唐荷随周南生到了铺子,宋掌柜早已经开铺做起生意了。
其实宋掌柜每个月的工钱并不便宜,且周家如今足够的劳力,倒不一定需要在铺上帮忙了。只是周家从开铺之初就请了宋掌柜帮忙,宋掌柜做了一辈子的铺子生意，不但同镇上各家富户的采买熟识，而且同往来的行商也打了几十年的交道,可以说当初要不是有他打开局面,周家的这一个铺子还不一定开到现在，如今生意虽稳，老爷子的意思却是，宋掌柜十年来与合伙人差不多了,断断没有自家用不着就辞了人的道理,更何况，万一辞了，客源是否被带走，也是一个冒险的问题。
随着日头升高，顾客渐多，三人都忙得脚不沾地，在秤货算钱的空挡，唐荷眼尖，看到有一个妇人探头看进铺子里，她定睛看了，是周南生的七伯娘张氏，因此连忙招呼她。
张氏走进铺子里，同他们三人笑着招呼，两手互相搓着，略有些不好意思地道：“你们生意忙，我就耽搁你们一小会，南生，你铺里有用不上的席子不？或旁的能铺在地上垫着用的铺盖也成。”
周南生略想了想，答道：“有的，前儿架子上铺的旧桌盖儿换了下来，您要不嫌弃我给您找找？”
“哎。”
周南生返身进了柜台里翻找东西。张氏跟唐荷解释，“今儿我同你那两个嫂子来买蜡烛，我们拉着两只高脚凳和一块板子摊了一个位子，不曾想这生意红火，摊子旁挤满人，我们卖货收钱都来不及，有一些人等不及就走了，这可不是白白丢了生意嘛，你嫂子就说再摆一个摊，一会我用桌盖儿铺在地上，再摆上蜡烛，可不是又支了一摊生意嘛。”
唐荷笑道，“生意这样红火，恭喜了。”
“一点小本买卖，哪里能同你们家开铺子比，”张氏挥挥手，“不过这做蜡烛卖确实能挣钱，咱们本地看重节气，买香烛的人多。先前你二嫂从她娘家学来这手艺，拉来一摊子竹棍儿烛油块可把一家的老底都耗尽了，我这天天战战兢兢地怕赔钱，如今可终于回本了。”
说话间周南生把东西找了出来，张氏接过看了觉得合适，就谢过了他们，告辞去忙生意了。
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周北生离开新婚妻子，孤清清地一个人读书，白日还好，毕竟埋头苦读两耳不闻窗外事，到了夜里，被衾孤冷，尤其想念温温软软的新媳妇。他几次想回家看看，奈何岳父每日检查文章，并布置新的课业。
如此煎熬地过了大半个月，终于岁考考毕，他也等不得名次出来，跟岳家告辞，就简单打了包裹，绕道自家铺子，打算跟周南生夫妇一道家去。
此时城镇人家已经开始做晚饭，生意已经冷淡了，宋掌柜和唐荷归拢货物，周南生在柜台上对着账本打算盘，他抬头看见周北生进来，惊奇地笑道：“四弟，你咋来了？”
周北生放下包裹，同宋掌柜问了好，一边答道：“今儿岁考结束了，我同你和三嫂一道家去。”见周南生还低着头打算盘，不由催问道：“三哥，你还要多久哇？”
唐荷闻言，与周南生对看一眼，然后笑道：“小叔这情态，就叫做归心似箭。”
周北生：“……”
不多久，三人收拾上路归家，留下宋掌柜最后锁门。
三人行了小半个时辰，大路走完，牛车绕进去往周家村的土路，又开始颠簸起来，唐荷被飞远的泥灰呛到，只好找了块围巾自捂住口鼻。
路走了一半，对面来了一辆拉了满车菜蔬的牛车与他们狭路相逢，他们不得不小心碾在路沿给对方让路。
“咱们这路真差。”周北生皱眉道。
“是啊，拉车运货很不方便。”周南生赞同道。
唐荷扯下布巾深呼吸，“哎，要致富，先修路。”
周北生闻言怔愣，点头道：“有道理。三嫂有见识。”
同类型的箴言还有“十年种树，百年树人”等等，有木有？唐荷笑了笑，没再接话。
三人在土路上颠簸了小半个时辰，终于进了村到了家。刚进院门，迎面碰到村长周五爷，三人都很吃惊，下了牛车立定，恭敬地向他问好，村长笑眯眯地应了，临走前特意拍拍周北生的肩说道：“北生有出息啊，如果福气够，日后前程更加不得了。”
话说完了也不多逗留，出了门家去了。
三人无言，自行散去梳洗。
周北生走回里边的房子，进了外厅，就见周老爷子坐在里厅太师椅上摇啊摇，正出神想着事情。周北生向他问好，他才醒过神来，“北生回来了啊，”他顿了顿，又问道，“刚才见到村长了？”
“是。”周北生站定
“咱们村外面的土路要修了，”老爷子淡淡地说，“修路的钱官府给一部分，村里自筹一部分，摊到人头上，每个人半两银。只是村里困难的人家不在少数，钱银估计凑不够，村长来咱家，是希望咱家出个大头。”又问孙子，“你说说你的看法。”
周北生犹豫道：“自古修路造桥都是积福的事……”
