沉默。
这是四个少年看完这些文字后共同的反应。
他们之所以说不出话来，是因为此刻他们心中交织着太多种复杂的情绪：伤感、凄凉、担忧，和恐惧。
毫无疑问，拉裴特夫人这本类似回忆录的书已经解答了他们之前所有的困惑，并将他们心中那本来就呼之欲出的恐惧感加剧到无以复加的地步，仿佛这本书就像是一张医生开给病人的病危通知书，它的内容令人胆战心寒。
沉默了好几分钟后，肖恩合上书，长长地叹了一口气，说：“现在一切都清楚了。看来拉裴特夫人果真严格地执行了好友临死前的嘱托——从那本诗集没有任何出版信息这一点来看——她显然是利用了自己在出版界的关系，将好友马尔斯的预言诗集秘密地印刷了出来，并限制了它的发行。”
陆华问：“既然限制了发行，那这本诗集怎么会出现在中国一个普通城市的图书馆里？我们又为何这么轻易地便在旧书处理架上找到了它？”
柯顿说：“如果拉裴特夫人真是严格按照马尔斯的遗嘱那样做的话，那她完全可能是先将诗集印刷出来保存好，再吩咐她的后人在几百年之后将诗集流传出来。假设她的后人有着显赫的地位，并将这件事办得十分成功的话，那我们会在图书馆发现这本书就一点儿都不奇怪了。”
“你的意思是这本在五百多年前就印出来的书有可能在世界各地都能找到？”陆华说，“如果是这样的话，没道理只有我们几个人发现它呀。”
“谁知道呢？”柯顿耸了耸肩膀，“也许拉裴特夫人当初就没有印多少套出来，再加上时间又过了五百多年，可能大多数的书都已经遗失、破损、或者被不知情的人当作垃圾处理掉了——我们能找到这些古董书中的一本，完全就是机缘巧合下的奇迹。”
“而且，”柯顿又说，“马尔斯·巴特用了一种‘让人很难看懂’的方式来写这些诗——所以就算有人手里有这些书，也未必就像我们一样破解出了其中的意思。”
兰茜翻了下眼睛：“这种低概率的事情为什么不发生在我买六合彩的时候？”
肖恩仔细想了想，说：“我觉得不对呀。有一件事情在逻辑上说不通——想想看，韦伯斯特在他编写的《人名辞典》中介绍了马尔斯·巴特这个人，并在注释中明确地提到——‘关于马尔斯·巴特的更多详情请参见法国史学家安德烈·英鲁瓦的名著《法国史》，以及著名作家拉裴特夫人所著的《乞求的后面》一书。’——这说明韦伯斯特是和我们一样，完整地看完了这两本书中关于马尔斯·巴特的介绍的。那他也应该和我们一样——知道马尔斯·巴特的真实情况呀！可他为什么不在《人名辞典》的介绍中将实情说出来？”
柯顿说：“其实这并不难理解。韦伯斯特在自己的书中称马尔斯·巴特是个‘在历史上颇具争议的人物’，并对他作了一种十分保守的介绍，原因就是——他虽然看了拉裴特夫人所著的《乞求的后面》一书，但他却并不是完全相信拉裴特在书中所写就一定都是真的。他有可能认为拉裴特夫人只是出于感情因素而有意想帮马尔斯·巴特‘伸冤’而已。韦伯斯特之所以对拉裴特夫人半信半疑，就是因为他在编这本《人名辞典》的时候，并没有找到那关键的证据——”
柯顿停顿片刻，神情严肃地凝视着他的三个朋友说：“这个东西现在就在我们手里。”
“那本预言诗集！”陆华低呼了出来。
肖恩也完全明白了：“你是说，如果有人和我们一样，同时看了《法国史》和《乞求的后面》这两本书，并且他手里又恰好有马尔斯·巴特所写的预言诗集（而且弄懂了其中的意思）的话，就一定会对马尔斯·巴特的离奇身世确信无疑！”
