周东生和周老爹前后脚到了家,这时候饭菜已经上桌,周老爷子已经端坐在上首,土豆娃坐在他
身侧,眼巴巴看着热腾腾的饭菜。
茨菰是南方种植的一种水生植物，深秋初冬开花，在冬天结成球茎,可整个水煮,也可剁块炒熟。茨菰跟莲藕一样深长于泥下，需要农人冒着严寒赤脚在水田里挖掘，然后还要在江水里把田泥洗涤荡净。虽然辛苦，可是本地人喜欢吃,尤其正月期间,人们难得沾肉荤，只有过年煮鸡鸭，大锅通常会扔二三十个茨菰，再加一块瘦肉，加水没过这些材料，大火煮开，起锅后咬开茨菰，又粉又香又甜，好吃极了。
镇上和山里的人家没有水田，要想吃茨菰，只能买，而且同平常日子的节省不一样，年节时就是最节省的人家，一买也是十斤起跳。正是因为销量好，价格又喊得起，因此乡间几乎家家户户种植，像唐家一向凭地里的出息挣饭吃，自然也有种植，不但种，还种得多。去年唐荷没有出门的时候，他们家种了五亩地，全家包括唐小山都一起下田，断断续续挖了将近一个月，中途把茨菰拿去又批发又零售（这句话好现代哟~），直到正月底才真正挖完。
有一回周南生去找唐荷，天色阴沉，淅淅沥沥下着冬雨，等他一路走到鸭龙江边，正好碰到唐荷同家人挖了茨菰在江边洗涤，心上的人儿穿着蓑衣，挽着裤脚踩在江水里弯腰干活。
隔着雨雾，他的心里就酸了起来。
隔江人在雨声中，晚风菇叶生愁怨。
少年的他听太爷爷念起这一句诗，只无端设想雨雾中的情愁，以为这样一种隔江相望的冷凉也动人，等到如今他年岁长大，有了自己牵挂的人，知道人世间的俗事，才明白情愁在心间，现实生活才是无奈，他心上的人是冒着严寒在劳作，简直要心酸得让人落泪。
那一刻他下了决心，娶她爱她，让她衣食无忧，让她远离酷暑寒冬的劳作。
唐荷嫁进了门，他娘把家里的事情推给她，他也知道得清楚，只是他心里想了一遍，觉得当年大嫂新媳妇进门，也要干一样的活，如今轮到自己媳妇，他也不能说什么，而且自己家除却农忙时候，平日也不过是挑挑夜香，浇浇菜地，以及在家里扫一下地擦一擦桌椅，媳妇就是再忙，也比她在自家辛苦劳作轻松许多。媳妇没有出声抱怨，他心里觉得她懂事。
只是如今一样的深冬酷寒，自己媳妇独自一个在水田里劳作，他就是想说服自己媳妇没有受到慢待，也找不到说服的理由。
周南生跟着下田挖了一会，眼见冬季天暗得早，暮色笼罩四野，唐荷仍然一声不吭地快速挖翻，不由出声劝她，“小荷，今天做不完了，咱先回家吧。”
唐荷沉默地直起身。今天一大早她跟杨氏就下了田，杨氏跟着挖了半个时辰，说头晕就先回去了。她自己除了中午回去吃了个饭，今天挖了一整天，一亩地也就是才挖了一半的样子。
“你把田埂上的茨菰先挑回家。我再挖一会。”
她又弯□沉默地劳作起来。
周南生无法，上了田，胡乱洗净两脚的田泥，裤脚放下来才感觉暖和一点。田埂上除了三桶装得尖高的茨菰，在旁边收割后的农田里也堆了好大一堆。他找到扁担，看一眼闷声干活的媳妇，挑起担子疾步回家。
暮色四合，村庄上空升起袅袅炊烟。
周南生回到家把桶里的茨菰倒在院中一角，堂厅里带着土豆娃烤火的徐氏和厨房里做饭的杨氏都闻声出来，看到他挑着桶还要走，徐氏连忙问道：“你媳妇呢。”
周南生闷声答道：“还在田里挖茨菰。”
杨氏听了，神情略有些不自在。徐氏也勉强挂上笑容：“天都快黑了，让她别挖了，家里已经做上饭了，赶紧回来吧。”
周南生嗯了一声，担着两只空桶还要往外走。
土豆娃牵着奶奶的衣角，叫住三叔，“三叔，裤子湿，冷。”
徐氏这才惊觉三儿的裤脚已经被田水浸湿，这种天，湿裤子贴着皮肤，能冷进骨头缝里，“南生，你换身衣裳吧，啊？”
周南生摇摇头，没说话，转身往院门走。
徐氏慌忙叫他，“那你喝碗热水，暖暖身子。”
周南生终于忍不住，“嚯”地转过身来，“我媳妇还在田里冻着呢，等她回来我们一起喝。”
话说完就大步走了。
徐氏傻眼，半晌有点心虚又有点生气地对着大儿媳妇说道：“我听着南生那话咋有点不对头啊？这时节在田里挖茨菰不可得冻着吗？”
杨氏有点犹疑，“娘，你说三叔是不是有点怪我啊，今儿本来是我跟小荷一起下田的。”
徐氏挥挥手，“这有啥好怪的，他要怪，也怪不到你一个妇人身上。按理说，这做活更该家里的男人去干，可是他爹四个不全空不出手吗？至于你，身体不舒服也没法子。嗳我说，大嫂，你这两天老说晕，又吐，你不是有了吧？”
杨氏下意识轻捂住肚子，“这个月的月信是没来……我也有点怀疑，所以今天就没敢撑着下地太久……”
徐氏顿时一扫郁闷，喜气洋洋地说，“待会东生回来让他带你去村头的郎中家摸摸脉。”又交待她，“既然有可能是上身了，你捡一两个自己喜欢的菜色，煮得清淡点，不要放重料了。”
