治安官赫尼·马雷布或许是南海镇最忙碌的一个人。这儿可动用的军备力量相当薄弱，装备陈旧、缺少专业护理，好不容易组织起来的民兵队，甚至不得不用长柄鱼叉来充当巡逻时持在手中的武器。如何运用这烂摊子让整个小镇保持和平，就是赫尼的工作。
今天清晨，他站在镇子里最大的一幢屋子前，突然觉得昏昏沉沉的，脚跟朝前倾，似乎马上就要倒下来。
“赫尼治安官，你没问题吧？”乔贞在他背后说。
“不，没事，”赫尼说，“我马上就开门。”
他睡眠不足。最近那些伤兵队到处惹麻烦，而他都得亲力去处理。毕竟惹怒了暴风城的直属军队可不是好玩的事。
“不过我真的不认为还有什么可看的了，”赫尼把钥匙扭进那巨大的金质门锁，“自从亨利被杀死以后，这间房子已经被彻彻底底地搜查了三遍。”
“彻彻底底？不，你们至多只是看看有没有凶手的脚印和被翻开的钱柜之类的。”
“那样还不够吗？我们的结论就是凶手没有留下任何痕迹，也看不出动机。”
“能有这样一个结论很不错。但我想找的是一些别的东西，赫尼。现在我们进去吧。”
虽然赫尼不觉得清查受害者的豪宅能对破案有什么帮助，但是如果说暴风城的伤兵不好惹，那么军情七处的探员也是怠慢不得的。
如今这豪宅已经没有人居住，为了避免被闯空屋，所有窗户都被钉上了横木条，除了正门外的入口统统用铁链给绞上。由于整整一周与外界空气的隔离，赫尼和乔贞一进屋，都感到好一阵憋闷；再加上缺乏睡眠的影响，使得赫尼干呕了好几声。
“这里面看起来不像是一个巨富的室内陈设。”乔贞环伺了一下。油画、金烛台、高级家具、精美地毯等东西统统缺席——这房子外表奢华，里面却只像一个空荡荡的仓库。
“亨利先生的脾性有些特别。”赫尼说。“他只会花大钱装饰自己的卧室，总的来说还是一个很节俭的人。不过他也曾自个儿掏钱免费给镇里的渔船做了一次检修。我从来没想过他会被谋杀。太让人沮丧了。”
“听上去你似乎对受害者很有好感。”
“其实这不只是我的想法。镇里很多人都受过他的恩惠，所以……”
“所以你得立刻把大卫抓起来，就算手里没有任何证据。”
“我知道这样做事或许不太合理。可是你想，我们这儿是一个小镇，几乎人人都互相认识，我不能不给这些好邻居一点交代。或许你们暴风城在处理这类案子的时候会更谨慎一点，如果有可能的话，我非常愿意……”
赫尼自个儿住嘴了，因为他发现乔贞对他的辩解完全不感兴趣，径直上了二楼，朝亨利的卧室走去。赫尼也只好急忙跟上。
接下来发生的事，让赫尼很不满。乔贞彻底地搜查这栋屋子，从卧室直到大厅、厨房，就好像它不是某个被谋杀商人的遗产，而是重大罪犯的巢穴。赫尼实在看不出那些床垫、书架、衣柜有什么搜查价值，终于憋不住了，开口说：
“你是不是有什么地方弄错了？亨利先生是受害人，不是嫌疑犯。”
“这屋子有没有地下室？”乔贞完全不理会赫尼的质问。
“亨利先生没有遗书，也没有任何亲人，按理来说这屋子里的所有东西将会成为镇子的财产，可是你这样……”
“回答我的问题，”乔贞扔下手中被掀开的一块椅子垫，“这儿有没有地下室。”
“……有。”
“带我去。”
“我简直不敢相信……”赫尼抹了抹额头，尽力压制住心中的怒火：好吧。他是军情七处的探员，是行家里手，他做这一切都是为了破案，我应该配合他。他暗地里发誓，如果这一番不可理喻的行动没有提供任何有用的线索，他就会彻底地拒绝和乔贞合作。
在前往地下室的途中，赫尼说：“我知道问这些有些冒失，但是……你为什么要这样做？或许你发现了一些新的关于凶手的线索？”
“不，没有。事实上我根本不是来寻找什么作案迹象的。我要找的是一个动机，也就是亨利被杀的原因。关于大卫和亨利之间的事情，你们有没有好好地留意过?”