“也对那些书上的恐怖预言确信无疑。”陆华补充道，“照他（马尔斯）所说，他在灾难方面的预言能力可是在诺查丹玛斯之上！”
柯顿猛然想起了什么：“啊……是的！马尔斯·巴特对拉裴特夫人说，他在跟诺查丹玛斯的谈话中，发现诺查丹玛斯对于未来某些重大灾难作出了错误的预言——‘起码是时间上的错误’——当然，拉裴特夫人是不可能明白这是什么意思的……而我们，却应该能大致猜到他所指的……”
陆华感觉后背泛起一阵寒气：“他……指的该不会就是‘世界末日’的到来日期吧？诺查丹玛斯预言的世界末日是1999年，现在已经证实出是错误的了……”
“而马尔斯·巴特预言的世界末日是01年，和诺查丹玛斯说的相差1年，刚好是一个‘时间上的错误’。”肖恩接着说下去。
“对了……诺查丹玛斯……”柯顿紧皱着眉毛说，“陆华，你把那本《法国史》拿给我一下。”
陆华把书递给他：“你又发现什么了？”
柯顿将书翻到刚才看过的某一页，然后指着上面的一句话说：“啊！果然是这个意思！”
肖恩和兰茜一起围过来问道：“什么呀？”
柯顿指着书说：“你们看，‘亨利二世之死’的第一段便介绍了诺查丹玛斯的全名——他叫做‘米希尔·诺查丹玛斯’——‘米希尔’！你们想起来了吗？”
“啊！”陆华惊呼道，“你是说，马尔斯·巴特在01年那首预言诗中的最后一句话——‘米希尔的信徒将深知错在何方’——这里的‘米希尔’就是指的诺查丹玛斯！”
“那么这句话的意思……其实就是暗示诺查丹玛斯预言错了世界末日的时间？天哪，这正好证明了我们的推论是对的！”肖恩几乎是叫了出来，同时感到后背泛起一阵寒意。
兰茜忽然感到一阵眩晕：“这么说……已经确信无疑了，对吗？世界末日……真的会在01年到来？”
几个人都一齐沉默下来。没有人愿意亲口承认这个在他们心中早已肯定了答案的事。
肖恩从鼻腔中吭了两声，打破令人窒息的沉闷空气，说道：“我在想一个问题——是不是全世界现在只有我们四个人知道这个秘密？”
“没准儿是。”柯顿说，“我觉得要同时符合我们刚才分析的那好几个条件，还真不是件容易的事。况且仔细想想，当初要不是我们四个人一起发现了这本书，后来又一起研究这本书的话，恐怕也是不可能发现其中的秘密的。”
兰茜怅惘地叹息道：“你说我们这算是运气好还是背运背到了极点？”
“我看什么都不是——或许根本就不关运气的事。”陆华若有所思地说，“也许这一切都是上天注定的，我们几个人在冥冥之中被赋予了解开这个秘密的使命——这是天意。”
肖恩难以接受地说：“陆华，你现在说的这番话和我们在学校里所学的哲学观点不符呀。”
陆华望着他说：“那我们现在所经历的这件事——一个几百年前的人能在梦境中看到未来即将发生的大灾难——这种事你又能用教科书的知识来解释吗？如果未来的事情全都是早已注定的，那我们几个人被‘安排’好发现这本书又有什么奇怪？”
“好了，现在不是争论哲学观点的时候。”兰茜说，“我们还是想想接下来该怎么办吧！”
“接下来？这不是明摆着的吗？我们既然发现了这个惊天大秘密，当然就应该想办法告知国家和政府，乃至全世界——让大家在大灾难来临前做好准备呀！”柯顿说。
