蔡诚挥手示意，行刑的士兵便停了手，叶德新怒气未散，不忿地说道：“元帅，蒋礼昆平时在彩乐坊混吃胡来，欠了坊里上百万两银子不还，我们看在木玄女的面子上，也就算了，可今天他竟然在坊里杀人，我们若还不军法处置，只怕失了高邮城百姓的人心啊！”
蒋礼芝一听说“上百万两银子”，已知道弟弟混蛋更甚以前，自己倾家荡产也还不上了，何况又闹出人命来。蔡诚新占高邮，正是要在百姓面前立威的时候，如何能饶过他一条性命？她心急如焚，越想越是无奈，眼泪忍不住直流。
蔡诚看得心疼，咬咬牙道：“将蒋礼昆打出高邮，送到兴化盐场干一年苦力，由我弟弟蔡志严加看管。若敢私自逃跑或者再入高邮，诸位可先斩后奏！”
蒋礼芝向蔡诚投去感激的眼神，停了哭泣。两名士兵将蒋礼昆架到蒋礼芝面前，蒋礼昆道：“姐，我不要去盐场，我要陪着你。”
蒋礼芝怒不可遏，挥手给了他两记响亮的耳光，骂道：“我没你这样猪狗不如的弟弟，从今往后，只当你已经死了。你要像个男人，就替死去的爹娘想想，别再枉造恶业，不然，蔡元帅今天不杀你，往后我也决计不能饶你！”
蒋礼昆哭丧着脸道：“要我去盐场，还不如杀了我算了。”
“滚！”蒋礼芝娇声喝道。
几人将蒋礼昆拖走，蔡诚走到蒋礼芝身边，轻轻搂着她的肩膀。蒋礼芝感激他方才的恩情，不好拒绝，只是双手护在胸前。
蔡诚见蒋礼芝第一次如此柔顺，心中大慰，猛然道：“叶德新，彩乐坊赌、色兼营，实为是非之地，滋生种种罪孽，自今日起，关张查封，禁止营业。”
“大人，这是您……”
“住嘴！蒋礼昆欠坊里的一百多万两银子，我替他还了。钟志明，你好生安葬赌妓杨飘飘，给她家人送去十万两抚慰金，再安排二十名兵丁沿途护送蒋礼昆回兴化，免生不测。”
钟志明眉头紧锁，犹豫着答应道：“是！”
蔡诚扶着蒋礼芝离去。钟志明转身对吴伦耳语一番，连生在远处看得清楚，钟志明最后做了个斩首的手势，他心里一惊，对郑依玲道：“蒋礼昆是木玄女唯一的亲人，我们跟上去。”
吴伦带着二十名兵丁，将蒋礼昆扔上马车，自南门出城，行了大概五里地，便向璧瓦湖折去。连生等人悄悄尾随在身后，见形势不妙，也都加快步伐。
到了湖边，吴伦命人将蒋礼昆拉下马车，拔刀向他走近，蒋礼昆吓得魂飞魄散，口中被堵，“呜呜”求饶。吴伦道：“我等只是奉命行事，若要报仇，需找钟大人去报。”说罢挥刀就要向蒋礼昆刺去。
连生一个纵步冲了出去，喝道：“吴伦住手。”
吴伦听见有人呼他姓名，吃了一惊，二十几名士兵也纷纷亮出武器。连生道：“吴伦，你何苦要替钟志明做替死鬼？”
“你是何人？”
“大医王。”
吴伦忙上前辑礼，轻声问道：“连大人，你怎么来这儿了？方才说我做钟志明的替死鬼，不知何意？”
连生道：“当日我们在濠州要救郑元帅，正碰上蔡诚宴请木玄女蒋礼芝，难道你还看不出来吗？蔡诚钟情于木玄女，岂能有意加害她唯一的弟弟。木玄女一旦知道弟弟被杀，定然要查出凶手，这时你便要替钟志明担罪了。”
“可军命在身，我该如何是好？”
“简单，放了蒋礼昆，命他潜行盱眙。你将今晚钟志明所作所为直呈木玄女，由她挑拨蔡诚与钟志明的关系，借蔡诚之手除掉钟志明，此后可与木玄女率兵马突进盱眙，唯有驻守盱眙，远离高邮是非之地，方保得你性命安全。”
“蒋姑娘能信我吗？”
“我们与你同去，一道说服蒋姑娘如何？”
“好，连大人，事成之后，大恩容当后报。”
“我确有一事要请你帮忙。”
“直说无妨。”
“蔡诚身边可有一位草符道人？”
“确有其人。近日多位将军劝请蔡元帅登基称王，听说蔡元帅已邀请草符道长到高邮，为他择选吉日。”
连生等人听得心头一震，说道：“好，我只需你告知此人行踪即可，具体缘由，待我们见到木玄女一起说明。”
吴伦拱手后向蒋礼昆走去，命士兵们退下，自己独自将蒋礼昆带至茅草深处，解了他的绳索，塞给他五十两银子，要他潜行盱眙，自顾性命。随后装着已经将蒋礼昆正法的样子，拿一块衣布擦拭刀口，匆匆带着二十名军士与连生等人一道，赶回高邮复命。
蒋礼芝回到住处，听说吴伦求见，将众人迎入客厅。蒋礼芝进门后，连生关上房门道：“木玄女，我是大医王连生。”
蒋礼芝吃了一惊，问道：“吴伦，你私通连生，究竟想干什么？”
连生道：“私通？木玄女言重了吧。罗教主还未归天，你已经开始谋划自己前程了？”
“你说教主还活着？”
“不错，罗教主已经清醒，不日便可康复。而下毒之人，就在高邮。”
“真是蔡诚吗？”
“此人极有可能是草符道人，至于蔡诚是不是幕后主谋，尚且未知。”
吴伦道：“木玄女，军中圣女教众因教主中毒一事，已经和蔡元帅离心离德，这事我看最好彻底查清楚，也好给教主一个交代。”
“好，既然大医王说得有凭有据，我们这就去蔡府缉拿草符道人。”
吴伦道：“且慢！适才我奉钟志明之命，要将你弟弟蒋礼昆暗杀于璧瓦湖畔，眼下要向他复命，万一钟大人知道蒋礼昆未死，必定会杀我灭口。”
蒋礼芝又惊又怒：“你说什么？”
吴伦将钟志明交代的事情一五一十详细告知蒋礼芝，蒋礼芝怒道：“我只道此人阳奉阴违，想不到他居然如此歹毒。吴伦，你先在我府里候着，我要他死无葬身之地。连生，我们去找蔡诚。”连生让郑如琪、钱三江暂留在蒋府，自己和郑依玲扮成蒋礼芝护卫前往蔡诚府上。
(本章完)