“两人曾经是兄弟一般的好友，然后亨利富有起来了，大卫却没有，然后两人就产生了矛盾……我只知道这些。相信大卫也是这么对你说的。”
“没错。可是你有没有注意到亨利为何会突然变得富有？”
“几乎南海镇人人都知道，他做起了规模很大的布匹生意……”
“在来南海镇之前，我和他的第一位供货商谈过。他说‘很难得看见一个年轻人如此大手笔’。事实上，那一批货物绝对不是一个行脚商人能偿付得起的。而在做这一次生意之前的一年，他还和大卫一样是裤子缝缝补补的穷光蛋。明白我的意思了吗？你们南海镇人人都以为他是靠干干净净的布匹生意发家，可我觉得不是。”
乔贞并没有把关键的讯息全部告诉赫尼，但从对方的表情看来，他明白自己的解释起了作用。赫尼方才那一副眼角紧张、双颊涨红的神色消褪了许多，说了句“原来如此”，然后就转过身去打开了通往地下室的门。
看来他太容易被说服了，乔贞心想。不过这很好，有利于我的工作。
地下室中的空气更是糟糕了十倍。门边的桌子上摆放着一个古旧的烛台，乔贞不得不把它燃起举在手里，否则无法看见任何东西。
“似乎没什么特别的。”两人绕了一阵子后，跟在乔贞后面的赫尼说。“就是普通的放工具和旧东西的地下室。”
“对，一点儿都不特别。可是据我所知，地下室总得有点用处，毕竟它不是垃圾场。看看这里——渔网？试管？一排只雕刻了一半的木像？你来告诉我一个布匹商，大富翁，留着这些东西有什么用。看看这些灰尘。如果不是他有收集垃圾的古怪癖好，就是他想掩饰什么东西。”
“也许这是他做行脚商的时候留下来的货物而已……”刚刚多少被说服了一点的赫尼，此刻又觉得乔贞的看法太偏执了。
“来帮个忙，来移开这玩意。”乔贞把左手搭在紧靠在墙边的一个接近两米高，三米宽的大书架上。
“那只不过是一个书架。”
“我左边，你到右边去。快。”
对于乔贞这突如其来的举动很不满的赫尼，在无奈地把手指搭到书架侧面上的那一刻，突然明白了什么。他抽回自己的手指仔细看看，再贴到书架上，又抽回来仔细看看，然后抬起头，正好和乔贞的目光相汇了。乔贞稍微点了点头，就好像在说：“你总算开窍了？”
赫尼赶忙用右手紧紧抓住书架，然后蹲下去用左手扣住底部，和乔贞一同把书架抬离墙面。
他的手指没有沾上一点灰。除了这书架，整个地下室都像长久以来无人踏足，盖满厚厚的灰尘。只有书架在近段时期内移动过。
书架非常沉。它被移开后，显露出了一整面新砌的墙壁。
“好吧，”乔贞拍了拍手，“现在我们来找点真正派得上用场的东西。”
幸好地下室里就有几把石锤（当然，它们也不太像“布匹商”用得上的东西），所以在这面墙上砸开一个可通行的洞，并没有花上他们多少时间。
乔贞扔下锤子，从洞口钻了进去。赫尼连忙举着烛台跟上。他在暗自敬佩乔贞判断力的同时，也在设想自己或许会从这密室中见到某些可怕的东西，比如排列整齐的干枯尸体……之类的。但事实并非如此。
里面是一个颇大的房间——空荡荡的。没有任何预想中的可怕东西。
“怎么回事？”赫尼说。“这儿什么都没有。”
“现在没有东西，并不重要。重要的是这儿曾经有过什么。作为每星期到武器库视察两次的南海镇治安官，你不觉得这儿有一种很熟悉的气味么？”
逐渐增长的对乔贞的信任，让赫尼闭着眼睛，认真又缓慢地吸了两次气。随后说：“这……很难讲。或许是……金属？铁？”
“没错，铁的气味。”乔贞从赫尼手中拿过烛台，开始观察四面的墙壁。“到处都有利物的划痕。还有——”他在一处墙角蹲下来，手指在地面上一抹，沾染上了一些黑褐色的粉末，放到鼻子下闻闻，“火药。我想我们接近答案了。”
“私卖军火？”
“你看，还能是什么呢？他用所谓的布匹生意来掩盖这些勾当。现在我们回去吧，找你的人来把这个地下室再好好地翻一遍，把所有能发现的金属碎片和火药粉末都带回去。我们得弄清楚他卖的是什么样的武器，来自哪里，还有，卖给了谁。”
在两人钻出密室后，赫尼说：“呃……乔贞先生，似乎我之前对你的做事方式有一点不理解，甚至有些抵触。但是我想现在……”
突然间，一阵警惕的脚步声突然从地下室阶梯边传来，打断了赫尼的话。他立刻喊出一句：“谁在那儿！”
一阵沉默。
“给我出来。如果试图掩藏的话，那就是你的错了。如果你打算一直沉默到被我抓住……”
“对不起，”一个干瘪的男声回应着，“是我，马雷布大人，是我。我没有恶意。”
“现在走到我看得见的地方。这是最后一次警告了。”
“好的，马雷布大人……”
那个人在黑暗中朝后退，出现在通往地面的阶梯上，从上方照下来的光显露出他的身影。那是一个瘦削得可怕的中年男子，双颊塌陷得就像面部两侧都被勺子挖去了一块似的。
“您该不会忘记我了吧？我是亨利先生的管家啊。”
“现在我记起来了。你到这儿来干什么？难道你还保留着钥匙？我不是说过任何人不经我允许，都不能踏进这个屋子吗？”
“我只是想来看看。我真的很怀念这个屋子。我立刻就把钥匙给您，以后再也不会来了……”
管家从前兜里掏出一整串钥匙，扔到赫尼面前，然后说：“这些钥匙，都给您了。抱歉打扰了，两位大人。我立刻就走。”
赫尼拾起钥匙，对乔贞说：“他确实是亨利的管家。我们找他问过一次话，没有发现什么可疑的地方。”
“我现在就走了。两位。”管家转过身，准备离开。
“慢着。”乔贞说。“站在那儿，不要动。”
“怎么了……？我可什么事都没做……”管家的身影僵硬在台阶上。
“我一直站在黑暗的地方，也没有说话。你只听见了赫尼的声音。却说了几次‘两位大人’。好好站着，不要动，如果你不想被此时我手中的匕首扎穿背脊。”他转向赫尼。“看来，现在你已经不能说他没有可疑之处了。”