陆华像是被柯顿的话吓了一大跳，他张大着嘴：“你说得容易，告知全世界？这是我们几个人能办到的事吗？况且，我们去跟谁说？人家又怎么会相信我们几个高中生的话？”
“那也总得试试呀！”柯顿有些急了，“要是他们不相信，我们就把诗集连同这两本书一起拿给他们看——那总该知道我们不是瞎编的了吧！”
“问题是我们跟谁说这件事？”陆华再次强调，“去找报社、电视台吗？就算我们把这几本能证明我们是说实话的书全都带去，可是要耐心地看完这些书，起码需要一个小时以上的时间——我猜报社的人在听完我们的叙述之后，就会以为我们几个小孩是在搞恶作剧——他们才不会花一个多小时的时间来验证我们说的这些话呢！”
“我觉得陆华说的有道理。”兰茜无奈地说，“主要是我们几个都是十多岁的学生，说的话不会引起别人重视——如果我们能找一些在社会上有声望和地位的人，先设法让他们相信我们，然后再由他们去告知媒体这件事，那就好办多了。”
柯顿有几分惊讶地望着兰茜，惊叹道：“这个主意太好了！兰茜，你真聪明！我以前怎么没发现呢？”
“谢谢。”兰茜微微一笑，然后皱起眉头，“你这是什么意思？”
“好的！就照兰茜说的这样，我们先设法找一个有社会影响力的人，嗯，这个人的身份必须能使媒体对他的话十分重视……”说到这里，柯顿骤然停了下来，抬起头来望着肖恩。
与此同时，陆华和兰茜的目光也一齐聚集在肖恩身上。
“喂，等等。”肖恩面对他们三人，不自觉地朝后退了一步，“你们想把这个任务给我？让我去跟我爸说这件事？”
“随便你。你也可以跟你妈妈说——反正你的父母都是绝对能说得起话的人。”柯顿凝视着他。
“是的，肖恩，我想不出来除了你父母之外更合适的人了。”兰茜也说，“尤其是你妈妈，她是美国驻华领事！如果让她相信这件事的话，说不定还能让她告知美国方面，那样就等于告知全世界了！”
没想到的是，肖恩接连摆着头说：“不行，我也想过的，可这样做不妥！”
“有什么不妥？”柯顿问。
肖恩露出十分为难的神色：“其实……正因为我父母都是有影响力的人，他们才更不能随意散布这种话——试想一下，如果他们真的令媒体或很多人都相信了关于01年是世界末日的话，那会在全世界引起多大的恐慌！”
陆华说：“可是很多人在这之前也听说过玛雅预言关于01世界末日的猜想，他们也没表现出有多恐慌呀。”
“那是因为多数人都抱着一种乐观态度，认为玛雅预言未必就一定准——但现在我们发现的这本预言诗集等于从另一个角度论证了玛雅预言的正确性——人们知道后会不恐慌吗！”
“那我们怎么办？为了不引起恐慌而坐以待毙吗？”柯顿语气激动起来。
“柯顿，你有没有想过——如果真如马尔斯·巴特所预言的那样，在01年的最后一天，全球范围的火山爆发、地震，连同小行星袭击地球——这些一齐发生的话，以人类现有的科技状况，根本就无法提前做出任何防范措施！无论你是不是在此之前就知道有此一劫，也无法改变世界被毁灭的厄运！既然如此，为什么还要告知所有人，让大家过着提心吊胆的日子呢？”肖恩严肃地说。
“不，我不像你想得这么悲观。”柯顿坚定的说，“就算有再大的灾难来临，人类也不应该放弃希望，而应该尽最大的努力来与之相抗衡——哪怕最后只得取得微小的成果，也总比什么都不做等死强！”
柯顿的这番话说的掷地有声，使得三个朋友都被其坚定而不屈的态度所折服。肖恩最先表态说：“好吧，我今天晚上会试着跟我爸妈谈谈的。”
