楚某人乖乖站稳不动弹，任凭柔嫩滑腻的小手灵巧抽出发簪，解开束带，重新梳理……
连天衰草，暮云合璧。
如果不看身后的人与马车，真会不知道置身古代异世界。
恍然若梦。
秋风一吹，身后幽香扑鼻，少女鬓发吹拂到脖颈，酥酥麻麻痒痒。
楚凡不由得心猿意马，思忖这段时间海吃海喝，身躯高大粗壮了不少。燕婉儿身量高挑，还是比自己矮半个头，帮忙梳理顶髻便需要高高举起双手，踮起脚尖，相当吃力……
想到这儿，他下意识把膝盖弯曲，蹲成了一个半站桩马步。
少女没有料到他身子突然矮下去一尺，脚下没站稳朝前扑，双团饱满柔软的丰盈顶住了某人肩背。吧嗒，嘴里叼着的桃木小梳掉下了。
他傻了。
脑海里似乎有一道电光划破长空，沧海横流，天崩地裂。
她也傻了。
呼哧呼哧急促喘气，如同一匹惊吓过度的小鹿，竟然不晓得动弹了。而脑海里更是一片空白，不知道今夕何夕。
似乎只过了一瞬间，又似乎经历了一生一世。
少女软绵绵趴在他宽阔的肩头，仿佛窒息一般嘤咛：
“发，发髻理好了……凡哥哥，婉儿，婉儿我……回去就叫爹爹退亲。”
前面的话语颤颤巍巍，后面一句却连贯而出，斩钉截铁。
少女说完推开楚凡，像一只受惊的小耗子，哧溜窜进了马车。
车后的布帘子被她先前扯落，无遮无挡。燕婉儿双手捂住面庞蜷缩在杂物凹陷处，脊背微微颤抖。
楚凡颇觉尴尬，又莫名其妙。
嗯，意外，刚才纯属意外……我真的不是故意的。
哎，要回城了，你高兴得一蹦上车。可退亲的事儿告诉你爹就行，干嘛特意通知我？嘿嘿，真不见外，把我当成亲哥哥了。
可他转念一想，又自以为明白了。
男婚女嫁，非同小可。悔婚的事在前生稀松平常，在这一世却是一个大丑闻。
绸缎店送出了聘礼，势力又比南货铺大。万一对方不答应，这桩婚约闹上公堂只怕都难退掉。既然燕婉儿不愿意嫁给那个三十几岁的瘸腿老男人，又连叫了自己好几声哥哥，那就索性帮她撑腰撑到底。
楚凡弯下腰，从脚边拾起一把小巧精致的桃木梳。见燕婉儿呆在车厢尾捂住脸蛋不朝外看，只好摇摇头，顺手揣进自己怀里。
外面的交涉与交割，一开始很顺利。
张瑞搜罗干净身上，当场赔付燕乙二两五分银子。双方从此互不亏欠，过往的牵连纠葛一刀斩断。
与车把式却争吵不休起来，揎拳掳袖，唾沫星子四溅。
原来，雇用马车及三匹马的费用，张瑞已经提前支付给车马行了。而马车按照楚凡的吩咐，需要返城把东西送回燕记南货铺，属于没有办法。
但车把式一方面鄙夷张瑞，另一方面又担心三匹马有去无回，坚决不肯让他与两泼皮骑往清河。
张瑞气得不行，跳起脚骂。
还有几十里路，太阳又快落山，没马怎么走？
两位泼皮这回学聪明了，畏惧楚凡在场，横眉立目却不敢帮腔。平日里早就大耳刮子上，要打得那倔硬的车把式哭爹叫娘。
见到楚白役从车后走出来，众人眼巴巴地看着，等待裁决。
楚大神棍听他们讲完后，笑一笑，不置可否。慢悠悠来到驽马跟前，弯腰捡起了丢弃在地的大马鞭。
张瑞被打惨了，落下了浓重心理阴影，见状赶紧移步与两位泼皮站一块儿。
他的预感是对的。
可惜没用。
唰……
凄厉尖锐的风声响起。
张瑞被鞭梢卷住脚踝拽倒，凌空飞出两三丈远，重重砸下地面翻滚。
然后是第二个泼皮……
第三个……
楚凡根本不理睬他们哭喊哀嚎，不检查是否摔断了胳膊腿，也不管呆会儿怎么回去，对车把式说道，走。
车把式心呼痛快，把三匹马放长缰绳拴车后。燕婉儿看到马儿探头探脑，喷出长长鼻息，吓得直往车厢里缩。
楚凡见状，便把三匹马缰绳攥自己手里，翻身上驽马，牵着走。
燕乙用脚扒拉一遍草丛，见没遗落下啥小物件，也爬上马背。
夕阳昏黄，霞光万道。
马车吱呀吱呀返程了，丢下三个在道旁呻吟的人。
张瑞以拳捶地，支起上身仇恨地望着马车远去。一偏头却发现俩泼皮咬牙切齿，四只血红的眼珠子凶狠瞪着自己，吓得浑身一颤。