老爷子点头，“做下这件善事，估计传诵的人多呢。我是在想，这名声对你三年后下场考举有没有帮助？”
帮助自然是有的，到时临近村庄都赞扬老周家，周北生这样一个青年秀才也会在人们口中提了又提，才名若能因此得以传扬开，等他下场考试，主考官也会另眼相看不是？
只是周家虽略有富余，到底也只是普通殷实农户，若是这修路钱捐出去，自家少不得要大伤元气。因此周北生犹豫着不答话。
周老爷子挥挥手，“行了，这事我再思量思量。你多日没回家，你娘天天念叨你，你去寻了她说话吧。”
“是。”
周北生没见到徐氏，大嫂杨氏说她抱着二妮儿，领着土豆娃到七伯娘家买蜡烛去了。他又吞吞吐吐问了自己媳妇怎么也不见在家。
杨氏看他面色羞赧，便笑着打趣道：“哎哟一进门就找媳妇，小叔这心忒急了。”又见周北生涨红了脸转身要走，忙笑着叫住她，“四嫂去地里摘菜去了，你再等等，一会就回。”
周北生却等不得，寻到自家菜地找吕氏。
吕氏正弯腰拔一颗大白菜。冬日天冷土硬，白菜根吃土吃得深，她使了使劲，随着菜根离土，她人也跟着后仰倒在菜畦上。
周北生慌忙紧跑几步上前拉起她，“媳妇，摔疼了？眼睛都红了。”
吕氏眨巴眨巴眼睛，脸上又惊又喜，一手还抓着白菜，一手抓着他的手臂，“你回来了？”
周北生点头，接过她手里的白菜放进菜篮子里，又给她拍了身上的土，就牵着她的手回家，路上问她，“咋没带把刀呢？把白菜从根上割断就行，拔起多不容易。”
“我没做惯……”吕氏嚅嚅说道。
周北生又问她，“跟家里人处得咋样？”
“处得很好，”吕氏连忙答了，“爹娘和兄嫂对我都很和气，只是……”只是这里的生活同她所熟悉的，相差太远。
周北生没有听到她未尽的话，把媳妇儿牵回了家，学他三哥在媳妇干活的时候帮打下手，结果徐氏回家看到了，心疼得很，连忙把他赶出厨房。
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周北生这回在家里也只待了几日，因记挂岁考结果，又出了门寻岳父说话。见了吕教谕，被告知他正是这一回的第一名，顿时就愣住了。
“我早说你不必妄自菲薄。”吕教谕呵呵笑着捋着胡须，“这次你可以递补成增生，下一回再考第一，你做了廪生，就能从朝廷那领到银子了。只要你坚持苦读，前程自然在前头等着你。”
“是。”周北生回过神来，喜上心头，“小婿全赖岳父教诲。”
两人又谈了一些文章上的事情及坊间时闻，周北生就把村长让他家出钱修路的事同吕教谕说了。
“这是好事，做得！”吕教谕斩钉截铁道，“你虽有才华，但比之其他传了才名的秀才，还略显根基浅薄，若是因修路一日众人传诵起周家的功德，自然逐渐要说起你的才名，到时我再给你引荐一二文豪，你下场考举也更多几分把握。”
“我家去时把您的意思告诉祖父。”
吕教谕点头，又同周北生说了几句，就放他出门。因为即将过年，周北生就收拾了衣物及常看的书本，绕道去找周南生夫妇一道归家。
这回铺子里只有宋掌柜及周南生两个，周北生不由奇怪问道：“今日三嫂没有来铺子？”
周南生手上做着事，口里答道：“你三嫂说她今日不太舒服，气闷，胃口不开，这会去寻郎中看呢。”
说着话间唐荷回来了，她脸上神情似怔似喜，只是周南生兄弟说着话也没有留意，见她空手进来，周南生不由奇怪问道：“郎中咋说？怎么没抓药？”
“没啥病。”唐荷笑答，看看铺里周北生及宋掌柜也在，终于没再说什么，只是之后寻到空隙告诉周南生道：“晚一点我有事情告诉你。”
三人仍然赶车回家。村前那道土路仍然颠簸不堪，尘土漫得人满身都是。唐荷索性拿大巾子盖住头，两手捂住口鼻，一言不发。
周北生问周南生晓不晓得村里说修路的事，周南生点头，说道：“前两年也说过，拖到如今还没个结果。要我说，这路实在该修了，乡亲们进出实在不方便。”
周北生若有所思。回到家就把岳父的意思同周老爷子说了。
晚上一家人上桌吃饭，周老爷子就把修路的事情及村长的意思说了。
“据村长说，官府拨的钱款已经到了，破土动工的日子也算好了，过了这个正月年，就要着手做活。”
“村长说这银子还差200两的缺口，如今咱家的家底差不离就这些了，我原本犹豫要不要捐，只是这修路实打实是造福人的积德事，对北生日后搏功名也有大大的好处，因此思量了许久，我决定捐了。只是这也是大事，我如今跟你们通通气。大伙儿有啥要说的？”
一家人顿住，半晌没有人说话。
在一旁喂着二妮儿米糊没有上桌的杨氏却忍不住了，她开口说道：“老爷子，这事我斗胆说两句，我不赞成。”
作者有话要说：爱疯被偷让我丧失了语言……