陆华说：“我觉得我们也别把所有希望全寄托在肖恩一个人身上，如果他的父母不相信或者是不愿意将此事散播开来怎么办？我们不如今天回家后都分别跟自己的父母说说这件事，也许还会有意想不到的效果呢。”
“好，就这么办！”柯顿拍板道，“我们都回去尝试一下说服父母——多一条路就多一份希望嘛！”
“可是有个问题。”肖恩说，“如果父母们半信半疑，提出想看看这本诗集和与其相关的两本书怎么办？”
“对了，说起那本诗集，现在还放在你的房间里呢。”陆华对肖恩说，“要不，我就不拿回去了，你今晚跟你爸妈他们看看吧。”
“那这两本书呢？”肖恩指着《法国史》和《乞求的后面》，“没有这两本的话，说明力是不够的。”
陆华想了想，说：“这两本书是图书馆阅览室的，不允许外借，不如就让它们放在这里，如果我们的父母不相信的话就带他们到这里来看。”
“就这么定了。”柯顿再次向三个人强调道，“记住，一定要尽最大的努力让我们的父母相信这件事——这关系到整个世界的命运。”
说完这句话，柯顿浑身打了个激灵，仿佛有种高处不胜寒的崇高使命感。
第十八章恐惧状态（二）
柯顿从图书馆回到家，妈妈正在准备晚饭，爸爸也下班回家了，坐在沙发上看着电视。妈妈对柯顿说：“回来得正合适，去把手洗了，准备吃饭。”
柯顿去厨房洗了手，坐到餐桌旁。爸爸放下手中的遥控器，也坐过来，顺便问道：“柯顿，这么一整天都在外面干什么？”
柯顿说：“等妈妈坐过来我一起告诉你们。”
爸爸愣了一下，其实他也就是随口问一句罢了，没想到会得到儿子这样一句正儿八经的回答。他再观察了一下柯顿一直阴沉着的脸，在心中断定儿子是在外面惹什么事了。
妈妈解下腰间的围裙走过来，说道：“你们爷俩在这干坐着干嘛呢？怎么不去盛饭？还要我服务到家呀？”
柯顿神色严峻地说：“妈，先别忙盛饭，你坐下来，我有件非常重要的事要跟你们说。”
妈妈和爸爸对视一眼，缓缓坐下来，不安地问道：“什么重要的事？柯顿，你不会是在外面惹什么麻烦了吧？你骑车撞到人了？”
“不会是在外面和人打架了吧？”爸爸严厉地问。
柯顿叹了口气：“你们别瞎猜了，不是这些事——不过比这些事严重多了，你们得有心理准备。”
爸妈瞪大了眼睛。尤其是妈妈，紧张地屏住了呼吸。作为母亲，她深知平日里大大咧咧的儿子一旦用这种严肃神情和自己说话，那一定是出什么事了——上一次是在柯顿读初二的时候，那天柯顿神色阴郁地说自己把价值六千多元的笔记本电脑拆开后弄坏了，最后换得父亲一顿暴打——但这一次他的严肃程度是上次的几十倍。致使妈妈甚至有意识地扶住了餐桌，怕柯顿接下来说的事情令自己晕厥过去。
爸妈都盯着自己，柯顿却突然发觉不知该从何说起了，他迟疑片刻后，选择了一种最能引起听者注意的说法：“我和我的几个朋友一起发现，世界末日将会在01年1月1日来到。”
“什么？世界末日？”妈妈和爸爸再次对望一眼，“什么意思？”
“就是这个意思。地球会在01年1月1日遭受灭顶之灾，届时几乎所有人类都会灭亡！”
妈妈将头朝前探了一些：“这么说，你今天没有惹出什么祸事来？”
“没有。”柯顿烦躁地说，“别再作这种猜测了好不好？我在跟你们说关于地球生死存亡的大事，你们就别去想那些鸡毛蒜皮的小事了，好吗？”
