“哩哩哩哩……”
马儿假懂非懂的蹦了蹦四肢，乔以柔松开了蓬松帅气的马鬓，悄然匿走。
三天后，小雨退去。
麻雀在枝头吱吱鸣叫，雾气飘散，阳光透过云层，终于露出了半个头。安静的街头又开始热闹了起来。
嘎吱……
乔以柔将紧闭的窗户逐一打开。
这几天，因为天气原因，客源明显消减了大半。
嗒嗒嗒……
路面传来熟悉的脚步声，乔以柔放下了鸡毛掸子，折身下了楼。
“吁……”
小二闻声出了店，笑脸相迎：“哟，这不是咱家的黑风吗。多亏您给送回来，咱乔姑娘可惦记马儿了。您快请进。”
“哦，这两天身体不舒服，今个儿好了这才动身。勿怪，勿怪。”老王作了辑，顺势将马拴递给了对方，这才折身进屋。
“不打紧，不打紧。最近生意平淡，少有用得着的地方。王叔您快请坐。”伙计招呼着一边酌茶，一本唠。
“对了王叔，您要吃点什么？”
放下杯后，王叔抬手抹了嘴：“就来碗南方排骨粉吧。”
“好嘞，一碗风味排骨粉。”小二吆喝完片刻，一缕骨香拂面，落于桌面。
“叔儿，一路上辛苦了。您请吃好。”一声轻浅传来，来人笑容可掬，俏滴如春。
“哦。这碗排骨粉是你亲手做的？”看着一碗热腾粉上推满的断骨，教王叔大吃一惊。
“让您见笑了。”一旁的乔以柔欣然点头。
王叔抽了筷子，夹了一口排骨，频频点头：“不错不错，论厨艺这岭安城里，丫头若称为二，当头就没人敢说第一。”
“不敢不敢，承蒙您和大家的关照，咱们店才能宾宾客盈门，如日中天呢。”乔以柔巧笑嫣然，引得满堂喝彩。
“乔老板实至名归，客气了。”
“承蒙大家喜爱，本人十分荣幸至极。各位慢用，好吃再来。”招呼完后，乔以柔便退到了柜台。
王叔这头吃得也是贼香，呲溜一下全干了个干净，就连汤汁都没有剩下一滴。
“嗯，不错不错。”王叔吃完后，喝了茶，满意地抹了嘴。
“小二，结帐。”
“我们老板说了，这顿饭她请。算是报答您养马送马的功劳。”小二合着点头道。
“这……不合适吧。一马归一马，这饭钱必须给。”说罢，老王放上了一吊钱，转身离去。
“王叔，您钱付多了。”乔以柔追了出来，将找的钱递给了对方。
“丫头，你一点便宜都不占。反倒让叔儿的这心头虚得慌啊。”王叔闷了个嘴，携着一股情绪。
乔以柔只是将钱压在他的手面，压了压：“就跟您刚刚说的，一码归一码。您即付钱，咱也不能占您便宜不是。”
“成吧。我看你都把这话说到这份儿上来了，叔的心也算定下来了。”王叔默默的收了钱，颤抖着揣进了兜里。
“对了叔儿，您病好点没？”乔以柔神色关切道。
王叔摸了摸额面，勾起一抹苦笑：“哦，都是旧毛病了。回头养养就好了。”
“那您注意休息。回头还指着您给咱店送肉呢。”
王叔心头一震，随即点头：“哦，那必须的。”
“回见，叔儿。”乔以柔挥手折回了店里。
王叔望着偌大的店面，阳光照耀，进出往来的食客络绎不绝。
“嗯，生意竟然这般好。”王叔嘴角一翘，收回了眼。
“爷，您瞧这位姑娘，有钱您不收还退给旁人，你说她傻不傻。”河走乏着一抹小舟，舟上坐着一主一仆。
“傻吗？”主子是个二十出头的少年，墨眼一扫瞥了一眼食店。
“嗯，这张招牌看着好像有点眼熟。”
“您来过？”小厮问道。
“嘶，这段时间逛了不少地方，都忘得差不多了。”少年敛眉收眼，折扇微微一收。
“公子，时候不早了。咱们该回去了。”
“嗯。”少年掀衣坐下，扫了一眼河桥两旁的路人，默然收眼。
★★★
半个月后。
林子一路小赶将一个包袱带回了店中。
“乔姑娘，我回来了！”
“林子？”乔以柔正在打点帐目，瞧着出门几天的林子终于回来，径顾离柜，欣然点头。
“怎么样？我娘有消息没？”自那次两姐妹同时做了恶梦，乔以柔便心头难安。
所以，得空便林子出门查找一番。
这一次林子提前回来，必然带了消息。
“乔姑娘，您要有心理准备。”林子将包袱郑重其事的压在乔以柔的手中。
“我娘……出什么事了？”
乔以沫听到消息，撒开了腿奔下了楼。
一把夺过了包袱，三坼大解后，喘了喘气，哭丧着了眼道：“这是我娘的东西。”
乔以柔心头微微一沉，压底了半截脑袋，浅声问道：“以沫，你认真瞧瞧，这真是咱娘的东西？”
“嗯，错不了。这是咱娘的东西。你看，这上面还有娘的亲手缝下的补丁。”乔以沫许是思娘心切，抱着包袱一溜烟的跑上了楼。独身卷缩在角落，闻着叶霜琴的味道，消化心头的缕缕思念。
“嘶，你看这丫头跑得贼快啊。咱们拦都拦不住。”林子冷猝不及，撇眼，绕了脑，“乔姑娘，我转了几家店，终于打听过了叶大娘的消息。这个包袱便是叶婶最后出现的小客栈房里找到。店家还让我带着包袱通知家属最好立即报案。人失踪有半个月了。如果没有回家，许是出门遭了匪。”
乔以柔恍了一下，最近事情发生的太多。因接不暇，纷乱不止。
但是，乔以柔都能一一应付得当。但是，涉及到那位任性固执的叶霜琴，乔以柔愣是没则。
“哟，听起来叶大婶好像出事了。”王二丫不知何时出现在了门口。目睹了林子带消息前后的全过程，眼底闪过一丝幸灾乐祸。
“王姑娘，您是要吃点什么。”乔以柔不以作应，只是客套的问了一句。
“哟。自家亲娘都遭了害，你怎么还有心情做生意？”王二丫走过来认真的瞟了乔以柔一眼，默眼嗅了嗅，“哼，果然一身的铜臭味。对亲娘闻不问，也不意外啊。”
“是啊，谁不爱钱。王姑娘若是不爱，不防把身上的银两全部交给本人处理。本人身上有的是装钱的地方。”乔以柔径直越过了她，上了楼。
“哼哼，姑奶奶的钱就是扔给乞丐也不会施舍给你！你算什么东西。”王二丫见对方并未受到一丝影响，心头略为不快，插着腰跳脚叫骂道，“叶婶有你这样冷血无情，唯利是图女儿，我看是她倒了八辈子大霉了。”
“王二丫，如今兵荒马乱的你家猪肉卖完没有？”乔以柔低眼一扫，王二丫抬眼一滞。
“乔以柔，你在羞辱我？”