连生进了门，果然见有一个人，衣衫不整躺在地上，却因浴池里水气蒸腾，看不清晰。心想：莫非这人是因为浴池的水太烫，心悸猝发晕厥？
不管怎样，救人要紧。连生上前几步，将那人翻过来，靠在自己腿上，就要去探鼻息、掐人中，想不到这人猛地抱紧连生，顺手扯烂自己上衣，大喊：“来人啊，非礼啊！”
连生听到喊声，心道：“完了。自作孽，不可活。”此人正是周家小姐周可馨。
周可馨喊声未落，就冲进三个汉子，将连生拉扯到一旁，拳打脚踢，棍棒劈头盖脸打来。连生抱着头，“哎呦”大叫，无处逃窜。
斋沐堂紧挨着家丁们的住处，欧阳宴听见喧闹，过来察看，就见周可馨在里面大骂道：“打不死你个臭流氓！”
连生道：“周小姐，是误会……哎呀，误会……”
欧阳晏一看情况不妙，忙禀告周仲强，两人匆匆赶来，冲进斋沐堂，先把王大童等人拉开。周仲强喝道：“住手！这是给小姐看病的大夫。”
其他人一看是周管家，便停了手。周可馨却不管那么多，上去连踢带骂：“叫你不知礼数！叫你胡言乱语。”
周仲强站在一旁，哭笑不得，又不好阻拦，只道：“小姐别生气，此事庄主自有安排。”
周可馨瞪了周仲强一眼，并不理会，扯着连生不依不饶，说道：“快向本小姐道歉！”
这时周剑雄、郑明瑞、郑宇成等人听得后院吵闹，一起赶了过来。只见周可馨衣衫不整，香肩微露，非要连生跪地认错。连生此刻已被打得鼻青脸肿，嘴里流血，“哎呦、哎呦”哼哼不止。
周剑雄忙喝道：“馨儿快住手，不得无礼。”
周可馨见父亲来了，还有两位客人，忙整理衣衫云鬓，满脸通红道：“爹，这人怎么一直在府上，你也和强叔串通好了欺负我。”
郑宇成见周可馨衣衫不整，地上趴着一个小青年，忍不住问道：“周叔叔，这位是？”
周剑雄回道：“这位是慈济医馆的学徒连生，前几日来府上为小姐问诊，言语间有些误会。”
郑明瑞将事情看在眼里，脸上隐隐掠过一丝不悦，说道：“我听说周小姐一向身体不好，今日看来，精神焕发，倒是我们过虑了。”
周可馨听郑明瑞话语中暗含着嘲讽，慢慢冷静下来，寻思：自己做的有些过分了，失了周家小姐的礼数。只怪连生先前无礼冒犯，她长这么大，第一次受这莫名屈辱，一口恶气无从发泄。这时周可馨见有客人在，自己又衣衫不整，玲珑凸翘都叫人看在眼里，更觉羞臊，便红着脸，低头不语。
周剑雄也听出郑明瑞话里意思，不好意思地干咳几声，说道：“周某家教不严，让大家看笑话了。馨儿，还不披好衣裳回房休息。”
翠儿赶紧拿了衣裳替周可馨披好。周可馨又瞪了连生一眼，转身离去。
“你们也散了吧。老周，扶连生回房，涂些跌打药膏。”周剑雄叹了一口气，领着郑明瑞、郑宇成回到客厅。其他人等，也各自散了。
且说郑明瑞、郑宇成这次来周府，一来是想打探短松寨的内情，另一个目的，原是想替郑宇成向周家提亲，结果被这事儿一闹，提亲的话还没说出口，郑明瑞心里便有了作罢的念头。
郑明瑞等几个人在客厅重又坐下，周剑雄命人新泡了茶，问道：“明瑞兄，方才你说还有一事要商议，不知何事？”
郑宇成正想起身回复，却被郑明瑞悄悄用手按住。郑明瑞道：“周庄主，我这次前来，宗主特意嘱咐，说圣女教近日在定阳一带活动频繁，你我两家，可不得不防啊。”
周剑雄点头道：“明瑞兄说得极是。我听说圣女教行事诡异，教主叫罗翠花，下有五位九天玄女，各自发展信徒数万之众。如今朝廷孱弱无能，这种邪教，随时都有可能举事而起，祸乱中州。”
郑明瑞道：“不止如此。圣女教还渗透至官贵之家，染手商贾，获利丰厚。近日，郑府陆续有人禀报，四川的绣品、杭州的贡茶，都开始和圣女教往来，进货价钱被抬高不少。不知道周家的生意，可受到影响？”
周剑雄道：“这倒没有。明瑞兄想必也知道，周家这些年的生意，仅余丝茶。丝绸我们一般是从山东、苏杭进货，茶叶多在福建，还没有听到圣女教插手的消息。”
郑明瑞道：“如此甚好。想你我两家，本是世交，如今天下不安，更应携手共济。日后郑府也许还有很多地方，需要周庄主多多照顾。”
周剑雄道：“明瑞兄客气了，周府承蒙郑宗主抬爱，照顾多年倒是真的。以后但有用得着兄弟的地方，周某在所不辞。”
郑明瑞哈哈一笑，放下茶杯说道：“今日不早了，叨扰多时，甚是过意不去。我和宇成还需回府复命，就请告辞。”
周剑雄起身道：“如此，我也不多留两位，日后记得常来舍下喝茶。”说罢命人包了两包上好的大红袍送与郑明瑞，又将郑宇成送的人参礼盒，递回郑宇成，诚恳地说道：“贤侄，此礼过于贵重，小女哪有这等福气享用，你且带回去，府里长老、官面走动，都用得着。”
郑宇成道：“周叔叔，我是专程来探望可馨妹妹的，正好明瑞叔叔有事与您商议，便作了伴。这颗人参，要说可馨妹妹无福享用，可要愧煞我了。您千万留下。”
郑明瑞怕侄子多说话，忙道：“周庄主，这两斤大红袍，可解了我们宗主的馋呢。要是这颗人参你还不收，岂不是让我们没脸回去见宗主嘛。”
周剑雄见两人坚持，便道：“你们既如此有心，那我便收下了。待小女身子爽利了，得空也让她去贵府拜望。”
郑宇成道：“太好了。我家依玲妹子和可馨同庚，也吵着说想见可馨姐姐呢。”
周剑雄道：“是啊。依玲这闺女，可许了人家？”
郑宇成道：“还没有。一来年纪还小，二来她这秉性，谁家的公子敢要啊？”
周剑雄笑道：“怎么，难道比我们家可馨还凶吗？”
郑明瑞忙接口道：“可不是嘛，将来你若见到她，也须得带两分小心。”
说罢几人哈哈大笑，言语间，周剑雄将两人送至门外，辑礼别过。
(本章完)