在阳武县城的北区与南区之间，有一座二十多米长的单孔大石桥架在界河上，叫做“卧虹桥”，取“长虹卧波”之意。
作为白役，楚凡不必像正式捕快一样每天蒙蒙亮去衙门应卯，乐得逍遥。
南区繁华，商铺众多，他也常去逛逛。
除了采购一些家居日用品外，主要目地是熟悉这个陌生的古代异世界。经过了一段时间混迹市井，当初那股疏离隔阂感明显减轻不少。
这一日下午站立卧虹桥上，望见三十丈外南区斜前方河沿，一条大街的拐弯口聚了一小堆人，一位中年矮个纠缠住一条大汉不放。可巧是刚到阳武时同小丫头散步见过，在一条偏僻小巷被设局“仙人跳”的倒霉商人与白役牛丁。
牛丁叉开五指，打得商人鼻血直流，凶狠喝道：“燕乙，你放还是不放？”
商人的脸上血泪鼻涕横流，抱住牛丁大腿死活不松，哭嚎道：
“牛白役，张瑞是你领来的。今日要不追回婉儿，我死也不放手，做鬼也饶不了你。”
旁边有几个人七手八脚拉扯，乱哄哄嚷道：
“你这鸟人失心疯了，须找张瑞去要人，怎么缠住牛大哥？”
燕乙嚎哭道：
“你们这帮混账白役，成日吃拿卡要，又带人抢走我家婉儿，夺走我的铺子。不追回婉儿，我死也不放手……呜呜，可怜我的婉儿，刚死了娘。爹没用呀，保不住她周全……今天要不追回她，我也不活了，同你们拼了……”
燕乙趴在地上，死死抱住牛丁的腿，那几人横竖拉扯不开。
牛丁拖着他走了几步后，见死活挣脱不了，心里焦躁起来，抽出铁尺骂道：
“直娘贼，要做鬼自去，难道咱家就怕了？你这欺主的家生子，打死也活该！”
一尺敲下，嘭一声闷响。
燕乙脊背一塌，眼前发黑，手臂顿时松懈了。
边上四人拽腿的拽腿，按胳膊的按胳膊，吆喝着把燕乙抬起来往河边一棵歪脖子柳树下一丢，噼里啪啦又是好一通拳脚。
人流匆匆，却没有一个敢靠近。
这时，一位白袍书生匆匆小跑到近前，说道：
“哎呀，几位大哥请住手。你们这样打他，会把人打死的。”
牛丁狠狠踢了燕乙一脚，头也不抬喝道：“滚开，活得不耐烦了……哪来的？”
待转过身见到一袭白袍，不由得一愣。
剩下的几人也赶快住手，齐刷刷看着白袍书生。
他们尽管在老百姓面前凶横霸道，却身份卑贱。万般皆下品，唯有读书高。读书人即使再穷酸，见到官府老爷也不用下跪。如果碰上机缘，随时可能登台拜相。所谓好风凭借力，送我上青云。
“白役楚凡。”
白袍书生笑眯眯地抱拳。
一听这话，对面五个人的脸色精彩无比。
人的名，树的影。
最近，白役楚凡的名声之隆，在阳武县的捕快中真叫一个如雷贯耳。
亘古以来，有钱人不做役，读书人不为役。这楚凡又有钱又读书，偏偏混成了一介白役，令人抓破头皮也想不通。
云梦国大难临头，多少读书人逃跑出来，转眼又成了它国座上宾。这憨货倒好，给自己安了一个白役身份，以后做官都麻烦。
岂非咄咄怪事。
最后大伙达成共识。
石猛捕头的这个远亲确实一表人才，拳脚功夫也厉害，就是脑子不太好使。
当然，大伙都希望同他套近乎。谁不喜欢把金子、银子像流水一般花销的冤大头？兵荒马乱的，这朵奇葩能够好好活到现在，堪称奇迹。
但南区白役与北区白役虽属同行，彼此之间却对立，相互较劲。加上新任县令李文放出只设一个捕头统领全县的口风，南北区的明争暗斗渐渐白热化。
牛丁上下打量了楚凡一番，撇嘴冷哼道：
“你管北区的，跑到了咱们南区，吃饱饭撑的？”
楚凡笑道：
“厉王说过，地不分南北，人不分东西。堂上明镜高悬，堂下鞠躬尽瘁。咱们做公人的，当然要急百姓之所急，想百姓之所想。就算是一个犯人，也要带到公堂上审问，送进牢里关押，怎么可以在大街上擅自动用私刑？打打杀杀的，小孩子见了，影响多不好，有损公门清誉……”
清誉你妈头，公门哪有清誉？牛丁被他信口胡诌弄得一愣一愣，加上今天这件事不伶不俐，只想早点脱身，随口道：
“这家生子欺主，打死也活该。”
言毕欲走。
燕乙被打得晕头转向，见来了一个貌似有点身份的人，如同溺水之人抓住了一根稻草，扑到楚凡的脚下磕头不迭，哭诉道：
“小的燕乙，早就脱了奴籍，不是家生子。我那女儿燕婉儿更加不是家生子，被他们带几个人抢走了，还阻拦我追赶……”