“噢……”妈妈抚着胸口，长长地舒出一口气，“太好了，原来你就是想跟我们说这件事呀——我还以为你在外面捅出什么大漏子来了呢。”
“我去盛饭。”爸爸站起来，走进厨房。“嗬，今天吃绿豆粥呀，不错。”
柯顿目瞪口呆，感觉自己的思维进入一种混乱状态，他在一瞬间甚至不明白到底是谁丧失了基本的判断力。爸爸盛饭回来后，柯顿难以置信地说道：“我想请你们……稍微等一下——世界末日还不及我在外面闯祸这种事重要吗？”
“你说世界末日会在哪一天到来？”爸爸拿起筷子问。
“01年！你们知道现在是哪一年吗？009年！你们有没有算一下，这中间还差多久？”
“世界为什么会毁灭？”妈妈夹了一筷子菜放进嘴里，“唉，鸡蛋稍微炒老了点。”
柯顿突然觉得堵得慌，他觉得在回答这个问题之前应该先让妈妈明白地球和鸡蛋在存在价值上有何不同。
爸爸见柯顿没有说话，便换了个问题：“你怎么知道世界末日会在01年到来？网上看的？”
柯顿还没来得及说话，妈妈便将话题接了过去：“我觉得国家现在应该对网络进行严格的管理和整顿，特别是一些不规范的小网站，上面出现很多黄色、暴力的内容或者不负责任的奇谈怪论——这完全是对青少年的腐蚀嘛，以至于现在的很多学生都无法建立正确的是非观了。你就拿我班上那个男生来说吧，参加了网络游戏中的一个什么团体，上个星期居然离家出走去外地会网友去了，你说这不是把人引入歧途吗？”
“哎，对了，那个学生现在找回来没有？父母肯定急坏了吧？”爸爸一边吃饭，一边饶有兴趣地问。
柯顿一言不发地站起来，离开餐桌，朝自己的房间走去。妈妈喊道：“柯顿，你怎么饭都不吃呀？”
“已经饱了。”柯顿神色低靡地回答。
“唉，你还没讲完呢。”爸爸像是想起了什么，“你说那世界末日是怎么回事？”
“没什么。”柯顿心灰意冷地说，同时将自己房间的门关上。
妈妈叹息道：“哎，这孩子今天是有点儿不对劲。搞不好是在外面惹事了，没跟我们说实话，要不怎么情绪一直都这么低落，还说些不着边际的话——看来什么时候还得找他谈谈才行。”
次日上午，在肖恩的房间里，兰茜满脸通红、气急败坏地嚷道：“我懂了。我已经完完全全、彻彻底底地明白了一件事——在我们家里，至少有一个以上的神经病存在——要不就是我，要不就是我妈，或者我们全家都是！”
“到底怎么了，兰茜，什么事让你气成这样？”肖恩问。
“还能是什么事？我昨晚回家试图跟我爸妈谈一下关于世界末日的事，结果我才说了没两句话，他们就不耐烦地打断我，说‘你是不是神经出问题了，这种无聊的事都相信’。‘叫你去和陆华他们一起学习，你就只知道搞这些乱七八糟的名堂，你考不上大学，那才是真正的世界末日’——老天啊，我现在才知道什么叫做对牛弹琴！”
肖恩安慰道：“算了，兰茜。既然没法交流那就不谈了吧。你也冷静些，不用生这么大的气。”
兰茜一摆手：“是的，我已经彻底冷静了——我的确错怪了我的父母——就从我居然妄想和他们达到某种沟通或共识这一点来看，我就该明白确实是我疯了。”
“那你呢？柯顿，你和父母谈的结果怎么样？”肖恩问。
柯顿怅然若失地叹气道：“也和兰茜差不多。他们关心的只有身边的事，我还根本没来得及细说，他们就将话题引到别处去了——而且我能看得出来，就算我把整个过程讲完，他们也只会把这当成个科幻故事。”
“你呢？”肖恩转向陆华.
