文章的内容和军情七处联系上。《运河晨报》还没有这个胆量。乔贞看完后，把它折起来，放在桌面上靠近自己的一边，用右手压着。
“黛西为什么给你看这种东西？我得去说她几句。”
“别，她没做错。你看，如果拿到报纸的是你而不是她，那你大概又打算瞒着我了。”
“知道这些事有什么用？这报纸就是这种货色。每个人都知道它不会说实话，还偏要去读。我记住这个记者的名字了，有时间的话我会去找他。”
对乔贞的这个打算，达莉亚没有表示反对。她最初想说些什么，但又放弃了。毕竟因为这些事而受创的人是她，虽然她不希望乔贞为自己过多地伤害别人，但是也知道无条件的宽容对任何人都没有好处。乔贞回忆起林德·劳特累克对他的评语：会把每一个接近她的男人都扔到窗外。这句话也许真没错。他不能阻止看不见的威胁渗透到空气里——比如报纸上的流言，但是只要能找到散播流言的关键人物，他就能有办法——哪怕是对一般人来说有些粗暴的办法。
“他们想得到什么呢？”达莉亚说。
“大概是十五分钟的刺激。”
“我明白这是他们的一时兴趣，但是……以前我也在这报纸上同样的位置，看过关于我的文章，说我的民间组织为官方不健全的慈善机构做了很大补充。我从来不觉得自己在做什么了不起的事，但是看到那些说法，我还是很高兴。现在我才知道，他们写下这两篇文章的原因都是一样的。”
达莉亚通常不爱用这类分析性的口吻说话，但是随着她日渐显得疲劳，这类话语也多了起来，甚至会带着轻微的冷嘲。她还在苦苦思虑着该如何防备那些看不见的弓箭，至少目前还不能从容地避开它们。
“我们什么时候能走掉呢？”她说。
“什么？”虽然听清了她说的每一个字，但乔贞还是以为自己弄错了。
“我在想……也许我们可以到别的地方去。到这些事影响不了我们的地方。”
乔贞沉默着没有马上回答，而达莉亚似乎把他的沉默误解为了否定。“我只是随便胡说。你怎么能离开军情七处？我在这里也有很多事要处理……”
“那只是现在的情况，以后一定可以的。而且准备工作现在就能做了。其实我也正有事要说。”
这次轮到达莉亚不说话了。她有些意外地望着他。
“你的想法不奇怪，我们不一定要留在这里，不一定要留在这间屋子里。把它卖了。”
“卖了？”
“别说你从来没想过。卖了它，然后我们就能搬到别的地方去。湖畔镇是个不错的地方，我和埃林都这么想。其实埃林刚刚接了任务到那儿，他打算顺便帮我们俩找找有没有合适的屋子。关键是你不应该再留在暴风城，达莉亚，你得先到更安全、更合适的地方去，越早越好。我现在还不能离开七处，但以后可以。”
“我当然想过卖了屋子，但是还有……”
“慈善组织的事你也不用太操心。救赎之光医院的院长，林德·劳特累克主教，你听说过吧？他和我说过了，打算无条件接下机构的所有事务和资料，再加上部分办公设备。我们俩应该找个时间去和他谈。”
把这一连串话说出来，比乔贞想象中要简单。但是他深知，这些话一出口，他们就回不了头了。达莉亚显得有些困惑，但那不是因为消息本身，而是因为它们来得太快。乔贞知道，这是他自己也曾经历过的矛盾感受。在把它们说出来之后，困惑会转变成希望，然后以不可阻拦的速度深深根植在他们的心里。这可不是普通的种子，如果不想让它生长了，还能再挖出来，把地面重新填好——它是一枚一旦埋入泥土，就会和大地血脉融合在一起的种子，如果硬生生拔除它，或者是因为干旱而无法发芽，都会撕裂土地，使它涌出血来。乔贞现在能做的，就是尽一切可能让这枚脆弱的种子成长为大树。
“乔贞，我不知该说些什么，这么一下子……”
“没事。刚听他们说的时候，我的反应也一样。”他把右手从报纸上移开，握住她的手。“一切都会变好的。”
一切都会变好的。乔贞也在心里对自己说了一次。
达莉亚没有马上说话。她望向前方，把视线放远，眼中闪烁着极度自制，而又让人无法忽视的神采，就如同夕阳铺撒在最远处墨蓝色房屋群顶部的那一束光。此刻的阳光远远不是一天之中最明亮、最令人振奋的，而且很快就将倾入黑暗，但它却是最丰富的：它披着云彩的斑斓和城镇的沉吟离开大地，黑夜只不过是它的背影。
“你说怎么样？先到医院去见林德。”乔贞说。
“不。我们不去。”她看着他。
“……为什么？”
“你真是没常识。”她笑了。“别人要帮这么大一个忙，至少该先请他来吃一顿晚饭吧？”
“噢。说得对。”
“那么我先去问问他什么时候有空……”
达莉亚放下杯子，上半身往前倾，和乔贞接吻。随后，两人的前额靠在一起。“我真幸福，”她说。这句话与其说是对乔贞说的，更不如说是喃喃自语。虽然达莉亚近在咫尺，但乔贞却觉得她的话语仿佛是在越过下沉的夕阳，踏遍暴风城街道的每一块砖瓦之后，才传到自己耳边。
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虽然达莉亚近在咫尺，但乔贞却觉得她的话语仿佛是在越过下沉的夕阳，踏遍暴风城街道的每一块砖瓦之后，才传到自己耳边。
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