牛丁哪里肯让燕乙把话当众说清楚，再次扬起铁尺，心想索性打得他开不了口才好，省得在闹市里喊冤。
楚凡挺身拦住，劝道：
“还是让他把话说完吧……”
牛丁梗着脖子，歪斜眼睛，气势汹汹指向楚凡鼻子，威胁道：
“楚白役，别以为有石小捕头罩着，就可以跑到咱们南区吆五喝六。这一亩三分地，不是你呆的地方。恼了咱家，眼睛认得你是书生，铁尺可不认得。”
楚凡仰天打了一个哈哈，道：
“有话好好说……无论南区北区，不还在阳武吗？常言有理走遍天下，无理寸步难行。楚某身为白役，怎么就来不得了？”
牛丁转动手里的铁尺，瞪眼骂道：
“你这厮少在这儿摆谱，木脑壳唱戏装模作样。让不让？再不让开的话，就别怪咱家不客气了……”
另外四名白役闻言围了过来，撇嘴冷哼，面色不善。
楚凡冷笑道：
“如果燕乙说的是真，你等于光天化日之下坐视强抢民女，以见死不救论罪，杖一百；身为帮凶，罪加一等；身为公人，再罪加一等。我看，快够得上砍头了。再不停下的话，就别怪咱家不客气了……”
人越聚越多，远远地隔了五六丈远，躲在檐下树下伸长了颈子围观。却不敢靠近，也不敢出声臧否。
河对面眼尖的北区白役见楚凡被牛丁几个围住，赶紧跑去报讯。
虽然南北区白役之间的斗殴稀松平常，但楚凡身份特殊。牛丁虚张声势，真还不敢动手打，便绕过他去抓燕乙。
只听到五声嘭嘭连响，围观者见到白袍书生的身影一晃，然后五名白役飞起来撞到了歪脖子柳树。
牛丁撞得七荤八素，眼冒金星，抓起掉落在地的铁尺凶悍冲上，却被楚凡毫不留情一脚重重蹬回，身躯贴着树干软软滑下。
另外四个白役哎呀哎呀呻吟着，蜷缩在树下不敢动弹了。
燕乙傻眼，围观者也傻了眼。
一言不合就大打出手，这都什么状况？
只见白役凶神恶煞打人，被打的往往不敢还手，还从来没有见过白役被打。今日算是开了眼界，痛快！
现场鸦雀无声。
牛丁哪里吃过这样大亏，不敢厮打了，却丢人不丢阵，吼叫道：
“你打，你有种再打……敢殴打公人？哼，告到县衙去，先剥了你白役的身份，再打板子，蹲班房……”
楚凡随手折断一截柳枝，唰的就是一下。
啪……
牛丁左脸立刻凸显出一条红印子，随即青紫。
啪……
又一下，牛丁右脸又凸显出一条青紫，倒是对称得很。
俗话说，骂人别揭短，打人不打脸。
牛丁算彻底颜面扫地了，丢人丢到姥姥家。
楚凡见他嘴里嗷嗷的不说话了，俯低身子笑眯眯道：
“这么多年来，还是第一次听到阁下这么清新脱俗的要求，居然请我打。嘿嘿，动作还不太熟练，多包涵，多包涵……不知道刚才这两下子，是否满意？不要客气，咱们都是一条战壕里的白役，有要求就提出来嘛。”
几名白役噤若寒蝉，其中一个胆大的低声下气道：
“楚公子，往日无冤，近日无仇。你今天无缘无故折辱咱们，端的是不讲道理……”
楚大神棍伸了伸懒腰，懒洋洋道：
“麻辣隔壁的，给脸不要脸。老子跟你们讲道理，你们跟老子耍流氓。老子耍流氓，你们又要跟老子讲道理……哼。”
眼睛一瞪扬起了柳枝，喝道：
“河水不深，都跟老子跳进去凉快凉快。天黑之前不准上岸，听到没有！”
五名白役被威逼着扑通扑通跳进界河，秋风一吹，冻得浑身直打哆嗦。看到两岸的人指指点点，脸面实在挂不住，灵机一动佯装摸鱼儿。
楚凡赶人下河，是为了不让他们立即通风报信或者寻找帮手纠缠，给自己留出缓冲时间。见五个人跳下后，连忙拉起燕乙，道：“其它事情呆会再说，先告诉我你女儿被绑架多久了，朝什么方向去的。”
峰回路转，绝处逢生。燕乙热泪盈眶，哽咽道：
“多谢大人，多谢大人……才，才一炷香工夫多点，赶着一辆马车，去往南城门。小的带路，知道他们要去哪儿。”
嗯，才二十几分钟，挺容易追上。
楚凡约一思忖，走到桥头拦住两辆运杂货的马车，亮出铁尺喝道：“白役楚凡，征用马匹追凶。”回头又问燕乙：“你铺子在哪里？”
燕乙忙道：“拱辰大街燕记南货店。”
“好啦，一个时辰后你们到燕记南货店取马匹。”
楚凡不由分说，将两名苦着脸的车把式赶下来，丢过去两枚银锞子。那两个人本来不情不愿，随即瞪大了眼睛，大喜过望。
楚凡与燕乙将马匹解下辕子，如飞而去。