陆华微微翘了下眉毛：“我要稍微好些。我妈妈起码耐心地把整个过程都听完了。”
“那她相信吗？”
“相信。只是——”陆华懊丧地说，“她相信又怎么样？我妈妈对这件事的评价就只有一句话——‘生死有命，富贵在天。’她说，如果世界末日真要到来，那也是没办法的事。我们又何苦庸人自扰呢？”
“现在的大人们——”兰茜几乎是在咆哮，“没有一个具有想象力或责任感吗！真难以置信——照你妈妈这么说，那人总是要死的，得了病也不用去医院了，就在家里自生自灭吧！”
陆华皱着眉说：“兰茜，你跟我说这些有什么用？我也试图劝导我妈呀，可是没什么效果——这能怪我吗？”
柯顿用手按着额头问：“肖恩，你跟你爸妈谈了吗？怎么样？”
“谈了，我们家还算民主。”肖恩说，“我用了将近一个小时的时间详详细细地把这件事发生的始末讲给他们听，还把那本诗集拿给他们看，他们听得还算认真啦。”
肖恩是现在最后的希望了，三个人一齐望向他，柯顿问：“那结果怎么样？他们相信吗？”
肖恩撇了下嘴：“怎么说呢？半信半疑吧，相对之下我爸爸还显得感兴趣些，他说有空的时候叫我带他去图书馆看看那两本书。”
“太好了！”柯顿用力拍了一下大腿，“这不正是我们希望的结果吗！只要你那个总裁老爸相信了这件事，利用他的知名度在各大媒体上说一下这件事，那肯定会引起大家重视的！”
“别高兴地太早了。”肖恩面露忧色地说，“没你想得那么简单，柯顿。首先，我不敢肯定我爸说他会去图书馆看这两本书是不是敷衍我的。他每天都忙着处理各种事务，要等他闲下来，不知是哪年哪月去了；其次，他也说了句话，说当初他对1999年世界末日曾深信不疑，结果还不是没发生——意思好像是这次不会再轻易相信这种预言了。”
“你没跟他仔细解释吗？——这次和1999年那次不一样了！各种各样的证据都证明这次‘末日预言’应验的可能性相当大！”
“我说了，我都说给他听了，柯顿。可我爸爸毕竟没像我们那样亲身经历这件事，他的感受怎么可能有我们那样强烈？”
柯顿无比沮丧地瘫在沙发上：“完了，这么说，我们全军覆没了。”
陆华劝道：“你别这么急躁嘛，柯顿。说不定再过一段时间，事情会有转机的。”
“过一段时间？”柯顿直起身子，望着陆华说，“你叫我这一段时间怎么过？我问你，如果你知道自己的生命只剩下不到四年的时间，你还能若无其事地像以前那样读书、生活吗？换句话说，如果不把这件事处理妥当，我们做其它任何事全都是白搭！”
几个人沉默了片刻，兰茜说：“柯顿说的有道理。自从我知道这件事后，对别的事情已经完全不在乎了。我在想，如果01年我真的会死的话，那我现在做的所有事情还有什么意义？——这件事情我们确实不能消极对待，必须尽全力告诉大家，在灾难来临前做好最充分的准备呀。”
“可是，我们跟自己的父母说，他们都未必会相信或重视，要是去跟别的人说，不是更会被当成笑话吗？”陆华忧虑地说。
这时，肖恩突然从沙发上站起来，手指着他们三个人。“我想到一个人，这个人应该会听我们说，而且会相信和重视这件事！”
“谁？”三人一起问。
“那家图书馆的馆长。”肖恩说，“想想看，不管是那本诗集，还是阅览室里的两本书，全都是在那家图书馆里发现的。而且馆长应该非常熟悉自己的图书馆中有些什么书，没准他以前还看过这些书呢！就算是没看过，他也完全有理由相信我们在他的图书馆中发现的这些书，以及这些书中的内容不是空穴来风——说不定他能帮我们！”
柯顿倏地站起来：“对，你说得太对了！馆长总不能连自己馆内的书都不相信——我们要说服他应该不难！”
“那我们现在就去吧！”兰茜和陆华一齐站起来。
“对了，陆华。”肖恩将自己桌上的那本诗集交给他，“把这个拿上，一会儿好给馆长看。”
“嗯。”陆华将书捏在手中。几个人没有迟疑，匆匆地离开肖恩家，直奔图书馆而去。（未完待续）