“哎。”
周南生挑了三个来回，茨菰还是没有挑完。唐荷趁着最后一点光线，一个人在空茫的田野里劳作。
周南生的七伯娘张氏在菜地里摘菜，瞥见这边有人，走进了发现是她，便迟疑地交道：“……小荷？”
唐荷的手脚一整日都浸在冰水里，现在已经冻得麻木，连带着她的反应，也跟着迟缓起来。她慢慢地直起身，认出张氏，叫道：“七伯娘。”
十八岁花季的女孩子面孔的线条清秀柔和，张氏往常看见她，总觉得她就算不笑，也都是一个小模样，却不知为何，此刻她端肃着一张脸，就有了分外冷冽孤清的味道。
张氏在心里叹一口气，徐氏运气好，一辈子就没闹过妯娌矛盾，自己昨日同她说的话，她不明白，就没往心里去。如今三儿媳妇一个人干活，就是脾气再好的人，心情若没有一点想法，也不可能。
“孩子，天暗了，蒙蒙的都快看不清了，咱先回去，明天让东生他们兄弟来接着挖吧。”
唐荷笑了笑。少女的笑容模糊得像暮色里最后一抹明色，一闪就不见了。她低声说道，“我再挖一会，等南生来挑最后一担，我们就一起回去。”又叮嘱张氏，“七伯娘，您赶紧回吧，夜了田路不好走，您当心点。”
张氏又劝了两句，劝不动，只好摇摇头，自己先回去了。路上碰到挑着空桶返回来的周南生，便出声责备他道，“我天明儿就见着你媳妇下了田，如今天都黑了人还在田里，活儿再多，也没有一天赶着做完的道理。我说你这孩子都不晓得疼媳妇的？”
周南生闷闷地嗯了一声，“我们这就回。”
周老爹左右环顾，奇怪道：“南生不是早回来了么？他跟他媳妇人呢？”
杨氏尴尬地笑一笑，眼睛看着婆婆，徐氏刚给公爹和土豆娃各添了一碗汤，抽空答道：“小荷在田里挖茨菰，南生挑了桶去把茨菰运回来，说是最后一趟了，应该转眼就着家了。”
周老爷子原本端着汤碗的手一下顿住，碗放回桌上，碰出一细微的声响。
其他人一下安静了下来。
周老爹迟疑地问：“这意思是说，小荷今天一个人下田挖茨菰？”
杨氏赶忙解释：“早上我跟她一起挖的……”
徐氏点头帮腔，“大嫂说她不舒服，回来后我让她歇着的，”又转头跟大儿子说道，“东生，吃完饭你带你媳妇去郎中家瞧一瞧。”
“爹，”她又笑着同周老爷子说道，“您大概又要添一个重孙孙了。”
真的？周东生用眼神询问媳妇，见媳妇羞涩地半点头，就咧着嘴傻笑起来。
周老爷子却没有开口，神情比刚才略缓和了一点。周老爹看了一眼老父，又问大儿子，“东生今天怎么没下田？”
周东生刚想开口，杨氏先抢着答道：“爹，是这样的，隔壁村的赖子说他们家熏了两百来斤的腊肉呢，让我们上门去收，我是想着上门收还能少支他几十文呢，就让东生去了。原本我是想着咱家的茨菰才种了一亩，我跟小荷两个人也做得来，谁曾想半途我就晕得厉害……”
周东生也点头，“我不单收了赖子家的，他们村旁的人家我也转悠了一圈，刚才我一板车拉回来的腊肉，足有四五百斤呢！”
“腊肉放一两天又不会跑！”
“爹，”杨氏赔笑，“我跟东生不是想着年关近了销量大，怕铺上接不上茬卖货嘛……”
“前儿咱们不是才收了上千斤的腊肉么？堂厅里还都挂了两边墙，就这两天功夫能卖完？”
杨氏和周东生都低着头不说话了。
徐氏帮着打圆场，“东生跟他媳妇也是挂心生意……”
“孩子们自己想不到，你咋也想不到呢？”周老爹打断老妻的话，“一亩田的茨菰，咱们家几个劳力一起下田，也就是一天功夫就赶出来了。空出一个闲日我跟南生不去铺上就是。你怎么闷不吭声就让今天挖茨菰了？”
“昨天听七嫂提起这事，我就想着年关卖粮，宜早不宜迟……”徐氏讪讪地答道，“早上我有事回去我娘家，就交代了儿媳妇挖茨菰，我也没想着让小荷一个人干到现在，谁知道她为啥这会还不回呢。”
周老爹长叹一口气，说道：“明天东生跟我一块下地，今天这事不地道，村里人看到咱家劳力那么多，偏偏就让儿媳妇一个人下地干活，多不像样。”
“哎。”
徐氏又赶紧招呼大伙儿吃饭，“南生跟他媳妇可能要一小会才回，这冬天的饭菜冷得快，大伙儿先吃上吧。”
其他人没来得及动，周北生先端起了他娘之前给他乘的汤就要喝。
“北生，放下，”周老爷子淡淡地说了今晚第一句话，“等你三哥三嫂回来，一家人都上桌了再一起吃。”
周北生放下碗，抿了抿嘴角。
“爹，”徐氏有些心疼看着小儿子，“北生在学堂，中午就吃一些冷饭冷汤，这会应该饿坏了，还有土豆娃，眼巴巴看着菜呢，让他们先吃吧？”
周老爷子摸摸重孙的小脑袋，还是淡淡一句，“等着。”
作者有话要说：还有一章一会。因为这三四个小时儿子都睡不安稳，时不时得哄他，放得晚了些，大伙儿原谅~~~