“你，你们要干什么？”
“干什么，哼！俺两个脑袋差点被玩掉，腿差点摔断，都拜你所赐。你说要干什么？”
……
燕乙骑马，与楚凡在车后并行。
燕婉儿横坐车厢尾，扭头看着黑咕隆咚的车里，不作声。可不经意间，又会借撩鬓发之际飞快朝后方一瞥，不知道想些什么。
躲过了一场生死大劫，燕乙欣喜若狂。随着渐渐靠近县城，另外一桩烦恼又涌上心头。
楚白役钻进车厢救出婉儿，实属无奈。昏天黑地，双方有了肌肤之亲，是不争的事实。张瑞与两泼皮被狠狠整治，肯定不敢到南货店闹事。但心怀怨恨，背后恐怕乱嚼舌根。像这种男女之事，又无法分辩，越描越黑。
一旦闲言闲语传到了亲家耳朵中，弄不好就会退婚。婉儿已经十七岁，等两年成老姑娘。名声坏了，谁还敢娶？三十几岁的瘸腿女婿也不好找人家，即便忍下这口气不退婚，婉儿嫁过去后又能有什么好日子过？
燕乙正忧心忡忡，冷不防楚凡咳嗽两声，说道：“燕掌柜，同你商量个事。那个……你回去就把婉儿的亲事退了。”
啊……这，这个。燕乙瞠目结舌，随即道，好。
楚白役对他们父女而言，简直是重生父母。虽然这句话很怪，很突兀，但他提出任何要求都不算过分。
楚凡继续道：
“来的路上听你说过，纳采、问名、纳吉、纳征、请期，流程都走完了，只差年底迎亲，想必男方花了不少钱。你铺子刚刚被砸，手中未必活泛。这样吧，婉儿退亲的赔礼由我出。今天出门匆忙，手里没带多少，这锭金子你先将就着用。”
言毕从怀里掏出一物，却是一把桃木小梳子，尴尬地笑一笑又塞回，重新掏出一枚小小金元宝递过去。
燕乙连称使不得，心中却奇怪。
梳子不是婉儿的随身之物吗，怎么在他身上？
婉儿看他的目光也颇与平常不同，难道送出了信物？
他要我退亲，难道是看上婉儿了？
但他一个多金的公子哥儿，又是读书之人，小小卑贱的商户之女怎么配得上？
楚凡见燕乙目光踌躇不说话，领会错意思，收回元宝轻笑：
“婉儿妹妹国色天香，哈哈，才一枚金锞子的聘礼确实轻飘飘。燕掌柜，休管绸缎店怎么理论，反正我来摆平。嗯，不如这样吧……婉儿妹妹的事就是我的事，明天楚某再带足聘礼登门……”
听他这么一讲，燕婉儿嘤咛一声，羞得整个上半身趴在了货物堆上，软绵绵的没一丝力气，脸烫得不行。
其实，楚凡说的是帮燕婉儿退回绸缎店聘礼，一枚金锞子显然不够，明天备足送来。燕乙领会成他来燕家下聘，感觉喜从天降，一下子竟找不着北了。
哈哈，她的事就是你的事？那她的婚事是不是就是你的婚事？你们两个一个喊妹妹，一个唤哥哥，难道这么快就定下了终身？
但做父亲的，不方便对小儿女事情刨根问底。燕乙喜形于色，张了张嘴却不知道该从何问起。加上楚凡又是燕家救命大恩人，怕话没讲好冲撞对方。
可婚姻乃人生大事，不弄清楚怎么行？
燕乙思来想去，决定还是等回家后问女儿稳妥。
贸然插手别人家事，楚凡总觉得自己言语怪怪的，也挺尴尬，不再开腔。
这时候车把式一勒缰绳，停下了。
燕乙诧异地从车旁绕过去，遥遥望见百丈外七匹马迎面奔驰。马上人个个精壮，头戴青色紧箍纱帽，皂衣革带悬腰刀。
车把式忐忑不安，连忙询问。这么多捕快疾驰出城，想必要办大案，咱们是不是让到道旁回避？
楚神棍看清楚了为首那个，冷笑道，大路朝天，各走一边，让什么让？
七名捕快也遥遥望见这辆马车和人，放缓速度，在三十丈外一字排开停下。
燕乙脸色大变，惊呼，咱们运气不好。必定是牛丁告状，南区捕头张彪带领六名捕快追赶过来了。
楚凡跳下马，把缰绳朝路旁小树一拴，哈哈笑道：
“错了，是他们运气不好。你陪婉儿，叫她下来活动活动，别离开车尾。剩下的事情不必担心，我自有分寸。”
燕乙不知道他哪来底气，惶恐地勒转马头去车后。